Bab 107 dan 108 (dua bab sekaligus): Kehidupan Bertani yang Sebenarnya (karena jaringan terputus dan listrik padam, jadi lebih terlambat)

Orang tua itu menoleh lagi kepada Yang Zi dan Xiao Shi Tou, lalu berkata, "Kalian berdua pergilah mencari lagi. Setelah dapat, cuci bersih siput sawah itu, pelihara di dalam air bersih, teteskan beberapa tetes minyak wijen, dan biarkan selama beberapa hari sambil sering mengganti airnya. Saat ingin dimasak, gunting bagian ekor siputnya, lalu rebus langsung bersama cangkangnya dengan cabai dan adas manis, itu baru akan terasa harum. Namun, saat memakannya harus menggunakan jarum untuk mencongkel isinya, kalau tidak, dagingnya tidak akan bisa keluar."

Yang Zi dan Xiao Shi Tou saling berpandangan setelah mendengar itu, lalu serempak berkata bahwa mereka akan melanjutkan mencari siput di sore hari. Baru mendengar penjelasan nenek saja, mereka sudah merasa itu akan sangat lezat.

Ju Hua merasa metode Nenek Shi Tou untuk memasak siput sawah jauh lebih baik daripada caranya sendiri, jadi tentu saja ia akan menggunakan metode ini di masa depan. Jika ia yang memasaknya, cara lama yang ia gunakan adalah menumis dengan kecap, yang mau tak mau membuat tekstur dagingnya menjadi agak alot.

Saat itu, Qing Mu dan Zhang Huai kembali dengan membawa keranjang berisi belut sawah dan ikan loh. Liu Xiao Mei merasa sangat senang melihatnya.

Qing Mu tertawa dan berkata, "Ini hasil tangkapan kakakmu. Dia benar-benar ahli dalam mencari belut. Kami bahkan tidak tahu di mana mereka berada, tapi dia pergi ke pematang sawah dan mencarinya ke mana-mana. Asalkan menemukan lubang, dia pasti bisa mendapatkan belut. Saya dan Huai Zi hanya bisa menangkap beberapa ikan loh, itu pun harus benar-benar jeli baru bisa tertangkap."

Ju Hua bertanya dengan nada jenaka, "Kalian ini sedang menanam padi atau sedang menangkap belut?"

Zhang Huai tertawa, "Sawah sedang sangat ramai, makhluk-makhluk ini jadi terusik dan muncul ke permukaan. Kami tidak sengaja pergi menangkapnya, awalnya hanya memungut beberapa, lalu setelah dilihat tidak cukup untuk satu mangkuk, kami menyuruh Er Shun dan San Shun untuk mencarinya di pematang sawah. Anggap saja ini tambahan untuk pelengkap lauk."

Melihat Liu Xiao Mei juga datang, hatinya merasa sedikit lebih tenang. Dengan bantuan Xiao Mei memasak, Ju Hua tidak akan terlalu lelah. Ia diam-diam memperhatikan Ju Hua, namun tidak lagi mendekat secara terang-terangan seperti sebelumnya. Tanpa mengumpulkan harta keluarga, dengan apa ia akan meminang Ju Hua? Jika niat itu terlihat, orang lain pasti akan menganggapnya sebagai seseorang yang tidak tahu diri.

Yang Zi dan Xiao Shi Tou merasa senang melihat belut-belut itu, sehingga mereka ingin ikut mencari belut juga.

Qing Mu mendengar ucapan mereka dan berkata, "Sudahlah, kalian jangan macam-macam. Kalian pikir kemampuan Er Shun dan San Shun itu bisa dilatih dalam sekali coba? Sebaiknya kalian jangan pergi. Kalian berdua belum pernah turun ke sawah, kalau nekat turun, bisa-bisa kalian malah masuk angin."

Yang Zi tertawa, "Mana mungkin kami selemah itu? Aku akan pergi menanam padi saja, biar Shi Tou yang mencari siput sendirian."

