Bab Seratus: Membangun Kembali Desa Jingqiang

Para prajurit Pasukan Barat memang tidak pandai berperang, namun dalam hal bercocok tanam, mereka kebanyakan adalah ahli pertanian yang handal. Sebelum menjadi pengungsi, sebagian besar dari mereka memang berasal dari kalangan petani.

Begitu benih tiba, hanya dalam beberapa hari tanah baru di sisi timur Sungai Kuyu yang sudah dibajak langsung ditanami. Benih dan bahan pangan dikirim oleh Fubi dari Bingzhou, bersama banyak persediaan makanan lainnya.

Meski dalam pembangunan kembali Benteng Jingqiang, tenaga kerja dan bahan bangunan harus diatasi oleh Zhong Hao sendiri, Fubi masih bisa menyediakan persediaan pangan yang cukup untuk Pasukan Barat. Pasukan ini baru saja mulai bertani tahun ini, belum ada hasil panen, sehingga mereka harus diberi makan agar tetap bersemangat bekerja. Jika kelaparan, mana mungkin mereka bisa memikirkan tugas lain.

Ubi jalar dan kentang milik Zhong Hao juga sudah dikirim dari Bingzhou. Tahun lalu, hasil panen itu diangkut oleh perusahaan kereta dan kuda milik keluarga Zheng di Qingzhou ke Bingzhou. Sebenarnya, Zhong Hao dan Cui Feng juga naik kereta milik keluarga Zheng ke Bingzhou.

Perusahaan Kereta dan Kuda Zheng di Qingzhou adalah yang terbesar di Qingzhou, bahkan salah satu terbesar di utara Dinasti Song. Kereta mereka kokoh dan stabil, cocok untuk perjalanan jauh, tersedia yang khusus untuk barang dan penumpang, cabangnya tersebar di seluruh wilayah utara seperti Jindong, Jinxi, Hebei, dan Hedong. Kereta besar mereka bisa diperbaiki, dirawat, atau bahkan diganti di cabang-cabang, sangat praktis.

Awalnya Cui Feng ingin menunggang kuda ke Bingzhou, tetapi meski Zhong Hao sudah berlatih, ia hanya bisa menunggang kuda untuk perjalanan santai, tidak kuat menempuh perjalanan jauh. Jarak dari Qingzhou ke Bingzhou lebih dari seribu dua ratus li, Zhong Hao pun merasa gentar.

Selain itu, memberi makan kuda sepanjang perjalanan sangat merepotkan dan mahal. Meski Zhong Hao punya status pejabat dan bisa menginap di penginapan resmi, kuda pun bisa diberi makan, tetapi izin yang ia punya hanya “kecil”, artinya fasilitas gratis hanya baginya sendiri. Cui Feng dan kedua rekannya bukan pejabat, jadi tidak bisa menikmati layanan penginapan.

Akhirnya, mereka sepakat naik kereta milik keluarga Zheng ke Bingzhou. Kereta dari perusahaan ini sudah punya jadwal istirahat dan jarak tempuh harian, cukup bayar dan naik, tidak perlu memikirkan urusan lain di sepanjang jalan.

Memang, di Dinasti Song, perjalanan jauh biasanya dilakukan dengan naik kereta perusahaan seperti ini.

Keluarga kaya memang punya kereta sendiri, tetapi biasanya hanya digunakan di dalam kota atau ke tempat terdekat. Perjalanan jauh merusak kereta dan tidak praktis. Bahkan keluarga kaya pun, jika harus bepergian jauh, kebanyakan memilih kereta perusahaan.

Kalaupun mereka berani pakai kereta sendiri, jika rusak di tengah jalan, tidak ada bengkel atau toko di sekitar, itu masalah besar. Selain itu, kereta keluarga kaya biasanya didesain untuk kenyamanan di dalam kota, tidak sekuat dan tahan lama seperti kereta perusahaan.

Selain itu, bepergian sendiri dengan kuda atau kereta juga merepotkan; tidak hanya harus mencari jalan, juga harus waspada terhadap pencuri dan perampok, jauh lebih aman naik kereta perusahaan.

