Bab Empat Belas: Tidak Mengukur Keberhasilan dari Menang atau Kalah

Pertarungan di bawah bukit gersang berlangsung sangat sengit, sudah berturut-turut dilakukan lomba memanah, pertarungan senjata, angkat beban, dan kini adu perang ramai-ramai.

Pertarungan ini sungguh nyata, satu per satu bertarung mati-matian.

Meskipun Istri Muda Wu berkata agar hanya sampai batas tanpa melukai, tetap saja banyak yang terluka, kebanyakan luka akibat cedera sendiri. Mereka bertelanjang dada, memegang senjata, darah mengalir di tubuh mereka, wajah yang kusut dan berantakan tampak mengerikan di bawah cahaya api.

Namun entah karena para pedagang sesekali melemparkan kain sutra dan bunga sutra ke atas panggung, atau setiap kali pertarungan selesai, Xiang Qiu Ran langsung berlari ke arah Istri Muda Wu, dengan penuh semangat meminta hadiah, dan Istri Muda Wu pun memberikan emas, perak, dan permata kepadanya. Kemudian Xiang Qiu Ran dengan bangga memamerkan harta itu di bawah bukit gersang, memancing sorak-sorai penonton yang menjadi gila kegirangan.

Suasana itu membuat semuanya tak terasa menakutkan.

Banyak yang kalah menutupi wajah dan pergi, ada pula yang duduk di tanah untuk beristirahat, mungkin terlalu lelah atau terluka parah sehingga belum pergi, dan Istri Muda Wu tidak mengusir mereka, malah memerintahkan pengawal membawa obat penghenti pendarahan serta daging dan anggur kepada mereka.

Melihat perlakuan Istri Muda Wu yang demikian, banyak pedagang yang suka bergurau juga mengirimkan anggur, makanan, dan pakaian baru. Pakaian mereka yang tadi robek entah ke mana, kini mereka bertelanjang dada.

Sejak awal hingga kini, puluhan orang menantang Xiang Qiu Ran, dan Xiang Qiu Ran tetap tak terkalahkan.

Lao Hu memandang pemuda di atas panggung yang berlagak seperti ayam jantan gagah berani, berkata, “Anak muda ini memang punya kemampuan, bukan sekadar gaya-gayaan.”

Wu Ya’er tidak tertarik pada gaya-gayaan. Di sini tidak ada yang sampai mati, jadi tidak bisa benar-benar menentukan pemenang, semuanya seperti pertunjukan sirkus.

Namun suasana dan atmosfernya sangat menggoda, Lao Hu tidak bisa menahan rasa ingin ikut, “Da Hei, kau naik ke atas dan kalahkan anak muda ini, lalu kau bisa menemui Istri Muda Wu.”

Lalu apa? Menerima segelas anggurnya lalu menuangkannya ke kepalaku sendiri?

Wu Ya’er menatap wanita yang duduk di bukit gersang, di sekelilingnya terang oleh cahaya lampu, dia selalu tersembunyi dalam kegelapan, pengawal berjaga di sekeliling dengan jarak lima langkah, di belakang wanita itu ada seorang pengawal yang memegang payung, tapi itu pun tidak bisa menghalangi jika dia ingin mengulurkan tangan.

Dengan satu gerakan tangan, dia bisa meraih leher wanita itu.

Di bawah bukit, Xiang Qiu Ran yang penuh darah dan minuman keras mulai berteriak, “Masih ada yang tidak terima?” Namun kali ini tak seorang pun yang maju menantang.

Lao Hu menyentuh Wu Ya’er, tapi Wu Ya’er tetap berdiri tanpa bergerak. Menggenggam nyawa wanita itu bagaimana artinya, nyawa ibunya sudah digenggam oleh orang lain, jika nyawa ibu tidak bisa diselamatkan, apa artinya menggenggam nyawa puluhan orang lain?

Jika ibu sudah tiada, nyawa-nyawa itu tidak ada artinya baginya.

Namun sekarang ibunya masih hidup, selama ibu masih ada, dia tidak bisa acuh tak acuh, yang digenggam leher justru dirinya sendiri.

Wu Ya’er mengalihkan pandangan dan berbalik menepi keluar. Lao Hu belum menyadari, melihat tak ada yang menanggapi tantangan, dia cemas dan menepuk Wu Ya’er, sampai orang lain teriak kesakitan.