Huai Zi menatap adiknya dan berkata, "Setelah selesai menanam satu baris padi, saat berdiri... pinggangmu pasti tidak akan bisa tegak, apa kau pikir itu mudah? Nanti kau pasti akan mengeluh pinggang sakit. Menanam padi tidak sama dengan memanen padi, harus tahu tekniknya, kalau tidak, padi akan tertanam miring ke sana kemari, dan saat sudah selesai, bibitnya tidak akan bisa berdiri tegak, malah mengapung semua. Lebih baik kau di rumah saja membantu Kakak Ju Hua, membawakan barang atau apa pun; atau kalau tidak, mencari siput juga tidak apa-apa, bukankah itu lauk yang enak?"

Yang Zi bukannya tidak tahu arti kerja keras, ia kini sudah jauh lebih pengertian. Justru karena tahu ayah dan ibunya sangat lelah, ia ingin ikut membantu kakaknya. Namun, setelah mendengar kata-kata kakaknya yang penuh perhatian, ia tersenyum dan mengangguk, lalu melirik ke arah Ju Hua dan memberikan tatapan meyakinkan kepada kakaknya.

Wajah Huai Zi memerah dan ia memelototi adiknya dengan tajam.

Nenek Shi Tou pada saat itu juga berkata, "Pergilah mencari siput saja. Jangan mencari-cari di sembarang tempat, kalau sampai menyentuh ular air, itu akan gawat."

Ia menyajikan kue jagung untuk dibawa Qing Mu dan Huai Zi ke sawah agar bisa dimakan bersama-sama, ditambah satu mangkuk besar pasta cabai sebagai pendamping. Keduanya pun pergi dengan gembira.

Saat tengah hari, orang-orang yang turun ke sawah selesai bekerja dan kembali untuk makan. Mereka berjalan dengan kaki mengangkang dan tubuh yang bergoyang-goyang.

Para wanita menahan pinggang belakang mereka dengan tangan sambil menyeret langkah kaki dengan susah payah. Ujung celana mereka dibiarkan menjuntai ke bawah, bahkan celana yang terkena air tidak digulung. Para pria menggantungkan bahu dan mengayunkan kedua lengan, celana mereka digulung tinggi-tinggi dengan kaki yang penuh lumpur. Setelah mencucinya di parit kecil, barulah mereka menurunkan celana mereka. Wajah mereka terlihat lelah namun bersemangat.

Di sawah di belakang mereka, barisan bibit padi yang rapi menutupi permukaan air yang tadinya putih. Sawah yang tadinya kosong kini tiba-tiba tampak berisi, warna hijau itu membuat langit dan bumi tampak jauh lebih cerah dan lembut. Bibit-bibit padi bergoyang perlahan mengikuti tiupan angin yang sepoi-sepoi.

Zheng Chang He menegakkan pinggangnya, berdiri dengan kaki mengangkang, dan sedikit terhuyung sebelum akhirnya bisa berdiri tegak. Ia tertawa, "Setelah berdiam diri sepanjang musim dingin, hari pertama membungkuk seperti ini, benar-benar terasa sulit untuk ditahan."

Yang Shi mendengar itu dan melirik kaki suaminya dengan cemas, lalu bertanya, "Ayah, apakah kakimu sakit? Kalau sakit, jangan memaksakan diri, nanti kalau sampai menjadi penyakit yang parah, malah menyusahkan orang lain."

Zheng Chang He buru-buru tertawa, "Kakiku tidak sakit sama sekali, baik-baik saja. Jangan khawatir. Kurasa karena sudah terlalu lama beristirahat, setelah menanam padi sepanjang pagi, pinggangku jadi agak pegal."

Zhao San tertawa terbahak-bahak mendengar itu, "Jangan bilang kamu saja, aku pun hampir tidak kuat. Tahun mana yang hari pertamanya tidak seperti ini? Setelah dua hari menanam, nanti juga terbiasa. Semakin pegal justru jangan berbaring, malah harus terus digerakkan. Malam ini pasti akan jadi penderitaan saat tidur—pantat pasti akan sakit sekali kalau menyentuh tempat tidur."

Zhang Da Shuan tertawa, "Sudah lelah setengah mati, mana sempat memikirkan itu? Bahkan kalau jatuh tertidur di kandang sapi pun pasti langsung terlelap, rasa sakit di pantat mungkin hanya akan terasa di dalam mimpi saja!"

