Bab Kesembilan Puluh Sembilan: Melihat Menara Gerbang

Burung Gagak Wu menengadah memandang ke arah menara gerbang kota.

Di atas gerbang, seorang wanita yang mengenakan jubah tebal tampak semakin mungil di antara para pria berpakaian pejabat yang berwibawa dan berumur beragam. Penutup kepala dan wajah serta payung hitam yang dinaungi di atasnya menambah aura misterius di tengah keramaian orang serta terang hari.

Namun, para pejabat di sekelilingnya menunjukkan sikap hormat, dan rakyat di depan gerbang kota menyambut dengan penuh semangat, seolah menyaksikan turunnya dewi dari langit.

Istri Burung Gagak Wu?

Lengan Burung Gagak Wu ditusuk seseorang, ia segera mengalihkan pandangan dan melihat ke samping, para pria di sebelahnya menahan diri hingga muka mereka memerah.

Ketika seorang pelintas mengungkapkan identitas sang dewi, para pria itu terkejut dan ingin bertanya, namun Burung Gagak Wu segera menahan mereka agar diam.

Pelintas sudah berlalu, tak ada yang lagi membahas identitas wanita di atas gerbang, seolah itu adalah pengetahuan umum yang harus diketahui semua orang.

Semua orang bersorak kepada wanita itu, “Nyonyo Muda, Nyonyo Muda!”

Riuh rendah di depan gerbang kota seperti gelombang yang berderu.

Burung Gagak Wu memberi isyarat kepada para pria bahwa mereka boleh bicara.

“Benarkah? Sungguh? Itu istrimu?”

“Apakah itu istrimu?”

“Tante masih hidup? Tante-tante masih hidup!”

“Gagak Wu, Gagak Wu, Gagak Wu!”

Pertanyaan para pria segera membanjiri Burung Gagak Wu, yang tak bisa berkata-kata hanya menyebut namanya saja.

Ekspresi dan suara Burung Gagak Wu tetap tenang, menjawab satu per satu, “Aku tidak tahu, aku belum pernah bertemu Burung Pipit, soal apakah mereka masih hidup…”

Ia menahan bibirnya.

Secara perasaan, tentu ia berharap demikian, namun logikanya berkata lain; para prajurit yang tangguh telah gugur, dua perempuan yang diculik ke sarang perampok gunung, bagaimana mungkin masih hidup?

“Kita cari tahu dulu apa yang sebenarnya terjadi.”

Meski hatinya sudah terbang ke tembok kota, ingin memegang bahu wanita itu dan bertanya apakah dia Burung Pipit, bertanya tentang ibunya, bertanya di mana ibunya.

Burung Gagak Wu menarik pandangannya, membawa para pria meninggalkan riuh rendah itu di belakang mereka.

Li Minglou menunduk memandang ke bawah gerbang kota.

Kerumunan pria wanita tua muda tampak bahagia; dari kejauhan ada yang datang, ada yang pergi, hidup dan dinamis.

Sekretaris juga menatap ke bawah gerbang, tak merasa gembira meski disambut banyak orang, tentu bukan karena rakyat menyambut wanita muda itu.

Dia mengusap dahinya, “Nyonyo Muda, jumlah orangnya bertambah lagi.”

Hampir semua bukan warga Kabupaten Dou, teriakan mereka bercampur logat daerah, sekian lama menjadi pejabat, ia sudah sering melihat pengemis dan pelarian, tapi baru kali ini sebanyak ini.

Rasanya seluruh rakyat miskin dari Kerajaan Xia datang ke Dou.

Kerajaan Xia yang sejahtera, ternyata juga memiliki sebanyak ini rakyat pelarian.

Li Minglou menggeleng, “Tidak banyak.”

Dou masih terlalu kecil.

Ia melangkah maju, rakyat di bawah gerbang kota semakin gembira melihatnya, para orang tua dan anak-anak menari, mengangkat bubur daging yang belum habis diminum, teriakan mereka makin panjang.

“Bubur daging, ini bubur daging!”

“Di musim dingin, kami bisa minum bubur daging!”

Hanya makan bubur memang tak membuat mati kelaparan, tapi tanpa daging tak bisa menambah tenaga; pasukan memastikan pasokan daging, sisa tulang diberikan ke sini.

Hanya semangkuk bubur daging, Li Minglou tersenyum, begitu mudah membuat orang bahagia.

Dia menoleh berbicara pada Fang Er yang memegang payung, Sekretaris yang satu langkah di belakang melihat, hatinya berdebar dan segera maju, tapi terlambat, Fang Er sudah menoleh ke bawah gerbang, suara laki-laki itu lantang, “Nyonyo Muda mengundang semua minum arak bersama.”

Sorak sorai di bawah gerbang semakin membesar, ada pula yang mengangkat tangan.

“Nyonyo Muda, aku punya arak!”

“Nyonyo Muda, aku membawa arak terbaik dari ibu kota!”

“Nyonyo Muda, kami punya tong arak baru, lebih tinggi dan besar!”

