Bab Seratus Empat Puluh Lima: Tiga Lapisan Tenaga Terpadu

Makan siang berjalan dengan nikmat, dan latihan sore pun harus segera dimulai.

Sepanjang sore hari, Xie Qingyun berlatih pencak silat di ruang uji coba di pekarangannya sendiri di Markas Enam Karakter.

Seperti biasa, ia mengayunkan Bilah Perang Lingyue hingga puluhan ribu kali secara berulang, setiap gerakan meresapi penggunaan tenaga dalam. Ia sudah menguasai teknik bela diri "Bilah Pemotong" dengan mahir, dan jika ingin meningkatkannya sekarang, ia justru terjebak pada hambatan pemahaman tenaga dalam.

Malam harinya, setelah makan secukupnya, Xie Qingyun tidur siang sejenak selama setengah jam. Ia harus pergi ke Domain Tempa pada jam Hai (pukul 21.00 hingga 23.00); jika ia tidak memulihkan staminanya terlebih dahulu, bukankah ia akan menyia-nyiakan satu jam yang sangat berharga ini?

……

Malam hari pada jam Hai, Xie Qingyun muncul tepat waktu di depan ruang Domain Tempa. Dari luar, tempat ini tampak seperti sebuah kamar batu kecil yang bahkan terlihat lebih sempit daripada Ruang Pemecah Suara.

Xie Qingyun menyerahkan Token Murid untuk verifikasi identitas, lalu dipandu oleh pengawal yang menjaga domain untuk melangkah masuk ke dalam Domain Tempa.

Begitu ia masuk, pintu batu yang tebal langsung tertutup dengan suara gedebuk. Pintu batu itu bagaikan sebuah mekanisme pegas; begitu menutup, Xie Qingyun merasakan dengan sangat jelas sebuah kekuatan raksasa tak kasat mata menghantam tepat di atas kepalanya.

Seketika itu juga, tekanan tersebut menimpa seluruh urat, tulang, dan otot di tubuhnya. Meskipun ia sudah mempersiapkan diri secara mental, ia tetap tidak mampu menahan beban hantaman tersebut. Lututnya langsung menekuk dan ia jatuh duduk ke lantai.

Namun, bahkan setelah duduk, kekuatan itu masih terlalu berat untuk ditanggung, menekan setiap bagian tubuhnya. Rasa tersiksa seperti ini bahkan jauh lebih menyakitkan daripada mengangkat beban berat dengan bobot yang sama.

Mengikuti pengalaman yang diajarkan oleh Sikou, Xie Qingyun tidak langsung memaksakan diri untuk berdiri, melainkan duduk bersandar pada dinding sejenak. Tak lama kemudian, ia dengan jelas merasakan bahwa bukan hanya tulang dan ototnya saja, bahkan aliran darahnya pun terasa begitu berat, pernapasannya semakin sulit, dan detak jantungnya bergemuruh dengan sangat jelas di telinganya—gedebuk, gedebuk—memberikan tekanan yang luar biasa menyesakkan.

Xie Qingyun tahu bahwa inilah gravitasi dari Domain Tempa, gravitasi yang berasal dari tubuhnya sendiri. Begitu seseorang memasuki Domain Tempa, rasanya bagaikan tubuhnya menjadi puluhan kali lebih berat. Dalam kondisi sangat gemuk seperti itu, siapa pun akan kesulitan menanggung berat badan mereka sendiri, bahkan sekadar bernapas pun menjadi sangat sulit.

Setiap inci tulang, setiap inci otot, setiap tetes darah, dan setiap detak jantung harus dikerahkan untuk melawan kekuatan dahsyat ini.

Bahkan jika hanya berdiam diri tanpa bergerak sedikit pun, itu sudah setara dengan melakukan latihan seni bela diri. Hanya dengan cara inilah efek latihan bela diri yang sepenuhnya tak terduga dan jauh melampaui luar Domain Tempa dapat diperoleh.

Di dalam benaknya, Xie Qingyun terus mengingat kembali metode latihan terkait Domain Tempa yang pernah diajarkan oleh instruktur.

