Bab Sepuluh: Gerangan Apa yang Dilakukan Orang Itu

Ini bukanlah hal yang sulit ditebak, niat An Kangshan di utara sudah bukan lagi rahasia.

Wu Ya’er berkata: "Tentu saja dia ingin melakukan apa yang dia lakukan di Pinglu."

"Fanyang dan Pinglu berada di tempat yang jauh dari jangkauan kaisar, namun Huainan ini adalah jantung Dataran Tengah. Setelah melewati Xuanwu, kita akan sampai di ibu kota," seorang pria mengerutkan kening.

Pria yang dihukum bersama Wu Ya’er dan sedang berbaring di sisi lain mencibir: "Itulah sebabnya mereka menciptakan taktik bandit gunung ini. Jika dilihat dari sudut pandang ini, kekacauan bandit di tempat lain juga merupakan ulah An Dezhong."

"Apakah seluruh wilayah Huainan sudah berada di bawah kekuasaannya? Mengapa kita sama sekali tidak menyadarinya?"

Beberapa orang berbisik, lalu muncul sebuah keraguan: apa sebenarnya yang ingin dilakukan ayah dan anak itu?

"Ingin memberontak, kurasa," ujar Wu Ya’er.

Tenda pun hening sejenak.

"Si bajingan itu memang selalu memiliki ambisi serigala, akhirnya dia akan melakukan hal ini juga," Lao Han bersedekap seraya mencibir.

Tidak ada seorang pun yang membantah kesimpulan Wu Ya’er, selain karena kepercayaan mereka kepadanya, mereka juga sudah sangat mengenal sepak terjang An Kangshan sebagai tetangga dekat selama bertahun-tahun.

"Sejauh mana Huainan dikuasai oleh An Dezhong, dan daerah mana saja selain Huainan yang juga terlibat, kita tidak tahu," Wu Ya’er kembali ke topik awal. "Jadi, menerobos masuk untuk menemui Ibu bukanlah masalah, masalahnya adalah bagaimana cara keluar hidup-hidup."

Dia menatap orang-orang di depannya.

"Kita datang dari ribuan mil jauhnya bukan untuk mati."

Mereka membawa pasukan; menaklukkan satu atau dua wilayah Kabupaten Dou bukanlah masalah. Namun, perjalanan ini terlalu jauh dan mereka berada di jantung Dataran Tengah. Jika pertempuran pecah, hal itu pasti akan menimbulkan guncangan besar.

"Ayah dan anak An Kangshan pasti sudah memiliki persiapan matang jika berani melakukan ini. An Dezhong adalah jiedushi (penguasa militer) setempat. Kita datang dari jauh secara diam-diam, istana tidak akan mempercayai kita," kata Wu Ya’er.

Jika itu terjadi, merekalah yang akan dituduh oleh istana sebagai pemberontak.

Para pria itu mengangguk, wajah mereka tampak merenung dalam.

"Namun, saat ini situasinya tidak terlalu buruk," Wu Ya’er tersenyum lagi. "An Dezhong sepertinya membutuhkanku."

Benar, saat ini di mata orang luar, Kabupaten Dou tidak ada hubungannya sama sekali dengan An Dezhong dan An Kangshan; nama yang sedang naik daun di sana adalah Wu Ya’er.

Entah bagaimana kebetulan ini terjadi, mungkin setelah Ibu dan Que’er ditangkap oleh bandit palsu, mereka mengungkapkan identitasnya, dan An Dezhong menganggap itu sebagai alasan yang lebih baik.

"Singkatnya, nama Tentara Zhenwu sudah tersebar, dan di Kabupaten Dou tidak akan mudah dihilangkan. Ibu juga aman."

Wu Ya’er teringat kata-kata yang didengarnya dari sang Ibu, hanya dua kata singkat, suaranya lembut dan tenang, seolah-olah mereka sedang berada di rumah sendiri.

