Bab Seratus Lima: Mei Tzi Digigit Ular

Saat sedang berbincang, suasana di sana mendadak riuh.

Liu Xiaomei berseru lantang kepada Juhua, "Kita dapat ayam hutan! Juhua, kemarilah lihat, kita dapat ayam hutan."

Rupanya, nasib buruk memang bisa datang kapan saja. Ayam hutan ini sedang sial, tak jauh beda dengan kelinci dalam peribahasa yang menabrak tunggul pohon. Seharusnya, di tengah semak belukar dan ilalang yang lebat ini, ayam itu bisa berlari kencang dan mustahil tertangkap. Namun, karena terdesak oleh kepungan orang-orang, ia justru menabrak sisi tubuh Liu Sanshun, yang langsung menindih dan menangkapnya.

Kasihan sekali ayam itu, telur dan induknya habis tak tersisa! Ia diikat oleh sekumpulan manusia tanpa belas kasihan ini, dijinjing ke sana kemari sebagai piala kemenangan. Liu Xiaomei tak memedulikannya, ia terus saja mengoceh pada Juhua agar nanti malam datang untuk menyantap sup ayam hutan.

Juhua tak kuasa menahan tawa. Pikirnya, keluarga kalian begitu banyak, sedangkan ayam malang ini beratnya hanya satu atau dua kati, bahkan tidak cukup untuk mengganjal gigi kakak-kakakmu, buat apa aku ikut campur?

Orang-orang yang sibuk bekerja merasa sangat puas, namun selalu saja ada kejadian yang tidak menyenangkan.

Hutan pegunungan yang indah ini tidak hanya memberi manusia berbagai flora dan fauna sebagai makanan, tetapi juga menyimpan bahaya yang tak terhitung jumlahnya. Orang-orang tidak selalu seberuntung Lanza dan Liu Xiaomei yang bisa membunuh ular hanya dengan melempar batu. Nah, kali ini Meizi sedang sial—ia dipatuk ular!

Saat pergi ke gunung, orang-orang biasanya mengikat erat ujung celana mereka. Selain agar kaki tidak tergores ilalang dan gatal-gatal, tujuannya adalah untuk menghindari gigitan ular. Meizi sedang kurang beruntung; saat membungkuk dan menjulurkan kaki untuk memetik rebung, pergelangan kakinya tersingkap.

Di dekat semak berduri, ia menemukan rebung yang pendek dan gemuk. Saat hendak menyingkirkan duri untuk memetiknya, tanpa sengaja ia menginjak seekor ular, dan ular itu pun mematuknya.

Ia menjerit dan melompat menjauh, sementara ular itu segera melesat pergi. Meizi pun berteriak histeris.

Orang yang paling dekat dengannya adalah Li Changming dan Zhao Dazui yang sedang menggali lubang untuk menanam pohon. Mendengar jeritan ngeri itu, mereka bergegas lari dan bertanya dengan cemas, "Meizi, ada apa?"

Meizi merasakan pergelangan kakinya membengkak dan menangis, "Aku dipatuk ular. Kak Changming, aku akan mati... hu hu..." Ia terduduk di tanah sambil memegangi betisnya dan menangis.

Mendengar itu, Li Changming dan Zhao Dazui sangat terkejut dan segera maju untuk memeriksa.

Meizi membiarkan mereka membuka ikatan celananya. Dalam pandangan yang kabur oleh air mata, ia melihat betisnya sudah membengkak hebat, membuatnya semakin menangis keras. Ia merasa seolah nyawanya akan segera berakhir—kejadian orang tewas karena gigitan ular bukanlah hal yang mustahil.

Zhao Dazui dengan panik berkata, "Cepat sedot racun ularnya, kakinya juga harus diikat."

