Bab 104: Istana Merah

Yang Wenguang memang seorang jenderal militer. Hari ini, dipicu oleh Zhong Hao yang membangkitkan hasrat minumnya, ia pun tak peduli dengan tata krama yang rumit. Di dalam ruang penandatanganan, ia langsung mengambil sebotol arak yang dibawa Zhong Hao, membuka segel tanah liatnya, lalu menenggak beberapa teguk dengan cepat.

Zhong Hao di sampingnya melihat dengan cemas, takut Yang Wenguang minum arak keras itu terlalu cepat dan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan. Jika sampai terjadi, dia tidak bisa lari dari tanggung jawab. Maka, Zhong Hao menasihati, “Jenderal Yang, arak ini harus diminum perlahan.”

“Arak yang bagus, ini benar-benar kuat!” Yang Wenguang dengan semangat menenggak hampir setengah botol, lalu meletakkan botolnya sambil memuji dengan suara lantang. Untunglah botol araknya tidak terlalu besar, kalau botol besar dan dia minum setengahnya, mungkin langsung jatuh pingsan.

Melihat wajah Yang Wenguang memerah, Zhong Hao pun berkata, “Arak ini terlalu kuat, Jenderal Yang, jangan terlalu terburu-buru meminumnya, hati-hati bisa membahayakan kesehatan!”

“Hahaha, aku memang selalu minum seperti ini, tapi arak ini memang benar-benar kuat, bahkan beberapa kali lebih kuat dari ‘Lihua Bai’!” Yang Wenguang mulai agak sempoyongan, jelas sudah mulai mabuk karena minum arak keras dengan cepat seperti itu. Ini arak dengan kadar alkohol tinggi, diminum seperti anggur biasa, tidak mabuk baru aneh. Namun demi gengsi, Ia tetap berusaha tegak berdiri, meski napasnya berbau arak yang mengkhianatinya.

Zhong Hao sebenarnya ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk membicarakan bisnis perdagangan arak ke pasar, tapi melihat Yang Wenguang mulai mabuk, ia urung membicarakannya. Berbicara dengan orang mabuk, hasilnya tidak akan akurat.

Akhirnya Zhong Hao pamit, menyarankan mereka berbicara lagi keesokan harinya tentang bisnis arak.

Yang Wenguang memang sudah agak kewalahan. Sebelumnya, ia bisa menenggak satu botol ‘Lihua Bai’ sekaligus tanpa masalah. Dengan kemampuan minumnya yang hebat, dia berani minum sebanyak itu. Ia yakin tidak akan terjadi apa-apa, hanya saja ia tidak menyangka arak ini begitu kuat, jadi agak salah perhitungan. Setelah Zhong Hao pamit, Yang Wenguang memerintahkan untuk mengatur penginapan bagi Zhong Hao dan berjanji akan berbicara lagi esok hari.

Zhong Hao menolak dengan sopan tawaran penginapan itu. Selama beberapa bulan di wilayah Hexi, dia baru sekali ke Kota Yincheng dan belum benar-benar merasakan budaya lokal di Hexi.

Meski Kota Linzhou tidak semegah kota-kota di daratan utama, kota ini memang yang paling makmur di Hexi. Zhong Hao berencana menjelajahi Linzhou dengan baik, sekaligus berkumpul bersama Cui Feng dan yang lain untuk bersantap besar. Di desa Jingqiang, demi menjaga citra hidup bersama prajurit, setiap hari mereka makan bersama hidangan sederhana, sampai bosan sekali.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Di tembok bagian barat Kota Linzhou berdiri sebuah Balai Merah.

Kota Linzhou sendiri terletak di puncak Gunung Tiejian di tepi sungai Kuye sebelah timur, dan Balai Merah dibangun di atas tembok kota yang tinggi, sehingga pemandangannya sangat luas, tempat yang sempurna untuk menikmati pemandangan dari ketinggian.

Dari sana, tidak hanya bisa melihat jauh ke kejauhan, tapi juga mengawasi megahnya Sungai Kuye dari ketinggian. Di bawah tembok kota sebelah barat mengalir deras sungai Kuye.

