Bab 146: Satu Jam Terakhir

Senyuman itu kembali mengingatkan Liu Feng pada masa lalu, membuatnya seketika merasa malu sekaligus marah. Ia pun berkata, "Jangan mengira karena kalah lima ribu tael perak darimu, aku tidak punya cara untuk menghasilkan uang. Bulan ini aku sudah berturut-turut menantang lima orang, dan setiap pertarungan aku selalu menang dua ratus tael perak hitam."

"Ternyata ini adalah salah satu cara untuk mencari uang." Xie Qingyun merasa gembira begitu mendengarnya. Sebelumnya, ia sempat membaca buku dan tidak pernah menyangka bahwa seseorang bisa menghasilkan uang dengan menantang murid lain. Setelah mendengar penuturan Liu Feng, hatinya tergerak dan ia berpikir untuk melakukan hal yang sama bulan depan. Siapa tahu, ia bisa mendapatkan lebih banyak kekayaan.

"Jadi, mau bertarung atau tidak!" Liu Feng mengibaskan surat tantangan di tangannya. "Jika tidak berani datang, berarti kau pengecut!"

Itulah aturan sebuah tantangan. Pihak yang menantang mengeluarkan surat tantangan, dan murid yang ditantang menerimanya, lalu membubuhkan tanda tangan besar sebelum menyerahkannya kepada prajurit pengawal yang bertugas. Dengan begitu, pertarungan tersebut resmi disetujui.

Xie Qingyun menangkupkan kedua tangannya dan berkata, "Terima kasih banyak, Kakak Seperguruan Liu, karena telah memberitahu cara seperti ini. Mulai sekarang, aku tidak perlu khawatir lagi tentang cara mencari beberapa tael perak."

"Banyak sekali omong kosongmu, cepat terima surat tantangan ini!" Liu Feng semakin tidak sabar. "Tanda tangani dan cap stempel jarinya!"

"Eh..." Xie Qingyun tersenyum dan berkata, "Kenapa harus aku terima? Taruhan lima ratus tael melawan seribu tael memang murah, tapi sekarang aku sudah tidak tertarik lagi. Kalau tidak sepuluh ribu tael, setidaknya harus lima ribu tael. Kau ini, mana mungkin seribu tael perak hitam layak untuk dikeluarkan."

Satu kalimat dari Xie Qingyun itu berhasil membuat Liu Feng tertegun hingga tidak bisa berkata-kata. Selama sebulan ini, ia terus menahan amarah di dalam dadanya. Ia telah memikirkan berbagai cara, tetapi tetap tidak bisa menemukan celah untuk menjahili Xie Qingyun secara sembunyi-sembunyi. Hingga sepuluh hari yang lalu, ia akhirnya sadar: jika cara licik tidak bisa digunakan, lakukan saja secara terang-terangan.

Tantang langsung si keparat itu, dan menangkan kembali semua perak hitam yang telah kalah!

Namun, untuk bisa menang, tentu dibutuhkan modal. Oleh karena itu, selama sepuluh hari berturut-turut ini, Liu Feng telah menantang sepuluh murid yang peringkatnya berada di dekatnya. Para murid ini cukup mudah menerima tantangan tersebut, sementara mereka yang peringkatnya terlalu jauh di bawah tidak memedulikannya.

Kemampuan bertarung Liu Feng memang tidak bisa dianggap remeh. Bahkan murid-murid yang berada beberapa tingkat di atasnya pun pernah dikalahkannya. Hingga kemarin, setelah berhasil mengumpulkan kemenangan senilai seribu tael perak hitam, Liu Feng tidak mampu lagi menahan diri dan langsung datang untuk menantang Cheng Zhou.

Meskipun peringkat Cheng Zhou jauh di bawahnya, ia yakin bahwa dengan sedikit perselisihan di antara mereka berdua, ditambah beberapa kata provokasi serta tawaran murah taruhan lima ratus melawan seribu tael, adik seperguruan yang sialan ini pasti akan menerima tantangannya.

Begitu tantangan diterima, sisanya tidak akan lagi berada di dalam kendali Cheng Zhou. Liu Feng percaya diri bisa dengan mudah mengalahkan adik seperguruan kecil ini. Pada saat itu, ia bisa sengaja mengulur waktu dan mempermainkannya perlahan bagaikan kucing yang mempermainkan tikus. Ketika pertarungan berakhir, si keparat itu pasti akan terluka parah meskipun tidak sampai tewas. Mengenai pengobatan setelahnya, itu bukan lagi urusannya.

