Bab Seratus Lima Belas: Memanen Gandum

Halaman (1/3)

Li Gengtian berkata kepada Zheng Changhe, “Bambu ini ditanam agak terlambat. Seharusnya ditanam lebih awal supaya mudah hidup. Sekarang saja sudah mulai bertunas. Entah bambu yang baru ditanam hari ini bisa hidup atau tidak!”

Zheng Changhe menghiburnya, “Tanaman ini liar sekali. Tahun-tahun sebelumnya, meski tak ada yang merawat, ia tetap tumbuh subur. Yang ditanam hari ini pasti bisa hidup. Kalaupun tidak, bukan masalah besar. Tahun depan kita tanam lebih awal saja.”

Li Gengtian mengangguk.

Setelah bekerja seharian, orang-orang memanggul cangkul dan membawa rebung turun gunung menuju desa.

Li Changming turun bersama Li Changxing dan Zhao Dazui. Di kaki gunung, mereka bertemu Meizi dan beberapa gadis kecil yang sedang menggali bibit krisan liar.

Melihat mereka, Meizi segera menyapa dengan ramah, “Kak Changming, Kak Changxing, Kak Dazui, bambunya sudah selesai ditanam?” Li Changming dan Zhao Dazui pernah menyelamatkannya.

Li Changxing menggoda, “Meizi, kau masih berani keluar menggali bibit krisan? Di rumpun rumput seperti ini, ular paling mudah bersembunyi.”

Mendengar itu, Meizi langsung melompat dan berseru, “Benarkah? Aduh! Aku sudah menggali beberapa keranjang dan mengirimkannya pulang!” Sambil berkata demikian, ia buru-buru menoleh ke segala arah, memeriksa tanah di sekitar kakinya.

Li Jinxiang dan yang lainnya pun tertawa terbahak-bahak.

Li Changming melotot kepada Changxing, lalu berkata kepada Meizi, “Dia hanya menakut-nakutimu. Jangan dengarkan omong kosongnya. Namun, kau tetap harus berhati-hati. Sebaiknya pegang sebatang tongkat dan pukul-pukul dulu rumpun rumput sebelum menggali. Jangan pergi terlalu jauh, apalagi ke tempat yang rumputnya lebat.”

Meizi mengangguk berkali-kali. Dengan penuh rasa terima kasih, ia tersenyum manis lebar kepada Li Changming, lalu melirik tajam Li Changxing dan berkata, “Changxing, kau memang suka menakut-nakutiku! Nanti kulaporkan kepada Bibi.”

Li Changxing menahan tawa. “Aku hanya bercanda. Masa kau langsung ketakutan seperti itu? Kalau begitu takut pada ular, jangan keluar rumah.”

Zhao Dazui tertawa. “Mana bisa begitu? Apa kau mau seumur hidup tidak keluar rumah dan tidak pergi ke ladang? Lebih baik ikuti saja nasihat Kak Changming: bawa tongkat dan pukul-pukul sekeliling. Kalian belum mau pulang? Desa akan membagikan rebung.”

Jinxiang segera berkata, “Ayo pulang! Cepat sedikit, bibit ini masih harus ditanam.”

Rombongan itu pun bercakap-cakap dan tertawa sepanjang jalan kembali ke desa.

Li Changming merasa jantungnya berdebar jauh lebih cepat ketika Meizi berjalan di sisinya. Wajahnya pun terasa panas. Takut orang-orang menyadari keanehannya, ia tidak berkata apa-apa dan hanya menundukkan kepala sambil terus berjalan, membiarkan Changxing, Dazui, dan gadis-gadis kecil itu bercanda ria.

Namun, Meizi sungguh berterima kasih karena Li Changming telah menyelamatkannya. Meskipun ibunya sudah datang ke rumah Li Changming membawa banyak barang sebagai ungkapan terima kasih, Meizi sendiri belum pernah berterima kasih secara langsung kepadanya.

Melihat pemuda itu berjalan diam saja, ia pun berusaha mengajaknya berbicara dengan bertanya, “Kak Changming, berapa ekor babi yang dipelihara keluargamu? Apa kalian sempat menangkap seekor lagi?”

Li Changming tersenyum ketika mendengar pertanyaannya. “Kami memelihara tiga ekor. Pada paruh pertama tahun ini, bahan makanan untuk mereka juga tidak banyak. Kalau tidak, aku sebenarnya ingin menangkap satu atau dua ekor lagi.”

