Bab Seratus Dua Puluh Satu: Sepupu Sulit Menjadi Pasangan

Mohon dukungannya dengan memberikan suara merah muda dan rekomendasi. Benar saja, kemarin setelah saya memohon, ada penambahan beberapa suara. Hari ini, saya dengan sungguh-sungguh memohon kepada adik-adik sekalian...

Ju Hua tidak tahu bagaimana harus berbicara kepadanya. Sambil menarik-narik rumput, ia berpikir sejenak sebelum bertanya, "Apakah anak yang lahir dari mereka tidak memiliki kelainan? Aku selalu merasa sepupu dari pihak ayah itu sama saja dengan saudara kandung sendiri, bagaimana mungkin bisa menikah?"

Qing Mu berpikir sejenak lalu menjawab, "Sepertinya tidak ada kelainan! Tapi aku juga tidak kenal banyak pasangan sepupu yang menikah, jadi tidak tahu apakah anak-anak mereka baik-baik saja. Apa yang kau katakan itu memang ada benarnya."

Ia tiba-tiba berpikir, apakah Ju Hua tidak senang Huai Zi menikahi sepupunya, makanya ia berkata demikian?

Namun, melihat sikapnya tidak tampak seperti itu. Lagipula, untungnya Ju Hua tidak melontarkan kalimat seperti, "Kenapa tidak senang? Ini kan perjodohan yang sangat bagus," kalau tidak, Huai Zi pasti akan kembali bersedih jika mendengarnya.

Zhang Huai tidak bersedih, tetapi ia sedang dirundung kecemasan—cemas akan sifat keras kepala sepupunya. Ia sama sekali tidak menyangka bahwa perkataan Qing Mu tempo hari ternyata menjadi kenyataan.

Ibunya, Nyonya He, juga merasa cemas. Dulu, saat putranya tidak ada yang mau melamar, ia cemas; sekarang, saat ada yang bersikeras ingin menikah dengan putranya, ia justru jauh lebih cemas!

Putri dari paman keempat Huai Zi, Yu Qin, tahun ini berusia enam belas tahun. Entah sejak kapan gadis kecil ini menaruh hati dan berkata menyukai sepupunya. Paman keempat Huai Zi juga menyukai Huai Zi, sehingga ia ingin menjodohkan putrinya dengan keponakannya itu.

Seharusnya, jika orang lain yang meminta, lamaran itu bisa ditolak dengan halus. Namun, karena Yu Qin adalah keponakan dari pihak keluarga ibunya, kata-kata tidak bisa diucapkan terlalu terus terang. Meskipun Nyonya He sudah menjelaskan kepada adik iparnya bahwa Huai Zi saat ini belum ingin menikah, Yu Qin tetap bersikeras, "Aku akan menunggu sampai sepupu bersedia menikah." Hal ini membuat Nyonya He benar-benar bingung harus berbuat apa.

Kemudian, ia membicarakan hal ini secara pribadi kepada nenek Huai Zi, mengatakan bahwa Huai Zi hanya menganggap Yu Qin sebagai adik, dan tidak ingin menikahinya.

Kabar ini membuat keributan besar. Bibi keempat Huai Zi marah besar di rumah, memaki Huai Zi karena dianggap tidak tahu diuntung, sudah miskin malah masih pilih-pilih.

Hal yang paling mencemaskan bukanlah itu, melainkan sikap Yu Qin yang tidak mau mengubah keputusannya. Ia menolak lamaran siapa pun. Dalam beberapa hari saja, gadis kecil itu menjadi sangat kurus, dan meski dibujuk siapa pun, ia tetap membisu dengan keras kepala.

Nyonya He khawatir jika hal ini terus berlanjut dan sesuatu yang buruk terjadi pada gadis itu, maka hubungan dengan keluarga besarnya akan berubah dari kerabat menjadi musuh.

Maka benarlah kata orang, setiap rumah tangga memiliki kesulitan masing-masing yang sulit diatasi.

Meski cemas, hidup tetap harus berjalan. Setelah pulang sekolah, Zhang Huai bergegas memberi makan babi, lalu menyingsingkan lengan bajunya untuk memindahkan tumpukan kayu bakar dan menggali tanah subur di bawahnya.