"Lima ribu tael ya lima ribu tael!" Setelah menahan diri sekian lama, Liu Feng yang sudah kehabisan kesabaran berteriak dengan suara tinggi, menarik perhatian para pejalan kaki yang lewat.

"Bukankah itu Liu Feng dari Batalion Sepuluh?!"

"Eh, dia kan berada di peringkat tujuh puluh, kenapa malah menantang Cheng Zhou yang ada di peringkat paling buncit?" Seseorang segera menyadari surat tantangan di tangan Liu Feng dan bertanya dengan heran.

"Cheng Zhou sepertinya sudah naik ke peringkat seratus dua puluh tiga, naik tiga tingkat."

"Bahkan bukan lagi yang paling buncit. Liu Feng ini benar-benar tidak punya urat malu."

"Sungguh tidak tahu malu!" Pada saat itu, Jiang Xiu dan si gemuk Yan Xing juga sedang berjalan-jalan ke arah sana. Begitu melihat situasi Liu Feng, bagaimana mungkin mereka berdua melepaskan kesempatan untuk mengejeknya.

Terutama Yan Xing, ia langsung mendecakkan lidahnya dua kali tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Ia hanya memandang Liu Feng dari atas ke bawah dengan tatapan merendahkan. Makna dari tatapan itu sudah sangat jelas, jauh lebih memalukan daripada sekadar diejek dengan kata-kata.

Menantang Cheng Zhou cepat atau lambat pasti akan diketahui orang lain. Liu Feng sebenarnya sudah siap mental untuk ditunjuk-tunjuk di belakang punggungnya, hanya saja momen itu datang lebih cepat dari yang ia duga.

Ia bahkan tidak melirik orang-orang di sekitarnya dan tetap menatap tajam ke arah Xie Qingyun. "Lima ribu tael adalah lima ribu tael, jadi kau terima atau tidak!"

"Baiklah." Xie Qingyun terkekeh pelan. "Tentu saja aku terima kalau lima ribu tael. Tapi, tunjukkan dulu sekarang padaku. Kali ini kita tidak bertaruh anggota tubuh, dan tidak ada istilah dibayar setelah pertarungan selesai. Kalau kau tidak bisa mengeluarkannya, jangan berlagak menjadi jagoan."

Sebelum Liu Feng sempat bereaksi, Xie Qingyun melanjutkan, "Mengenai diriku, kau sendiri tahu, aku kebetulan memiliki tepat lima ribu tael perak hitam di sini. Selama sebulan ini, aku tidak punya tempat untuk menghabiskannya, jadi tidak perlu lagi aku keluarkan."

"Benar-benar mencari masalah sendiri. Kalau aku berada di posisi Adik Seperguruan Cheng Zhou, aku juga akan mempermalukannya seperti ini." Seseorang teringat pada insiden taruhan antara Liu Feng dan Cheng Zhou saat ujian akhir lalu. Sekarang, melihat Liu Feng menantang Xie Qingyun yang berperingkat jauh di bawahnya, namun kembali dibuat murka hanya dengan beberapa patah kata oleh Xie Qingyun, orang-orang di sekitar langsung mulai berdiskusi.

"Benar juga. Entah apa yang dipikirkan Liu Feng ini, aneh sekali jika Cheng Zhou mau menerimanya." Orang yang berbicara itu tidak mengetahui siasat taruhan lima ratus dan seribu tael yang sebelumnya digunakan Liu Feng untuk memancing Xie Qingyun agar menerima tantangan.

Namun, semua itu sudah tidak penting lagi. Liu Feng sama sekali tidak berniat menjelaskan kepada orang lain. Wajahnya sudah terlihat begitu masam hingga sedikit miring karena marah. Sambil mengatupkan gigi, ia berkata, "Kau mempermainkanku! Suatu hari nanti akan kuberi pelajaran kau!"

"Kapan pun dipersilakan." Xie Qingyun tertawa riang melihat punggung Liu Feng yang pergi. Setiap kali ia berhasil menggoda orang jahat seperti itu, ia selalu merasa sangat gembira. Hari ini tadinya berjalan tanpa ada hal menarik, tetapi orang jahat itu justru datang sendiri untuk mencari bahan tertawaan. Ini sungguh sebuah hal yang sangat menyenangkan.

