Bab Lima Membalas Budi sebagai Tanda Hormat

Dalam ingatan puluhan tahun sang juru tulis sebagai pejabat, Kabupaten Dou terlalu kecil dan terpencil. Belum pernah sekalipun mereka dikunjungi oleh pejabat dari ibu kota provinsi. Tidak ada atasan yang akan teringat untuk datang ke sini, dan kalaupun kebetulan lewat, mereka pasti akan langsung bergegas menuju kota kabupaten yang lebih besar atau pos perhentian untuk bermalam.

Tentu saja, sang juru tulis tidak lantas merasa rendah diri. Menjamu pejabat tinggi sebenarnya cukup mudah, yakni dengan menyajikan makanan lezat, minuman enak, serta tutur kata yang manis. Dalam hal ini, kantor pemerintahan Kabupaten Dou kini merasa sangat percaya diri.

Sang juru tulis mengumpulkan seluruh pegawai kantor untuk merapikan pakaian dan topi mereka, lalu menyambut di depan gerbang kantor. Pasukan yang dikirim oleh Gubernur Militer Zhexie tidaklah banyak, namun kuda-kuda mereka tampak kekar dan para prajuritnya terlihat gagah perkasa. Mereka juga membawa sebuah kereta kuda.

Setelah dipersilakan masuk ke aula utama dan berbincang sejenak sambil menyesap teh, pria yang memperkenalkan diri sebagai An Xiaoshun menyampaikan maksud kedatangannya dengan sopan, "Kami diperintahkan oleh Panglima Besar untuk mengantarkan bingkisan terima kasih. Beliau telah menerima hadiah ulang tahun yang dikirimkan oleh Kabupaten Dou."

Semua orang tahu bahwa mendiang Wang Zhi pernah mengirimkan kado ulang tahun untuk An Dezhong. Konon, hal itu dilakukan atas perintah gubernur provinsi agar memilihkan hadiah yang pantas. Bingkisan itu dikirimkan atas nama pemerintah provinsi ke Huainan, lalu diteruskan ke Zhexie.

Di wilayah Huainan, Kabupaten Dou hanyalah tempat yang kecil dan tidak berarti, sehingga sungguh mengejutkan mereka menerima balasan dari An Dezhong. Mungkinkah Wang Zhi mengenal An Dezhong? Sang juru tulis dan rekan-rekannya tampak keheranan.

An Xiaoshun tersenyum, "Panglima Besar membalas setiap bingkisan yang dikirimkan kepadanya."

Setelah berkata demikian, ia memberi isyarat agar bingkisan tersebut dibawa masuk. Para pegawai tidak tahan untuk berkerumun melihatnya. Itu adalah sebuah pajangan ukiran giok yang halus, berkilau, dan sangat berharga, dengan empat aksara yang berarti "Bersih, Jujur, dan Bijaksana" terukir di atasnya.

Sudah lazim bagi pejabat tinggi menerima hadiah ulang tahun, dan sering kali itu menjadi ajang untuk menumpuk harta. Jika ingin menunjukkan integritas, biasanya mereka akan menolak hadiah tersebut. Sangat jarang ada yang menerima hadiah namun membalasnya satu per satu, apalagi dengan barang yang begitu berharga. Menerima hadiah lalu membalasnya dengan cara seperti ini justru memberikan kesan yang elegan.

Sang juru tulis dan yang lainnya memuji dengan takjub, "Panglima Muda An benar-benar seorang cendekiawan sejati." Karena An Kangshan juga seorang gubernur militer, untuk membedakannya, orang-orang memanggil An Dezhong sebagai Panglima Muda An, dan An Dezhong tidak merasa keberatan dengan sebutan itu. Tampaknya rumor bahwa An Dezhong adalah sosok yang serakah dan gemuk tidak sepenuhnya bisa dipercaya.

Saat teh kedua disajikan, kudapan baru pun dihidangkan. Itu adalah camilan khas Kabupaten Dou. Sang juru tulis dengan bangga memperkenalkannya kepada An Xiaoshun. An Xiaoshun tampak senang, "Kalian sungguh penuh perhatian." Ia mencicipi camilan itu satu per satu tanpa ragu, bahkan menunjuk beberapa di antaranya, "Ini enak, Panglima pasti akan menyukainya."