Setelah Xiang Qiu Ran bertanya tiga kali dengan suara keras dan tak ada yang menantang, dia berbalik dan berlari ke arah Li Ming Lou, “Istri Muda Wu, aku tidak mengecewakan pedang pusaka yang kau berikan.”

Orang-orang di sekitar bersorak bersama, pertarungan yang seru dan memuaskan malam ini membuat mereka percaya bahwa nilai Xiang Qiu Ran tidak kalah dari pedang pusaka, anggur, dan daging segar.

Li Ming Lou mengambil harta karun di dekatnya dan melemparkannya kepadanya, Xiang Qiu Ran duduk di kaki wanita itu, menutupi dirinya dengan permata dan tertawa terbahak-bahak.

Li Ming Lou menatap ke bawah bukit, “Aku ingin bertemu beberapa pendekar.”

Setelah beristirahat setengah hari di bawah bukit, puluhan orang yang tidak punya alasan untuk tidak pergi lagi tampak terkejut dan bingung mendengar itu.

---

Li Ming Lou sudah menyebutkan nama-nama.

“Qi Xie Yang, keahlian memanah di atas kuda hanya kalah dari Xiang Qiu Ran.”

“Liang Gu, kekuatanmu luar biasa, kau yang pertama mengangkat batu berat, jika bukan karena menghindari orang lain dan tanpa sengaja melepaskan, kau tidak akan meletakkan batu secepat itu.”

“Wang Qi, pedang yang menyayat bahu Xiang Qiu Ran itu adalah hasil tusukanmu, terima kasih sudah ingat untuk hanya sampai batas tanpa melukainya, tetapi itu juga membatasi kecepatan pedangmu.”

Mendengar kata-kata Li Ming Lou, puluhan orang itu dari terkejut berubah menjadi kagum dan kemudian bersemangat, beberapa bahkan meneteskan air mata.

Istri Muda Wu tidak menganggap mereka sebagai badut.

Istri Muda Wu juga tidak hanya menatap Xiang Qiu Ran saja.

Istri Muda Wu ternyata memahami keterampilan mereka, yang terlihat maupun yang tersembunyi.

Orang-orang yang disebut namanya tanpa ragu maju ke sini. Li Ming Lou memerintahkan seseorang mengambil harta karun dan dengan tegas bertanya, “Apakah kalian mau melindungiku dengan selamat?”

Puluhan orang itu tidak menyangka hasilnya seperti ini, sejenak mereka tak bereaksi, tidak seperti Xiang Qiu Ran yang langsung menuntut pedang pusaka, anggur, dan wanita cantik.

Mereka ini adalah yang kalah dalam pertarungan.

Mengapa menerima yang kalah?

“Setelah kalah, kalian tidak langsung pergi,” kata Li Ming Lou.

Kata-kata itu membuat mereka malu hingga wajah memerah, hampir saja mereka melemparkan harta karun ke tanah.

“Apakah Istri Muda berbelas kasih pada kami?” seorang pria bertanya, “Kami para pengembara mungkin tidak disukai oleh pemerintah maupun rakyat, tapi kami tidak butuh belas kasihan untuk hidup.”

“Setelah kalah kalian tidak pergi karena kalian tidak menyerah,” kata Li Ming Lou, “Kalian datang dengan tulus menantang, bisa menang dan bisa kalah, kadang yang bisa menerima kekalahan lebih hebat daripada yang bisa menang.”

Bisa berkata seperti itu? Mereka masih merah wajah tapi tak bisa marah.

“Istri Muda, kami tidak bisa menandingi Xiang Qiu Ran, dan kami tidak berguna bagi Istri Muda,” seorang pria berkata dengan nada pasrah.

Ada tawa dalam suara Li Ming Lou, Xiang Qiu Ran merasakan firasat buruk, benar saja dia mendengar Li Ming Lou mengucapkan kalimat yang sudah dikenal, “Satu orang tidak bisa mengalahkan Xiang Qiu Ran, bagaimana dengan dua orang? Tiga, empat, atau puluhan orang bersama-sama?”

Xiang Qiu Ran melonjak, “Itu tidak sesuai aturan! Ini bukan pertempuran di medan perang, juga bukan di barak militer, tidak bisa dihitung begitu.”