Ia melakukan ini karena saran Qing Mu; tanah hitam ini paling bagus untuk memelihara cacing tanah, dan cacing tanah bisa menjadi pakan ayam sehingga menghemat biaya pakan. Karena Ju Hua menghancurkan buah ek untuk pakan ayam, ia tidak ingin lagi memelihara makhluk menjijikkan itu. Lagipula, ia tidak ingin memelihara terlalu banyak ayam karena terlalu sibuk dan tidak sanggup mengurusnya.

Namun, Zhang Huai tetap memperhatikannya.

Di rumahnya tidak ada buah ek, dan paruh pertama tahun ini persediaan pakan babi juga kurang, sementara ayam dibiarkan berkeliaran tanpa pakan. Ibunya selalu menyempatkan diri mencari rumput pakan babi, kalau tidak, babi-babi itu benar-benar akan kelaparan. Oh, saat musim semi belum ada angin barat, jadi yang ada hanya angin tenggara.

Musim semi ini ia sudah memelihara dua atau tiga siklus, dan mencoba mencampur kotoran babi dengan tanah, tetapi dirasa kurang bagus. Ternyata tanah dari bawah tumpukan kayu bakar adalah yang paling disukai cacing tanah.

Karena itu, setiap bulan ia memindahkan tumpukan kayu bakarnya. Sebelum dipindahkan, ia secara khusus menggemburkan tanah, menaburkan sisa jerami, memasukkan cacing tanah kecil, lalu menumpuk kembali kayu bakar di atasnya.

Jangan salah, metode tradisional yang sederhana ini sangat efektif. Setiap kali ia memindahkan kayu bakar dan membersihkan tanah di bawahnya, ia selalu bisa memanen banyak cacing tanah yang gemuk dan besar. Tanah yang sudah dibersihkan itu pun bisa digunakan kembali untuk memelihara siklus cacing berikutnya.

Meski hasil panen cacing tanahnya tidak terlalu banyak, setelah dikeringkan dan dihancurkan lalu dicampur dengan dedaunan atau dedak padi untuk pakan ayam setiap beberapa hari sekali, itu sudah menjadi tambahan nutrisi bagi ayam-ayamnya. Hasilnya, ayam-ayam itu bertelur lebih banyak dan ukurannya pun jauh lebih besar. Oleh karena itu, ia semakin rajin mempelajari cara memelihara cacing tanah, bahkan secara khusus memotong jerami untuk diletakkan di bawah tumpukan kayu agar membusuk.

Sambil menggali tanah berwarna cokelat kehitaman itu, ia mengerutkan kening, memikirkan masalah Yu Qin.

Setelah hampir setahun bersekolah, meskipun ia tidak menjadi ahli sastra, setidaknya ia mulai mengerti beberapa prinsip hidup.

Setelah kejadian dengan Ju Hua dan melihat sendiri hubungan antara Qing Mu dan Liu'er, ia semakin merasa bahwa dalam urusan besar hidup, seseorang harus berhati-hati dalam berucap dan bertindak. Satu kalimatnya yang ringan di masa lalu telah menyebabkan konsekuensi serius dan membuatnya harus membayar harga yang menyakitkan. Hingga kini, Ju Hua hanya bersikap sopan padanya dan tidak lagi memperlakukannya seperti dulu.

Oleh karena itu, kali ini tidak peduli bagaimana paman keempatnya bertanya, ia tetap mengunci rapat mulutnya.

Meskipun ia tidak bisa mengungkapkan teori yang muluk, ia samar-samar memahami tanggung jawab yang harus dimiliki seorang pria. Jika ia tidak ingin menikahi sepupunya, maka ia tidak boleh menjanjikannya, karena jika tidak, hidup mereka berdua tidak akan pernah tenang.

Sekalipun Ju Hua tidak menikah dengannya, ia tetap tidak bisa menikahi Yu Qin.

Apakah menikah hanya sekadar membawa seorang istri ke rumah? Menikah berarti harus menjalani hidup bersama.