Ia juga sudah bertekad. Jika tidak bekerja keras, apakah ia benar-benar ingin tetap menjadi bujangan seumur hidup?

Li Changxing tertawa. “Bukankah semua keluarga begitu? Sekarang, selain keluarga Aoki, tidak ada rumah tangga lain di desa yang punya makanan babi berlebih. Karena itu, orang-orang tidak berani menangkap terlalu banyak anak babi. Namun, ada baiknya juga. Sekarang anak babi sulit didapat dan harganya sudah naik! Tahun ini, mungkin banyak keluarga di desa yang memelihara induk babi. Tahun depan keadaan akan membaik. Anak babi tidak akan kekurangan, ditambah lagi ada buah pohon ek untuk makanan babi. Hidup pun akan lebih mudah!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Zhao Dazui mengangguk berkali-kali dan berkata bahwa keluarganya sendiri sudah bersiap memelihara seekor induk babi.

Di tengah ladang yang indah, para pemuda dan pemudi itu berjalan menuju desa sambil bercanda dan tertawa. Yang mereka bicarakan bukanlah angin sepoi-sepoi dan rembulan, bukan pula musik, catur, kaligrafi, atau lukisan, melainkan memelihara babi dan memberi makan ayam, gandum, serta padi. Semua itu berpadu dengan cahaya senja, angin lembut, pegunungan hijau, dan padang yang subur, tampak begitu selaras dan alami.

Karena musim panen gandum telah tiba, Aoki kembali meminta izin sehari untuk membantu di rumah. Sejak pagi-pagi sekali, ia pergi ke ladang bersama Zheng Changhe untuk memotong gandum, sementara Yangshi dan Juhua sibuk mengurus pekerjaan rumah.

Yangshi berpikir untuk membantu mencuci pakaian terlebih dahulu, lalu pergi ke ladang setelah sarapan agar pekerjaan Juhua sedikit lebih ringan. Kalau tidak, urusan rumah tangga terlalu banyak.

Saat itu, Heshi bergegas memasuki halaman sambil membawa sekitar dua puluh telur asin berkulit hijau untuk diberikan kepada keluarga Zheng.

Ia tersenyum dan berkata, “Ini dibawa oleh nenek dari pihak ibu Huai Zi. Katanya, di tengah kesibukan bertani, ia ingin menambah lauk untuk kalian. Ia menyuruhku mengantarkannya, karena tepung buah ek yang kau kirim sebelumnya sangat banyak dan disukai semua orang di rumahnya. Ia ingin berterima kasih kepadamu.”

Yangshi segera menerima telur-telur itu dengan gembira. “Ibumu sungguh terlalu baik. Kalau begitu, akan kuterima. Aku tidak akan menahanmu lagi. Cepatlah pulang untuk memotong gandum. Di tengah kesibukan seperti ini, kau masih harus repot-repot datang.”

Heshi melambaikan tangan. “Jangan bicarakan soal itu lagi. Setiap kali mengingatnya, aku jadi marah. Hari ini keluargaku belum bisa memotong gandum. Kami baru bisa mulai besok.”

Yangshi segera bertanya, “Ada apa? Mengapa tidak segera dipotong? Mengapa harus menunggu sehari lagi? Udara sangat gerah. Aku khawatir cuaca akan memburuk.”

Heshi menjawab dengan marah, “Semua gara-gara Li Tertua. Ia hendak mengairi sawah bibit dan harus melewati ladang gandum keluargaku. Ayah Huai Zi sudah memintanya menunggu dua hari, sampai gandum kami selesai dipotong, baru air dialirkan. Bukankah menunggu satu atau dua hari tidak akan menjadi masalah?

“Tetapi perempuan tua bernama Bunga itu—sungguh terkutuk—bertingkah seperti kesurupan! Biasanya tubuhnya berat sekali, entah bagaimana hari itu ia tiba-tiba punya waktu untuk pergi ke sawah bibit melihat tanaman. Bukankah itu sama saja dengan matahari terbit dari barat? Kalau hanya melihat, ya sudahlah. Namun, ia malah ikut campur dan mengairi sawah bibit tanpa memedulikan kepentingan orang lain. Akibatnya, seluruh ladang gandum keluargaku kebanjiran.