Kondisi Zhang Huai dan Qing Mu tidak jauh lebih baik. Keduanya sudah lama belajar buku, begitu turun ke sawah, saat membungkuk tidak terasa apa-apa, namun begitu menegakkan pinggang, rasanya sangat sulit—mereka meringis menahan sakit dan butuh waktu lama untuk bisa berdiri tegak.

Namun, karena masih muda, mereka masih bisa menahannya, tidak seperti ayah ibu mereka yang tulang-tulangnya sudah tua dan tidak luwes lagi. Saat bangkit dari sawah, gaya berjalan mereka terlihat sangat aneh.

Sekelompok orang itu kembali ke rumah keluarga Zheng, dan Ju Hua serta yang lainnya sudah menyiapkan makanan di atas meja.

Melihat siput tumis, belut tumis, dan ikan loh masak kecap, mereka semua tertawa dan berkata kepada Liu San Shun, "Sebaiknya kau jangan turun ke sawah lagi, lebih baik pergi menjaring ikan kecil, supaya lauknya lebih lengkap—semuanya berasal dari sungai dan sawah."

Liu San Shun buru-buru berkata, "Tidak perlu dijaring, di rumahku ada. Bawa saja ke sini untuk dimasak, nanti setelah selesai makan, baru aku akan pergi menjaring. Nanti aku akan menyuruh Xiao Mei pulang untuk mengambil ikan kering."

Zhao San berkata, "Siapa yang mau makan ikan kering? Kita ingin makan yang segar. Lihat meja ini, semuanya segar, rasanya juga enak. Aduh! Benar-benar tidak menyangka siput tumis ini seenak ini. Shi Tou, nenekmu hebat sekali." Ia sudah tahu bahwa ini adalah masakan Nenek Shi Tou, bukan masakan Ju Hua.

Xiao Shi Tou berkata dengan bangga kepadanya, "Ini hasil aku dan Kakak Yang Zi mencarinya; kami juga yang mencongkel dagingnya dan mencucinya sebelum nenek memasaknya. Kalau bukan karena kami, kalian tidak akan bisa makan." Maksudnya adalah, meskipun mereka tidak turun ke sawah, mereka tidak tinggal diam di rumah.

Semua orang tertawa, dan Zheng Chang He berkata dengan riang, "Shi Tou memang hebat. Mencari satu mangkuk lauk saja sudah sebanding dengan menanam beberapa baris padi di sawah. Beberapa hari ini kami mengandalkanmu. Kau masih mau mencari lagi, bukan?"

Xiao Shi Tou mengangkat kepala dan berkata, "Tentu saja. Nenek bilang ada cara masak lain, yaitu dimasak bersama cangkangnya, harus menggunakan jarum untuk mencongkel isinya, rasanya sangat khas. Kalian tenang saja, meskipun kami tidak turun ke sawah, kami tetap bisa melakukan sesuatu di rumah."

Er Shun berkata sambil tersenyum, "Wah! Pengaturan Shi Tou ini bagus! Kalau begitu, kami akan menunggunya."

Zhang Da Shuan tertawa, "Cepat makan... setelah makan lanjut bekerja. Kalau tidak segera diselesaikan, sampai kapan padi ini akan selesai ditanam? Er Shun dan San Shun masih mengandalkan bantuan kita nanti. Setelah padi selesai ditanam, yang mau menjaring ikan silakan pergi menjaring, yang mau mencari siput silakan pergi mencari."

Setelah lelah bekerja, makanan terasa jauh lebih nikmat. Seolah tidak punya tenggorokan, setiap orang mengangkat mangkuk nasi mereka dan menghabiskan makanannya dalam beberapa suap saja. Setelah selesai, mereka mengusap perut dan bergegas kembali ke sawah. Langkah kaki mereka sedikit lebih ringan daripada saat kembali tadi, karena bagaimanapun mereka sudah beristirahat sejenak dan makan sampai kenyang.