Setelah ubi jalar dan kentang sampai di Bingzhou, Fubi mengatur pembuatan gudang bawah tanah besar untuk menyimpannya.

Beberapa hari lalu, Zhong Hao meminta Hou Quan dan Wang San untuk membawa ubi dan kentang itu untuk ditanam.

Hasil panen tahun lalu sekitar enam hingga tujuh ratus jin, jika ditanam agak jarang, cukup untuk belasan mu lahan. Zhong Hao ingin memperbanyak benihnya secepat mungkin, agar beberapa tahun ke depan bisa memberikan manfaat besar.

Namun Fubi menyisakan sedikit benih ubi dan kentang di Bingzhou untuk dikembangkan dan disebarkan. Tentu saja, juga sebagai cadangan. Pasukan Barat saat ini belum punya kekuatan tempur, kalau pasukan Xia menyerang dan menghancurkan tanaman di Sungai Kuyu, setidaknya Bingzhou masih punya harapan dari cadangan benih itu.

Zhong Hao memilih lahan terbaik dekat barak untuk menanam ubi dan kentang, agar mudah diawasi.

Hou Quan juga membawa surat dari Fu Ruozhu.

Musim dingin lalu, selama beberapa bulan Zhong Hao di Bingzhou membantu Fubi memahami urusan militer dan pemerintahan Hedong, mereka sering bertemu. Setelah musim semi dan sebulan lebih di Sungai Kuyu, Zhong Hao benar-benar merindukannya.

Setelah kembali ke barak, Zhong Hao membuka surat kecil berwarna merah itu, membaca kata demi kata yang penuh dengan kasih dan kerinduan dari Fu Ruozhu, hatinya terasa hangat.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Setelah musim tanam selesai, Zhong Hao mulai mempersiapkan pembangunan kembali Benteng Jingqiang.

Zhong Hao dan Cui Feng memilih tanah di utara Gunung Tiantai, sebuah bukit seluas enam ratus langkah. Benteng ini membelakangi Gunung Tiantai, mengontrol Sungai Kuyu di barat, dan dekat dengan Sungai Kuning di timur. Dengan luas enam ratus langkah, Zhong Hao ingin memanfaatkan lahannya semaksimal mungkin.

Tempat ini strategis, menghadap gunung dan sungai, sangat cocok untuk membangun benteng dan menghadang pasukan Xia.

Jika pasukan Xia datang dari barat, Sungai Kuyu akan menghalangi, mereka kebanyakan pasukan berkuda dan harus bersusah payah menyeberang sungai. Jika dari utara, ada Kota Linzhou sebagai penghalang, memberi waktu bagi benteng ini untuk bersiap.

Alasan lain Zhong Hao memilih lokasi ini adalah: letaknya sangat dekat dengan pelabuhan ferry Hehejin. Pelabuhan ini satu-satunya jalur antara Linzhou dan Lanzhou di timur Sungai Kuning. Jika terjadi perang di Linzhou, semua logistik harus dikirim lewat sini, menopang pasokan belakang.

Zhong Hao berpikir, membangun benteng di sini, dekat pelabuhan ferry, jika keadaan memburuk, ia bisa segera menyeberang ke timur Sungai Kuning.

Benteng Shiepeng di Qingzhou dibangun oleh Cui Feng, ia cukup berpengalaman dalam pembangunan. Dengan bimbingan Cui Feng, Zhong Hao merancang sketsa Benteng Jingqiang: dinding sepanjang enam ratus langkah, tinggi satu zhang dua, tebal satu zhang. Karena dekat Gunung Tiantai, batu mudah didapat, maka dinding bagian dalam dari batu biru, lapisan luar dari tanah yang dipadatkan. Ini jauh lebih kuat dari dinding tanah biasa.

Pasukan Barat memang pasukan pekerja, sangat terampil membangun benteng. Hampir semua pasukan di barat laut pernah ikut membangun benteng. Zhong Hao menunjukkan sketsa pada komandan Pasukan Barat, Zheng Wentao, ingin mendengar pendapatnya karena ia berpengalaman.