“Huai Zi sampai mendatanginya dan memakinya habis-habisan. Li Tertua juga memarahinya, mengatakan bahwa kapan urusan ladang menjadi tanggung jawabnya? Namun, apa gunanya dimarahi? Pada akhirnya, waktu panen gandum tetap tertunda.”

Mendengar hal itu, Yangshi ikut sangat marah, lalu menghiburnya, “Setelah gandum keluarga kami selesai dipotong, aku akan datang membantumu. Hujan tidak akan turun dalam waktu dekat.”

Heshi berbalik hendak pergi sambil berkata, “Urus saja pekerjaanmu sendiri. Setelah gandum dipotong, masih harus dirontokkan pula. Masih banyak kerepotan. Kami hanya berhenti sehari untuk menyiapkan semuanya. Kalau bekerja lebih cepat, kami masih sempat mengejar.”

Juhua merasa geli mendengar cerita itu. Perempuan Bunga benar-benar seperti tikus yang menyeberang jalan—semua orang ingin meneriakinya!

Dengan cemas, ia bertanya kepada Yangshi, “Ibu, apakah hari ini akan turun hujan?”

Yangshi menghela napas. “Udara begitu gerah, mungkin saja hujan turun. Sebenarnya, hujan sekali tidak masalah. Yang kutakutkan adalah hujan yang turun tanpa henti hingga menyebabkan banjir. Kalau itu terjadi, semuanya akan merepotkan. Tahun-tahun sebelumnya juga pernah terjadi.”

Juhua segera berkata, “Kalau begitu, nanti Ibu cepat-cepat pergi memotong gandum. Serahkan pekerjaan rumah kepadaku. Saat makan siang, kalian tidak perlu pulang. Akan kuantar makanan ke tepi ladang, lalu kalian bisa makan dan beristirahat di sana. Dengan begitu, kalian tidak perlu bolak-balik dan membuang waktu.”

Yangshi tertawa kecil. “Tidak perlu sampai begitu terburu-buru. Kalau kau mengantarkan makanan, kau juga akan kelelahan. Jaraknya jauh, harus membawa makanan bolak-balik di bawah terik matahari. Bisa-bisa kau kepanasan sampai pingsan.”

Juhua berkata, “Bagaimanapun, aku memang bertugas mengurus pekerjaan rumah. Bukankah hal seperti inilah yang harus kulakukan? Rumah memang sibuk, tetapi aku tidak dikejar waktu. Babi-babi itu, misalnya, terlambat diberi makan sedikit tidak akan langsung mati kelaparan. Yang penting, kalian bisa beristirahat sebentar di tepi ladang setelah makan.”

Melihat perkataan putrinya masuk akal, Yangshi tidak lagi membantah dan menyetujuinya.

Benar saja, ketika tengah hari tiba, Juhua pergi mengantarkan makanan. Ia membawa makanan untuk tiga orang dan berjalan sampai terengah-engah. Agar lebih mudah, ia tidak membawa banyak mangkuk berisi lauk yang berbeda-beda. Ia membagi makanan menjadi tiga porsi dan memasukkannya ke dalam tiga periuk tanah besar. Kuahnya dibawa dalam wadah terpisah.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Melihat Juhua datang sambil kesusahan membawa dua keranjang, Aoki segera meletakkan sabit dan menghampirinya. Setelah menimbangnya, ia mendapati keranjang itu sungguh tidak ringan, lalu menegurnya, “Kami bisa pulang sekali saja, tidak akan membuang banyak waktu. Mengapa kau menyusahkan diri seperti ini? Pasti melelahkan.”

Juhua tersenyum acuh tak acuh. Ia hanya berkata bahwa tidak apa-apa dan setelah beristirahat sebentar, ia akan pulih.

Ia memandang ke sekeliling, lalu menunjuk sebatang pohon di kejauhan. “Mari makan di sana. Kalau di bawah matahari seperti ini, kita akan kepanasan.” Maka mereka pun membawa makanan ke tempat itu.

Zheng Changhe dan Yangshi juga menghentikan pekerjaan mereka dan datang untuk makan.

Juhua memandang ladang gandum. Tinggal sedikit yang belum dipotong. Ia pun bertanya kepada Aoki, “Sore ini bisa selesai?”

Aoki menjawab sambil mengunyah makanan, “Bisa. Setelah itu masih harus dipikul pulang. Tidak aman kalau dibiarkan di ladang.”