"Haha!" Yan Xing ikut tertawa terbahak-bahak sambil mengacungkan jempol kepada Xie Qingyun. "Cheng Zhou, aku benar-benar kagum padamu."

Peristiwa itu dengan cepat dilupakan oleh para murid Batalion Enam. Menjelang siang hari, seluruh murid Batalion Enam berkumpul bersama pemimpin pasukan mereka, Sikuo, untuk makan dan minum bersama.

Perjamuan itu berlangsung meriah hingga petang, bahkan berlanjut sampai makan malam. Mendekati waktu亥 (hai / pukul 9 hingga 11 malam), sama seperti para murid dari batalion lainnya, Sikuo, Ziche Xing, Jiang Xiu, dan Yan Xing berkumpul di depan Papan Peringkat Pembunuh Binatang. Sementara itu, Ye Wen sudah tiba lebih awal dan berdiri bersama Liu Feng serta rekan-rekan dari Batalion Sepuluh.

Bulan ini, para murid Batalion Enam mengalami peningkatan yang cukup baik. Yang paling pesat adalah Ye Wen, yang berhasil menduduki peringkat enam puluh enam. Kemampuan aslinya saat ujian akhir sebenarnya mampu masuk ke dalam lima puluh besar. Namun, dalam sebulan ini, hampir setiap murid mengalami kemajuan yang sangat cepat, sehingga sangat sulit untuk merangksek naik beberapa peringkat lagi dalam kondisi seperti itu.

Yang paling tertinggal adalah Xie Qingyun, yang baru berada di peringkat seratus dua puluh tiga. Hal itu dikarenakan kesempatan satu jam miliknya untuk menjelajahi Prasasti Bayangan Roh belum digunakan, sehingga lencana bayangan rohnya masih berada di posisi paling buncit seperti saat ujian akhir.

Beberapa hari yang lalu, Xie Qingyun sudah merencanakan untuk pergi menjelajahinya pada jam terakhir malam ini. Oleh karena itu, begitu keluar dari Paviliun Tinghua, ia berpisah dari yang lain dan pergi sendirian menuju Gerbang Timur. Sesampainya di sana, ia menemui prajurit pengawal yang telah disepakati dan naik ke atas perahu terbang.

Naik ke perahu terbang pada waktu malam untuk memandang rendah Kamp Pembunuh Binatang adalah pengalaman pertamanya. Karena waktu masih cukup longgar, Xie Qingyun meminta pengawal tersebut untuk berkeliling mengitari ketiga kota besar guna melihat kota megah yang dibangun oleh tangan manusia tersebut.

Dari ketiga kota di Kamp Pembunuh Binatang, Kota Pembunuh Binatang sudah tentu menjadi tempat tinggal sebagian besar orang, sehingga penjagaannya tentu saja sangat ketat. Dua kota lainnya, meskipun bukan tempat tinggal, tingkat penjagaannya tidak kalah ketat dibandingkan Kota Pembunuh Binatang.

Kota Bayangan Roh tentu saja demikian. Prasasti Bayangan Roh bukan hanya harta karun bagi Negara Wu, melainkan juga bagi seluruh Provinsi Timur, sehingga tidak boleh ada kesalahan sedikit pun. Sementara itu, kota batu besar lainnya yang tertutup rapat bernama Kota Penjara. Konon, kota itu digunakan untuk menahan para jenderal buas berdarah murni tingkat tinggi yang berhasil ditangkap oleh Negara Wu, serta beberapa pendekar buas yang sangat kejam dan ganas.

Jenderal buas berdarah murni telah sepenuhnya keluar dari kategori binatang biasa dan memiliki tingkat kecerdasan yang sama persis seperti manusia. Mereka tidak dibunuh agar bisa dipersiapkan untuk kebutuhan mendadak di masa depan. Barangkali suatu saat nanti ada pendekar suci umat manusia yang ditangkap oleh binatang buas gurun, sehingga para tawanan itu bisa ditukar untuk menyelamatkan sang pendekar suci, atau setidaknya memberikan kesempatan untuk berunding.

Kota Penjara ini sama sekali tidak boleh didekati oleh siapa pun. Gambaran seperti apa di dalam sana, mungkin hanya kepala instruruktur dan beberapa instruruktur agung yang mengetahuinya. Orang-orang yang menyamar sebagai prajurit pengawal dan instruruktur lalu dibantai dengan kejam pada tahap kedua ujian akhir waktu itu adalah para pendekar buas yang ditahan di tempat ini. Mati dengan cara seperti itu jauh lebih melegakan daripada harus menderita tersiksa di dalam Kota Penjara.