Zheng Wentao melihat desain Zhong Hao, wajahnya agak cemas, berkata, "Desain benteng dari Tuan Zhong sangat kokoh dan masuk akal, tidak ada masalah. Tapi kalau dibangun seperti ini, biaya sangat besar. Dengan tenaga Pasukan Barat yang ada, paling cepat butuh tiga atau empat tahun untuk selesai."

"Tiga atau empat tahun?" Zhong Hao memang belum paham soal konstruksi di masa ini. Di masa depan, puluhan orang bisa membangun gedung dua puluh lantai dalam dua-tiga bulan. Tapi benteng enam ratus langkah, tinggi satu zhang, seribu orang harus kerja bertahun-tahun, Zhong Hao terkejut.

Zheng Wentao mengangguk, "Saya tidak berani bicara sembarangan. Tiga atau empat tahun itu pun kalau bahan bangunan tersedia."

Pengetahuan Zhong Hao soal konstruksi di masa depan selalu didukung mesin. Ada alat berat untuk menggali, mobil beton, crane untuk mengangkat, sehingga banyak tenaga kerja bisa dihemat.

Setelah Zheng Wentao menjelaskan panjang lebar, barulah Zhong Hao memahami tingkat kesulitan konstruksi saat ini.

Akhirnya, Zhong Hao harus mengurangi tinggi dan tebal dinding, menetapkan tinggi satu zhang, tebal empat chi, dibangun dengan tanah yang dipadatkan.

Menurut Cui Feng, dinding empat chi tebal dan satu zhang tinggi bisa rapuh terhadap mesin pelempar batu besar. Proporsinya memang tidak ideal, dinding zaman ini biasanya lebih tebal daripada tinggi. Tapi mau bagaimana lagi, kalau lebih pendek, pasukan Xia bisa dengan mudah memanjat dengan tangga manusia. Tidak bisa menambah tebal, empat chi saja, Zheng Wentao memperkirakan butuh hampir setahun untuk selesai dengan tenaga yang ada.

Tinggi harus dipertahankan, kalau tidak, pasukan Xia bisa memanjat dengan mudah, itu berbahaya. Soal ketebalan, nanti kalau tenaga dan bahan sudah cukup, bisa diperkuat lagi.

Pasukan Xia kebanyakan berkuda, biasanya hanya merampok, jarang menyerang benteng kokoh. Lagi pula, mereka jarang membawa mesin pelempar batu besar saat merampok.

Setelah keputusan dibuat, Zhong Hao meminta Zheng Wentao memimpin Pasukan Barat memulai pekerjaan secepat mungkin.

Barak kiri bertugas membangun tungku kapur, membakar kapur. Barak kanan mencuci pasir sungai, membuat alat pemadat dan penggiling batu, tiga barak lain menggali pondasi.

Kapur dan pasir sungai adalah bahan utama tanah campuran untuk dinding, Zhong Hao tidak mau asal-asalan, semua harus dipadatkan dengan benar.

Lokasi benteng dekat gunung dan sungai, bahan kapur dan pasir sungai mudah didapat.

Pasukan Barat kini hanya punya seribu dua ratus orang, dengan wanita dan anak-anak tidak sampai dua ribu orang. Menurut Zheng Wentao, membangun benteng enam ratus langkah butuh setahun. Kalau tanpa jeda, baru selesai tahun depan.

Setahun itu hanya untuk dinding benteng, di dalam benteng masih harus membangun barak, gudang, dan kantor kepala benteng, butuh banyak tenaga dan waktu lagi.

Lagi pula, musim dingin tidak bisa membangun dinding dan barak. Harus selesai sebelum musim dingin, karena pasukan Xia suka merampok perbatasan di musim dingin.

Agar selesai sebelum musim dingin, harus tambah tenaga kerja.

Zhong Hao berencana pergi ke Kabupaten Yincheng, mencari tenaga kerja. Linzhou di perbatasan, jarang aman, rakyat kebanyakan miskin, bisa makan saja sudah bagus. Persediaan makanan masih cukup, setidaknya bisa memberi makan pekerja.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Kabupaten Yincheng tidak terlalu jauh dari Gunung Tiantai, mengikuti aliran Sungai Kuyu sekitar lima puluh hingga enam puluh li.