Sang juru tulis tentu tidak bodoh; ia segera memerintahkan dapur untuk membuat lebih banyak lagi dan mengemasnya. Bagaimanapun, menjalin hubungan dengan seorang gubernur militer adalah hal yang diinginkan setiap pejabat.

Barangkali karena itulah Wang Zhi berupaya keras mengirim kado tersebut. Sayangnya, meski pengabdiannya membuahkan hasil, dia sendiri sudah tiada. Merasa prihatin atas nasib Wang Zhi, namun tidak ingin diri sendiri mengalami penyesalan yang sama, suasana di aula menjadi lebih hangat. Setelah berbincang santai, An Xiaoshun bertanya, "Saya dengar keluarga dari Komandan Wu dari Pasukan Zhenwu ada di sini. Bolehkah saya menemui mereka?"

Haruskah mereka menemui Nyonya Muda Wu? Sang juru tulis berpikir sejenak. Nyonya Muda Wu pasti sudah tahu siapa yang datang; kudapan-kudapan ini pun pastilah atas pengaturannya yang teliti. Meski Nyonya Muda Wu tidak pernah menampakkan diri di aula depan, sang juru tulis tidak yakin bisa menyembunyikan hal tersebut darinya, dan ia pun tidak berniat untuk menyembunyikannya.

"Tuan An, mohon tunggu sebentar," jawab sang juru tulis tanpa menolak namun juga tidak gegabah, "Nyonya Wu sedang sakit, dan Nyonya Muda Wu juga sedang terluka. Biarkan saya tanyakan apakah beliau bersedia menemui Anda."

Li Minglou sebenarnya sudah menduga akan diminta untuk bertemu. "Mereka bilang datang untuk mengantar bingkisan terima kasih," ujar Fang Er, "An Dezhong memerintahkan agar setiap pengirim kado dibalas dengan bingkisan."

An Dezhong bukanlah orang seperti itu. Li Minglou tentu saja tidak percaya. An Kangshan punya maksud lain dan menjalin hubungan luas dengan gaya hidup mewah, sementara An Dezhong adalah sosok yang rakus dan pelit. Apa pun yang ia terima, berharga atau tidak, ia tidak akan pernah membiarkannya lepas dari tangannya. Dalam kehidupan sebelumnya, banyak kisah beredar tentang keserakahannya. Jika sekarang ia mau memberikan sesuatu, pastilah karena ia ingin menelan sesuatu yang lebih besar lagi.

"Banyak orang yang mengiriminya kado," Li Minglou menatap peta di dinding, "Dengan kedok membalas budi, orang-orangnya pasti ingin menguasai separuh wilayah tenggara ini."

Melihat isyarat tangannya, Fang Er maju dan menarik lukisan di dinding untuk menutupi peta tersebut. "Perintahkan orang untuk mencari pedagang di jalan," kata Li Minglou, "Belilah barang antik dan permata yang paling mahal."

Fang Er segera keluar untuk memberi perintah. Setelah pengaturannya selesai, sang juru tulis masuk untuk menjemput Li Minglou. "Jika Nyonya Muda merasa tidak nyaman, Anda tidak perlu menemui mereka," ucap sang juru tulis sambil berbisik, "Anda adalah seorang wanita, bagaimana kalau saya minta Tuan Yuan untuk kembali?"

Li Minglou tersenyum. Meskipun wajahnya tertutup rapat, suaranya menunjukkan ketenangan. Ia berterima kasih atas perhatian sang juru tulis, "Hanya beberapa langkah saja, tidak perlu merepotkan Anda untuk menjelaskan." Sang juru tulis merasa lega; berurusan dengan orang yang penuh pengertian memang sungguh menyenangkan.

