Bab Kesembilan: Dugaan dari Pengintaian

Suasana di luar tidak begitu gaduh. Tak ada orang yang berteriak atau memekik; langkah-langkah kaki terdengar cepat namun terkendali, seperti hujan deras yang segera turun.

Hujan itu segera berlalu, dan malam kembali tenang.

Yuan Ji tetap berdiri siaga di dalam ruangan.

Fang Er masuk. “Dua orang telah meninggalkan tempat ini. Semua orang sedang melacak mereka.”

“Pasti orang-orang yang dibawa An Xiaoshun,” ujar Li Minglou sambil menepuk lembut lengan perempuan itu untuk menenangkannya. Ia tersenyum. “Cukup cerdik. Setelah melakukan pengintaian sekali, mereka datang lagi. Justru begitu, peluang mereka mungkin lebih besar.”

Baru saja, salah seorang dari mereka telah mendekati bangunan ini. Itu merupakan kelalaian dalam penjagaan.

Wajah Yuan Ji tampak sangat buruk.

Ini pertama kalinya mereka menghadapi keadaan semacam itu.

Li Minglou tersenyum menghiburnya. “Ini bukan kelalaian. Orang-orang kita memang hebat, tetapi orang lain juga bisa hebat. Kita tak boleh menganggap diri kita bersalah hanya karena lawan lebih cakap. Lagi pula, bukankah dia tetap berhasil kita temukan?”

Nona ini, sama seperti Komandan Agung, selalu lapang hati dan penuh pengertian terhadap orang-orang di sekelilingnya, tidak pernah menuntut terlalu keras. Wajah Yuan Ji pun melunak.

“Mereka sudah terlalu kurang ajar. Jangan biarkan mereka tetap di sini.”

Li Minglou berpikir sejenak lalu mencegahnya. “Cukup suruh mereka pergi dari sini. Biarkan dia tahu bahwa kita sangat tangguh, tetapi kita belum berniat memutuskan hubungan dengannya.”

Yuan Ji tersenyum tipis. “Kalau begitu, Komandan Muda An akan kerepotan.”

Li Minglou mengedipkan mata. “Kita duduk saja dan menunggu. Jika pasukan datang, kita hadapi dengan jenderal; jika air bah datang, kita bendung dengan tanah. Hadapi gerakan dengan ketenangan.”

Yuan Ji kembali membuka peta yang tadi ditutupnya, lalu melanjutkan perkataannya semula. “Komandan dan yang lainnya sekarang berada di sini. Di daerah ini terdapat mata air tua berusia seribu tahun. Mereka bersiap mengambil airnya untuk membuat arak dan mengirimkannya kepada Baginda Kaisar.”

Membuat arak membutuhkan waktu. Keinginan spontan seorang anak itu dimaksudkan untuk menyatakan penghormatan kepada Kaisar; siapa yang tega menyalahkannya? Li Minglou pun tersenyum.

Jinjü membawa perempuan itu dengan langkah ringan menuju aula di sisi lain.

Meskipun Fang Er mengatakan bahwa orang-orang tadi sudah pergi, Jinjü tetap berhati-hati dan tidak keluar untuk menyantap kastanye panggang.

“Bawa bara dan kastanyenya kemari. Kita memanggangnya di sini,” katanya kepada perempuan itu. Ia menjengukkan kepala untuk melihat Li Minglou dan Yuan Ji yang sedang berbicara di sisi lain, lalu merendahkan suara. “Kita panggang dengan lebih hati-hati, supaya suara kastanye meletus tidak terlalu banyak.”

Perempuan itu menyetujuinya dan mengangguk. “Baik.”

Di dalam ruangan, keadaan kembali seperti semula, seolah-olah tak pernah terjadi apa pun. Fang Er menurunkan tirai pintu, lalu keluar dan berdiri di halaman sambil menengadah memandang langit malam.

Li Feng’an berasal dari kalangan militer. Bahkan orang biasa pun dapat ditempa menjadi lempengan besi yang tak tertembus, apalagi dirinya—yang paling tangguh di antara lempengan besi itu.

Namun mata-mata yang datang terakhir malam ini lebih hebat darinya.

Seorang pengawal bergegas datang dari luar dan berkata lirih, “Kami kehilangan jejaknya.”

Suaranya terdengar penuh rasa malu.

Fang Er sudah menduga hasilnya. “Tak peduli siapa dia, keluarkan mereka semua dari sini.”