Meskipun Ibu sudah hidup di dunianya sendiri, di mana suka duka atau kesulitan dunia luar tidak lagi memengaruhinya, dia tetap yakin bahwa ibunya benar-benar tidak disiksa.

Selain karena kebutuhan An Dezhong untuk memanfaatkannya, hal itu lebih dikarenakan suara pelayan tersebut. Mendengar kalimat itu saja sudah terasa seperti menikmati kacang panggang yang manis.

Bahkan hal kecil seperti itu saja sudah terasa menyenangkan, itu menandakan bahwa hari-hari yang dilaluinya memang menyenangkan.

"Lalu, apakah menantu Wu itu asli atau palsu?" tanya Lao Han.

Mereka sudah melihat menantu Wu itu dua kali, seluruh tubuhnya dibungkus rapat hingga tidak terlihat matahari, tidak ada yang pernah melihat wajahnya.

Ibu bisa dikenali meski hanya mendengar suaranya, namun menantu yang sudah ditemui dua kali dan didengar suaranya ini tetap tidak bisa dipastikan, karena Wu Ya’er sendiri belum pernah bertemu dengannya.

"Setelah aku meninggalkan rumah, Bibi Wan jatuh sakit dan tidak sanggup lagi bertahan sendirian, jadi dia membeli seorang pelayan," Wu Ya’er menceritakan sedikit informasi tentang Que’er. "Ayah dan ibunya sudah meninggal, keluarga besarnya pun tidak ada yang mau memeliharanya dan ingin menjualnya. Bibi Wan membelinya dengan lima keping uang. Karena Ibu saat itu takut akan orang asing, Bibi Wan membujuknya dengan mengatakan bahwa itu adalah menantu yang aku nikahi dan aku kirim pulang untuk melayani Ibu."

Itulah semua yang dia ketahui tentang Que’er, bahkan umurnya pun dia tidak tahu pasti; tiga belas atau empat belas? Tujuh belas atau delapan belas?

Setelah membeli Que’er, mereka pindah rumah beberapa kali. Kerabat yang disebut-sebut Que’er pun sudah lama tidak akrab dan tidak saling mengakui. Bibi Wan yang mengenal Que’er sudah meninggal karena sakit, dan Xiao Qi serta rekan-rekannya yang menjemputnya pun sudah tiada. Di dunia ini, tidak ada lagi orang yang mengenal Que’er.

"Orang-orang bilang saat dia diculik bandit, dia terluka dan kecantikannya yang luar biasa itu hancur," kata salah seorang pria.

Itu adalah versi yang paling banyak beredar, dan versi yang paling banyak beredar seringkali adalah versi yang memang ingin diketahui oleh orang banyak, belum tentu bisa dipercaya.

Atau, apa yang disebut sebagai hancurnya wajah itu hanyalah kedok untuk menutupi wajah aslinya.

"Melihat sikap dan perilakunya, dia tidak terlihat seperti gadis desa biasa," Lao Han menggosok hidungnya. "Menurutku itu palsu."

Seseorang berpendapat belum tentu: "Sikap dan perilakunya itu juga bisa jadi diatur oleh An Dezhong. Seorang gadis desa kecil yang berada dalam genggaman orang lain hanya bisa patuh mengikuti perintah."

Semuanya mungkin saja terjadi, lalu bagaimana sekarang?

"Gagak, kalau menurutku..." kata Lao Han. Sebelum dia selesai bicara, telinganya bergerak-gerak, suaranya berubah menjadi kekehan. "Jika tidak boleh makan tikus, kita bisa makan yang lain. Aku pernah menemukan beberapa ekor ular..."

Tirai tenda disingkap oleh seseorang: "Selain makanan standar militer, kalian tidak diperbolehkan makan yang lain. Kalian bisa pergi dari sini bersama-sama, dan makan apa pun yang kalian mau."

Lao Han menciutkan lehernya: "Kalau mau pergi pun harus menunggu cuaca hangat. Hanya makan tikus dan ular tidak akan kuat bertahan melewati musim dingin."