Saat An Xiaoshun menyesap teh ketiganya, ia melihat sang juru tulis memandu seorang wanita masuk ke aula. Meski di tengah hari yang cerah, wanita itu mengenakan jubah yang menutupi kepala hingga kaki, didampingi oleh seorang pelayan muda yang memayunginya dengan payung hitam.

"Tubuh saya sedang terluka, mohon Tuan Muda An tidak terkejut," ucap Li Minglou.

Sosok dan suaranya tampak mungil, usianya pun tidak seberapa, namun auranya luar biasa. Ia terlihat lebih tenang daripada para pejabat yang menemuinya. Memang bukan wanita biasa, pikir An Xiaoshun. Ia pun menundukkan pandangan untuk memberi hormat dan menyatakan simpati atas musibah yang menimpa Nyonya Muda Wu.

"Setelah mendengar kabar duka di sini, Panglima Muda An merasa sangat sedih. Beliau memerintahkan saya untuk menemui Nyonya Muda sebagai bentuk penghormatan," ujarnya menyampaikan maksud, "Nyonya Muda Wu berhasil membasmi bandit, membalaskan dendam Kepala Distrik Wang dan para korban, serta menenangkan rakyat. Anda benar-benar seorang pahlawan wanita yang pantas bersanding dengan Komandan Wu."

Li Minglou membalas, "Saya hanyalah seorang wanita yang tidak melakukan apa-apa. Semua ini berkat juru tulis dan para pejabat yang mampu bertindak dengan bijak, serta rakyat yang bersatu padu."

Sang juru tulis dan yang lainnya segera melambaikan tangan dengan merendah. Suasana di aula dipenuhi dengan saling memuji yang harmonis.

Sementara itu, di jalanan yang sibuk, seorang pedagang tambun tampak lewat dengan tandu yang dipikul oleh enam orang. "Pedagang ini terlalu miskin sampai tidak mampu menyewa hewan pengangkut," canda orang-orang di jalan.

Seseorang mengenali pedagang itu; beberapa hari lalu ia mengejar kereta Nyonya Muda Wu di gerbang kota sambil menjajakan barang antik, "Sudah kubilang, barang-barang ini tidak akan laku di Kabupaten Dou, benarkan akhirnya rugi?"

Pedagang itu menjawab dengan bangga, "Salah! Aku justru ingin memberikan harta karunku kepada Nyonya Muda. Nyonya Muda telah membelinya, dan karena barang ini terlalu berharga, aku tidak tenang jika hanya dibawa oleh keledai, lebih aman jika dipikul orang."

Kerumunan di jalan sontak bersorak dan bertanya-tanya harta karun apa yang dimaksud. Pedagang itu merahasiakannya dengan sengaja, "Nyonya Muda Wu adalah sosok dewi, tentu saja barang yang ia pilih adalah harta surgawi."

Saat mengatakan itu, ia merasa sedikit gugup karena melirik pengawal Nyonya Muda Wu yang memimpin jalan di depan. Sejujurnya, permintaan pengawal itu hanya satu: harus yang paling mahal.

Kerumunan massa yang riuh mengantar pedagang itu menuju kantor kabupaten. Di tengah kerumunan, Lao Han tentu tidak akan membiarkan dirinya terdorong. Ia hendak menghempaskan bahunya untuk menyingkirkan orang yang mendesaknya, namun Wu Ya'er menahan lengannya. Topi lebar yang menutupi wajahnya sedikit terangkat, lalu ia memberi isyarat mata kepada Lao Han.

Lao Han mengerti. Ia terhuyung sedikit, menggerutu pelan, lalu melihat dua orang yang berjalan di sampingnya tanpa menoleh lagi. "Mereka adalah tentara, sama seperti kita," bisik Wu Ya'er sambil menatap kedua orang yang berlalu itu, "Tadi mereka sempat mengucapkan sepatah kata, aksennya dari Fanyang."

Lao Han terkejut. Kabupaten Dou ini tidak hanya berisi Pasukan Zhenwu mereka, tapi juga orang-orang An Kangshan. Benar-benar kota kecil yang penuh dengan orang-orang hebat. Jangan-jangan nanti akan muncul lagi tentara dari wilayah lain?