Tidak lama kemudian, perahu terbang tersebut mendekati Kota Bayangan Roh. Para penjaga telah saling mengirimkan berita sebelumnya. Mereka menyalakan api pendar di atas perahu dan memberikan sandi harian yang hanya diketahui oleh para pengawal Kamp Pembunuh Binatang dan diganti setiap hari. Setelah itu, perahu terbang mendarat di Kota Bayangan Roh tanpa hambatan apa pun.

Di Kota Bayangan Roh pada malam hari, hanya dinding kota saja yang diterangi oleh nyala api. Ketiga belas Prasasti Bayangan Roh di dalam kota berdiri tegak di dalam kegelapan, dengan beberapa perahu terbang kecil berlabuh di samping prasasti-prasasti tersebut.

Begitu Xie Qingyun melangkah masuk ke area Prasasti Bayangan Roh, ia melihat beberapa kelompok murid sedang dilempar keluar dari prasasti secara beruntun. Rupanya mereka bernasib sama sepertinya, yaitu berniat untuk menaklukkan Prasasti Bayangan Roh pada jam terakhir di hari itu.

Hampir semua orang yang memilih melakukan upaya terakhir pada saat-saat seperti ini adalah mereka yang berada di peringkat bawah. Karena mereka hanya memiliki waktu satu jam dalam sebulan, mereka sangat menghargainya. Selama tiga puluh hari sebelumnya, mereka berlatih dengan tekun dan keras, lalu menyesuaikan kondisi fisik pada hari terakhir demi berjuang meraih peringkat yang lebih tinggi.

Namun, sudah jelas terlihat bahwa sebagian besar dari orang-orang ini dilempar keluar dari prasasti kedua, bahkan ada pula yang langsung tercampak keluar sejak prasasti pertama. Setelah keluar, wajah mereka tampak murung dan lesu, menandakan bahwa kemampuan bertarung mereka tidak mencukupi dan tidak banyak kemajuan yang diraih.

Karena peringkat mereka saling berdekatan dan sudah saling mengenal sekadarnya, orang-orang tersebut tidak merasa heran ketika melihat Xie Qingyun datang pada saat itu. Mereka saling menyapa sekilas sebelum naik kembali ke perahu terbang dan pergi.

"Cheng Zhou dari Kabupaten Chai Shan..." Xie Qingyun menyerahkan lencananya. Setelah diperiksa oleh pengawal penjaga prasasti, pengawal itu berkata, "Cepatlah masuk. Ini jam terakhir, dan kau juga yang paling terlambat datang hari ini. Semoga beruntung."

Xie Qingyun tersenyum tipis tanpa banyak bicara. Ia mengambil kembali lencananya dan langsung menerjang ke arah prasasti pertama.

Prasasti Pertama.

Cheng Zhou dari Kabupaten Chai Shan, murid Tim Enam Kamp Pembunuh Binatang.

Lencana Bayangan Roh: Seratus lima puluh poin.

Ujian kali ini berlangsung selama satu jam, tingkat kesulitan tingkat lanjut Prasasti Pertama dimulai.

Sama persis seperti sebelumnya, di antara dunia yang kelabu dan berkabut, tidak ada apa pun selain sebuah pilar batu yang diukir dengan bentuk naga. Setelah Xie Qingyun menyentuh pilar batu tersebut dengan tangannya, tulisan-tulisan itu pun muncul.

Terakhir kali, Xie Qingyun sempat merasa penasaran, namun sekarang ia sudah tahu bahwa tulisan pada pilar batu itu sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya, melainkan berasal dari lencana yang ia kenakan. Jika orang lain mengenakan lencana ini dan menyentuh pilar batu tersebut, tulisan yang sama akan muncul pula.

"Nenek Dewa, Kakak Dewa Perempuan, apakah kalian ada di sana?" Menyadari tingkat kesulitan tingkat lanjut akan segera dimulai, sementara dua dewi abadi aneh yang ia temui sebelumnya belum juga muncul, Xie Qingyun langsung berseru dengan suara lantang.

