Bab Seratus Satu: Musim Semi Telah Tiba

Di sisi sana, kedua orang itu akhirnya sepakat soal harga—sembilan tael perak pun dijadikan kesepakatan. Paman ketiga Huai benar-benar puas. Meski kakaknya pernah bilang keluarga Zheng itu orang jujur, ia memang tak berniat menjual dengan harga tinggi. Tak disangka, Zheng Changhe memang orang yang sangat jujur, bahkan menambah satu tael perak lagi. Hal ini membuatnya makin bersimpati. Setelah urusan jual-beli selesai, keduanya malah jadi semakin akrab, seolah baru bertemu sahabat lama.

Paman ketiga Huai mendengar Zheng Changhe baru membuka lahan dan hendak menanam ubi jalar, ia segera berkata, “Kamu tak perlu repot cari bibit ubi, di rumahku masih banyak di gudang, nanti ambil saja. Aku sudah untung banyak dari penjualan sapi ini, membantumu ambil bibit ubi itu bukan masalah.”

Zheng Changhe menjawab, “Apa yang kamu bilang memang baik, menghemat banyak urusan. Tapi kalau kamu tak mau dibayar, siapa yang enak hati mau ambil? Aku ini mau menanam ubi seluas belasan mu. Sapi itu urusan lain, tak ada hubungannya dengan ini.”

Nyai Yang juga keluar, mendengar mereka hendak berdebat lagi, ia tersenyum dan berkata, “Orang biasanya takut dirugikan, kalian malah takut orang lain yang rugi. Paman ketiga, apa di rumahmu ada benih kedelai? Kalau ada, aku mau beli sedikit; sekalian saja, bibit ubi itu dijualkan ke aku, kurangi saja harganya, masak tak dibayar? Soal sapi itu, kami juga tahu, harganya tidak mahal, jadi jangan bilang sudah untung banyak.”

Paman ketiga Huai dengan gembira berkata, “Ada benih kedelai. Ada yang panen Mei, Juni, dan Agustus. Kalau kamu beli benih kedelai, bibit ubi itu jelas tak perlu dibayar. Lahan di rumahku banyak, tiap tahun menanam ubi banyak juga. Ubi itu juga tak mahal, sekalian saja, biar aku bantu, mana layak dibayar? Sapi dan kedelai saja, cukup uangnya dari situ.”

Nyai Yang melihat Zheng Changhe masih mau berdebat, buru-buru menahan, “Paman ketiga sudah sebaik itu, kita tak perlu berdebat lagi, biar begitu saja. Ini urusan baik, jangan sampai jadi seperti bertengkar. Ju, ambilkan tepung biji ek untuk paman ini, biar dicoba di rumah. Ini dari buah ek di gunung, bukan beli, bukan juga hasil tanam... jangan sungkan lagi.”

Zheng Changhe mendengar itu langsung diam.

Paman ketiga Huai pun tertawa sumringah... sambil berkata lagi ia untung lagi, sebab membuat tepung itu memang repot. Kakaknya juga sempat mengirimi keluarganya sedikit sebelum tahun baru. Namun ia tidak menolak terlalu banyak, langsung menerimanya.

Orang desa memang seperti itu, segala sesuatu dilakukan dengan hati yang tenang, semua diungkapkan secara terbuka, kadang ada juga yang menerima jarum, lalu minta benang—tapi tak ada yang menganggap itu pelit; di mata orang kaya... mungkin dianggap ribut dan perhitungan.

Setelah sepakat, paman dan keponakan itu pun pergi dengan gembira.

Di rumah, Zheng Changhe dan Qingmu buru-buru menebang bambu dan ranting pohon, dua hari kemudian, berdirilah sebuah kandang sapi sederhana dari rumput dan ranting.

Saat Qingmu kembali bersekolah, kehidupan petani pun kembali seperti biasa. Namun, entah karena beberapa hari atau hanya semalam saja, tiba-tiba suasana musim semi makin terasa.

Di padang rumput... di pematang sawah, celah batu dan pinggir sungai, warna hijau semakin banyak tiap hari; daun kucai di kebun kecil baru saja dipotong beberapa baris, dua hari kemudian sudah tumbuh lagi lapisan hijau; tunas-tunas mungil di ranting pohon mulai bermunculan—sangat kecil dan muda, beberapa hari kemudian akan mekar; bayang-bayang orang di sawah mulai ramai... kerbau bersuara "muu, muu"; suara ayam dan bebek pun makin lantang; anak-anak kecil malah tak peduli udara masih dingin, berlarian seisi desa.