Orang-orang yang menyusup bersama An Xiaoshun berada dalam pengawasan mereka. Pengawal itu menjawab, “Baik,” lalu pergi untuk menyampaikan perintah sekaligus bertindak.

Fang Er tetap berdiri di halaman, memandangi langit malam.

Meskipun mata-mata itu sangat cakap, bila dia datang lagi, mereka pasti tidak akan membiarkannya lolos.

Pada malam musim dingin, kamp sukarelawan sipil sangat sunyi. Walaupun semua orang tidak mengenakan seragam militer, segala aturan di sini sama seperti di barak—bahkan lebih ketat. Patroli merupakan hal yang mutlak.

Rasa kantuk membuat dingin terasa semakin menusuk. Bahkan pakaian musim dingin yang tebal pun tak mampu menahannya. Kapten tukang batu yang memimpin patroli tanpa sadar meringkuk sedikit. Di tengah malam, tak ada yang melihat, jadi gerakannya itu tidak akan merusak wibawanya.

Pecahan genting yang halus terinjak dan mengeluarkan bunyi berderak. Sesosok bayangan bergerak di dalam kegelapan tenda.

“Siapa!”

Rasa dingin lenyap dari tubuh kapten tukang batu itu. Ia menegakkan badan dan membentak dengan suara muda yang keras.

“Kapten Ren, aku.”

Wu Ya’er keluar dari belakang sambil mengikat sabuknya. “Aku pergi ke jamban.”

Kapten tukang batu itu tidak begitu mudah ditipu. “Setiap orang memiliki pispot.”

“Hari ini aku makan terlalu banyak, jadi perutku agak tidak nyaman,” jelas Wu Ya’er dengan canggung.

Sebelum ia selesai berbicara, terdengar langkah kaki dari belakang, disertai suara seseorang. “Dahei, tikusnya sudah matang. Kuberi kau ekornya satu…”

Wu Ya’er segera terbatuk keras, tidak membiarkannya menyelesaikan kalimat.

Sosok yang masih diselimuti kegelapan itu bereaksi sangat cepat. Ia melesat seperti tikus menuju tempat yang lebih gelap. Namun kapten tukang batu itu dan beberapa orang lainnya hanya membutuhkan tiga langkah untuk menangkapnya, lalu menyeretnya kembali bersama dua ekor tikus panggang yang masih digenggamnya.

Di kamp ini banyak orang dipelihara—dan banyak pula tikus yang menjadi gemuk.

Ini bukan pertama kalinya kapten tukang batu menangkap mereka. Beberapa sukarelawan sipil yang baru datang itu mengaku bahwa di kampung halaman mereka terdapat kebiasaan memakan tikus panggang. Siang hari mereka memanggangnya dan dimarahi, tetapi malam ini mereka diam-diam memanggangnya lagi. Bahkan Dahei, ketua regu yang sangat dihormati, ikut terlibat.

Rasa sakitlah yang meninggalkan kenangan paling lama. Kapten tukang batu yang murka menghukum para sukarelawan yang melanggar perintah itu dengan dua puluh pukulan tongkat, sedangkan Dahei mendapat tambahan sepuluh pukulan.

Mendengar bahwa mereka dipukuli karena perbuatan yang dianggap menyenangkan itu, beberapa kawan sekampung yang ditempatkan di regu lain segera datang menjenguk dengan gembira. Mereka berbicara dalam dialek kampung halaman, yang tidak dipahami orang lain, sehingga semuanya pun bubar.

Wu Ya’er tengkurap di atas ranjang panggung besar, wajahnya tenang.

Di sampingnya, Lao Han meludah. “Seperti hantu, bersembunyi begitu rapat. Rumah sekecil itu ternyata menyimpan begitu banyak pengawal. Aku bahkan belum sempat mendekat, untung Ya’er berhasil masuk.”

Semua orang kembali memandang Wu Ya’er.

“Sejak tadi belum sempat bertanya. Bagaimana?” tanya Lao Han.

Mereka tidak berada dalam regu yang sama. Demi menghindari kecurigaan, masing-masing melarikan diri kembali secara terpisah. Ini adalah pertama kalinya mereka bertemu.

Wu Ya’er berkata, “Aku juga tidak benar-benar masuk. Aku hanya bergantung terbalik di bawah lis atap.”

“Apa yang kau temukan?” tanya yang lain dengan suara tegang.

Wu Ya’er meletakkan tangannya di depan tubuh. Seolah-olah kata-kata yang hendak diucapkannya berbobot seribu kati.