Setelah semua orang pergi, Ju Hua dan Liu Xiao Mei merapikan mangkuk dan sumpit sambil mendiskusikan apa yang akan dimasak untuk malam nanti. Di musim sibuk seperti ini, orang yang berada di rumah harus memasak tanpa henti. Jika tidak, makanan tidak akan siap tepat waktu, dan orang yang pulang dari sawah akan sangat marah—mereka sudah lelah setengah mati dan tentu akan marah jika tidak segera makan, tidak peduli apakah Anda sibuk atau tidak. Memastikan orang yang bekerja di sawah makan kenyang dan enak adalah tanggung jawab orang yang memasak.

Ju Hua tiba-tiba menyadari bahwa dirinya masih jauh tertinggal dibandingkan Nenek Shi Tou. Awalnya ia mengira dibandingkan dengan Mei Zi dan yang lainnya, dirinya sudah cukup pandai memasak, namun... ia hanya bisa memasak makanan yang sudah biasa ia buat dengan bahan yang ada. Nenek Shi Tou ini tahu cara berkreasi dan memvariasikan masakan.

Saat melihat Ju Hua hendak memasak daging asap lagi, nenek itu buru-buru menghentikannya dan tersenyum ramah, "Ibumu sekarang sudah tidak berdagang, lebih baik simpan saja daging asap itu—lagipula gandum belum dipanen! Malam ini ganti menu saja, aku membawa banyak telur, buatlah pangsit telur; lalu potong tahu kecil-kecil dan masukkan ke dalam ikan loh masak kecap itu. Sayang sekali jika hanya ikan loh saja, kuah yang enak itu tidak ditambah bahan lain. Gunakan saja tahu yang aku bawa... tahu biji ek (oak) milikmu dimasak dengan cara yang biasa kau lakukan saja, yaitu dicampur bumbu dingin."

Ju Hua mendengar itu... baru teringat bahwa ikan loh memang seharusnya dimasak dengan tahu. Sungguh memalukan, ia pernah memakannya namun malah lupa. Ia tidak secerdas nenek ini yang bisa langsung terpikirkan cara memasaknya.

Ibu Shi Tou ikut menimpali, "Ju Hua, simpan saja bahan makananmu itu. Tahun lalu kami juga sudah banyak memakan makanan kiriman dari keluargamu, hari ini gunakan saja apa yang kubawa."

Ju Hua tertawa mendengar itu, "Kalau dihitung-hitung, tidak akan ada habisnya. Paman Zhao San juga mengirim banyak barang ke rumah kami, saat menyembelih babi pun mengirimkan beberapa kati daging. Tahun lalu mengirimkan sayuran kepada kalian, itu hanya karena ibuku kebetulan sedang berdagang. Tahun ini kan sudah tidak lagi."

Ibu Shi Tou tertawa, "Mengatakan itu memang benar, tapi juga harus ada orang yang rela berbagi. Ada sebagian orang yang punya pun tidak rela. Ibumu orangnya jujur dan terbuka, kita tidak boleh menjadi orang yang tidak tahu diri."

Nenek Shi Tou pernah mendengar putrinya bercerita dan tahu bahwa keluarga Ju Hua adalah orang yang jujur, maka ia tersenyum, "Kita orang desa, kelihatannya memang jujur, tapi hati kita jernih! Siapa yang memperlakukan orang dengan baik, orang itu secara alami akan merasa dekat; kalau orang yang pelit, orang hanya akan bergaul dengannya sekali, setelah itu tidak akan mau berurusan lagi."

Ibu Shi Tou tertawa, "Benar sekali. Kakak Chang He dan kakaknya memperlakukan orang dengan tulus. Saat tahun baru, keluarga yang menyembelih babi semuanya mengirimkan daging babi kepada mereka. Kita orang desa tidak punya barang mewah lainnya, saat menyembelih babi, daging babi adalah yang terbaik. Mengirimkan sedikit ke sini juga merupakan bentuk ketulusan. Aku rasa rumahmu juga akan segera direnovasi—rumahmu itu sudah terlalu tua—jadi bisa menghemat uang belanja sayur. Jangan khawatir, kali ini kami juga membawa banyak sayuran. Kau harus belajar dari Nenek Shi Tou, dia bisa mengolah banyak masakan, jadi bahan makananmu tidak perlu dikeluarkan."