Setelah beradaptasi beberapa saat lagi, tekanan berat itu masih tetap ada. Meskipun menyakitkan, tekanannya tidak lagi mengejutkan seperti di awal. Oleh karena itu, Xie Qingyun mulai mencoba untuk bangkit berdiri sedikit demi sedikit, mula-mula menggunakan kedua tangannya untuk menumpu di lantai, mengerahkan tenaga bersama kedua kakinya.

"Bangkit!" Xie Qingyun dapat membayangkan seperti apa penampilannya saat ini; ekspresi wajahnya sangat mengerikan, sementara butiran keringat sebesar biji jagung mengalir deras di wajah dan tubuhnya seperti hujan.

Pantas saja Li Gu pernah berkata bahwa setengah jam dalam sekali masuk sudah lebih dari cukup. Xie Qingyun berpikir dalam hati, lalu kembali mengerahkan tenaga pada kakinya—puncak tenaga luar, kekuatan seratus sembilan puluh jun, dikerahkan sepenuhnya.

Hah!

Qi mengalir secara alami di dalam tubuhnya, dan tanpa bisa ditahan, ia kembali mengeluarkan teriakan. Akhirnya, Xie Qingyun berhasil berdiri, berpegangan pada dinding batu, lalu melangkah perlahan sejauh satu langkah.

Uh…… Ah……

Rasanya sangat menyiksa. Xie Qingyun bukan hanya memasang wajah meringis, tetapi ia juga mulai mengatupkan giginya rapat-rapat. Dua lapisan tenaga disalurkan sedikit demi sedikit ke bagian kaki, tulang mendorong tulang, otot mendorong otot, lapisan demi lapisan tenaga saling bergelombang bak riak air. Tiga ratus delapan puluh jun tenaga dalam seketikan meresap ke kedua kakinya.

"Hah..."

Kali ini, seluruh tubuhnya tiba-tiba terasa jauh lebih ringan, jauh lebih nyaman daripada sebelumnya. Tentu saja, itu hanya perbandingan dengan rasa sakit sesaat tadi; jika dibandingkan dengan kondisi di luar Domain Tempa, rasanya tetap terasa lamban dan berat.

Ziche Xing memiliki kekuatan empat ratus jun, tetapi perawakan tubuhnya jauh lebih besar daripada Xie Qingyun. Saat ini, Xie Qingyun memiliki kekuatan tiga ratus delapan puluh jun, namun untuk menopang tubuhnya sendiri, ia terasa jauh lebih ringan dan lincah daripada Ziche Xing.

Bukan hanya lebih unggul dari Ziche Xing, ia bahkan jauh lebih kuat daripada para murid lain yang memasuki Domain Tempa. Postur dan tingkat kultivasi murid-murid lain menentukan seberapa besar kekuatan yang mereka miliki.

Sebaliknya, Xie Qingyun justru mampu mengerahkan tenaga dua kali lipat lebih besar dari ukuran tubuhnya, sehingga ia tentu saja jauh lebih diuntungkan di dalam Domain Tempa ini. Oleh karena itu, Xie Qingyun mulai melancarkan pukulan, menendang, dan mengayunkan Bilah Perang Lingyue.

Membelah, menebas, menyayat, menusuk, mencucuk, menghantam—berbagai teknik bela diri Bilah Pemotong dilancarkan oleh Xie Qingyun berulang-ulang kali, seolah ia sama sekali mengabaikan keberadaan Domain Tempa di sekelilingnya.

Begitu seterusnya hingga lima putaran berlalu, Xie Qingyun kembali merasakan kesulitan melangkah seperti saat pertama kali masuk ke Domain Tempa.

Tentu saja, dengan tingkat kesulitan sekecil itu, bagaimana mungkin Xie Qingyun menyerah begitu saja? Karena tidak bisa melatih jurus bela diri dengan lincah, ia mulai mengayunkan bilahnya di tempat.

Sekali, dua kali…… Tiga kali, empat kali.

Setiap kali, ia terus menerus mengerahkan dua lapisan tenaga untuk menghantam titik kritis menuju lapisan ketiga, menghantamnya lagi dan lagi tanpa henti.

Setelah setengah jam berlalu, pemuda yang biasanya tidak merasa terlalu lelah meskipun mengayunkan senjata sebanyak sepuluh ribu kali di hari biasa, kini baru mengayunkannya seribu kali saja sudah membuat kedua lengannya terasa semakin melemah, sementara otot-ototnya membengkak akibat gerakan yang begitu gila-gilaan ini.

