Bab Empat: Kedatangan Burung Biru yang Ramah

Malam itu dilalui dengan pesta minuman keras yang meriah, aroma anggur yang harum tertinggal di udara selama berhari-hari.

Para warga yang tidak memiliki kualifikasi untuk masuk ke barak militer, setiap kali menghirup aroma anggur tersebut, akan makan dua mangkuk nasi lebih banyak dengan lahap.

"Selama Nyonya Muda Wu datang, pasti ada hal baik yang terjadi."

"Aku berharap bisa menunjukkan kemampuan di depan Nyonya Muda Wu."

"Kalau begitu, kau harus berlatih sekuat tenaga. Lihatlah, ada begitu banyak orang di sini."

"Aku pasti akan berlatih dengan sungguh-sungguh. Nanti, selain memakai seragam prajurit, apakah aku boleh meminta hadiah lain dari Nyonya Muda Wu?"

"Apa yang kau inginkan? Istri?"

Ada rasa iri dan ketidakpuasan, namun tidak ada keluhan. Yang lebih dominan adalah kekaguman terhadap barak militer yang dipandang dari kejauhan, serta gelak tawa yang membahana.

Wu Ya duduk di pinggiran kerumunan. Ia tidak berbicara, namun sesekali tersenyum agar tidak terlihat canggung.

Latihan militer itu ditujukan untuk Zhu Tong yang datang dari Huainan, pemenangnya pun dipilih oleh Zhu Tong, dan orang yang berpesta dengan semua orang juga Zhu Tong. Namun, nama yang paling sering disebut oleh para warga adalah Nyonya Muda Wu.

Di barak militer ini, pemilik sesungguhnya adalah Nyonya Muda Wu.

"Kau makan begitu cepat?" Lao Han berjalan mendekat, lalu menjatuhkan diri di sampingnya. Kedua tangannya memegang tulang besar, sambil berbicara ia menggerogoti tulang itu dengan keras, bertempur melawan sisa-sisa daging yang menempel. "Hari ini aku berhasil mendapatkan tulang yang paling besar."

Ia merasa bangga akan hal itu, lalu menghela napas. "Nyonya Muda Wu benar-benar sangat baik."

Wu Ya meliriknya. "Apa aku pernah membuatmu kelaparan?"

Makanan mereka memang tidak mewah, tetapi anggur dan daging selalu tersedia, dan tidak ada yang pernah merasakan kelaparan.

Orang-orang lain yang mengikuti mereka tertawa, lalu merendahkan suara. "Ternyata Lao Han sangat suka makan tulang. Nanti di rumah, tulang-tulang tidak perlu dibuang lagi."

Lao Han mencungkil sepotong daging dari celah tulang dan mengunyahnya dengan saksama. Wajahnya dipenuhi rasa puas dan kemenangan. "Saat aku baru menjadi tentara, setiap hari aku kelaparan. Saat melihat serigala di padang rumput, mataku bahkan lebih hijau daripada mata serigala itu."

Yang lain terdiam, teringat masa-masa awal mereka menjadi tentara yang sangat pahit.

Jika bisa mengulang waktu, bisa makan kenyang setiap hari, sesekali menikmati daging dan anggur, benar-benar seperti mimpi yang membahagiakan.

Melihat para warga yang ceria ini, sejak mereka datang, setiap hari selalu ada orang baru yang dengan senang hati memasuki "sangkar" ini.

"Melatih pasukan dengan cara seperti ini tidak bisa bertahan lama. Mereka hanya menjadi tentara demi daging," gumam seorang pria sambil menggelengkan kepala. "Ini bukan metode yang bijak."

Wu Ya berkata, "Ini adalah metode yang sangat bijak, karena orang-orang ini memang tidak berniat menjadi tentara sejak awal."

Dikatakan bahwa mereka ingin membasmi bandit dan melindungi keluarga, tetapi tidak banyak orang yang benar-benar menganggap itu sebagai kewajiban. Di dalam hati, mereka sebenarnya masih mengharapkan bantuan pemerintah.

Semua orang hanya terbawa suasana sesaat. Bagaimana cara menjaga semangat sesaat itu agar tidak pudar?

Bagi yang ingin menjadi tentara, mereka tahu harus menderita dan bersedia menanggungnya. Bagi yang tidak, mereka harus memiliki keyakinan untuk bertahan: makan kenyang dan makan daging. Jika satu orang makan kenyang, seluruh keluarga ikut kenyang. Betapa pun pahit dan lelahnya, mereka akan tetap menggertakkan gigi dan bertahan.

"Jika bukan karena makanan dan minuman ini, para tukang batu, penebang kayu, petani, dan pelayan toko ini tidak akan tahan dengan latihan yang berat dan pasti sudah kabur sejak lama," ujar Wu Ya. Beberapa hari ini ia melatih para rekrutan baru dengan baris-berbaris, seringkali menggunakan tongkat kayu. Satu pukulan bisa membuat lengan dan kaki bengkak memerah, namun para rekrutan itu tetap bertahan.