Ju Hua dan Liu Xiao Mei tertawa mendengar itu, lalu tiba-tiba menatap Ibu Shi Tou dengan heran dan berpikir, "Mengapa ibunya sangat pandai memasak, tapi putrinya keterampilannya biasa saja?"

Nenek Shi Tou seolah mengerti isi hati mereka, ia menatap putrinya yang sedang hamil besar dan berkata sambil tersenyum, "Peribahasa yang mengatakan 'Ibu kuat anak lemah' mungkin tidak sepenuhnya benar, tapi kurang lebih begitulah logikanya. Aku pandai memasak, jadi dia punya sandaran; dan aku selalu tidak tega membiarkannya lelah, jadi aku yang memasak dan menyuruhnya makan. Setelah menikah, jadilah seperti ini? Keterampilan memasaknya pun hanya sekadar bisa. Kalau kalian tidak percaya, coba pikirkan baik-baik, bukankah banyak keluarga yang kondisinya seperti ini?"

Ibu Shi Tou pun tersenyum malu dan berkata kepada mereka berdua bahwa memang benar begitu adanya. Ia juga mengatakan bahwa Mei Zi sekarang sama seperti dirinya dulu.

Setelah bercanda sejenak, Ju Hua bertanya, "Nenek, pangsit telur ini isinya apa?"

Orang tua itu menjawab, "Cincang acar irisan cabai dan acar sayuran untuk membuat isian sayur asin; rebus ketumbar, potong halus untuk membuat isian ketumbar; lalu gunakan kecap untuk membumbui tahu biji ek dan membuat isian tahu."

Maka, mereka pun mulai sibuk. Ju Hua dan Liu Xiao Mei terlebih dahulu membuat isian telur.

Setelah isian siap, Nenek Shi Tou mengocok tujuh atau delapan butir telur, menambahkan sedikit irisan daun bawang, dan mengaduknya hingga rata; ia menyuruh Ibu Shi Tou menggunakan jerami untuk menyalakan api kecil... kemudian mengolesi wajan dengan sedikit minyak wijen. Setelah wajan panas, ia menyendokkan sesendok telur ke wajan, menggunakan spatula untuk meratakan cairan telur ke segala arah, dan dalam sekejap sebuah dadar telur berbentuk bulat pun terbentuk.

Dengan cekatan, nenek itu menyendokkan sedikit isian acar sayuran ke tengah dadar, lalu menggunakan spatula untuk melipat dadar tersebut menjadi dua, membungkus isiannya, menekannya agar rapat, membaliknya, dan memanggangnya sebentar lagi. Sepotong pangsit telur yang mungil dan cantik pun selesai.

Begitu seterusnya, dalam waktu singkat sudah jadi dua mangkuk besar pangsit telur.

Selanjutnya, nenek itu terus membuat berbagai macam hidangan seolah sedang bermain, membuat Ju Hua dan Liu Xiao Mei terpana. Mereka bahkan tidak tahu kapan nenek itu menyiapkan semua bahan ini.

Seporsi kecil acar daun kucai dan irisan cabai merah dipotong halus, diletakkan di piring keramik besar yang kasar... warna merah dan hijau yang berselang-seling terlihat sangat indah; lalu telur bebek asin yang dibawa dari rumah Zhang Huai direbus, setiap telur dipotong menjadi empat bagian. Putih telur yang putih menopang kuning telur yang merah berminyak, disusun mengelilingi daun kucai... piring itu tampak seperti sebuah lukisan benda mati.

Ia juga merendam kacang tunggak kering—Ju Hua bahkan tidak melihat kapan nenek itu merendamnya—lalu menggorengnya dengan sedikit lemak babi, menumisnya dengan cabai kering, rasanya sangat kenyal dan sangat pedas.

Kacang kedelainya pun berbeda dengan cara Ju Hua memasak. Ju Hua hanya menumis kacang kedelai yang sudah direndam dengan cabai, sementara nenek itu menambahkan sesendok besar kecap, segenggam udang kering, dan irisan daun bawang untuk menambah aroma... sehingga terlihat lebih menggugah selera.

