Bab Seratus: Mengintai Perkemahan

Li Minglou naik kereta kuda melewati gerbang kota. Di luar gerbang, kerumunan orang sangat padat namun jalanan tetap lancar. Tanpa perlu pengawal atau petugas yang membuka jalan, tidak ada seorang pun yang menghalangi kereta kuda Li Minglou.

Rakyat melambaikan tangan untuk menunjukkan rasa terima kasih mereka, tidak peduli apakah wanita di dalam kereta bisa melihatnya atau tidak. Para pedagang berdesakan di tengah-tengah sambil melambaikan kartu nama dagang mereka.

"Nyonya Muda, saya memiliki bahan pakaian yang diperoleh dari gunung dewa di luar negeri."

"Nyonya Muda, tolong terimalah dupa dari gunung dewa yang saya bawa ini."

Kereta kuda Nyonya Muda Wu tidak berhenti karena hal itu. Orang-orang yang lewat merasa penasaran dan ingin melihat seperti apa bahan pakaian dan dupa dari dewa tersebut.

Para pedagang yang masih bertahan di sini semuanya datang demi Nyonya Muda Wu, menjual barang-barang langka dan berharga. Sementara itu, para pedagang yang menyediakan beras, arak, air, batu, dan bahan lainnya sudah pergi mengejar para pengawal Nyonya Muda Wu.

Para pengawal akan membawa mereka menemui kepala pengurus Nyonya Muda Wu. Begitu Nyonya Muda Wu memberikan perintah tentang apa yang harus dilakukan, kepala pengurus akan menyelesaikannya, sehingga mereka tidak perlu terus mengganggu Nyonya Muda Wu.

"Kalian para pedagang tidak akan bisa menjual barang-barang itu di sini."

"Kalian sudah sangat beruntung tidak diusir secara paksa."

"Nyonya Muda Wu sedang terluka, dia sama sekali tidak akan menyukai barang-barang seperti ini."

Orang-orang yang lewat berkerumun di sekitar para pedagang sambil tertawa dan bercanda.

"Bagaimana Nyonya Muda Wu bisa terluka?" seseorang menyela dan bertanya.

Orang-orang itu menoleh dan melihat beberapa pria yang entah sejak kapan telah berdesakan di samping mereka. Mereka tidak menertawakan ketidaktahuan orang-orang baru itu, karena setiap hari selalu ada orang baru yang datang ke Kabupaten Dou.

"Para bandit gunung itu tidak punya mata dan merampok Nyonya Muda Wu. Nyonya Muda Wu pun membasmi mereka, hanya saja sayangnya beliau terluka."

Berita tentang perampokan itu memang benar, pikir Wu Ya'er. Seorang pria di belakangnya menyenggol lengannya dengan ekspresi bersemangat, namun harus menahan suaranya dan tidak boleh menyebutkan nama masing-masing: "Hei, hei, bagaimana bisa dia sehebat itu?"

Apakah itu Que'er? Wu Ya'er tidak tahu. Dari deskripsi di surat, dia hanyalah seorang gadis desa. Terlebih lagi, bagaimana mungkin dia bisa membasmi mereka? Xiao Qi dan yang lainnya semua telah tewas...

"Nyonya Muda Wu sehebat itu?" Beberapa orang yang baru datang juga bertanya dengan terkejut.

Berita tentang Nyonya Muda Wu belum tersebar luas, tetapi berita bahwa bandit gunung Kabupaten Dou telah membunuh pejabat kabupaten dan tentara pemerintah sudah diketahui oleh semua orang.

Menghadapi bandit gunung yang begitu mengerikan, Nyonya Muda Wu hanyalah seorang wanita lemah.

Orang-orang itu tertawa lebar: "Tentu saja Nyonya Muda Wu tidak sendirian. Dia memiliki pengawal dari Pasukan Zhenwu, dan Pasukan Zhenwu sangatlah hebat."

Ucapan ini segera mendapat sambutan hangat.

"Ya! Pasukan Zhenwu sangat hebat!" teriak seorang pria dengan suara serak dan berat.

Pandangan semua orang pun langsung tertuju padanya.

Wu Ya'er melirik pria itu. Pria dengan wajah memerah dan mata membelalak itu memutar bola matanya: "Aku mendengarnya dari orang lain, semua orang di utara mengetahuinya."

Orang-orang di sekitar tertawa: "Sekarang, semua orang di sini juga sudah tahu."

Suasana menjadi semakin ramai.