Kabupaten Yincheng, seperti benteng dan kota perbatasan di barat laut, adalah titik strategis militer. Kabupaten ini berdiri di sebuah bukit kecil di tepi Sungai Kuyu.

Meski disebut kota, sebenarnya tidak besar, dulunya hanya benteng yang naik status karena letak penting dan populasi bertambah. Kota-kota perbatasan di barat laut selalu naik turun status sesuai posisi strategis, jumlah pasukan, dan penduduk.

Zhong Hao datang ke kota bersama Cui Feng, Wang San, dan Hou Quan. Setelah berkeliling, ia tidak terlalu berharap bisa merekrut tenaga kerja di sini.

Seluruh kota Yincheng sangat rusak, hanya sedikit rumah layak, penduduk jarang, di jalan hanya ada prajurit, hampir tidak ada rakyat.

Tapi karena sudah sampai, pejabat setempat tetap harus dikunjungi.

Zhong Hao dan Cui Feng menunggang kuda ke depan kantor Kabupaten Yincheng, Hou Quan mengantarkan surat kunjungan Zhong Hao.

Tak lama, seorang petugas mempersilakan Zhong Hao masuk.

Baru masuk ke aula kedua, Kepala Kabupaten Yincheng, Cheng Zicai, sudah menyambut.

"Selamat datang, Tuan Zhong, mohon maaf saya tidak bisa menyambut lebih awal!" Pejabat sipil memang sangat mementingkan etika. Kabupaten Yincheng adalah kabupaten kecil, kepala kabupaten hanya berpangkat delapan, sama dengan Zhong Hao yang berpangkat Chengwu Lang. Tapi karena Zhong Hao juga pejabat dekat dari Kepala Pengawas, Cheng Zicai merasa harus menyambut di pintu aula kedua.

Zhong Hao sendiri tidak peduli soal etika, bahkan tidak mengerti. Siasat Cheng Zicai yang dianggap tepat, sebenarnya tidak diketahui Zhong Hao, sia-sia saja. Zhong Hao hanya membalas sopan, "Tuan Cheng terlalu baik, saya datang tanpa permisi, mohon maklum!"

Cheng Zicai mempersilakan Zhong Hao ke ruang kerja, pelayan menghidangkan teh. Di barat laut yang dingin, tidak terlalu mementingkan tata cara, pelayan hanya menyajikan teh daun biasa dengan air panas.

Tapi teh ini sesuai selera Zhong Hao, ia memang tidak suka teh rebus atau teh serbuk seperti orang terpelajar. Setelah menunggang kuda lebih dari lima puluh li, Zhong Hao memang haus. Meski kemampuan menunggangnya sudah membaik, masih kalah dengan Cui Feng yang sudah ahli. Bagi Cui Feng dan rekannya, menunggang kuda lima puluh li tidak terasa, tapi Zhong Hao sangat kelelahan. Ia tidak sungkan, langsung meminum teh.

Awalnya, Cheng Zicai pikir Zhong Hao yang masih muda dan baru dari daerah makmur akan meremehkan teh sederhana ini. Tapi melihat Zhong Hao minum tanpa ragu, ia jadi menilai Zhong Hao lebih baik, bukan tipe yang mencari kemewahan, pasti bisa bekerja keras.

Cheng Zicai belum tahu tujuan Zhong Hao, setelah ngobrol basa-basi, ia bertanya, "Apa tujuan Tuan Zhong berkunjung ke kabupaten kami hari ini?"

Zhong Hao tersenyum, "Saya sekarang memimpin Pasukan Barat bertani di tepi Sungai Kuyu dekat Gunung Tiantai, jadi termasuk rakyat di bawah Tuan Cheng, hari ini saya datang khusus untuk berkunjung kepada pejabat setempat!"

Cheng Zicai tersenyum, "Tuan Zhong terlalu sopan. Surat dari kantor utama sudah saya terima, Tuan Zhong memang bertanggung jawab langsung ke kantor utama, jadi saya bukan pejabat atas Pasukan Barat, Anda terlalu memuji saya!" (bersambung.)