Ikan kering kecil pun tidak digoreng—nenek itu bilang itu boros minyak—ia menumisnya bersama irisan cabai merah, irisan jahe, dan daun bawang, lalu menaburkan sedikit daun bawang sebelum diangkat. Aroma asam pedasnya langsung menusuk hidung, membuat air liur menetes.

Siput sawah selain ditumis seperti tadi siang, ia juga memasaknya dengan kecap.

Ia juga memotong daun kucai segar dan mencampurnya ke dalam pasta cabai untuk digoreng, sehingga pasta cabai itu mendapatkan aroma segar daun kucai, berbeda dengan rasa pedas sebelumnya.

Ikan loh masak kecap di dalamnya mengapung tahu putih, melihatnya saja sudah membuat air liur menetes; seekor ikan gabus asin tentu saja dimasak dengan sayur asin.

Satu-satunya hidangan daging besar adalah daging asap tumis daun bawang.

Setelah semua masakan selesai, ia membuat sup pangsit telur isi ketumbar di dalam panci tanah liat; di dalam sup itu mengapung pangsit telur berwarna kuning angsa, daun bawang hijau, dan taburan udang kering keemasan. Uap panas yang keluar membawa aroma segar ketumbar.

Ditambah dengan beberapa sayuran hijau, hidangan makan malam pun lengkap.

Saat Ju Hua dan Liu Xiao Mei sedang memuji masakannya, Xiao Shi Tou berlari masuk dan menyerahkan keranjang kecil kepada neneknya, di dalamnya berisi benda berwarna hitam seperti jamur kuping.

Begitu melihatnya, orang tua itu tertawa senang, "Aduh! Bagaimana bisa sampai mendapatkan jamur tanah (ge pi) ini."

Ia berkata kepada Ju Hua, "Benda ini suka tumbuh di padang rumput yang lembap. Tadinya aku pikir belum waktunya, tidak menyangka ternyata sudah ada. Shi Tou, di mana kau mendapatkannya?"

Xiao Shi Tou tertawa, "Di sebuah cekungan di tepi Sungai Xiaoqing. Aku ingat nenek memasaknya dengan enak tahun lalu, jadi aku memungutnya sedikit untuk dibawa pulang."

Ju Hua melihatnya dan mengenalinya, itu juga sejenis jamur. Di musim semi, selama kita niat mencari, benda-benda yang tumbuh secara alami ini ada di mana-mana.

Di meja makan malam, orang-orang yang lelah sepanjang hari berbincang dengan suara keras, ekspresi mereka jauh lebih santai daripada siang hari. Memikirkan bisa beristirahat sejenak di malam hari, mereka merasa lega. Urusan besok biar besok saja dipikirkan, bukankah hidup memang dijalani hari demi hari seperti ini!

Zhao San tertawa, "San Shun, mengapa menanam padimu begitu cepat? 'Srat-srat-srat', langsung satu baris, aku yang di depanmu sampai kewalahan. Sial sekali, kalau tahu begitu, aku harusnya berada di belakangmu."

Semua orang tertawa tanpa henti, tangan mereka yang memegang mangkuk sedikit gemetar—akibat menanam padi, pergelangan tangan mereka sudah terlalu lelah. Zhang Huai juga berkata, "Benar sekali, aku mengikutinya sekali jalan, tidak berani lagi berada sejajar dengannya. Berada di belakangnya pun tidak bisa, tertinggal jauh sekali, kelihatannya pun tidak enak. Orang yang tidak tahu mungkin mengira aku malas, padahal aku bahkan tidak punya waktu untuk sekadar menegakkan pinggang dan bernapas."

Liu San Shun tertawa malu, "Cepatkah? Aku tidak merasa begitu."

Zheng Chang He tertawa, "Orang seperti kamu, orang paling senang bertukar tenaga kerja—pekerjaan yang kau lakukan sendirian sebanding dengan dua orang."

Karena lelah setengah mati, setelah makan, mereka tidak punya niat untuk mengobrol lagi, segera pulang untuk beristirahat agar bisa mengisi energi untuk hari esok.