Orang-orang lain yang mendengar hal itu merasa masuk akal, namun ada sesuatu yang terasa mengganjal.

Seorang pria tidak terima. "Apakah metode ini bisa membuat mereka makan daging dan minum anggur seumur hidup?"

Bahkan dengan gunung emas dan perak pun tidak akan cukup. Sekarang makan daging dan minum anggur memang menyenangkan, tetapi begitu mereka kekurangan satu kali makan, mereka mungkin akan berbalik memusuhi. Teman yang hanya datang saat ada pesta tidak bisa dipercaya, dan tidak mungkin mengandalkan daging dan anggur untuk menahan orang selamanya.

Wu Ya menjawab, "Mungkin tidak perlu seumur hidup. Hanya perlu menunggu sampai mereka tidak lagi melakukannya demi makan kenyang dan daging."

Kapan waktu itu tiba? Para pria tertegun.

"Inilah akar dari keanehan di Kabupaten Dou," kata Wu Ya. "Atau bisa dibilang, keanehan di Huainan."

Para warga ini dilatih oleh pengawal pribadi Nyonya Muda Wu. Namun, dari mana Nyonya Muda Wu yang asli mendapatkan begitu banyak pengawal? Ia membasmi bandit, melatih warga, dan secara diam-diam menggenggam seluruh Kabupaten Dou di tangannya.

Ini adalah perluasan militer dengan kedok melatih warga, dan alasan melatih warga adalah untuk membasmi bandit.

"Keributan bandit di Kabupaten Dou juga aneh."

Ia pernah memikirkan masalah ini, dan sekarang ia sudah bisa memastikannya.

Lao Han menghabiskan sisa daging terakhir di tulang itu, mengakhiri pertempurannya. "Apa sebenarnya keanehannya, kita akan tahu setelah bertemu dengan Nyonya Tua Wu dan Nyonya Muda Wu."

Mereka bukan benar-benar datang untuk menjadi prajurit baru, dan barak warga ini tidak mungkin bisa menahan mereka selamanya.

Wu Ya berkata, "Aku akan pergi ke kantor kabupaten untuk melihat-lihat."

Ia sebenarnya tidak peduli dengan keanehan di Kabupaten Dou atau Huainan. Ia hanya perlu tahu bagaimana kabar ibunya. Setelah melihat situasi di sini dan mengamankan identitasnya, karena tidak ada kesempatan bertemu Nyonya Muda Wu di barak militer, ia akan langsung pergi ke kantor kabupaten.

Nyonya Muda Wu jarang menerima tamu. Selain sesekali keluar untuk menemui warga dan barak militer sambil membagi-bagikan uang, ia selalu tenang di kediaman bagian belakang kantor kabupaten. Ia tidak pernah mencampuri urusan pemerintahan Kabupaten Dou, tetapi ia menanggung seluruh biaya makan dan operasional kantor tersebut.

Panitera duduk di kantor yang hangat seperti musim semi. Teh yang baru diseduh dituang ke dalam cangkir, aromanya menyebar ke seluruh ruangan. Ia menarik napas dalam-dalam sebelum menyesapnya. "Teh baru lagi ya?"

Petugas kecil yang menuangkan teh menjawab, "Belakangan ini ada banyak pedagang teh datang kemari. Nyonya Muda tidak tahu mana yang enak, jadi ia menyuruh untuk membeli semuanya, lalu baru memilih mana yang terbaik."

Petugas itu juga menuang secangkir untuk dirinya sendiri, memegangnya sambil menyesap, wajahnya menunjukkan ekspresi menikmati, lalu berpikir dengan serius.

"Menurutku teh ini sangat enak. Teh jenis Guimei dari pedagang Bai yang dulu paling sering habis, aku akan menaruh teh ini di ruang teh untuk dicoba."

Panitera melotot. "Teh-teh ini ditaruh di ruang teh dan bisa diambil siapa saja?"

"Ya, ada yang cepat habis, ada yang tidak disentuh. Padahal rasanya hanya sedikit aneh, tapi tehnya teh berkualitas," jawab petugas itu.

Panitera menatap petugas itu. Melihat ekspresi acuh tak acuh di wajahnya, seolah hal ini sudah biasa dan tidak perlu dipertanyakan, Panitera merasa ingin tertawa sekaligus kesal. "Kalian sudah mulai pilih-pilih ya? Padahal belum lama ini kalian bahkan tidak bisa mendapatkan setetes air panas."

Hari-hari yang dulu seolah tidak bisa diingat lagi. Petugas itu berpikir sejenak, lalu menepuk kepalanya. "Tuan, Tuan Zhu Tong adalah utusan resmi. Haruskah kita menyiapkan perjamuan? Di kantor kabupaten atau di restoran luar? Baru saja buka restoran baru, pemiliknya kabarnya dari ibu kota, leluhurnya adalah mantan juru masak istana."

