Bab Sebelas: Putra Mahkota Mengasah Pisau

An Xiaoshun menegakkan punggungnya dan mulai memaparkan apa yang ia lihat dan dengar di Kabupaten Dou. Kabupaten Dou benar-benar telah membuat keributan besar.

"Demi menarik orang agar mau menjadi prajurit sipil, pemerintah Kabupaten Dou benar-benar memanjakan mereka. Ada tong bubur yang tak pernah berhenti terisi siang malam, dan tong arak yang bisa diminum oleh siapa saja."

"Menjadi prajurit sipil bahkan diberi jatah biji-bijian dan daging, sehingga seluruh keluarga mereka bisa makan kenyang."

"Para pedagang biji-bijian, arak, bahkan kayu bakar pun mengepung Kabupaten Dou."

An Xiaoshun menceritakan pemandangan dan informasi yang ia dapatkan dengan penuh semangat.

"Rakyat jelata itu seperti babi, hanya tahu cara makan dan minum." An Dezhong memahami hal itu. Apa yang dilakukan Wang Zhi dan Du Wei telah membuat rakyat Kabupaten Dou ketakutan setengah mati, dan hanya dengan makan serta minum, babi-babi yang berlarian ini bisa ditenangkan. Ia kemudian merasa sedikit terkejut, "Namun, dengan melakukan hal ini, bukankah Kabupaten Dou akan menguras habis harta simpanan mereka?"

An Xiaoshun teringat informasi yang dikumpulkan oleh anak buahnya yang menyusup lebih awal, lalu mengangguk, "Gudang biji-bijian pemerintah sudah dibuka."

Gudang pemerintah tidak akan dibuka dengan mudah bahkan saat musim paceklik sekalipun. Kini, setelah Wang Zhi tewas, pemerintahan Kabupaten Dou kehilangan pemimpin dan dalam keadaan kacau balau.

"Meskipun ada tentara yang berjaga, setiap hari para pedagang yang menunggu untuk mengambil atau menjual biji-bijian terus berdatangan tanpa henti, menciptakan kekacauan."

"Selain itu, karena kabar tentang bubur gratis, warga dari tempat lain pun berdatangan membawa keluarga mereka. Banyak pengungsi berniat melewatkan musim dingin di sini."

"Di luar tembok kota Kabupaten Dou, sebuah kota baru seolah telah terbentuk. Orang-orang ini berkumpul di sekitar tong bubur dan tong arak setiap hari untuk makan dan minum."

An Dezhong dengan susah payah mengalihkan pandangannya dari karang merah di hadapannya, "Apakah pemerintah tidak mengusir mereka?"

Pemerintah tidak pernah menyukai pengungsi; mereka adalah sumber masalah. Para pengungsi ini berkerumun seperti lalat yang berdengung, sangat menjengkelkan, terutama saat terjadi bencana. Oleh karena itu, pilihannya biasanya adalah menutup pintu, mengusir, atau mengawasi dengan ketat.

"Tidak bisa," sahut An Xiaoshun dengan nada mengejek. "Banyak dari keluarga mereka yang anggota keluarganya menjadi prajurit sipil. Jika mereka diusir, para prajurit itu pun akan mogok kerja. Tuan Muda, mengundang dewa itu mudah, tapi mengusirnya sulit."

Benar juga. Hari ini mereka berterima kasih karena diberi semangkuk nasi, namun besok, jika nasi itu tidak diberikan, mereka akan membanting mangkuk dan memaki. Merekrut prajurit sipil itu mudah, tetapi jika ingin mengusir mereka, babi-babi yang kelaparan itu bisa merobohkan kandangnya sendiri.

An Dezhong justru menikmati kekacauan itu. "Jika tidak bisa memancing pemberontakan bandit, memancing kerusuhan rakyat pun tidak masalah."

An Xiaoshun berkata dengan serius, "Kalau begitu, bukankah tindakan Wang Zhi dan Du Wei ini sebenarnya cukup bagus?"