Musim seperti ini... Ju merasa segala sesuatu berlomba tumbuh, hatinya pun ikut bergelora... hanya saja kini di rumah ada beberapa bebek lagi, dan dua anak babi baru, jadi ia makin sibuk.

Pagi hari itu, sedang memberi makan anak bebek, tiba-tiba anjing hitam kecil di luar menggonggong keras. Sekarang, setiap melihat bayangan orang lewat saja sudah menggonggong, membuat rumah Ju terasa lebih hidup.

Terdengar suara Liu Xiaomei memanggil, “Ju, Ju!”

Ju segera keluar dari dapur, menyambutnya dengan senyum, “Ada waktu luang datang ke sini?”

Liu Xiaomei memang benar-benar cocok dengannya, selalu menyempatkan diri untuk berkunjung. Mereka benar-benar “sehati sejiwa”! Keduanya sering berbincang soal memasak, bercocok tanam, beternak ayam dan bebek, juga obrolan sehari-hari. Ia selalu membawa kabar dari luar, membuat Ju tak lagi merasa terisolasi seperti dulu.

Sedangkan Mei dan Li Jinxian, mereka memang akrab, tapi hanya berbicara soal hal-hal remaja perempuan saja.

Akhir-akhir ini Liu Xiaomei sibuk, sudah beberapa hari tidak datang.

Ia tersenyum lebar, menyerahkan beberapa bungkus benih ke Ju, “Ini aku bawakan benih bunga matahari, sebentar lagi bisa ditanam; ini biji cabai, kulit cabainya tipis, rasanya enak, tidak terlalu pedas seperti cabai lain; ini benih labu, labu tepung, bukan labu air, cocok dibuat bubur jagung, bijinya juga enak digoreng. Ada juga bibit pohon persik, aprikot, dan plum kecil, kakakku bilang kalau ditanam terlalu awal tidak baik, nanti saja diambilkan.”

Ju sangat senang, segera menerima dan mempersilakannya duduk di dalam rumah. Ia bertanya, “Akhir-akhir ini sibuk sekali? Ya juga, kalau ibumu keluar bekerja, di rumah tinggal kamu sendiri? Harus masak, harus cuci baju, capek sekali.”

Wajah bulat Liu Xiaomei memerah karena berlari, ia tertawa, “Masih baik. Ini belum masuk musim padi, hanya sedang bersiap-siap—ayahku hari ini lagi merendam benih padi. Ibuku di rumah, jadi aku bisa curi-curi waktu ke sini. Dia tahu aku ke sini juga tidak melarang!”

Ju melirik keluar, lalu berkata, “Sekarang masih agak dingin, nanti kalau sudah hangat, rebung bambu liar di gunung mulai tumbuh, kita ke gunung memetik. Tumis dengan sayur asin paling enak; kalau dapat udang, dicampur juga makin sedap! Nanti juga kita petik daun artemisia buat kue, wanginya segar sekali!”

Begitu Liu Xiaomei mendengar Ju berkata begitu, matanya langsung berbinar, “Nanti pasti aku curi waktu datang. Biasanya kue daun artemisia yang kita buat saat Qingming itu rasanya biasa saja; tahun ini kita ubah resep, ikut cara yang waktu itu, pasti rasanya lebih enak. Sayang sekali bambu di Bukit Hijau itu, kepala desa tak izinkan ambil rebung, kalau tidak bisa bawa pulang juga. Tapi benar juga kata kepala desa, kalau semua orang ambil, tahun depan bisa-bisa habis bambunya.”

Ju tertawa menenangkannya, “Rebung liar juga enak. Tipis, renyah, enak ditumis dengan sayur asin, direbus dengan sambal udang, direbus dengan bumbu cabai, bahkan kalau dikeringkan lalu dimasak daging di musim dingin juga lezat. Kita pergi pagi-pagi, tak mengganggu pekerjaan rumah; sepulang sekolah, suruh kakak-kakak cari udang, pas musim tanam seperti ini seolah-olah cuma satu mangkuk lauk, tidak dianggap main-main dan malas-malasan!”

Liu Xiaomei tertawa, “Betul! Kalau sudah hangat, kakakku yang ketiga pasti mulai menebar jala menangkap ikan, rumahku memang tergantung padanya untuk lauk lauk daging! Nanti ajak juga Mei dan yang lain.”

Ju tersenyum, “Mei dan yang lain juga sibuk, ibunya pasti tak izinkan keluar, dia juga sudah agak besar.”