Hah… hah…

Kedua tangan Xie Qingyun menumpu di atas lututnya, tubuhnya membungkuk seraya mengambil napas dalam-dalam. Bilah Perang Lingyue telah dilempar ke samping; jika tidak berbuat demikian, ia khawatir ia akan langsung jatuh terduduk ke lantai seperti di awal tadi.

"Chengzhou, setengah jam sudah berlalu, apakah kamu ingin keluar?"

Tepat pada saat itu, pengawal yang menjaga Domain Tempa menyampaikan suaranya ke dalam melalui suatu alat. Untuk menghindari para murid yang mengalami kesulitan dan tidak mampu bergerak sendiri, setiap setengah jam pengawal akan menanyakan kondisi mereka, dan sebagian besar murid memang akan keluar setelah setengah jam.

Tentu saja, ada pula beberapa murid yang merasa penasaran, atau memiliki kekuatan tempur yang tinggi, sehingga mereka sanggup bertahan selama satu jam penuh; jumlah mereka pun tidak sedikit. Tentu saja, mereka yang berniat untuk bertahan tetapi kekuatan tempurnya tidak mencukupi, hampir separuh waktu latihan di paruh kedua terbuang sia-sia.

Meskipun duduk diam di lantai tetap dianggap sebagai bentuk latihan, menyia-nyiakan kesempatan berlatih yang sangat berharga di Domain Tempa dengan hanya duduk termenung seperti itu sungguh merupakan pemborosan yang luar biasa.

"Tidak perlu, panggil aku setelah satu jam!" Xie Qingyun mengerahkan tenaga dengan kuat, menegakkan kembali tubuhnya, berpegangan pada dinding, lalu menjawab dengan suara penuh kemarahan. Ucapannya itu bukan hanya untuk menjawab sang pengawal, tetapi juga untuk memanfaatkan kesempatan ini guna memuntahkan udara keruh yang menumpuk di dalam tubuhnya.

Bagi seorang praktisi seni bela diri, sirkulasi tenaga dalam, ketika mencapai puncaknya di tingkat puncak tenaga luar, secara tidak sadar akan memicu teriakan seperti itu untuk membersihkan udara keruh di dalam urat, tulang, dan pembuluh darah, yang sejalan dengan makna menyerap energi baru dan membuang yang lama di alam semesta.

Para pengawal semuanya adalah pendekar bela diri tingkat satu. Mereka sangat memahami teriakan penuh amarah seperti itu, jadi mereka tidak mempermasalahkannya dan justru merasa sedikit geli dalam hati—murid yang berada di peringkat paling buncit ini ternyata masih bersikeras ingin bertahan.

Tidak semua murid yang keras kepala dan ingin bertahan sanggup bertahan hingga akhir. Beberapa dari mereka bahkan belum sempat seperempat jam sudah berteriak ingin keluar, dan akhirnya harus digotong keluar oleh pengawal, bahkan mengalami kerusakan pada tulang dan otot akibat terlalu lama berlatih di bawah tekanan berat.

Cedera semacam ini, bagi orang biasa yang tidak memiliki pil obat, sangat berpotensi meninggalkan cacat permanen pada kaki, atau bahkan melumpuhkan mereka sepenuhnya. Namun di Markas Pembunuh Binatang, tersedia berbagai macam pil obat mujarab, sehingga meskipun tanpa menggunakan pil darah, mereka tetap bisa pulih sepenuhnya.

"Apa benar tidak perlu? Kalau sudah tidak kuat, langsung teriak saja, aku bisa mendengarnya," pengawal itu mengingatkan sekali lagi, lalu sambil tersenyum lebar ia berkata kepada pengawal gemuk yang bertugas bersamanya, "Bagaimana, Kawan? Ada kesempatan lagi, mau bertaruh?"

"Tidak mau bertaruh lagi. Beberapa hari lalu aku terlalu banyak kalah darimu, tidak seru," jawab pengawal gemuk itu dengan nada kesal. "Kecuali kalau kali ini kita tidak bertaruh pada durasi persis ia bertahan, melainkan bertaruh apakah dia bisa bertahan lebih dari seperempat jam. Aku menebak dia tidak akan sanggup, dan kau hanya boleh memilih dia sanggup."