Kali ini, ia bertekad untuk mengerahkan seluruh kemampuan demi menaklukkan lebih banyak tingkat kesulitan dan lebih banyak prasasti agar peringkatnya bisa naik. Ia hanya takut jika kedua dewi abadi itu tidak muncul dan justru mengubah polanya menjadi mode di mana ia hanya bisa bertarung berulang kali dalam satu tingkat kesulitan saja, itu akan sangat merepotkan.

Sayangnya, betapapun Xie Qingyun berteriak memanggil, tidak ada seorang pun yang menjawab. Mengingat kejadian sebelumnya di mana kedua dewi abadi itu baru muncul setelah pertarungan selesai, Xie Qingyun merasa sedikit khawatir.

Namun, ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu lebih lama lagi. Dua ratus anak binatang buas tingkat rendah bergegas menerjang bagaikan angin dan iblis. Momentum dahsyat yang terpancar dari mereka sudah cukup untuk menggentarkan hati siapa pun.

Meski demikian, Xie Qingyun sama sekali tidak merasa takut. Jangankan dua ratus ekor, sekalipun jumlahnya lebih banyak lagi, lantas apa masalahnya? Ia telah belajar menghadapi serangan seratus anak binatang buas tingkat rendah yang hampir memiliki kecerdasan seperti manusia. Makhluk-makhluk di hadapannya ini jumlahnya hanya berlipat ganda dari sebelumnya. Dari cara anak-anak binatang buas itu menyerbu secara membabi buta, ia sudah bisa melihat berbagai celah dan kekurangan yang bertebaran di mana-mana.

Jika bukan karena latihan berat yang ia jalani sebelumnya, menghadapi dua ratus anak binatang buas untuk pertama kalinya pasti akan membuat Xie Qingyun kewalahan hingga tidak sempat mencari titik kelemahan formasi mereka. Bahkan jika ia berhasil membunuh semuanya, ia pasti akan kelelahan setengah mati.

…………

Di depan Papan Peringkat Pembunuh Binatang, para murid dari berbagai batalion berdiri bergerombol. Beberapa murid bahkan meninggalkan batalion mereka demi mengobrol ke sana kemari bersama rekan sekampung yang sudah akrab, sembari menunggu tibanya waktu tengah malam untuk melihat perubahan akhir pada papan peringkat.

Liu Feng menarik Yang Heng secara terpisah dan berjalan mendekati Ye Wen yang berdiri di sebuah sudut.

"Kakak Seperguruan Yang, Ye Wen sudah berada di peringkat enam puluh enam, sepertinya tidak akan ada perubahan besar lagi. Seperti yang telah kita bicarakan sebelumnya, mari kita terima dia." Liu Feng berbicara dengan ekspresi tulus sambil berdiskusi dengan Yang Heng.

Ye Wen juga memasang wajah penuh harap. "Yang Heng, kemampuan bertarungku setara dengan para murid di Batalion Sepuluh. Bergabung ke Batalion Sepuluh adalah pilihan yang paling tepat. Lagipula, kau juga harus tahu bahwa keahlian terbesar Batalion Enam adalah berburu bersama dengan kekuatan penuh, dan aku sama sekali tidak punya masalah dengan hal itu. Setelah bergabung dengan Batalion Sepuluh, aku akan menuruti segala perintahmu."

Yang Heng terdiam sejenak sebelum mengangguk. "Itu memang bagus, tapi siapa yang mau pindah ke Batalion Enam? Kalau kau masuk, pasti harus ada satu orang yang keluar."

Liu Feng menimpali, "Luo Yun dari Kabupaten Chai Shan. Selama kita membicarakannya dengannya, dia pasti akan bersedia. Pertama, dia dan Cheng Zhou adalah sesama anak sekampung dan memiliki hubungan yang sangat baik. Biasanya dia juga sering terlihat pergi bermain ke Batalion Enam dan sudah akrab dengan murid-murid di sana. Kedua, peringkatnya bulan ini bukannya naik malah turun, jatuh ke posisi tujuh puluh satu. Dialah orang yang paling tepat untuk pergi."

Yang Heng sebenarnya sudah memikirkan hal ini sejak awal, tetapi ia tidak mau melakukan pekerjaan kotor yang bisa mendatangkan kebencian orang lain. Jika Luo Yun tidak bersedia, masalah ini tidak akan terlaksana. Dan jika gagal, sementara usul itu datang darinya, maka pada perburuan bulan depan, Luo Yun akan menyimpan kecanggungan dengannya. Sekalipun mereka berniat bekerja sama, begitu ada keretakan di antara mereka, kerja sama itu pasti akan memicu berbagai masalah.