Liu Xiaomei tertawa, “Memang, bulan ini saja sudah beberapa orang datang melamar ke rumahnya; begitu juga kakak Lan. Mereka memang calon pengantin, sekarang sibuk di rumah menjahit, menyiapkan mas kawin. Dia ingin membawa pekerjaan jahitnya ke sini, tapi rumahmu kemarin-kemarin sedang buka lahan, sibuk sekali, jadi takut mengganggu, makanya tak jadi datang. Kalau kubilang rebung liar bisa dibuat banyak masakan, pasti dia langsung datang berlari.”

Ju tertawa mendengarnya, lalu penasaran bertanya, “Sudah ada yang cocok dilamar? Ia membayangkan wajah Mei yang cerah, sebentar lagi akan menikah, agak merasa sayang. Gadis desa, masa muda mereka begitu singkat, setelah menikah dan punya anak, kecantikan akan perlahan memudar dan layu.

Namun, seiring tumbuh besarnya anak-anak, seperti tunas baru yang tumbuh, dimulailah babak baru kehidupan! Bukankah semua makhluk di alam juga seperti itu? Para ibu di desa pun begitu puas menjalani hidup, merasa semuanya sudah benar; mereka yang suka berpikir mendalam malah jadi gelisah, seperti ibu Liu yang suka ribut.

Soal bisa mendapat kekayaan, soal bahagia atau tidak, hanya langit yang tahu.

Liu Xiaomei berkata, “Mana ada yang cocok? Ibunya sama sekali belum rela menikahkan dia, ingin menahan beberapa tahun lagi, jadinya siapa pun yang melamar selalu dicari-cari kekurangannya. Tapi kakak Lan sudah cocok dengan seorang pemuda dari Desa Wang. Aduh! Sayang sekali, aku belum sempat lihat orangnya.”

Ju heran bertanya, “Kamu kok bisa lihat? Jangan-jangan kamu juga ikut ke sana?”

Liu Xiaomei dengan bangga menjawab, “Tentu saja. Di sini, kalau ada pertunangan, gadis-gadis juga ikut melihat suasananya. Kakak Lan orangnya baik, begitu dengar dia bertunangan, aku, Jinxian, dan Mei ikut melihat. Tapi aku datang terlambat, tak sempat lihat. Kata Jinxian, orangnya cukup tampan dan pintar. Wah! Akhir tahun ini pasti sudah menikah, jadi berkurang satu lagi teman.”

Melihat wajahnya yang sedikit kecewa, Ju pun tertawa. Ia menggoda, “Beberapa tahun lagi, kamu juga akan menikah, siapa bisa selamanya tinggal di rumah orang tua?” Tapi ia sendiri mungkin harus tinggal di rumah seumur hidup.

Setelah bercakap-cakap beberapa saat, tiba-tiba Liu Xiaomei berdiri dan berkata, “Aduh! Aku harus pulang! Sudah duduk mengobrol lama, ibuku masih sibuk, nanti dibilang aku tak tahu diri. Ju, nanti kalau mau ke gunung ambil rebung, panggil aku ya! Kamu sendirian juga tak berani ke gunung, kan?”

Ju mengiyakan, mengantarnya keluar.

Setelah masuk ke dalam, ia memeriksa lagi benih-benih yang tadi diberikan, sambil berpikir kalau udara sudah lebih hangat, semua bisa ditanam.

Ju menyiapkan makan siang, menunggu kakaknya Qingmu yang pulang tergesa-gesa, lalu Zheng Changhe yang sedang menyiangi ladang gandum pun pulang bersama Nyai Yang.

Saat makan, Qingmu bertanya, “Ayah, benih padi sudah direndam?”

Nyai Yang melihat anaknya peduli soal musim tanam, ia berkata, “Nanti malam baru direndam. Tak perlu khawatir, kalau kamu tidak belajar sungguh-sungguh, bukankah sia-sia juga? Tak masalah tertunda setahun, belajar saja yang rajin, aku dan ayahmu masih sanggup mengurus.”

Ju tersenyum, “Kamu pulang pun paling cuma dipekerjakan jadi tenaga, mana sebanding dengan menuntut ilmu? Kalau benar-benar tak bisa, kan bisa tukar tenaga dengan tetangga? Atau sawah padi dikurangi dua mu saja. Lahan bisa diatur, manusia lebih utama, tak ada yang memaksa tanam semua.”

Zheng Changhe meneguk nasi, beristirahat sebentar lalu berkata pada Qingmu, “Tahun ini tak perlu khawatir. Aku sudah bicara dengan Zhao San dan ayah Huai, waktu tanam dan panen, kita kerjakan bersama tiga keluarga. Anak Huai juga sekolah, kekurangan tenaga; istri Zhao San sedang hamil, lebih membutuhkan bantuan. Kalau kerja bareng, pekerjaan lebih cepat selesai.”