Ia terburu-buru merobek baju atasannya yang sudah usang, namun karena gugup, kain itu tidak kunjung robek. Li Changming segera menyambar ujung baju itu dengan suara "sret", lalu menyodorkannya sambil berkata dengan suara berat, "Ikat kakinya, ikat di bawah lutut."

Setelah berkata demikian, ia melirik Meizi yang menangis tersedu-sedu. Sejenak ia ragu, lalu menunduk, mendekatkan mulutnya ke bekas gigitan ular tersebut, dan mulai menyedot dengan kuat. Setiap kali menyedot, ia memuntahkan darah hitam dalam jumlah banyak.

Zhao Dazui mengikat kain dengan kencang di bawah lutut Meizi. Dengan ikatan itu, betis Meizi tampak semakin membengkak, dan semakin banyak pula darah hitam yang disedot Li Changming.

Ia berhenti sejenak, membiarkan Zhao Dazui memijat racun ke arah bawah hingga darah hitam mengalir keluar dalam jumlah banyak. Ia kembali menyedot beberapa kali hingga merasa mulutnya mulai mati rasa dan bibirnya membengkak.

Saat itu, orang-orang sudah berkumpul di sekeliling mereka.

Ayah Meizi, Qin Laoyou, bergegas datang dengan panik. Saat melihat putrinya menangis pilu, lalu melihat darah hitam di tanah serta betis yang membengkak, hatinya terasa mencelos. Ia tak lagi memedulikan soal putrinya yang disentuh pria lain, yang ada di pikirannya hanyalah jika terjadi sesuatu pada Meizi, istrinya pasti akan mengamuk. Lagipula, ia sangat menyayangi putrinya; si Gou Dan terlalu nakal, sehingga Meizi jauh lebih disayang.

Ia berlari mendekat, berlutut di samping putrinya, dan bertanya dengan gugup hingga terbata-bata, "Meizi, bagaimana... sakit tidak? Aduh! Bagaimana ini?"

Begitu melihat ayahnya datang, tangisan Meizi semakin menjadi, "Ayah, aku... aku akan mati!" Sambil mencengkeram lengan ayahnya, ayah dan anak itu pun berpelukan dan menangis bersama.

Zhao Dazui melihat ayah dan anak itu hanya membuat suasana kacau, lalu ia berkata pada Qin Laoyou, "Paman Qin, jangan panik! Tidakkah kau lihat Kak Changming sedang menyedot racun ular itu? Cepat suruh Meizi berhenti menangis, kakinya sudah mulai kempis, tidak apa-apa."

Juhua dan Qingmu pun datang. Melihat Meizi menangis sedih, mereka juga merasa cemas. Namun setelah mendengar ucapan Zhao Dazui bahwa semuanya baik-baik saja, mereka akhirnya merasa lega. Meski begitu, mereka merasa kecewa karena kegiatan musim semi yang menyenangkan ini rusak gara-gara ular tersebut.

Ada pepatah mengatakan, "Sekali dipatuk ular, sepuluh tahun takut pada tali jerami." Pepatah itu memang benar. Memikirkan Meizi baru saja dipatuk, Juhua seketika merasa kakinya gatal dan tanpa sadar melihat ke sekeliling—semak-semak dan pepohonan itu seolah menjadi tempat persembunyian ular.

Zhang Huai yang melihat sikapnya segera memberikan tatapan menenangkan, lalu menyapu semak-semak dengan kakinya sebagai isyarat bahwa semuanya aman. Qingmu juga menggandeng lengannya dan berkata, "Nanti kau jangan berkeliaran lagi, tetaplah di belakang kami. Rebung yang terkumpul sudah cukup, tidak perlu memaksakan diri memetik sampai satu karung penuh."

Juhua mengangguk, keselamatan adalah yang utama. Ular yang mematuk Meizi sepertinya tidak terlalu berbisa, jika tidak, pengobatan tradisional ini tidak akan mampu menyelamatkannya. Ia masih memiliki kekhawatiran lain; ide memetik rebung ini adalah usulannya. Jika terjadi sesuatu pada Meizi, ibu Gou Dan yang sedang kalap mungkin akan menyalahkannya. Melampiaskan kemarahan kepada orang lain saat sedang kalut seperti itu sering terjadi.