Oleh karena itu, Yang Heng sengaja bertanya seperti itu agar Liu Feng yang mengusulkannya. Dengan begitu, jika Luo Yun setuju, itu adalah hasil terbaik dan Batalion Sepuluh mendapatkan anggota baru dengan kemampuan bertarung yang baik. Sebaliknya, jika Luo Yun menolak, ia baru akan maju untuk menengahi, sehingga masih ada ruang untuk kompromi.

"Baiklah, kita lakukan saja seperti itu." Yang Heng mengangguk. "Ucapkan dengan cara yang halus, bagaimanapun juga kita semua adalah saudara di Batalion Sepuluh, jadi kita harus menjaga harga dirinya."

Mendengar perkataan Yang Heng, bagaimana mungkin Liu Feng tidak mengerti maksudnya? Ia langsung mengangguk, lalu mengajak Ye Wen pergi mencari Luo Yun. Selama Luo Yun setuju, urusan di pihak Batalion Enam seharusnya tidak akan menjadi masalah besar.

Itu juga merupakan rencana yang sudah dipikirkan matang-matang oleh Ye Wen sejak awal. Sebelumnya sudah disepakati bahwa ia akan keluar bulan depan, dan Sikuo pun telah menyetujuinya. Penggantinya, yaitu Luo Yun, juga sudah cukup akrab dengan Sikuo serta memiliki kemampuan bertarung terkuat di Batalion Enam. Bagaimana mungkin Sikuo dan yang lainnya tidak mengizinkan pertukaran itu?

…………

"Sudah tidak ada yang perlu dilihat lagi, peringkatnya hampir tidak bergerak sama sekali." Pangfang dari Batalion Lima Belas bergumam sambil berkata kepada kapten mereka, Peng Fa, "Kakak Seperguruan Peng, si Cheng Zhou yang kau sebut-sebut itu masih saja berkeliaran di peringkat seratus dua puluh tiga. Kurasa kita tidak perlu lagi membuang waktu untuk memikirkannya."

Peng Fa mengerutkan kening dan berkata, "Kemampuan bertarungnya sama sekali tidak hanya sebatas peringkat seratus dua puluh tiga. Paling tidak, dia bisa masuk ke dalam seratus besar. Kenapa dia masih tertinggal jauh di belakang? Inilah yang menjadi ke Ganjilannya."

"Bahkan jika dia benar-benar masuk seratus besar, dia sama sekali tidak memberikan ancaman apa pun bagi kita. Batalion Lima Belas kita bukanlah tandingan Batalion Enam." Seorang pemuda berwajah penuh bopeng di samping Pangfang menyela dengan nada angkuh.

"Kakak Seperguruan Peng, Kakak Seperguruan Peng..." Seorang pria bertubuh gemuk berlari dengan gesit dari kejauhan. "Aku baru saja kembali dari Kota Bayangan Roh dan melihat si Cheng Zhou itu. Waktu satu jam miliknya untuk menaklukkan prasasti belum ia gunakan."

"Apa?!" Wajah Pangfang menunjukkan keterkejutan. "Orang ini benar-benar menahan diri sampai akhir ya. Pantas saja Kakak Seperguruan Peng merasa khawatir."

"Sekarang kita tidak perlu khawatir lagi." Meskipun Pangfang terkejut, alis Peng Fa justru mengendur, dan wajahnya bahkan dihiasi sedikit senyuman. "Tadi kukira dia sengaja menyembunyikan kekuatannya dan begitu misterius. Sekarang setelah tahu alasannya, kita justru tidak perlu berpikir macam-macam lagi. Setelah menaklukkan Prasasti Bayangan Roh, anak ini mungkin akan merangsek masuk ke dalam seratus besar dan pasti akan memicu riak yang cukup besar di antara para murid yang berada di luar peringkat sembilan puluh."

Pangfang ikut mengangguk dan tertawa terbahak-bahak. "Pada jam terakhir, melompat naik lebih dari dua puluh peringkat, itu memang pencapaian yang luar biasa." Meskipun ia tertawa dan kelihatannya seperti sedang memuji, siapa pun bisa mendengar bahwa Pangfang sebenarnya sedang menertawakan Cheng Zhou. Naik dua puluh tingkat pun, di matanya, tetap saja hanyalah seekor semut kecil.