“Aku mendengar ibuku berbicara.”

Semua orang mengepalkan tangan. Dari sela-sela gigi mereka keluar geraman berat yang tertahan. Janggut dan abu tumbuhan di wajah mereka tak mampu menyembunyikan kegembiraan.

Masih hidup. Selama masih hidup, itu sudah cukup.

“Aku sudah lama tidak mendengar suara ibuku,” kata Wu Ya’er. Senyum muncul di wajahnya dan mengembang seperti riak air. Sepasang matanya yang panjang berkilauan. “Dia sama sekali tidak berubah.”

Sayangnya, ketika mendengar suara itu, ia tidak dapat berlutut di hadapan ibunya. Ia justru harus berbalik dan melarikan diri.

“Berapa banyak orang yang mereka punya?” Seorang lelaki mengepalkan tangan dan menggertakkan gigi. “Aku tidak percaya kita tidak bisa membunuh jalan masuk.”

“Aku melarikan diri malam ini karena tidak ingin ditangkap, bukan karena aku tidak mampu membunuh mereka,” kata Lao Han. Suaranya terdengar seperti pisau yang diasah di atas batu.

Wu Ya’er berkata, “Membunuh jalan masuk bukan masalah. Masalahnya adalah keluar.”

Ia menopang tubuh dengan tangan di atas papan ranjang lalu mengangkat diri. Ia merasakan nyeri akibat pukulan tongkat di kaki dan bokongnya. Ia telah menempuh perjalanan ribuan li siang dan malam untuk datang ke tempat ini, hanya untuk terus dimarahi seorang bocah, bahkan membiarkan orang lain memukul tubuhnya tanpa memotong tangan mereka.

Semua itu ia lakukan demi menemukan ibunya dan tetap hidup bersama ibunya.

Jika ibunya mati, berarti dirinya pun telah menjadi mayat.

“Hari ini kita sudah melihat orang-orang yang dikirim An Dezhong datang. Di tengah kerumunan itu ada prajurit dari Fanyang yang disebarkan ke berbagai tempat,” katanya. Matanya kembali tenang dan menjadi dalam. “Orang-orang di kantor kabupaten mungkin adalah bawahan An Kangshan.”

Dengan begitu, semua ini memang pengaturan An Kangshan, dan keanehan di Kabupaten Dou pun dapat dijelaskan.

“Bandit macam apa yang mampu membunuh bupati dan satu pasukan prajurit pemerintah?” ujar Wu Ya’er. “Tentu saja, yang mampu melakukannya adalah pasukan pemerintah yang lebih kuat dan sama sekali tidak takut kepada pasukan pemerintah lainnya.”

Ia menopang tubuh pada ranjang, menggerakkannya beberapa kali untuk melancarkan darah yang membeku dan tubuh yang kaku, lalu kembali tengkurap.

“Lihat semua yang terjadi di Kabupaten Dou sekarang. Mungkin orang lain tidak dapat melihatnya, tetapi bagaimana mungkin kita tidak mengerti? Mereka sedang melatih pasukan dan menempatkan pasukan di sini.” Ia menatap yang lain. “Mereka memiliki ahli untuk melatih prajurit dan uang yang berlimpah. Aku, Wu Ya’er, hanya menggunakan lima atau enam orang untuk menjemput ibu, dengan bekal yang cukup untuk menginap di penginapan dan makan sampai kenyang. Aku tidak memiliki kemampuan sebesar itu.”

Lao Han mencungkil serat daging yang tertinggal di sela-sela giginya sejak sarapan. Kalau mereka mampu mengerahkan sebanyak itu orang dan menghabiskan uang sebanyak itu…

“Bukan hanya menjemput dua orang,” katanya. “Seharusnya mereka juga memindahkan rumah di kampung halaman kemari, agar Gagak bukan hanya dapat bertemu keluarganya, tetapi juga melihat segala sesuatu yang pernah menjadi bagian dari hidupnya.”

Yang lain tertawa. “Jangan bicara bodoh. Siapa yang mau melakukan sesuatu yang tidak berarti seperti itu?”

Bahkan orang kaya pun tidak akan berbuat demikian. Banyak orang kaya justru membelah sekeping uang menjadi dua sebelum membelanjakannya.

“Siapa tahu? Mungkin dewa,” gumam Lao Han. Ia menyingkirkan topik yang tidak berarti itu. “Ini wilayah Huainan. Apa yang ingin dilakukan An Kangshan?”