Jika ini adalah kamp militer yang sesungguhnya, secara terbuka menyatakan ingin membelot akan dihukum menurut hukum militer. Namun, ini bukan kamp militer. Sang kepala tukang batu tidak marah mendengar kata-kata itu, juga tidak memarahi mereka: "Selama kalian masih di sini, kalian harus mematuhi aturan di sini."

Wu Ya’er bangkit berdiri: "Kepala Tim Ren, kami mengerti. Kami tidak akan mengulanginya lagi."

Tukang batu itu memasang wajah kaku dan menatap yang lain: "Kalian masih di sini untuk apa? Ingin berbaring beristirahat juga?"

Lao Han bergumam bahwa anak muda itu sangat galak, lalu mereka pun bubar.

Tenda kembali tenang. Dari luar terdengar suara terompet latihan dan teriakan, ramai dan bising. Wu Ya’er duduk menatap tirai yang tertiup angin seolah sedang melamun.

"Ya’er, apa yang akan kita lakukan selanjutnya?" pria yang tadi berbaring ikut duduk.

Tubuh yang telah ditempa selama bertahun-tahun di tengah cuaca dingin Gurun Utara tidaklah selemah tentara baru yang langsung tidak bisa bangkit setelah dipukul beberapa kali.

"Mendengar ancaman membelot tapi tidak marah, melatih pasukan dengan ketat namun bersikap toleran," ujar Wu Ya’er. "Anak buah An Dezhong benar-benar di luar dugaanku. Selanjutnya, situasi ini akan sedikit sulit."

Beberapa orang di kamp tenaga kerja sipil dihukum karena melanggar aturan, dan beberapa orang pekerja di Kota Kabupaten Dou juga pergi. Bagi masyarakat, itu adalah hal sepele yang bisa diabaikan.

An Xiaoshun, yang sudah meninggalkan Kabupaten Dou dan hanya ingin kembali ke Xizhe, bahkan tidak mempedulikannya. Baginya, tugas mengantar hadiah untuk Kabupaten Dou sudah selesai.

Tradisi membalas hadiah seperti ini memang muncul karena adanya Kabupaten Dou. Tentu saja, orang dan kereta juga dikirim ke tempat lain, hanya saja keretanya kosong. Orang itu hanya menyampaikan ucapan terima kasih dari Komandan An, lalu kereta dan kuda akan dimuat penuh.

An Xiaoshun memacu kudanya dengan cepat namun tetap berhati-hati saat menyeret kereta kembali ke Xizhe. Melihat karang merah yang menyilaukan di aula, An Dezhong yang jarang berdiri karena tubuhnya yang berat dan banyak daging pun berdiri, turun dari kursinya, dan mengelilingi karang merah itu berulang kali.

An Kangshan sangat disayangi oleh Kaisar dan Selir Agung. Selain kaisar dan selir yang menganugerahkan barang-barang berharga, orang lain juga mengirimkan banyak hadiah mewah kepadanya.

Karang merah seperti ini tidaklah langka di Fanyang, tetapi barang-barang itu bukan milik An Dezhong.

Dia tiba-tiba merasa mendapatkan ide bagus: "Xiaoshun, mulai sekarang jika ada orang yang mengirimiku hadiah, kita harus pergi mengucapkan terima kasih setelahnya."

An Xiaoshun tertawa kecil dan mengiyakan. Dia menyodorkan camilan yang dikirim oleh juru tulis Kabupaten Dou: "Tuan Muda, cobalah ini."

An Dezhong bukanlah orang yang pilih-pilih. Dia mengambil segenggam besar dan memasukkannya ke mulut. Pandangannya tidak lepas dari karang merah itu sambil mengangguk: "Lumayan."

Camilan lezat itu habis dalam dua suapan. An Dezhong menyeka tangannya di pakaian An Xiaoshun. Dia memang menyukai harta karun, tetapi harta karun tidak akan membuatnya kehilangan akal sehat: "Orang-orang di Kabupaten Dou itu sebenarnya makhluk macam apa?"