Mereka para pedagang dari segala penjuru, berjualan di Dou begitu menguntungkan, terutama bisnis besar Nyonyo Muda Wu.

Urusan bisnis seperti ini tak diurus Li Minglou, dia hanya memberi perintah apa yang dibutuhkan, bagaimana cara melakukannya, Fang Er memerintahkan para pengawal, pengawal segera pergi.

Sekretaris langsung memegang lengan Li Minglou, tak peduli perbedaan gender, usianya cukup tua untuk menjadi kakek Li Minglou, anak muda tak tahu, orang tua harus bicara, “Nyonyo Muda, tidak boleh seperti ini.”

Li Minglou menghormati orang tua, bertanya, “Kenapa?”

Sekretaris menjawab, “Membeli arak lebih mahal daripada membeli beras, lebih baik membeli beras saja.”

Li Minglou tenang, “Beras juga akan dibeli, jangan khawatir.”

Sulit sekali berkomunikasi, Sekretaris tetap memegangnya, “Nyonyo Muda, cara ini menarik lebih banyak orang.”

Memang itulah tujuannya, Li Minglou tersenyum tak menjawab.

“Nyonyo Muda,” Sekretaris memperkuat cengkeraman dan suara, “Terlalu banyak orang, Dou tak mampu menanggung.”

Gadis muda ini terlalu kaya dan tak tahu betapa mengerikan rakyat pelarian, harusnya tahu jika ada bencana dan pelarian datang, pemerintah sering mengusir mereka.

Tak perlu bicara tentang sejarah dan pengalaman Kerajaan Xia, di tempat lain yang dilanda kekacauan perampok, kota-kota juga menghalangi rakyat desa datang mencari perlindungan.

Rakyat pelarian adalah sumber kekacauan.

Li Minglou membalik genggaman pada lengan Sekretaris, nada gadis muda itu sedikit berumur, “Bukan kota yang menanggung rakyat, rakyatlah yang menanggung kota dan negara.”

Apa? Sekretaris tertegun.

Li Minglou memandang rakyat yang larut dalam kegembiraan, “Lagipula, mereka tidak semuanya harus kita tanggung, mereka bisa menanggung diri sendiri.”

Sekarang Dou punya banyak hal yang harus dikerjakan, pedagang berkumpul menjaga dan mengangkut barang, pemerintah membangun rumah dan jalan, toko-toko di Dou pun lebih ramai dari sebelumnya, kekurangan tenaga kerja, semuanya membutuhkan orang.

Li Minglou pun merekrut banyak rakyat pelarian untuk mengelola bubur, memasak, menjaga ketertiban, cukup diberi makan, tak perlu dibayar.

Setelah kenyang dan punya tempat tinggal, jika nanti ada penyerang, rakyat pelarian akan rela berkorban demi mempertahankan sepiring bubur dan sebuah rumah.

“Pengorbanan mereka jauh lebih besar daripada yang kita berikan,” ucap Li Minglou.

Terdengar masuk akal, tapi ada yang terasa janggal, Sekretaris tercenung, di tengah kemakmuran selalu ada sedikit kepedihan, tiba-tiba tangannya kosong, gadis muda itu telah berbalik.

“Mari kita lihat ke barak tentara,” kata Li Minglou.

Fang Er menjawab, memegang payung, bersama para pengawal mengiringi kepergiannya.

Sekretaris sadar melepaskan rasa pedih yang tak jelas, aduh anakku, jangan ke sana, nanti disambut sorak dan pujian, tak tahu akan membuat keputusan besar apa lagi.

Gadis muda kaya yang tak tahu harga beras dan tak pernah merasakan kehidupan rakyat jelata.

Adakah yang bisa mengendalikan dia?

Si besar bodoh yang hanya mengulang kata-kata Nyonyo Muda Wu tak bisa diharapkan, si lelaki kayu di luar yang tampak mengatur segalanya tapi hanya menuruti perintah Nyonyo Muda juga tak berguna, di kantor kabupaten setiap hari mendengarkan cerita dari gadis kecil yang gila juga tak usah dibayangkan.

Suaminya? Suaminya tidak mengurusnya? Adakah yang bisa mengirim kabar kepada Burung Gagak Wu si prajurit pemberani itu?

“Nyonyo Muda, Nyonyo Muda.” Sekretaris buru-buru mengejar, para pejabat mengikuti di belakang, mungkin sudah terbiasa dengan kemurahan hati Nyonyo Muda, semua sudah mati rasa, beberapa berbisik menebak apa yang akan dibelikan Nyonyo Muda untuk barak tentara.

Hanya para petugas yang cermat menghitung di belakang, pandangan kosong.

Tong arak baru berapa harganya, berapa tenaga kerja yang dibutuhkan, tenaga kerja perlu makan berapa banyak, gudang beras penuh akan segera kosong, lalu akan penuh lagi, siklus kosong penuh, penuh kosong, berapa banyak biaya yang dikeluarkan.