Hari-hari berikutnya, Ju Hua sibuk di dapur tanpa henti, ditambah memberi makan babi, ayam, dan bebek, ia benar-benar merasakan betapa melelahkannya pekerjaan itu. Awalnya meskipun sibuk, tidak seperti beberapa hari ini yang terus-menerus dan terburu-buru oleh waktu.

Ia merasa dirinya sama sekali tidak lebih santai daripada orang yang turun ke sawah. Malam hari setelah mandi dan merebahkan diri di tempat tidur, ia pasti tertidur sampai hari benar-benar terang... tanpa mimpi sedikit pun. Saat bangun pun ia enggan beranjak dari tempat tidur, seluruh tubuhnya terasa sangat pegal dan sakit.

Sementara Zheng Chang He, Yang Shi, dan Qing Mu lelah sampai-sampai mendengkur saat tidur. Yang paling menyiksa adalah saat bangun pagi, setelah istirahat semalaman, rasa sakit di pantat justru membuat mereka susah menggerakkan kaki.

Yang Shi melihat Zheng Chang He kesulitan turun dari tempat tidur dan menghiburnya, "Hari ini menanam lagi, setelah tubuh terbiasa... pantat tidak akan sakit lagi."

Zheng Chang He tertawa, "Bagaimana mungkin aku tidak tahu logika itu? Tahun-tahun lalu hari pertama menanam padi tidak sesakit ini, ini karena tahun lalu terlalu lama beristirahat, tulang-tulang jadi berkarat."

Inilah kehidupan bertani yang sesungguhnya!

Orang yang melihatnya merasa penuh dengan keindahan pedesaan, sementara orang yang berada di dalamnya menghitung hari demi hari terbit dan terbenamnya matahari, mengukur setiap petak tanah dengan langkah kaki, dan menuangkan keringat untuk menumbuhkan tanaman padi yang hijau.

Orang yang menanam padi di sawah, orang yang memasak di rumah, semuanya berjuang menjalani hari-hari ini, dan akhirnya sudah terlewati sebagian besar.

Setelah padi di keluarga Zheng, keluarga Zhao San, dan keluarga Zhang Huai selesai ditanam, mereka pergi membantu menanam padi di rumah Liu Pang Zi.

Cuti musim sibuk Qing Mu dan Zhang Huai juga telah berakhir... maka Zheng Chang He, Zhao San, dan Zhang Da Shuan pergi membantu keluarga Liu. Ju Hua sudah berjanji kepada Liu Xiao Mei, tentu saja ia harus pergi membantu memasak, sementara urusan rumah diserahkan kepada Yang Shi untuk mengurusnya.

Keluarga Liu juga sama seperti keluarga Ju Hua, rumah dinding tanah beratap jerami, hanya saja lebih besar. Ada lima ruangan berderet... dua ruangan di samping jelas terlihat sebagai tambahan bangunan belakangan. Halaman yang luas ditata dengan rapi dan bersih; di belakang bangunan utama terdapat dapur yang besar, dan di belakang dapur, masih ada halaman belakang, ditanami banyak sayuran, serta pohon buah-buahan seperti persik, aprikot, dan pir yang disebutkan Liu Xiao Mei, sebuah sumur air terletak tepat di samping kebun sayur.

Sekali lihat saja sudah tahu bahwa ini adalah keluarga petani yang rajin.

Di dapur, ibu Liu Xiao Mei dan kakak iparnya sedang sibuk... melihat Xiao Mei membawa Ju Hua masuk... mereka segera menyambutnya dengan gembira, dan mengatakan betapa merepotkannya ia harus datang membantu; kakak iparnya hanya tersenyum pada Ju Hua, tanpa mengeluarkan suara.

Ibu Liu Xiao Mei memiliki pipi yang bulat, tubuh yang pendek dan bulat, benar-benar contoh fisik keluarga Liu. Ternyata peribahasa "anak mengikuti ayah, keluarga mengikuti ibu" ada benarnya juga.