Restoran di Kabupaten Dou yang kecil ini bisa dihitung dengan jari. Setengah dari mereka hanyalah warung makan yang hanya memasang papan nama, bisnis mereka sering kali hidup segan mati tak mau. Sekarang tiba-tiba buka lagi satu, dan pemiliknya dari ibu kota.

Tidak tahu harus menyebut orang ibu kota itu bodoh atau Kabupaten Dou mereka yang telah terlahir kembali.

Panitera berpikir sejenak. "Bagaimana masakan di restoran baru itu?"

Petugas itu tersenyum. "Tuan, ikan masak mutiara yang Tuan makan selama tiga hari berturut-turut itu dimasak oleh koki dari restoran ini."

Panitera terkejut. Masakan itu sangat lezat, ia sampai tidak bisa berhenti memakannya selama tiga hari. Ia mengira itu masakan koki Nyonya Muda Wu, ternyata restoran itu yang berinisiatif mengirim koki ke kantor kabupaten untuk memasaknya.

Dulu saat Wang Zhi menjabat sebagai bupati, ia juga pernah menerima pemberian dari pedagang, tetapi tidak ada yang semurah hati ini.

"Nyonya Muda ingin meminta pendapat apakah masakan mereka enak. Nyonya bilang selera satu orang tidaklah berarti, jadi ia menyuruh mereka mengirimnya ke dapur kantor kabupaten," ujar petugas itu sambil tertawa. "Ini hal kecil, jadi tidak perlu mengganggu Tuan, dan semua orang juga ikut menikmatinya."

Benar, biaya makan dan operasional adalah hal kecil. Panitera mengedarkan pandangan ke seluruh ruangan. Teh yang segar dan harum, meja dan kursi lama tidak diganti, tetapi dilapisi bantalan yang tebal dan empuk. Kertas jendela yang bocor diganti dengan yang baru, dan tungku api yang dingin kini menyala sepanjang hari. Hal-hal kecil ini membuat segalanya terasa seperti dunia yang baru.

Perempuan memang teliti. Tentu saja, yang paling penting adalah ia punya uang.

Tidak, Wang Zhi juga kaya, tapi tidak pernah terlihat rela mengeluarkan uang untuk mereka.

Nyonya Muda Wu ini benar-benar dewa yang welas asih dan murah hati. Tidak heran warga di luar bersorak setiap kali melihatnya. Sesekali saat Panitera teringat, misalnya saat menyesap teh panas, memakan hidangan lezat, dan berbaring di atas tempat tidur empuk di ruang kerjanya yang sederhana, ia pun ingin ikut bersorak.

"Untuk menjamu Tuan Zhu dan rombongannya, mungkin beliau belum punya waktu," seorang petugas masuk membawa dokumen. "Tuan Yuan mengajak Tuan Zhu meninjau latihan warga di barak, dan Tuan Zhu bahkan membawa mereka berpatroli. Pemandangannya luar biasa, di mana pun mereka lewat, warga hampir melemparkan buah-buahan dan makanan sebagai ucapan terima kasih."

Seorang perwira militer lebih cocok diurus oleh perwira militer lainnya. Panitera menyandarkan punggung di kursi dan menghela napas lega. Luar dan dalam sudah tidak perlu ia pusingkan lagi. Kekhawatiran yang sempat muncul setelah Wang Zhi terbunuh tidak pernah terjadi, dan hari-hari terasa semakin nyaman.

"Apakah ini dokumen resmi yang baru dikirim?" tanyanya menunjuk dokumen di tangan petugas.

Petugas menjawab ya. Panitera duduk tegak dan fokus menangani dokumen. Lumbung penuh, tidak ada perkelahian atau tuntutan hukum. Ia hanya perlu melayani atasan. Atasan hanya peduli pada hal-hal sederhana: apakah Kabupaten Dou aman, dan bagaimana kemajuan pembasmian bandit.

Kabupaten Dou aman dan damai, Zhu Tong telah masuk ke barak militer, rakyat bersatu membasmi bandit, dan bandit hampir punah di wilayah tersebut. Mohon Tuan dari prefektur tenang.

Panitera menulis dengan pena yang lancar, di atas meja tercium aroma teh, di luar pintu terdengar langkah kaki petugas yang berjalan pelan, berbisik-bisik memerintahkan dapur menyiapkan ikan masak mutiara untuk makan siang hari ini. Musim dingin yang damai dan tenteram, sampai terdengar langkah kaki yang terburu-buru.

"Orang dari Gubernur Agung An dari Zhexian telah datang, ingin menemui Tuan," seorang petugas berlari masuk, tangannya gemetar memegang sebuah kartu nama.

Ini adalah kartu nama dengan gelar terbesar yang pernah ia terima!

Pena yang dipegang Panitera ikut gemetar, meneteskan tinta di atas dokumen.

Mengapa Gubernur Agung An Dezhong dari Zhexian mengirim orang ke Kabupaten Dou? Bahkan Komisaris Pengawas Huainan saja belum pernah kemari!