Bagaimana mungkin ia bisa menjalani hidup dengan Yu Qin sementara hatinya tertuju pada yang lain? Belum lagi ia tidak akan bahagia, itu juga akan menyakiti Yu Qin.

Tetapi, kepada siapa ia harus mencurahkan isi hatinya? Terlebih lagi, perasaan sukanya pada Ju Hua tidak mungkin diucapkan. Bahkan jika Qing Mu tahu pikirannya, mungkin ia tidak akan bisa merasakan penderitaannya!

Untungnya, orang tuanya juga menyukai Ju Hua, sehingga mereka tidak memaksanya untuk menerima perjodohan ini. Jika tidak, mana mungkin ia punya suara dalam urusan pernikahannya sendiri? Pasti ia harus menikah dengan siapa pun yang diperintahkan.

Ia terus menggali tanah dan membersihkan tumpukan kayu. Karena keringat bercucuran, ia melepas baju luarnya dan hanya mengenakan kaus kutang usang, memperlihatkan otot-ototnya yang belum sempat menghitam karena sinar matahari.

Zhang Yang baru saja selesai belajar bersama gurunya di sekolah dan bergegas pulang. Melihat kakaknya yang mandi keringat merapikan tanah hitam yang digali, ia segera maju membantu, sekaligus memindahkan cacing tanah dari tumpukan tanah lama ke tanah hitam yang baru digali.

Sambil bekerja, ia memperhatikan raut wajah kakaknya yang tampak sangat cemas dan terbebani, sehingga ia pun ikut merasa sedih.

Akhir-akhir ini, seluruh keluarganya dibuat tidak tenang oleh sepupu Yu Qin, yang membuatnya merasa sangat kesal. Meskipun ia masih kecil, ia sangat cerdas. Ia berpikir, bukankah perjodohan harus didasari suka sama suka?

Apa maksud sepupunya itu?

Kalau dipaksakan menikah dengan cara seperti ini, hasilnya pun tidak akan membawa ketenangan.

Saat sedang berpikir, ia melihat kakaknya tiba-tiba berhenti mencangkul dan melamun.

Ternyata Zhang Huai sedang berpikir, apa gunanya ia bersikeras? Jika sepupunya sampai nekat melakukan hal bodoh...

Begitu pikiran itu muncul, hatinya terasa teriris. Keringat di dahinya menetes ke mata, mengaburkan pandangannya, dan di benaknya hanya terbayang wajah Ju Hua yang bersikap dingin dan sopan kepadanya.

Apakah ia juga harus mencelakai Yu Qin?

Jika ia tidak bisa menyelesaikan masalah ini dengan baik, ia tidak akan memiliki masa depan yang tenang. Ia bukan lagi anak kecil. Ia harus tahu bahwa "satu perkataan bisa membuat orang tertawa, satu perkataan bisa membuat orang melompat". Ia harus memikirkan cara yang layak untuk menyelesaikan ini. Hanya diam tidak akan cukup, apalagi Yu Qin adalah sepupunya sendiri.

Ia memutuskan untuk mencari Yu Qin dan berbicara jujur, menyampaikan pemikirannya. Ia tidak boleh ceroboh untuk kedua kalinya.

Lagipula, apa yang perlu dibingungkan? Ia sangat jelas dengan apa yang ada di dalam hatinya.

Berpikir demikian, hatinya terasa jauh lebih ringan. Ia mengajak Zhang Yang untuk membereskan peralatan dan pulang ke rumah. Senja telah tiba, ibunya juga baru pulang mencari rumput pakan babi dan sedang menyiapkan makan malam.

Zhang Yang, yang melihat perubahan ekspresi kakaknya, juga mengambil sebuah keputusan penting di dalam hatinya.

Setelah makan malam, ia berpamitan kepada orang tuanya untuk bertanya tentang pelajaran kepada guru, lalu pergi ke sekolah menemui Guru Zhou.