Ju Hua tersenyum ramah, "Xiao Mei sudah banyak membantuku selama beberapa hari ini, aku datang membantu dua hari juga sudah seharusnya. Bibi, ada pekerjaan apa pun langsung saja suruh aku mengerjakannya, jangan sungkan."

Ibu Xiao Mei segera mengangguk, membawa ember kecil ke arahnya dan berkata, "Kau dan Xiao Mei pergi sembelih ikan loh ini ya. Aku tidak bisa mengolah benda ini, licin sekali, tidak bisa dipegang. Kakak ketiganya kemarin bersusah payah di parit sawah seharian, baru bisa mendapatkan sebanyak ini."

Keduanya pun pergi ke sudut halaman belakang untuk menyembelih ikan loh.

Ju Hua melihat kakak ipar Liu Xiao Mei sangat bersih dan cekatan, ia merasa heran mengapa tidak pernah mendengar Xiao Mei membicarakannya. Meskipun ia sangat penasaran, melihat situasi ini, ia takut hubungan kakak beradik ipar ini tidak terlalu harmonis, di dalamnya mungkin ada cerita kehidupan sehari-hari lainnya, kalau tidak, Xiao Mei pasti sudah menceritakannya kepadanya.

Siapa sangka Xiao Mei seolah tahu apa yang ia pikirkan, sambil menyembelih ikan loh, ia berbisik kepadanya, "Kakak tertuaku sudah pisah rumah setelah menikah. Itu tidak masalah, setelah menikah memang harus pisah rumah. Tapi kakak iparku sangat aneh, jarang bergaul dengan orang, bahkan dengan kami pun tidak terlalu akrab. Jangan harap bisa menyentuh barang miliknya; tapi dia juga tidak pernah memanfaatkan barang milik orang lain. Situasi macam apa ini? Satu keluarga dibuat seperti musuh, ibuku sia-sia membesarkan seorang anak. Setelah beberapa kali bertengkar, kami jadi jarang bergaul. Tidak tahu kenapa hari ini dia datang, benar-benar seperti matahari terbit dari barat!"

Ju Hua berpikir, manusia di dunia ini bermacam-macam, orang dengan sifat penyendiri seperti kakak iparnya, yang tidak mengandalkan keluarga pun ada. Orang seperti ini sebenarnya sangat bodoh, tidak bergaul dengan orang lain, lalu saat Anda punya masalah, siapa yang akan membantu? Jarang bergaul dengan orang luar tidak masalah, tapi bahkan dengan ibu mertua sendiri tidak bergaul, saudara laki-laki dan perempuan pun menjauh, bukankah suamimu juga kesepian?

Xiao Mei berkata dengan kesal, "Menikahi orang seperti ini. Kalau kakak keduaku nanti menikah dengan orang yang tidak baik juga, hidup ini benar-benar tidak akan bisa dijalani. Berutang banyak demi mahar, tidak tahu apakah orang ini seperti yang dibicarakan orang-orang, yaitu wanita yang berbudi pekerti. Ibuku karena sifat kakak ipar yang penyendiri ini, mendengar orang bilang bahwa gadis ini adalah orang yang pandai, maka ia memberanikan diri meminjam uang, menyetujui mahar perak yang diminta ibunya."

Ia juga tidak tahu bagaimana menghibur Xiao Mei, kata-kata kehidupan sehari-hari ini didengar saja sudah cukup, namun ia tidak bisa membantu memberikan saran, kalau tidak mengapa ada pepatah "pejabat bersih pun sulit memutuskan urusan rumah tangga", itu karena setiap orang punya pemikiran yang berbeda, cara bertindak diri sendiri belum tentu cocok untuk orang lain.

Ia hanya bisa berkata kepadanya, "Keluargamu punya empat kakak laki-laki, meskipun satu per satu menikah dan beban berat, namun jika diatur dengan baik, membangun kekayaan pun akan sangat cepat. Banyak orang ada keuntungan bagi banyak orang. Di desa, banyak saudara laki-laki berarti rumah tangga akan makmur dan berkembang. Ayahku dan kakakku adalah keturunan tunggal, setelah kakakku menikah nanti, harus punya anak yang banyak."