Bab Satu: Perjuangan Prajurit Kecil

Istri Muda Wu datang ke barak setiap sepuluh hari sekali, dan pada waktu itu barak akan mengatur pertunjukan latihan agar Istri Muda Wu dapat melihat hasil latihan para prajurit. Mereka yang dipilih oleh Istri Muda Wu sebagai yang terbaik bisa naik pangkat menjadi pemimpin pasukan atau mendapatkan seragam militer untuk masuk ke barak.

Ini adalah peristiwa besar bagi barak dan pasukan rakyat sipil.

Keriuhan di barak tidak pernah berhenti, dan di pasukan rakyat sipil juga terdengar suara genderang pengumpulan. Tak lama kemudian, para prajurit sipil bersenjata kayu berjajar dua baris berlari menuju pintu gerbang.

“Pasti iri, kan?” kata kapten dengan wajah serius, menatap lima pria yang berdiri di depannya.

Ini adalah lima anggota baru dari pasukan rakyat sipil yang dibagikan ke timnya, dan seperti biasa, dia memberi mereka pengarahan.

Kelima pria itu tampak mendengarkan kata-katanya, tapi mata mereka justru tertuju pada prajurit sipil yang sedang berlari dan arah barak militer.

“Mereka adalah yang terpilih sebagai yang terbaik, akan pergi menunjukkan pertunjukan kepada Istri Muda Wu,” kata kapten. “Kalau berhasil kali ini, mereka berkesempatan mengenakan seragam militer dan masuk ke barak.”

Pria berwajah besar mendekat, “Kami juga sangat hebat, kenapa tidak membiarkan kami ikut juga?”

Pria lain mengedipkan mata, “Iya, biarkan kami juga tampil untuk Istri Muda Wu.”

Mata yang berputar akhirnya tertuju pada Wu Ya’er.

Wu Ya’er tidak menanggapi dan tetap diam.

Kapten menatap mereka, meski usianya lebih muda dan tubuhnya tidak setegap mereka, dia tidak merasa rendah diri sama sekali. “Berperang bukan hanya soal beberapa orang yang punya kemampuan hebat.”

Pria berwajah besar tertawa, “Kamu tahu apa tentang berperang…”

Wu Ya’er menatapnya, “Lao Han.”

Lao Han mundur dan diam. Kapten yang kurus itu tidak marah, “Aku belum pernah berperang. Aku dulunya tukang batu. Pemimpin pasukan kami bilang, kalau tidak tahu harus belajar, selama belajar pasti bisa mengerti. Sekarang aku sedang belajar. Jadi walau sudah jadi kapten, aku belum paham sepenuhnya. Kalian semua hebat, aku berharap kalian bisa belajar lebih baik dariku.”

Pria itu, ekspresi Lao Han berubah aneh. Wu Ya’er mengangguk, “Ya, kamu benar. Kami akan belajar dengan sungguh-sungguh.”

Kapten tidak berkata banyak lagi, memanggil dua pemimpin regu, entah sengaja atau tidak, membagi kelima orang itu ke dalam dua regu yang berbeda. Dua pemimpin regu membawa mereka dan mulai menunjukkan cara mengambil makanan di tenda dan mendengarkan perintah-perintah kecil lainnya.

Hal-hal ini bukan urusan kapten, setelah meninggalkan tempat itu kapten kecil menjadi lebih ceria, bergandengan bahu dengan beberapa teman berjalan lompat-lompat menuju barak.

Meskipun tidak bisa melihat pemandangan barak secara langsung, jaraknya yang dekat membuatnya seolah bisa merasakan suasana di sana.

Lao Han menatap punggungnya sambil berseru, “Sial, aku malah dididik oleh anak kecil, dan aku malah menurut!”

Seorang tukang batu yang baru tiga bulan masuk barak bisa melakukan itu, Wu Ya’er tidak menyembunyikan rasa kagumnya, “Pengajarannya bagus.”

Tukang batu itu memang berbakat, tapi yang terpenting adalah dia mendapat guru yang baik. Ada yang hebat dalam memimpin pasukan di sini. Wu Ya’er menatap ke depan, siapakah yang memiliki kemampuan seperti itu? Istri Muda Wu? Atau orang di balik Istri Muda Wu?

Dia harus pergi melihat barak itu, mungkin sepuluh hari lagi.

Kapten tukang batu itu bernama Zhou, nama kecilnya Shitou, sebenarnya tidak punya nama besar, yang kenal memanggilnya Xiao Shitou. Setelah mengenakan seragam militer dan diangkat menjadi kapten di pasukan rakyat sipil, julukannya dihilangkan, dan pemimpin pasukan Shangguan pun memanggilnya Zhou Shi.

Zhou Shi, namanya saja sudah membuat orang bangga.

“Kami lagi-lagi berhasil mengirim sepuluh orang masuk barak,” kata pemimpin pasukan dalam pertemuan pagi rutin. “Kalau sepuluh orang lagi berhasil, kalian bisa naik satu tingkat pangkat.”

Dua kapten dan lima pemimpin regu yang hadir menjadi sangat bersemangat. Tidak ada pemimpin regu yang tidak ingin menjadi kapten, tidak ada kapten yang tidak ingin menjadi pemimpin pasukan, dan tidak ada pemimpin pasukan yang tidak ingin menjadi kolonel.

Di tengah semangat itu, ada juga rasa tenang. Sekarang seleksi untuk mengenakan seragam militer semakin ketat. Dalam dua sampai tiga kali kesempatan, hanya satu pemimpin regu yang bisa terpilih. Sepuluh orang mungkin butuh waktu lama.