"Jadi, lebih baik kalian para pedagang pergi ke tempat lain saja. Nyonya Muda Wu tidak akan membeli barang-barang ini. Beliau adalah Bodhisatwa yang murah hati, yang menyelamatkan semua makhluk hidup."

"Patung Bodhisatwa pun membutuhkan lapisan emas."

Percakapan antara orang-orang yang lewat dan para pedagang kembali ke topik semula. Wu Ya'er memberi isyarat mata kepada anak buahnya lalu mundur dari kerumunan.

"Ya'er, Nyonya Muda Wu ini..." Para pria itu kembali tidak tahan untuk bertanya dengan suara berbisik.

Wu Ya'er berkata, "Ada yang tidak beres dengan Nyonya Muda Wu ini."

Orang-orang yang mengawal Ibu semuanya telah tewas. Bahkan jika ada yang selamat, jumlahnya hanya beberapa orang. Bagaimana mungkin mereka bisa begitu hebat hingga membasmi bandit gunung?

Wu Ya'er menoleh kembali ke arah gerbang kota Kabupaten Dou: "Kabupaten Dou ini juga memiliki masalah."

Mengapa seluruh jajaran pemerintah Kabupaten Dou sangat patuh pada Nyonya Muda Wu? Ibunya adalah seorang wanita gila yang ditakuti semua orang, dan Que'er hanyalah seorang gadis desa, bagaimana mungkin dia bisa memiliki pengaruh sebesar itu hingga semua orang tunduk padanya?

Yang lainnya juga memikirkan hal yang sama, dengan ekspresi penuh keraguan dan kecemasan.

Wu Ya'er melihat ke depan. Para pejabat Kabupaten Dou sedang mengawal kereta kuda Nyonya Muda Wu yang melaju pergi. Dia menarik topinya lebih rendah: "Mari kita pergi ke kamp militer untuk melihat."

Namun, kamp militer tidak semudah itu untuk didekati seperti gerbang kota. Meskipun mereka membawa papan identitas, rombongan Wu Ya'er dihentikan di dekat kamp militer. Mereka ditanyai kembali mengenai asal-usul dan identitas mereka, sementara seseorang di samping mencatatnya.

Wu Ya'er melirik buku catatan di atas meja di bawah gubuk jerami. Dia dengan tajam menyadari bahwa warna buku catatan itu berbeda dari buku pendaftaran di pos pemeriksaan pertama. Apakah ini untuk mencocokkan data personel di masa mendatang?

Dia menduga jika seseorang tidak datang ke kamp militer melainkan pergi bekerja di tempat lain, apakah mereka juga akan terdaftar? Kemudian semua data ini akan dikumpulkan di kantor kabupaten, sehingga pemerintah kabupaten dapat melacak pergerakan orang-orang yang memasuki Kabupaten Dou.

Kabupaten Dou yang tampaknya membuka gerbangnya lebar-lebar bagi siapa saja, sebenarnya memiliki sistem pemeriksaan dan pengawasan yang sangat ketat.

Ini bukan hanya kamp militer yang mengumpulkan tentara, tetapi seluruh Kabupaten Dou beroperasi layaknya sebuah kamp militer.

Setelah pemeriksaan selesai, juru tulis memanggil seorang prajurit. Prajurit ini baru berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun, wajahnya masih polos, tetapi dia membusungkan dadanya tinggi-tinggi, seolah ingin semua orang melihat seragam militernya dengan jelas.

"Kalian ikut denganku." Dia mengamati Wu Ya'er dan yang lainnya sesaat. Dia tampak agak iri dengan tubuh tinggi besar mereka, namun tidak merasa rendah diri. "Kalian adalah pemburu, gerakan kalian pasti sangat gesit, bukan? Tapi menjadi milisi sipil itu sangat berat. Banyak orang yang memiliki keahlian bela diri yang baik pun tidak sanggup menjalaninya."

Wu Ya'er bergumam setuju, "Kamu benar."

Prajurit muda itu sangat senang karena tidak dibantah, lalu menghibur mereka kembali: "Tidak usah takut lelah. Di sini kalian bisa makan kenyang, bahkan makan daging. Jika berlatih dengan baik, kalian bisa minum arak. Dan jika bisa mengenakan seragam prajurit resmi, seluruh keluarga kalian akan ikut menikmati daging dan arak."

Mengatakan itu, dia membusungkan dadanya sekali lagi.

"Kamu masih semuda ini sudah bisa memakainya, hebat sekali," kata Wu Ya'er dengan nada patuh.