"Kalau caramu begitu, tidak ada serunya sama sekali. Bukankah itu artinya kau pasti menang?! Lebih baik kau langsung minta saja aku memberimu perak."

"Kalau begitu lupakan saja. Setiap kali menebak durasi, aku tidak pernah bisa menang melawanmu," jawab pengawal gemuk itu dengan ketus, lalu berhenti berbicara.

"Benar-benar membosankan. Lain kali aku tidak mau bertugas jaga bersamamu lagi," keluh pengawal yang pertama.

Kedua orang itu asyik mengobrol, sementara Xie Qingyun sama sekali tidak bisa mendengarnya. Saat ini, ia sedang berjuang dengan sekuat tenaga melawan tekanan belasan kali lipat ini, selangkah demi selangkah menyeret tubuhnya ke dekat tiang batu, bersiap untuk mulai memukul peralatan tempa yang terbuat dari batu tersebut.

Di Markas Enam Karakter, hanya Sikou yang sanggup bertahan selama satu jam penuh. Bahkan Ye Wen, yang menduduki peringkat terbaik, hanya mampu bertahan sedikit lebih dari setengah jam sebelum akhirnya keluar.

Oleh karena itu, Xie Qingyun awalnya hanya ingin mencoba apakah dirinya yang memiliki dua lapisan tenaga sanggup menyamai Sikou. Namun sekarang, ia sudah tidak lagi memiliki niat untuk bersaing dengan Sikou, karena ia merasakan dengan sangat jelas bahwa peluang untuk menembus lapisan ketiga tenaga dalam sudah berada di depan mata, terasa jauh lebih nyata daripada sebelumnya.

Di lantai terdapat beberapa balok batu dengan berbagai bobot, tetapi Xie Qingyun tidak berniat untuk melatihnya. Benda-benda itu sekadar alat untuk melatih kekuatan angkat biasa yang mungkin hanya bisa menguatkan otot, sedangkan saat ini yang ia perlukan adalah merasakan tenaga dalam untuk menyerang.

Meskipun Bilah Perang Lingyue masih bisa dipungut dan digunakan, mengayunkannya melalui senjata rasanya masih kurang sedikit. Oleh karena itu, Xie Qingyun memutuskan bahwa selama setengah jam tersisa, ia akan langsung menggunakan kepalan tangannya untuk menggantikan senjata, guna mengerahkan tenaga dalam hingga titik maksimal.

Bum! Bum!

Suara hantaman terdengar berulang-ulang. Suara yang tadinya sangat nyaring kini perlahan-lahan menjadi semakin melemah.

Seperempat jam telah berlalu. Kedua pengawal di luar ruang Domain Tempa tanpa sadar saling berpandangan, lalu menajamkan telinga untuk mendengarkan. Di dalam ruang Domain Tempa juga telah dipasang sebuah mekanisme kecil yang sederhana namun sangat efektif: Telinga Tiga Garis. Setelah mekanisme itu diaktifkan, para pengawal dapat mendengarkan segala gerakan di dalamnya.

"Seandainya aku tahu lebih awal, tadi aku pasti sudah bertaruh denganmu. Dia ternyata sudah melewati seperempat jam," gerutu pengawal yang lebih kurus dengan nada menyesal.

Pengawal yang gemuk itu juga membelalakkan matanya, menatap ke arah jam mekanik yang dipasang di dinding luar, sembari terus menajamkan telinga mendengarkan suara bum-bum yang kian melemah. Meskipun sudah sangat jelas bahwa "Chengzhou", murid peringkat buncit di dalam ruang Domain Tempa itu, hampir mencapai batas kemampuannya, mampu bertahan hingga seperempat jam saja sudah jauh melampaui perkiraannya.

"Bum……"

Begitu seterusnya. Setengah seperempat jam kemudian, suara pukulan yang terdengar lemah tak berdaya itu masih terus berlanjut. Pengawal gemuk dan pengawal kurus itu tertegun sepenuhnya.

Seperempat jam?!

Dalam kondisi setengah mati seperti itu, dia masih bisa bertahan selama setengah seperempat jam lagi?! Bagaimana mungkin?!

Tepat ketika kedua orang itu diliputi kebingungan.