Li Ming Lou mengabaikannya, berkata, “Aku mengundang kalian bukan untuk berperang, tapi untuk melindungiku. Kekuatan satu orang selalu terbatas, jika musuhnya ahli, apakah kalian akan melawannya satu per satu? Aku tidak peduli aturan kalian, aku hanya ingin hidup. Kalian masing-masing punya kelebihan dan kekurangan, kalian kalah dari Xiang Qiu Ran karena kekurangan itu, tapi aku ingin memakai kelebihan kalian, apa salahnya itu?”

Tidak ada yang salah, rakyat bersorak, Istri Muda Wu memang orang yang murah hati dan ramah, dia selalu melihat kebaikan dan kesulitan orang lain, bukan kesalahan mereka.

Puluhan orang itu juga tidak bisa berkata apa-apa lagi, Li Ming Lou pun berdiri dan memberi salam kepada mereka, “Tolong bantu aku.”

Alasan sudah diberi, sopan santun sudah ada, harta karun sudah diberikan, jika masih menolak, mereka bukan pengembara yang bebas dan santai, tapi menjadi orang yang mencari nama dan ketenaran dengan cara yang tidak benar. Puluhan orang itu pun mengangkat harta karun mereka.

---

Li Ming Lou sangat senang, lalu kebiasaan lamanya adalah mengundang para saksi yang hadir untuk minum dan makan bersama. Para pedagang yang sudah siap-siap segera menawarkan anggur dan makanan mereka kepada Istri Muda Wu, sehingga di atas dan di bawah bukit gersang menjadi penuh dengan keceriaan.

Para pengembara yang baru menjadi murid Istri Muda Wu diundang oleh rakyat, sementara Xiang Qiu Ran tetap berdiri dekat Li Ming Lou seorang diri.

“Tuan Muda Xiang, mengapa kau bekerja begitu keras?” tanya Li Ming Lou, memandang pemuda yang berdiri membelakangi dirinya.

Cahaya api menerangi tubuh muda itu di bawah kain sutra, sudah penuh luka, darah mengering di tubuhnya yang kuat seperti retakan.

Dia bertarung sendirian melawan puluhan orang, meskipun bukan adu fisik seperti roda yang berputar, tapi apapun keadaannya dia selalu ikut bertempur dengan segala daya dan menang.

Kemenangan selalu harus dibayar mahal.

Xiang Qiu Ran menoleh, wajah tampannya tersenyum cerah, “Istri Muda memberiku pedang pusaka, aku akan membuat namamu bersinar, agar para pendekar di seluruh negeri datang bergabung.”

Dia setiap hari berkeliling kota dengan sombong, bukankah itu juga untuk menarik lebih banyak pengembara datang?

Li Ming Lou berkata, “Kau memang sungguh-sungguh.”

Xiang Qiu Ran berkata, “Tentu saja, melakukan sesuatu harus sungguh-sungguh, hidup pun harus sungguh-sungguh.”

Li Ming Lou menundukkan kepala, benar, di kehidupan sebelumnya dia tidak pernah berusaha, hidup sia-sia, maka di kehidupan ini dia harus berusaha dengan baik. Tiba-tiba terdengar suara jatuh, ternyata Xiang Qiu Ran terjatuh di depannya.

Fang Er maju dan melihat, “Sudah tak berdaya, tidur pingsan juga tak apa.”

Di atas dan di bawah bukit gersang suasana ramai dan bahagia, ada yang mabuk dan tertidur bercampur, tak ada yang aneh. Li Ming Lou menatap melewati keramaian itu ke kejauhan, di malam yang gelap samar-samar terlihat tembok yang bergelombang.

Wu Ya’er meletakkan tangan di tembok, tembok itu tidak tinggi, cukup menutupi kepala orang, dia merogoh sebidang tanah bercampur rumput dan lumpur. Dia lalu mengangkat tangan dan menyangga, kakinya terangkat setinggi bangku kayu, pandangannya langsung terbuka lebar.

Wu Ya’er satu tangan bertumpu di tembok tanah, satu kaki menjejak tembok, tangan lainnya mengangkat ke belakang, membentuk pose menarik busur dan memanah.

Ini bukan tembok kota yang membuat rakyat merasa aman, ini adalah benteng pertahanan yang bisa menyerang dan bertahan.

Berdiri jongkok bisa menghindar dari hujan panah di luar, naik ke batu pijakan bisa menyerang balik dengan panah dalam jumlah besar.

“Bukankah ini luar biasa?”

Tiba-tiba suara perempuan bertanya dari sisi lain.

Wu Ya’er merinding.