An Dezhong tertawa hingga lemak di tubuhnya berguncang, lalu ia menekan perutnya dan berkata dengan nada serius pula, "Tapi, Tuan Muda ini tidak akan memberi mereka penghargaan."

***

Tuan dan pelayan itu tertawa puas. Urusan di Kabupaten Dou memang dilakukan oleh Wang Zhi, Du Wei, dan kawan-kawan, namun segalanya diatur oleh An Dezhong. Rencana yang baru saja disusun langsung berantakan, tentu saja An Dezhong tidak senang. Jika bukan karena situasi yang belum memungkinkan untuk bertindak, ia pasti sudah mengenakan baju zirah dan membawa pedang besar untuk membantai habis orang-orang di Kabupaten Dou.

Hanya darah yang bisa meredam kemarahannya. Dan suatu saat nanti, hal itu akan terjadi.

"Sudah bicara soal rakyat di Kabupaten Dou, bagaimana dengan para tentaranya?" tanya An Dezhong. "Siapa yang memimpin mereka sekarang?"

An Xiaoshun menjawab, "Zhu Tong dari Pasukan Zhewei, Jalur Huainan. Ia bahkan membawa para prajurit sipil itu berpatroli ke mana-mana."

An Dezhong tidak mengenal Zhu Tong ini dan tidak peduli. Selama mereka adalah Pasukan Zhewei, itu sudah cukup. Ia kembali menatap karang merah itu dengan puas, "Kalau begitu, ceritakan tentang Nyonya Muda Wu ini."

"Nyonya Muda Wu ini sangat kaya," ujar An Xiaoshun yang juga menatap karang tersebut. "Ia juga sangat rela menghamburkan uang demi Kabupaten Dou, menjadi sosok yang dipuja-puja seperti dewa di sana, meskipun ia sendiri tampak seperti hantu."

Baik asal-usulnya maupun penampilannya memang menyerupai hantu.

Wu Ya'er selalu dikenal sebagai yatim piatu, anak serigala yang dibesarkan di kawanan serigala liar. Tiba-tiba, dari pedalaman Dataran Tengah muncul seorang ibu dan seorang istri. Apalagi penampilan istri ini—selalu menutupi kepala dan wajahnya, ke mana-mana selalu membawa payung hitam, tidak bisa melihat orang dan tidak bisa terkena sinar matahari.

"Justru karena dia hantu, dia jadi lebih ingin menjadi dewa," An Dezhong memahami hal itu dengan perasaan tidak senang. "Jika bukan karena dilindungi oleh Liang Zhen, Wu Ya'er seharusnya sudah menjadi hantu yang mati sejak lama. Hantu-hantu ini selalu tidak puas, selalu ingin berdiri di bawah sinar matahari; sangat menjengkelkan."

Wu Ya'er mendapatkan reputasi tangguh karena membunuh orang di Gurun Utara, sementara istri dan ibunya mendapatkan reputasi baik karena menyelamatkan orang di pedalaman. Jika nanti Liang Zhen memuji mereka di depan kaisar, maka Wu Ya'er akan dikenal oleh seluruh dunia.

An Xiaoshun pun mengerti, bahkan berpikir lebih jauh. "Kasim tua Quan Hai itu sedang merasa kurang puas, bahkan anak dari keluarga Li saja bisa dia inginkan, apalagi burung dewasa yang satu ini, bagaimana mungkin dia melepaskannya? Sekarang Kabupaten Dou hampir menjadi seperti Gurun Utara, apalagi dengan banyaknya pedagang yang datang. Mereka membawa lebih banyak cerita tentang Pasukan Zhenwu dan Wu Ya'er."

Terdengar suara laporan dari luar pintu. Seseorang masuk dan langsung berlutut, "Orang-orang dari Kabupaten Dou telah kembali, baik yang hidup maupun mayatnya."

An Xiaoshun segera berlutut juga. Ini adalah rencananya, jika terjadi kesalahan, dialah orang pertama yang akan disalahkan.

Ternyata benar, anak buah Wu Ya'er memang kejam.