"Bum!" "Bum!"

Di dalam ruang Domain Tempa, suara pukulan yang tadinya terdengar lemah dan lesu pada tiang batu tiba-tiba saja menggelegar semakin kuat, bahkan setiap hantaman terdengar lebih bertenaga daripada sebelumnya, seolah-olah orang yang sedang berlatih tenaga dalam itu baru saja meminum pil ajaib dan seluruh kekuatannya pulih seketika.

Namun, setiap murid yang memasuki Domain Tempa akan digeledah secara menyeluruh sebelum masuk, dan sama sekali tidak diperbolehkan membawa pil obat apa pun; jika tidak, efektivitas latihan di dalam Domain Tempa akan hilang.

Kedua pengawal itu sama sekali tidak mengerti apa yang sedang terjadi di dalam sana. Mereka saling berpandangan dengan mata terbelalak, dipenuhi rasa tidak percaya. Sementara itu, Xie Qingyun yang sedang memukul tiang batu di dalam sana justru memasang senyum lebar di wajahnya.

Tepat pada saat tadi, ia berhasil menembus lapisan ketiga tenaga dalam. Tidak ada pencerahan yang datang secara tiba-tiba, melainkan hasil kerja keras dan latihan tekun yang akhirnya membuahkan hasil secara alami.

Senyum lebar penuh kebahagiaan atas kemajuan pesat dalam kultivasinya sudah sangat lama tidak ia rasakan. Sejak kembali ke Akademi Tiga Seni selepas Tahun Baru, baik dalam hal dua lapisan tenaga dalam maupun tingkat kultivasi seni bela diri, meskipun ia selalu berada di ambang batas terobosan, selama empat bulan belakangan ini ia tidak pernah mengalami kemajuan sedikit pun.

Meskipun Xie Qingyun memahami bahwa kultivasi tidak boleh terburu-buru dan ia benar-benar telah melangkah maju selangkah demi selangkah dengan mantap, namun kini, dalam kurun waktu satu jam, ia berhasil menerobos ke lapisan ketiga tenaga dalam secara tiba-tiba. Rasa puas itu mendatangkan kegembiraan yang luar biasa besar.

Puncak tenaga luar dengan kekuatan seratus sembilan puluh jun, ditambah tenaga dalam lapisan ketiga, berarti ia memiliki kekuatan sebesar lima ratus tujuh jun, dipadukan dengan ilmu meringankan tubuh tingkat tinggi, kekuatan tempurnya kini sudah mampu menandingi para calon pendekar bela diri, hanya saja tingkat kultivasinya belum mencukupi untuk memurnikan Pil Bela Diri.

Jika ditarik ke sebulan yang lalu, ia bahkan sudah bisa dianggap sebagai murid nomor satu di seluruh Markas Pembunuh Binatang.

Namun sekarang, para murid sudah berada di Markas Pembunuh Binatang selama genap satu bulan. Para murid jenius itu menghabiskan waktu lebih lama darinya di Domain Tempa, menerima lebih banyak bimbingan dari instruktur kepala, dan memiliki waktu yang cukup untuk menaklukkan Prasasti Bayangan Spiritual, sehingga Xie Qingyun tidak berani memastikan seberapa besar kemajuan yang telah dicapai oleh Qingtian dan kawan-kawan.

Beberapa hari lalu, Xie Qingyun mendengar kabar bahwa beberapa murid di jajaran sepuluh besar telah melampaui kekuatan lima ratus jun dan mencapai kekuatan calon pendekar bela diri. Dibandingkan dengan dirinya, mereka adalah para calon pendekar bela diri yang sesungguhnya, hanya saja mengikuti petunjuk dari Instruktor Kepala Wang Jin, mereka tidak terburu-buru untuk memurnikan Pil Bela Diri.

Mereka hanya menunggu fondasi mereka benar-benar kokoh selama satu hingga dua tahun sebelum meningkatkan tingkat kultivasi mereka. Dengan cara itu, setelah kelak resmi menjadi pendekar bela diri, kekuatan tempur mereka akan jauh lebih tangguh daripada para pendekar bela diri di luar Markas Pembunuh Binatang.