Li Gengtian dan Guru Zhou juga datang. Huang Dagun entah dari mana menarik dedaunan, mengunyahnya hingga hancur menjadi bubur hijau, lalu menempelkannya di pergelangan kaki Meizi. Ia berdiri dan berkata kepada Qin Laoyou, "Hei, Saudara Laoyou, untuk apa kau berteriak-teriak tidak jelas? Tidak apa-apa. Ini berkat tangan cepat Changming dan Dazui yang memeras racunnya keluar."

Li Gengtian juga menegur, "Dia masih gadis kecil yang tidak tahu apa-apa, kenapa kau ikut panik? Kalau bukan karena Changming dan Dazui di sini, seandainya hanya ada kau, mungkin akan terjadi sesuatu yang buruk. Seharusnya kau berterima kasih pada Changming, lihat mulutnya terkena racun sampai bengkak begitu."

Qin Laoyou melihat putrinya benar-benar baik-baik saja, akhirnya merasa lega dan dengan penuh rasa syukur berterima kasih kepada Li Changming dan Zhao Dazui. Membayangkan Li Changming yang tadi mendekap kaki putrinya cukup lama, hatinya merasa agak janggal, namun karena pria itu memang telah menyelamatkan Meizi, ia tidak mungkin tidak berterima kasih.

Zhao Dazui tersenyum tulus, "Terima kasih untuk apa? Kita ini satu desa, bukankah ini sudah seharusnya?"

Li Changming melihat Meizi yang matanya dan hidungnya merah karena menangis, tiba-tiba wajahnya memerah. Ia buru-buru melambaikan tangan sambil berkata, "Tidak apa-apa. Sudah seharusnya, sudah seharusnya!" Setelah itu ia berbalik dan lari.

Meizi mendengar orang-orang berkata bahwa ia benar-benar tidak apa-apa, akhirnya berhenti menangis dan mendongak bertanya, "Benarkah tidak apa-apa?" Bagaimana kalau nanti di rumah racunnya kambuh?

Zhao Dazui tertawa, "Sudah tidak apa-apa, darah yang tadi disedot keluar sudah merah, padahal awalnya darahnya hitam."

Meizi akhirnya benar-benar tenang dan menghela napas panjang. Dengan bantuan Qin Laoyou, ia berdiri, meski sesekali masih terisak dan cegukan.

Li Gengtian berkata, "Kalian para gadis kecil, kembalilah semua, jangan membuat kekacauan di sini. Kalau sampai ada yang kenapa-kenapa, tidak akan ada yang bisa bertanggung jawab. Jinxiang, Jinxiang!"

Jinxiang segera menjawab, "Ya! Aku di sini, Paman."

Li Gengtian memerintahkan, "Cepat pulang, jangan memetik rebung lagi. Kalau nanti bertemu ular lagi, bahaya."

Ia sangat menyayangi keponakannya ini. Ia sendiri hanya punya dua anak laki-laki dan tidak punya anak perempuan. Sementara adiknya memiliki dua putra dan dua putri; yang tertua sudah menikah, dan yang kedua ini ia anggap seperti anak sendiri, sehingga ia takut terjadi sesuatu padanya.

Para gadis kecil itu tidak punya pilihan selain turun gunung. Qin Laoyou menggendong Meizi dan ikut pulang.

Liu Xiaomei memberikan ayam hutan itu kepada Qin Laoyou, menyuruhnya membawanya pulang agar sang bibi bisa membuat sup untuk Meizi. Ia berterima kasih dengan tulus; Xiaomei memang peduli pada putrinya sehingga bersikap perhatian seperti itu.