…………

Kabupaten Ningshui, Cabang Lie Wu.

Pei Jie si taring beracun berdiri di sisi Qing Qiu dan berkata, "Ketua Cabang, ada seorang anak yatim piatu di Kabupaten Chai Shan bernama Cheng Zhou. Mengandalkan teknik menyelinapnya, ia berhasil menghindari serangan gelombang binatang buas seorang diri. Ini adalah kabar yang kudapat dari markas besar. Mungkin kita bisa mengundangnya untuk bergabung ke cabang kita."

"Oh? Peringkat terbanyak di bawah? Bukankah sudah dikatakan bahwa target kita adalah siapa pun dari peringkat seratus sepuluh ke atas? Untuk yang peringkatnya lebih tinggi, sekalipun kita undang, mereka pasti akan masuk ke Batalion Lie Wu."

"Peringkatnya berada di urutan paling buncit," lapor Pei Jie dengan penuh hormat.

"Apa? Berhasil menghindari gelombang binatang buas seorang diri, bagaimana mungkin peringkatnya bisa paling buncit?!"

Pei Jie berbicara sejujurnya. "Kudengar teknik menyelinapnya sangat hebat, tapi kemampuan lainnya biasa saja. Aku sendiri tidak tahu bagaimana cara Kamp Pembunuh Binatang membuat peringkat. Ketua Cabang juga tahu, para murid Kamp Pembunuh Binatang yang telah menyelesaikan pendidikan dan kembali selalu bungkam seribu bahasa mengenai situasi di sana. Bahkan jika kita mencari Pang Feng dari Batalion Lie Wu untuk mencari tahu, kita tidak akan mendapatkan apa-apa."

Ketua Cabang Qing Qiu sedikit mengernyit. Setelah berjalan mondar-mandir beberapa langkah, ia mengangguk penuh tekad. "Kalau begitu, jangan tunda lagi. Segera hubungi dia dan berikan undangan secepatnya. Aku khawatir dengan teknik menyelinap yang begitu kuat, Departemen Serigala Tersembunyi juga akan mengincarnya."

"Baik, Ketua Cabang." Pei Jie menangkupkan tangan dan mematuhi perintah.

…………

Tenda Militer Panglima Pasukan Penjat Barat.

Pendekar Suci tingkat satu Bian Rang duduk tegap di atas kursi berlapis kulit harimau sambil membaca selembar surat di tangannya. Ia tersenyum tipis dan berkata, "Si Li Gu anak ini benar-benar tidak punya banyak perhitungan licik di kepalanya."

"Benar, benar, bawahan ini pasti akan menghukumnya." Seorang jenderal militer di depan tenda berkata dengan penuh rasa takut dan cemas sembari menangkupkan tangan memikul tanggung jawab.

"Tidak perlu, Jenderal Li. Tindakan Li Gu justru mendatangkan hasil yang lebih baik," kata Bian Rang sambil melambaikan tangan. "Seperti yang tertulis di dalam surat, Cheng Zhou adalah orang berkarakter lugas dan terus terang. Li Gu tanpa sengaja justru berhasil menjalin persaudaraan dengannya."

"Benarkah? Kalau begitu itu bagus sekali!" Jenderal Li menyapu keringat di keningnya lalu tertawa terbahak-bahak. Di seluruh Pasukan Penjabat Barat, ia memiliki kemampuan bertarung yang luar biasa dan tidak takut pada siapapun, namun ia paling mengagumi panglima suci ini—bukan hanya karena kekuatan Bian Rang, tetapi juga karena kepribadiannya.

Jenderal Li sejak lama sangat ingin putranya kelak bisa masuk ke dalam Batalion Pemburu agar bisa berada di sisi Bian Rang. Oleh karena itu, ia sangat khawatir apakah hal pertama yang diurus oleh putranya untuk Pasukan Penjabat Barat ini akan berhasil atau tidak, yang kemudian memicu adegan sesaat lalu.

Melihat reaksi Jenderal Li yang demikian, Bian Rang tersenyum kecil dan berkata, "Jenderal Li tidak perlu bersikap seperti itu. Putramu memiliki bakat luar biasa, bagaimana pun caranya, dia pasti bisa masuk ke Batalion Pemburuku."

"Terima kasih atas kasih sayang dan perhatian dari Panglima!" Jenderal Li berkata dengan wajah penuh senyum sembari menangkupkan tangan memberi hormat.