Bab Dua Belas: Kota Tua dengan Wajah Baru

Di dalam dan luar wilayah Kabupaten Dou, pasukan dan kuda telah bergerak beberapa kali. Li Minglou menerima kabar pasti bahwa tidak ada pasukan yang datang dengan semangat membara dari barat Zhejiang, juga tidak ada pasukan dari Jalan Huainan, Prefektur Guangzhou yang mendekat.

Justru, Zhù Tōng dari kantor kabupaten dan markas militer Kabupaten Dou mendapat pujian dan dorongan dari Jalan Huainan, Prefektur Guangzhou. Mereka juga menegur kabupaten-kabupaten lain yang mengalami gangguan perampok gunung agar mencontoh Kabupaten Dou.

Kabupaten lain dengan enggan mengirim perwakilan untuk melihat, dan setelah meninjau, langsung mengirimkan para pengungsi pengembara yang tidak punya pekerjaan ke sana.

Cuaca semakin dingin, antrian di depan tempat pembagian bubur semakin panjang, berkelok-kelok seolah tak berujung.

Petugas pembukuan berdiri di atas gerbang kota, terengah-engah melihat antrean itu. Matanya menatap ke depan, di tengah senja yang kelam terlihat hamparan rumah yang sudah jadi dan sedang dibangun, seolah-olah itu adalah sebuah kota baru.

Sebenarnya memang benar sebuah kota.

Di luar rumah-rumah itu, tembok kota sudah mulai dibangun.

Sebab ada orang yang datang ke kantor kabupaten mengadu kepada Istri Muda Wu, mengeluh soal ini. Petugas pembukuan yakin semua berawal dari perilaku buruk yang dibawa oleh Xiang Qiuran.

Xiang Qiuran jelas-jelas melakukan kesalahan, tapi dengan kata-kata manisnya kepada Istri Muda Wu, dia berhasil membuatnya tidak marah, malah diberi emas, perak, anggur, dan daging.

Xiang Qiuran menggunakan barang-barang tersebut untuk bersantai tanpa tujuan, setiap hari mengumpulkan sekelompok orang untuk makan minum dan bersenang-senang, sehingga mengubah suasana kota menjadi buruk. Orang-orang baru yang datang tidak lagi berkeinginan menjadi warga sipil atau mencari pekerjaan, melainkan memutar otak untuk meminta emas, perak, anggur, dan daging dari Istri Muda Wu.

Sekarang semua orang tahu bahwa beberapa urusan lebih cepat jika langsung ke Istri Muda Wu. Istri Muda Wu berbeda dengan pemerintah, dia mudah dibohongi.

Orang itu datang dan mengadu kepada Istri Muda Wu bahwa mereka tinggal di luar tembok kota dan dianggap sebagai orang asing oleh penduduk Kabupaten Dou.

"Istri Muda, suami dan dua putra kami sudah menjadi warga sipil, satu anak bahkan sudah mengenakan seragam tentara dan berpatroli bersama Jenderal Zhu," orang itu berlutut sambil menangis dengan bahasa daerahnya yang penuh emosi, "Kami benar-benar bertekad menjadi warga Kabupaten Dou."

Melihat orang yang menangis dan memohon lalu diberi minuman dan makanan oleh Istri Muda Wu, yang tidak tahan melihat orang menangis, langsung memerintahkan Yuan Ji untuk menemui petugas pembukuan dan mengatakan ingin membangun tembok kota untuk mengelilingi daerah baru ini, menjadikan Kabupaten Dou terbagi menjadi kota dalam dan luar, sehingga semua orang akan sama.

Tentu saja, Istri Muda Wu tidak ingin merepotkan pemerintah, dia berkata, "Asalkan petugas pembukuan setuju, biar saya yang membiayainya."

Benar-benar wanita yang hidup di dalam rumah tangga, ini bukan membangun pagar rumah sendiri, membangun tembok kota adalah proyek besar yang membutuhkan banyak tenaga kerja, bisa memakan waktu bertahun-tahun, bukan kekayaan satu orang yang mampu menanggungnya.

Istri Muda Wu lalu memberikan ide ala wanita rumah tangga, "Tidak perlu membangun tembok sungguhan, cukup yang tinggi dan kuat dari tanah yang dipadatkan, yang penting penduduk tahu sekarang semua adalah warga Kabupaten Dou."

Dengan kebaikan Istri Muda Wu, petugas pembukuan tidak berani menolak lagi. Dia sudah berjanji kepada warga, meskipun memperhatikan teh harum, makanan lezat, tungku hangat, tirai tebal, dan bantalan duduk di kantor kabupaten, dia tak ingin membuat Istri Muda Wu malu.

Di musim dingin yang keras, pembangunan tembok kota pun dimulai dengan meriah. Tenaga kerja tidak kekurangan, bahkan semakin banyak pendatang yang mendapat pekerjaan. Bubur nasi disediakan untuk kenyang, makanan kering dengan porsi tetap setiap lima hari sekali, lauk daging setiap enam hari sekali, dan semangkuk anggur menjadi bagian dari keseharian. Tembok kota pun dibangun dengan cepat.

Petugas pembukuan memandang jauh, merasa Kabupaten Dou yang telah ia tinggali puluhan tahun kini tak dikenalnya lagi.

***

Suara petasan terdengar sporadis dari tempat kumpul baru di luar kota. Petugas pembukuan merinding, bukan karena takut pada suara petasan, tapi takut pada situasi yang dihadapi.