Qingmu berkata pada Juhua, "Kau pulanglah duluan, karung ini nanti aku yang bawa. Kalau aku menemukan rebung lagi, sekalian kupetik."

Zhang Huai juga menimpali, "Kami berdua akan memetik sambil jalan, mungkin jumlahnya lebih banyak daripada yang kau cari ke sana kemari. Nanti setelah selesai menanam pohon, kami akan memetik sambil jalan pulang."

Juhua juga merasa semangatnya sudah hilang, lalu mengangguk, "Kalau begitu, aku pulang duluan." Ia memeluk telur-telur ayam hutan itu dan berjalan turun gunung bersama yang lain.

Yang Shi mendengar bahwa hari ini mereka bertemu ular lagi dan bahkan Meizi dipatuk, ia menarik napas panjang dan berkata, "Kalian ini ceroboh, lari ke sana kemari tanpa tahu tempat mana yang harus diwaspadai. Lain kali kurangi pergi ke gunung itu. Kalaupun mau pergi, sebaiknya bersama kami."

Juhua membatin, sepertinya kebebasannya harus dikurangi, padahal ia belum sempat mencari jamur.

Rebung kecil ini rasanya enak. Karena Yang Shi tidak mengizinkan Juhua pergi, ia sendiri yang pergi ke gunung dan memetik cukup banyak. Selain dimasak segar, sisanya dijemur hingga kering untuk persediaan bahan makanan di masa paceklik.

Setelah bibit sayuran yang disebar tumbuh besar, ibu dan anak itu mulai menanam cabai, mentimun, kacang panjang, terong, dan lainnya. Mereka sibuk selama beberapa hari hingga kedua petak kebun sayur itu penuh dengan bibit baru. Bibit-bibit itu awalnya tampak lemah dan tak berdaya saat ditanam, namun setelah disiram air, dua hari kemudian mereka tampak tegak dan segar bugar. Terutama saat melihatnya di pagi hari, semangat pertumbuhan tanaman kecil itu membuat hati ikut merasa gembira.

Sayuran yang tidak perlu ditanam, seperti bayam, tumbuh hijau subur di lahan yang luas. Melihat pertumbuhannya, tak lama lagi sayur itu sudah bisa dipanen. Rasanya sama lezatnya dengan bayam biasa.

Selanjutnya, mereka mulai menanam bibit ubi jalar. Pekerjaan ini memakan waktu beberapa hari karena mereka menanamnya di lahan seluas sepuluh hektar lebih. Lahan sisanya ditanami jagung dan kedelai.

Zheng Changhe dan Yang Shi selama berhari-hari pergi pagi pulang petang, sibuk tiada henti di ladang. Tahun ini, pakan babi sepenuhnya bergantung pada batang ubi jalar tersebut. Jika tidak, akan sangat sulit jika harus membeli dedak beras terus-menerus. Tahun lalu mereka masih bisa berdagang kecil-kecilan dan punya penghasilan tambahan, namun tahun ini tidak ada, jadi mereka harus memeras hasil dari tanah pertanian.

Qingmu juga bekerja keras dari pagi hingga malam membantu menanam ubi jalar. Meskipun tanaman ini memiliki daya hidup kuat dan mudah tumbuh, saat baru ditanam mereka harus rajin disiram. Setelah berakar namun sebelum merambat, lahan juga harus disiangi dari rumput liar agar nantinya tidak sulit saat batang merambat.

Maka, para pekerja ini sibuk dari pagi hingga malam. Meski begitu, saat pulang ke rumah wajah mereka selalu tersenyum, membicarakan bagaimana pertumbuhan batang ubi jalar tersebut, seolah sudah membayangkan pemandangan panen melimpah di mana batang ubi digunakan untuk pakan babi dan umbinya untuk bubur.

Di tengah kesibukan mengurus pekerjaan rumah tangga dan ladang tersebut, tibalah musim tanam padi.