“Tapi,” sebuah suara memotong kata-kata pemimpin pasukan.

Pemimpin pasukan menoleh tanpa rasa kesal, sesuai dengan tuntutan latihan seorang jenderal, mereka harus pandai mendengarkan pendapat bawahan, “Zhou Shi, ada apa?”

Zhou Shi berkata, “Di tim kami ada lima orang baru yang sangat bagus, kemungkinan besar akan terpilih.”

Orang baru? Dalam sepuluh hari sudah terlatih dengan baik?

“Apakah mereka berasal dari tentara?” wajah pemimpin pasukan berubah serius.

Kabupaten Dou hampir tidak memiliki tentara resmi, dan pasukan pemerintah daerah belum datang. Jika ada tentara resmi masuk ke pasukan rakyat sipil, entah itu tentara yang melarikan diri atau dengan tujuan lain, mereka harus waspada. Ini juga sudah dipesankan oleh Shangguan sejak awal.

Pemimpin pasukan segera membawa semua orang untuk memeriksa. Dari kejauhan terlihat sosok berdiri di depan tenda dalam cahaya biru samar.

Wajahnya tidak jelas, hanya gerakannya yang tampak: bangun duduk, tegak berdiri, berbelok kiri kanan, maju mundur.

Ini adalah latihan dasar paling awal untuk prajurit baru.

Saat itu belum waktu latihan pagi, kalau didekati tampak dia hanya mengenakan baju tipis, kepala mengeluarkan uap panas, entah sudah berlatih berapa lama. Dia fokus penuh dan tidak menyadari ada yang memperhatikannya.

“Itulah salah satu dari lima orang yang aku maksud,” kata Zhou Shi.

Seorang kapten menambahkan, “Itu dari timku.”

Keresahan di wajah pemimpin pasukan menghilang, tersungging senyum tipis, “Sekarang semua orang berlatih keras demi mengenakan seragam militer, kemajuan cepat didapat karena kerja keras dan keringat.”

Dia tidak maju dan tidak menanyakan lagi, membiarkan semua orang bubar. Pemimpin pasukan dan dua kapten pergi, sementara pemimpin regu berdiri sebentar di samping, menunggu prajurit sipil yang fokus tadi selesai latihan mengayunkan tombak dan menurunkannya, lalu mendekat.

“Da Hei,” panggilnya.

Wu Ya’er berbalik, cahaya pagi yang redup menerangi wajahnya. Masuk ke pasukan rakyat sipil mengharuskan penampilan dan sikap yang rapi. Jenggot yang dipakai untuk menyembunyikan wajah hanya dipangkas sedikit, memperlihatkan wajahnya yang pucat dan agak kurus.

Dia berdiri tegak, menempelkan tombak panjang di sisinya, “Pemimpin regu.”

Pemimpin regu mengangguk, “Latihan memang harus keras, tapi juga harus menjaga kondisi tubuh. Kalau istirahat tidak cukup, tubuh terganggu, latihan terbaik pun tidak berguna.”

Wu Ya’er menjawab singkat, “Ya.”

“Pergi cuci muka, sarapan,” kata pemimpin regu yang juga masih muda, dengan sikap perhatian.

Wu Ya’er tidak tersenyum, hanya menjawab dan mengambil jubah kapas di lantai lalu kembali ke barak.

Seleksi bagi yang terbaik yang diadakan setiap sepuluh hari dimulai tepat waktu. Ini dimulai dari memilih yang terbaik dari pasukan rakyat sipil, lalu menunggu mereka pergi ke barak militer untuk pertunjukan.

Sebelum fajar, sudah ada beberapa baris orang berdiri di lapangan latihan pasukan rakyat sipil. Saat Wu Ya’er berjalan ke sana, Lao Han dari baris lain menyapanya.

“Bagus, kami berlima bisa ikut,” kata Wu Ya’er sambil tersenyum.

Sebenarnya anggota baru tidak berhak ikut seleksi, tapi bagi yang sangat istimewa ada pengecualian.

Lao Han dengan bangga meletakkan tangan di pinggang sambil tertawa, “Tentu saja kami yang terbaik.”

Kalau sampai mereka tidak bisa melakukan hal yang dilakukan oleh sekelompok prajurit baru, pasti akan menjadi bahan tertawaan di seluruh Tentara Zhenwu.

“Hanya yang terpilih yang benar-benar terbaik, kamu cuma berhak ikut seleksi saja,” kata seorang prajurit sipil di samping Lao Han dengan sinis, “Kamu cuma prajurit baru yang tidak tahu apa-apa.”

Lao Han menatap tajam, dia tidak tahu bahwa aku bukan prajurit baru sudah bertahun-tahun.

“Jangan ribut!” seorang prajurit sipil yang bertugas mengatur ketertiban menegur.

Lao Han mengacungkan tinju ke arah orang itu. Genderang mulai berdentang, tanda seleksi akan dimulai. Lao Han memandang teman-temannya yang bercampur di barisan lain, satu per satu tampak serius dan berdiri tegak. Dia pun turut menegakkan punggung, benar-benar membuat hati berdebar, ada rasa semangat, dan juga sedikit…

Ejekan Hu tua membuatnya sadar, jangan terlalu menganggap serius semangat dan ambisi para prajurit baru ini.

Dulu saat mereka menjadi prajurit baru, juga tidak pernah sekeras dan segiat ini.