Tenaga dalam lapisan ketiga bukan hanya mendatangkan peningkatan pada kekuatan pukulan semata, melainkan juga peningkatan daya topang tulang seluruh tubuh terhadap tenaga tersebut. Dibandingkan dengan saat sebelum melakukan terobosan sesaat lalu, Xie Qingyun merasa jauh lebih ringan dan lincah di dalam Domain Tempa ini.

Dengan postur tubuh di puncak tenaga luar dan ditopang oleh tenaga dalam lapisan ketiga, Xie Qingyun merasa ia bahkan sanggup bertahan selama dua jam sekaligus sekarang.

Sambil melancarkan pukulan, ia tertawa gembira. Pemuda itu tiba-tiba berpikir, jika terus berjalan seperti ini dan Domain Tempa menjadi semakin terasa ringan, bukankah itu berarti efektivitas latihannya akan hilang? Bahkan jika bulan depan ia mendapatkan waktu yang lebih lama, bukankah ia justru akan tertinggal dari murid-murid lain?

Alangkah baiknya jika Domain Tempa ini bisa meningkatkan gravitasinya belasan kali lipat lagi. Tentu saja, hal itu tidak mungkin terjadi.

Satu-satunya cara saat ini adalah segera meningkatkan tingkat kultivasi seni bela diri, mencapai tingkat tenaga dalam, atau bahkan tingkat bawaan (Xiantian). Dengan begitu, tekanan dari ruang Domain Tempa yang ditanggung oleh tubuhnya akan meningkat berlipat-lipat ganda, dan ia dapat kembali merasakan sensasi seperti sebelumnya—sensasi tertekan hingga sulit bernapas—sehingga efektivitas latihan di Domain Tempa tidak sampai hilang.

Tiga perempat jam lagi berlalu, dan genap satu jam waktu latihan telah habis.

Kedua pengawal itu sudah tidak sabar lagi. Mereka buru-buru mematikan mekanisme, membuka pintu batu ruang Domain Tempa, lalu menjulurkan kepala bersama-sama untuk mengintip ke dalam ruang Domain Tempa yang sempit itu, ingin melihat bagaimana murid peringkat buncit ini bisa bertahan selama satu jam, bahkan semakin bersemangat semakin lama ia berlatih.

"Begitu cepat, apakah sudah satu jam?"

Begitu tekanan berat itu dihilangkan, Xie Qingyun masih sedikit belum terbiasa. Seluruh tubuhnya terasa melayang, dan begitu melangkah, ia hampir saja tersandung dan jatuh. Ia buru-buru melompat menyamping dua langkah untuk menstabilkan tubuhnya, lalu memungut Bilah Perang Lingyue di lantai dan menyelipkannya kembali ke dalam sarung di punggungnya.

Pengawal kurus dan pengawal gemuk itu kembali saling berpandangan dengan tertegun. Semangat Xie Qingyun sama sekali tidak seperti yang mereka bayangkan; ia terlihat sangat santai dan sama sekali tidak menunjukkan kelelahan. Selain jubah bela dirinya yang basah oleh keringat, dari luar ia sama sekali tidak terlihat baru saja berlatih selama satu jam penuh di dalam ruang Domain Tempa yang begitu menyiksa.

"Kau, tidak apa-apa?" pengawal kurus itu menjadi yang pertama bersuara, bertanya dengan nada ragu.

"Memangnya bisa ada apa?" Xie Qingyun menggaruk kepalanya. Ia tahu betul apa yang dipikirkan oleh pengawal itu. "Memang sedikit lelah, tapi akhirnya ada kemajuan."

Sambil berbicara, rasa bangga di hati pemuda itu hampir tidak bisa ia bendung lagi. Oleh karena itu, tanpa menunggu keduanya bertanya lebih lanjut, ia buru-buru pamit dan langsung pergi. Untuk saat ini, ia belum ingin orang lain mengetahui kemampuan beberapa lapisan tenaganya.

Baru berjalan beberapa langkah, Xie Qingyun sudah mempercepat langkahnya, dan setelah berjalan beberapa langkah lagi, langkahnya berubah menjadi lari kecil. Senyum yang sejak tadi ia tahan di wajahnya pun seketika mekar selebar-lebarnya.

Rasanya sangat memuaskan! Kepuasan di dalam ruang Domain Tempa itu terus terbawa hingga saat ini. Pemuda itu bahkan merasa, malam nanti ketika ia tidur di kamarnya, ia mungkin akan tertawa dalam tidurnya.