Prajurit muda itu menyeringai lebar, lalu memasang ekspresi serius lagi: "Itu karena Kepala Regu kami mendidik dengan baik. Kepala Regu bilang aku belajar dengan cepat dan mau bersusah payah."

"Apa susahnya menjadi milisi sipil? Bukankah cukup memiliki tenaga besar, nyali besar, dan berani membunuh bandit gunung?" tanya seorang pria dengan suara lantang.

Prajurit muda itu segera menyimpulkan bahwa pria ini tidak sebaik pria berwajah bersih tadi: "Itu jelas berbeda. Kekuatan besar dan keberanian satu orang saja tidak ada gunanya. Milisi sipil yang pergi membasmi bandit harus bergerak sebagai satu kesatuan, harus selaras dan seragam. Bahkan jika kekuatannya kecil, sepuluh orang yang bersatu bisa membentuk sebuah pasukan."

Jadi, mereka benar-benar membentuk pasukan?

"Latihannya memang sederhana, tetapi untuk melakukannya dengan baik tidaklah mudah."

"Pada awalnya, Kepala Regu bisa mematahkan satu tongkat kayu setiap harinya."

"Jangan takut sakit. Rasa sakit akan membuatmu ingat, sehingga tidak akan salah melangkah."

Prajurit muda itu mulai bersemangat dan menjelaskan kepada mereka dengan sungguh-sungguh. Dia bangga bisa mengenakan seragam prajurit, dan dia tidak iri jika orang lain juga memakainya; dia berharap lebih banyak orang bisa mengenakannya.

"Dengan begitu kita akan memiliki lebih banyak orang, agar tentara dari prefektur tahu betapa hebatnya kita."

Prajurit muda itu berbicara dengan penuh semangat, dan para pria itu mendengarkan dengan terpaku. Wu Ya'er tiba-tiba menghentikan langkahnya: "Apakah kita tidak pergi ke kamp militer?"

Para pria itu baru tersadar dan melihat bahwa mereka tidak berjalan menuju kamp militer yang memiliki menara pengawas kayu tinggi di depannya, melainkan berputar ke arah lain dan berjalan semakin jauh.

"Kamp militer?" Prajurit muda itu tersenyum. "Sekarang sudah berbeda dari sebelumnya. Dulu milisi sipil semua berada di kamp militer. Sekarang jumlah orang semakin banyak, kamp militer tidak cukup menampung begitu banyak orang untuk berlatih. Tapi jangan terburu-buru, setelah kalian lulus ujian dan bisa mengenakan seragam prajurit, kalian bisa pergi ke sana."

Ternyata begitu?

Para pria itu saling berpandangan.

Prajurit muda itu tersenyum tipis dan menunjuk ke arah papan tambahan yang ada di tangan mereka: "Menjadi milisi sipil bukanlah lelucon. Begitu masuk ke kamp milisi kami, kalian tidak boleh keluar masuk sesuka hati, tidak boleh menyerah di tengah jalan, apalagi melarikan diri. Jika melanggar aturan..."

Senyum di wajah prajurit muda itu memudar, dan wajahnya yang polos kini memancarkan kewibawaan.

"...maka papan identitas kalian akan ditarik kembali, dan kalian akan diusir dari Kabupaten Dou."

Artinya, sekarang mereka harus memulai dari awal sebagai milisi sipil dan berjuang untuk mengenakan seragam agar bisa masuk ke kamp militer, atau mereka harus meninggalkan Kabupaten Dou dan tidak boleh mendekat? Wu Ya'er melihat ke arah kamp yang dipagari di depannya, lalu menoleh ke belakang melihat kamp militer yang sudah sangat dekat.

Sepertinya dia telah membuat pilihan yang kurang tepat. Mungkin seharusnya dia memilih untuk menjadi pekerja sipil saja.

Dari arah kamp militer terdengar suara riuh rendah yang membahana, seolah-olah ada ribuan tentara dan kuda yang sedang berderap kencang.

"Ah!" Prajurit muda itu berseru gembira. "Nyonya Muda Wu datang untuk menginspeksi kamp!"

Dia memandang Wu Ya'er dan yang lainnya, lalu mengepalkan tangannya untuk memberi semangat.

"Berlatihlah dengan giat. Nyonya Muda Wu sangat suka melihat peragaan militer. Jika penampilan kalian bagus dan terpilih sebagai kelas utama oleh beliau, kalian bisa langsung mengenakan seragam prajurit tanpa harus menunggu ujian kelulusan."

Nyonya Muda Wu... Wu Ya'er menatap kamp militer yang riuh itu. Baiklah.