Tahun baru segera tiba, sejak perampok membunuh kepala kabupaten, waktu berlalu begitu cepat dan petugas pembukuan baru tersadar.

Dia melihat kerumunan padat di bawah kota, rakyat ini lebih menakutkan daripada perampok gunung.

"Mereka berkumpul di sini karena makan dan minum," suaranya serak, "Menjadi warga sipil demi makan dan minum, menangis dan memohon jadi warga Kabupaten Dou juga demi makan dan minum, tapi bagaimana jika makan dan minum itu hilang?"

Semua makan dan minum ini disediakan oleh Istri Muda Wu, tapi berapa lama dia bisa bertahan memberi? Sebulan? Dua? Tiga bulan? Bahkan gunung emas dan gunung perak pun tak mampu menahan ribuan mulut yang lapar. Apalagi Istri Muda Wu hanyalah seorang tamu yang lewat.

Kalau dia pergi?

Kabupaten Dou tidak bisa menampung begitu banyak orang.

Apa yang akan terjadi ketika makanan dan minuman itu habis?

Di belakangnya, para pejabat Kabupaten Dou terdiam membeku, hanya pakaian mereka yang bergetar kedinginan tertiup angin.

Ancaman perampok sudah sirna, kematian tragis Kepala Kabupaten Wang Zhudu sudah terlupakan, kebingungan dan kepanikan mereda, petugas pembukuan akhirnya tersadar.

"Pergi temui Istri Muda Wu!" suaranya gemetar.

Sekelompok pejabat buru-buru kembali ke kantor kabupaten, namun Istri Muda Wu tak ada di sana.

"Xiang Qiuran mengajak Istri Muda Wu menonton pertarungan seni bela diri," kata para pegawai.

"Xiang Qiuran bilang banyak orang iri padanya, banyak yang mengaku lebih hebat dan ingin berduel. Xiang Qiuran menerima tantangan dan mengundang Istri Muda Wu untuk menyaksikan."

"Istri Muda Wu setuju."

Para pegawai saling memberi tahu, tak lupa ada yang menambahkan, "Istri Muda Wu membawa kereta penuh perhiasan."

Wanita ini... dan, apakah Kabupaten Dou sudah punya banyak pendekar muda? Petugas pembukuan mengigil kedinginan.

"Tuan, mari kita undang Istri Muda Wu kembali," kata seorang pegawai dengan suara gemetar, "lalu antar dia pergi saja..."

"Tidak," petugas pembukuan memotong, otak yang jarang bergerak itu bekerja cepat, "kita harus mempertahankannya sekarang, tidak boleh membiarkannya pergi."

***

Jika dia pergi, masalah para pengungsi ini harus diselesaikan. Jika tidak, dia akan menjadi kambing hitam.

Bukan karena dia lupa budi, petugas pembukuan menggenggam tangan, meyakinkan dirinya sendiri bahwa masalah ini memang dibawa oleh Istri Muda Wu.

Di kantor kabupaten, kecemasan dan ketakutan petugas pembukuan dan lainnya tak diketahui oleh Istri Muda Wu. Dia duduk di tanah kosong di sebelah timur kota Kabupaten Dou, menatap pria di depannya yang berputar seperti seekor merak mengembangkan ekor.

"Istri Muda, Xiang Qiuran ingin membuat Anda bersinar lebih terang," katanya.

Xiang Qiuran mengenakan jubah sutra hijau yang lebih indah, dihiasi benang emas dan bordir halus. Ini bukan hasil barter dengan minuman dan daging, melainkan hadiah dari para pedagang.

Pelayan juga datang untuk melayani dan merawat jubah mewahnya.

Dia tidur di sebuah penginapan, mendapat kamar terbaik secara gratis.

Tujuh hingga delapan orang mengelilinginya, membantu mendorong gerobak, memotong daging, dan menuang anggur.

Xiang Qiuran berjalan di jalanan bak anak bangsawan kaya, semua ini tanpa mengeluarkan uang sendiri. Pengurangannya dalam minuman dan makanan adalah karena mengundang orang lain makan minum. Batu permata di pedang pusakanya tetap utuh, tak satu pun dilepas untuk dijual, karena dia tamu Istri Muda Wu, semua orang melakukannya atas kemauan sendiri.

Dengan begitu, tampaknya mereka semua telah menjadi orang Istri Muda Wu.

Namun banyak orang tidak berpikir begitu, mereka ingin benar-benar menjadi orang Istri Muda Wu seperti Xiang Qiuran, atau bahkan menggantikannya.

Seiring semakin banyak pengikut Xiang Qiuran, semakin banyak yang datang menantangnya. Di depan penginapan, dalam perjamuan yang meriah di luar ruangan, dengan sikap sombong, menantang, atau sopan, berbagai ekspresi menyampaikan satu maksud: menantang Xiang Qiuran.

Xiang Qiuran dipilih menjadi tamu Istri Muda Wu karena keahlian bela dirinya yang luar biasa. Mereka yang mengalahkannya pasti lebih hebat lagi, dan Istri Muda Wu pasti akan menyambut mereka dengan anggur dan pedang pusaka.

Xiang Qiuran yang sombong tidak bertarung dengan setiap orang yang menantangnya, meskipun jika seseorang melotot padanya di jalan, dia bisa langsung berkelahi.

Dia menerima setiap tantangan dan mengumpulkan mereka semua.

"Aku akan bertarung dengan kalian di hadapan Istri Muda," katanya dengan angkuh sambil menggenggam pedang pusakanya, menatap setiap orang, "biarkan Istri Muda melihat bahwa aku pantas menerima pedang pusakanya."