Namun, An Dezhong tidak meluapkan amarahnya dengan menebaskan pedang di pinggangnya ke kepala An Xiaoshun. Ia bergumam, "Jika orang yang kau atur saja tidak bisa mendeteksi mereka, pantas saja mereka disebut Pasukan Gagak." Ia mendengus lagi, "Bahkan mereka mengirim orang kembali dalam keadaan hidup, apakah ini peringatan untukku? Apakah aku takut padanya? Huainan bukanlah Zhejiang Barat, juga bukan Gurun Utara."

An Xiaoshun dan orang yang datang tadi tetap bersujud di tanah. Setelah itu, tidak ada perintah lain dari An Dezhong, sehingga mereka tidak berani bergerak sedikit pun.

***

"Tuan Muda, dia benar-benar ingin mencari nama di Kabupaten Dou selagi para bandit membuat kekacauan," suara An Xiaoshun bergetar. "Mari kita minta pihak Jalur Huainan mengusirnya."

"Gagak yang sudah hinggap di daging busuk tidak mudah diusir," An Dezhong mencibir. "Dia menginginkan nama baik, aku cukup memotong akarnya saja."

Apa itu akarnya?

An Xiaoshun mengangkat kepalanya.

An Dezhong berkata, "Usir Liang Zhen dari ibu kota."

Wu Ya'er bisa mencapai posisinya saat ini berkat Liang Zhen; Liang Zhen adalah pendukung terbesarnya.

An Xiaoshun memuji, "Tuan Muda sangat bijaksana. Wu Ya'er melakukan semua itu di Kabupaten Dou hanya demi didengar oleh Kaisar."

Hanya saja, dunia ini terlalu luas, dan Kaisar tidak sempat mendengarkan, atau mungkin malas mendengarkan. Saat Kaisar masih muda, ia masih penasaran dengan dunia, bahkan tertarik saat mendengar tentang orang-orang luar biasa atau peristiwa aneh.

"Li Feng'an meraih kesempatannya dengan cara seperti itu," An Dezhong mendengus. "Wu Ya'er ingin menjadi Li Feng'an yang lain, sayangnya dia lahir terlambat."

Kaisar saat ini tidak tertarik pada urusan dunia maupun orang-orang di dunia.

"Jika tidak ada Liang Zhen yang berbicara mewakili Wu Ya'er, dia hanyalah orang yang menyia-nyiakan tenaga. Lagipula, jika dia bertindak seperti ini, pihak kami di Zhejiang Barat akan sulit mengendalikannya. Komandan Pasukan Zhenwu, Zhou Jun, pasti bisa melahapnya," An Xiaoshun juga mendengus. "Zhou Jun sudah lama tidak menyukainya, namun karena banyak pengikut peninggalan Liang Zhen yang melindunginya, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Jika kita menyingkirkan Liang Zhen, Zhou Jun pasti akan berterima kasih kepada Tuan Muda."

An Dezhong tidak memedulikan rasa terima kasih Zhou Jun. "Di sana ada Ayah yang mengurusnya. Yang paling penting sekarang adalah Pasukan Zhenwu boleh kacau, ibu kota boleh kacau, tetapi wilayah Zhejiang Barat dan Huainan tidak boleh menarik perhatian. Tentu saja, itu hanya untuk saat ini. Setelah rencana kita siap, akulah orang pertama yang akan pergi ke Kabupaten Dou, membuat namanya tersohor ke seluruh dunia, lalu melenyapkannya dari muka bumi."

An Dezhong melepas pedang dari pinggangnya dan menebas karang merah itu, memotong sepotong darinya.

"Buatkan aku kalung manik-manik," ia melemparkan potongan karang itu kepada An Xiaoshun.

An Dezhong menyukai barang-barang antik dan berharga, namun ia tidak peduli apa sebenarnya benda-benda itu.

An Xiaoshun yang masih berlutut di lantai baru berani berdiri, "Bahwa karang merah milik Nyonya Muda Wu bisa berada di sisi Tuan Muda, itu adalah anugerah terbaik dari langit untuknya."