Tiga hari berikutnya diisi dengan terus berburu binatang buas, mengikuti kelas, dan berlatih seni bela diri.

Hingga tibanya tanggal tigapuluh Juni, sebagian besar peringkat di Daftar Pembunuh Binatang telah stabil. Menunggu para murid yang keluar berburu binatang buas kembali pada malam hari ini nanti, setelah poin perburuan dihitung, pemeringkatan terakhir untuk Daftar Pembunuh Binatang akan dilakukan pada tengah malam. Peringkat ini nantinya akan menentukan durasi bagi para murid untuk menggunakan Prasasti Bayangan Spiritual, Domain Tempa, serta mendengarkan ceramah dari instruktur kepala pada bulan Juli.

Hari ini adalah hari genap, di mana Markas Enam Karakter tidak perlu keluar untuk berburu binatang buas. Sikou pun mengajak semua orang pergi berjalan-jalan santai di Kota Pembunuh Binatang, dengan traktir makan siang dan makan malam di Paviliun Tinghua yang ditanggung sepenuhnya oleh dirinya.

Kali ini, Xie Qingyun tidak menolak. Setelah bekerja keras selama sebulan penuh, harus ada waktu untuk bersantai, jika tidak, ia benar-benar akan menjadi seperti yang dikatakan oleh Liu Hui—berlatih seni bela diri hingga mengalami sesat pikir (qigong deviation).

Dibilang berjalan-jalan santai, sebenarnya lebih banyak diisi dengan memperjualbelikan pil obat, melihat-lihat apakah ada peralatan tempa atau senjata yang bagus. Perdagangan di dalam kota sangat lengkap, dan terkadang seseorang bisa menemukan beberapa barang baru yang menarik.

Tidak lama berjalan, Sikou menemukan sebuah cincin emas murni di sebuah toko perkakas tempa, yang sangat cocok dikenakan di jari untuk menggunakan panah agar terasa lebih praktis.

Meskipun Jiang Xiu adalah seorang gadis perempuan, ia sama sekali tidak tertarik pada bedak maupun gincu, melainkan menyukai berbagai mainan kecil yang menarik—seperti katak kecil yang bisa melompat sendiri setelah mekanismenya diaktifkan, sembilan cincin yang saling bertautan, dan lain sebagainya.

Yan Xing bertindak bagaikan pengikut setia, menemani Jiang Xiu menikmati perjalanan sambil melihat-lihat sepanjang jalan.

Ye Wen sejak dulu tidak suka bergaul dengan orang-orang dari Markas Enam Karakter. Meskipun kali ini ia ikut keluar bersama, tidak lama kemudian ia berjalan sendiri dan menghilang dari pandangan.

Sarung tangan Ziche Xing mengalami sedikit kerusakan, dan awalnya itu pun bukanlah senjata berkualitas tinggi, jadi ia memanfaatkan kesempatan ini untuk membeli yang lebih baik.

Sementara itu, Xie Qingyun pergi ke toko obat. Dalam sebulan terakhir, persediaan pil obat yang ia siapkan telah banyak habis, jadi ia perlu mengisi ulang persediaannya untuk mengantisipasi kejadian tak terduga.

"Chengzhou, kau benar-benar ada di sini." Begitu ia selesai membayar dengan uang perak dan melangkah keluar dari toko obat, ia tiba-tiba mendengar seseorang memanggil namanya. Xie Qingyun berbalik dan melihat Liu Feng, orang yang selama sebulan penuh tidak pernah datang mencari masalah dengannya lagi.

"Ada apa?" Xie Qingyun tersenyum menyeringai.

"Tantangan, berani terima atau tidak?" Liu Feng memegang sebuah gulungan dokumen di tangannya, mengangkatnya dengan satu tangan tepat di depan Xie Qingyun. "Tantangan di arena uji coba, aku sudah meminta pengawal untuk menjadi saksi. Datang atau tidak? Jika kau kalah, kau hanya perlu memberiku lima ratus tael perak hitam; jika aku yang kalah, aku akan memberimu seribu tael perak hitam."

"Seribu tael?" Xie Qingyun menatap Liu Feng dengan rasa ingin tahu.