Di bawah cahaya lampu minyak yang redup, Guru Zhou mendengarkan pertanyaan Zhang Yang: jika seorang gadis bersikeras ingin menikahinya, namun ia tidak ingin menikahinya, bagaimana cara agar gadis itu mengurungkan niatnya tanpa menyakitinya hingga ia nekat melakukan hal yang membahayakan diri sendiri?

Awalnya, sang guru mendengarkan sambil mengelus janggut dengan serius, namun setelah mendengar kelanjutannya, ia hampir menarik janggutnya sendiri karena terkejut. Ia menatap muridnya itu dengan mata terbelalak—apakah muridnya yang masih sekecil ini sudah dikagumi oleh seorang gadis?

Setelah Zhang Yang bertanya, ia memasang wajah serius seolah menunggu ajaran, namun sang guru hanya menatapnya dengan tatapan aneh dan penuh rasa ingin tahu.

Zhang Yang bertanya dengan heran, "Guru, apakah Anda juga tidak tahu?"

Ia selalu merasa gurunya tahu segalanya, masalah sesederhana ini seharusnya tidak sulit bagi beliau. Apakah ini lebih sulit daripada menyusun sebuah esai?

Guru Zhou bingung harus berbuat apa. Ia berdeham lalu berkata, "Katakan saja padanya bahwa kalian masih terlalu muda, sehingga terlalu dini untuk memikirkan masalah ini. Belum lagi perintah orang tua dan etika yang harus dijaga, selama beberapa tahun ke depan saat kalian tumbuh dewasa, akan ada perubahan yang tak terhingga..."

Zhang Yang tiba-tiba menyadari bahwa gurunya salah paham. Ia segera memotong pembicaraan dan menceritakan masalah kakaknya secara jujur.

Guru Zhou pun merasa lega. Ia tertawa kecil dan melirik muridnya, "Hampir saja aku terkejut, kukira kau yang masih kecil ini sudah dikagumi gadis."

Zhang Yang tertawa malu-malu.

Guru Zhou berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis dan mengajarkan sebuah rangkaian kata-kata kepada Zhang Yang.

Zhang Yang sangat senang dan berterima kasih kepada gurunya. Ia memberi tahu bahwa besok ia tidak akan datang ke sekolah karena ingin pergi ke rumah neneknya untuk membantu kakaknya menyelesaikan masalah ini. Jika tidak, ibunya akan bertengkar hebat dengan paman keempatnya, dan kelak ia akan sulit kembali ke rumah keluarga ibunya.

Melihat kepedulian muridnya terhadap keluarga, Guru Zhou mengangguk dengan lega dan memintanya untuk pergi saja, serta berjanji akan menjelaskan kepada siapa pun yang datang mencarinya.

Keesokan harinya, yang seharusnya menjadi hari libur sekolah, Zhang Yang tetap pergi ke sekolah, namun ia hanya mampir sebentar lalu bergegas menuju rumah neneknya.

Rumah neneknya terletak di Teluk Sungai Kecil, sekitar sepuluh mil jauhnya. Ia berlari kecil sepanjang jalan. Saat sampai, neneknya terkejut dan menariknya, bertanya, "Yang Zi, ada apa di rumah? Mengapa kau datang sendirian?"

Zhang Yang menjawab dengan bingung, "Di rumah tidak ada apa-apa! Aku datang ke sini karena ada urusan dengan Nenek."

Wanita tua itu merasa tenang, lalu bertanya lagi dengan heran, "Urusan apa? Mengapa ibumu tidak ikut?"

Zhang Yang menerima semangkuk air yang disodorkan neneknya, meminumnya dalam sekali teguk, lalu menyeka sisa air di bibirnya sebelum berkata, "Ibu sedang sibuk. Aku datang karena ingin berbicara dengan Kak Yu Qin, ada yang ingin kutanyakan padanya."

Wanita tua itu menatap cucu kecilnya dengan curiga, "Apa yang ingin kau tanyakan pada Yu Qin? Kurasa sebaiknya kau jangan membuat kekacauan. Anak kecil jangan mencampuri urusan orang dewasa. Masalah ini sudah diurus oleh orang tuamu, kalau tidak bisa, masih ada kakakmu, mana bisa kau yang bicara?"