Sambil makan telur asin, Zheng Changhe berkata kepada Juhua, “Kalau dipikul pulang dan diletakkan di tempat menjemur padi, berarti separuh gandum ini sudah masuk gudang. Matahari hari ini terik. Kalau dijemur seharian, sebagian besar airnya akan hilang. Dijemur satu hari lagi, hati kita akan lebih tenang.”

Juhua berkata kepadanya, “Halaman sudah kusapu bersih. Ayah tinggal membawa gandumnya pulang. Ayah sudah kenyang?”

Ia melihat Zheng Changhe melahap makanannya hanya dalam tiga suapan, bahkan sebutir telur asin pun dimasukkannya ke mulut dalam dua kali suap. Karena itu, ia segera bertanya apakah ayahnya sudah kenyang.

Zheng Changhe tersenyum polos. “Lumayan. Namun, sore nanti mungkin aku masih perlu mengganjal perut sedikit. Lagipula, aku memang harus pulang untuk membawa gandum. Sekalian saja makan sedikit gula ketan goreng.”

Sambil menuangkan kuah untuknya, Juhua berkata, “Aku khawatir kalian makan terlalu kenyang sehingga tidak nyaman membungkuk saat bekerja. Karena itu, porsinya tidak kubuat terlalu banyak. Sebenarnya aku sudah berencana menggoreng kue buah untuk sore nanti. Kalian bisa makan beberapa setelah membawa gandum pulang.”

Aoki segera berkata, “Kalau bekerja sambil membungkuk, memang tidak boleh makan terlalu banyak. Kalau terlalu kenyang, perut terasa tidak nyaman. Makan sampai sedikit lebih dari setengah kenyang sudah pas. Hmm, telur asin ini enak sekali. Kapan bebek-bebek kita mulai bertelur?”

Menurutnya, kuning telur yang bertepung itu sungguh harum. Makan sebutir saja rasanya belum cukup, sehingga ia bertanya kepada Yangshi dengan penuh harap.

Yangshi tertawa. “Baru sebesar itu, kau sudah ingin mereka bertelur? Masih lama. Kurasa sebelum bulan kedelapan pun belum tentu mereka mulai bertelur. Lagi pula, dua ekor di antaranya adalah bebek jantan. Nanti sembelih satu, menyisakan seekor bebek jantan saja sudah cukup. Namun, anak-anak ayam yang kita tangkap tahun lalu sudah mulai bertelur.”

Juhua tersenyum gembira. “Benar, mereka sudah mulai bertelur. Setiap hari kita bisa mengumpulkan lebih dari sepuluh butir. Ayam jantannya juga agak terlalu banyak. Nanti beberapa ekor kita jual, kalau tidak, setiap hari mereka hanya berkelahi. Aku juga akan mengawetkan telur ayam dengan lumpur kuning. Rasanya pasti tidak kalah dari telur bebek ini.”

Zheng Changhe menyela, “Hari itu aku melihat dua ekor ayam betina berebut sarang. Kalau ada waktu luang, aku akan membuat satu sarang lagi. Kalau tidak, setiap hendak bertelur mereka harus berebut tempat. Untung ayam kita tidak banyak.”

Juhua tertawa mendengar itu. “Aku juga melihatnya. Namun, aku tidak berani mengusir mereka. Kalau nanti mereka bertelur di luar, bukankah akan merepotkan? Sungguh aneh. Menunggu ayam lain selesai bertelur dahulu bukankah sama saja? Mengapa harus berebut?”

Aoki hampir menyemburkan kuah yang sedang diminumnya. Ia menatap adiknya dengan perasaan geli sekaligus tak berdaya. Melihat wajah Juhua yang tersenyum lebar, barulah ia sadar bahwa gadis itu sengaja berkata demikian.

Ia berkata kepada Juhua, “Kalau ayam sudah hendak bertelur, mungkin perutnya terasa sangat penuh dan tidak nyaman. Ia tidak bisa menahannya. Ketika aku masih kecil, diam-diam aku pernah melihatnya. Saat bertelur, ayam itu seperti sedang buang air besar. Ia harus mengejan kuat-kuat agar telur keluar. Tadinya ia berjongkok, tetapi begitu mengerahkan tenaga, tubuhnya malah berdiri di dalam sarang.”

Juhua dan Yangshi tak kuasa menahan tawa. Yangshi melirik putranya dengan kesal dan berkata, “Kau memang suka melakukan hal-hal tidak penting bersama Huai Zi.”