Balai Merah adalah simbol kota Linzhou, tempat para pejabat tinggi, cendekiawan, dan seniman berkumpul untuk menikmati pemandangan, mengadakan jamuan, serta melantunkan puisi dan karya sastra. Banyak tamu yang pernah meninggalkan karya-karya terkenal di sana. Tokoh yang dihormati, Fan Zhongyan, juga pernah meninggalkan karya legendarisnya, “Yu Jia Ao · Puisi Musim Gugur Linzhou” di tempat ini.

Saat berkunjung ke Linzhou, melihat Balai Merah adalah suatu keharusan.

Dari desa Jingqiang ke Kota Linzhou jaraknya lebih dari seratus dua puluh li. Ketika Zhong Hao dan rombongan tiba di Linzhou, sudah lewat tengah sore. Mereka juga menunggu di kantor pemerintah selama lebih dari satu jam, sehingga ketika mereka naik ke Balai Merah, matahari sudah mulai condong ke barat.

Berdiri di Balai Merah di tembok kota, pandangan terbentang luas, langit tinggi dan lapang, hamparan padang hijau membentang ribuan li. Sungai Kuye seperti naga raksasa melingkar dari kejauhan, mengalir terus sampai di bawah kaki. Di barat tidak jauh terlihat Gunung Qiang, itu adalah wilayah Xixia.

Sungai panjang dan matahari terbenam, pegunungan dan sungai begitu megah, membuat siapa pun merasa gairah membara.

Zhong Hao pun terharu dan spontan melantunkan puisi megah Fan Zhongyan, “Yu Jia Ao”:

“Musim gugur di perbatasan membawa pemandangan berbeda, burung liar Hengyang terbang tanpa ragu. Suara seruling perbatasan bergema di segala arah, di antara ribuan gunung, kabut panjang dan matahari terbenam, kota sunyi tertutup.

Satu cangkir anggur keruh, rumah jauh ribuan li, belum ada rencana pulang dari Yanyan, suara seruling Qiang mengalun dingin di tanah penuh embun, manusia tak terlelap, jenderal beruban dan air mata prajurit mengalir.”

Berdiri di tempat tertinggi dengan pandangan luas, memandang burung Hengyang yang terbang, mendengar suara perbatasan dari segala penjuru, melihat asap panjang dan matahari terbenam, di perbatasan bulan Oktober dingin dan hari pendek, embun dan embun beku menutupi tanah, rumput kering membentang hingga langit. Kota sunyi saat matahari terbenam menutup gerbang. Meski sekarang bukan musim gugur, gambaran dalam puisi ini sangat cocok dengan suasana Linzhou saat ini.

“Bagus, Zhong Jiyi benar-benar pandai melantunkan puisi semacam ini, sungguh membuat saya sangat kagum!” Han Hu memuji dengan suara keras setelah Zhong Hao selesai melantunkan.

Zhong Hao belum sempat menjawab, Wang San memutar matanya dan berkata, “Penyembah, ngomongnya seperti kamu paham puisi!”

Han Hu orang yang licin, Zhong Hao tahu itu. Sedangkan Wang San adalah orang jujur dan sederhana yang sangat tidak suka dengan sifat Han Hu.

Meski begitu, Han Hu memang cukup cakap. Melihat bagaimana kamp tahanan yang keras itu bisa diatur dengan baik olehnya sudah cukup menunjukkan kemampuannya. Orang seperti Han Hu mungkin kalah dalam pertempuran di medan tempur dibanding Wang San, tapi dalam mengatur hubungan belakang dan urusan administratif, dia jelas lebih baik. Zhong Hao hanya punya beberapa orang ini dan tidak ada pilihan lain, jadi dia cukup menghargai Han Hu.

Zhong Hao terkekeh mendengar komentar Wang San, lalu berkata kepada ketiganya, “Ini bukan saya yang buat, puisi ini adalah karya Fan Gong yang ditulis saat ia naik ke Balai Merah. Karya Fan Gong penuh semangat dan berani, menghapus gaya lembut dan penuh perasaan, membuat pendengarnya bersemangat membara, sungguh luar biasa!”

Cui Feng dengan suara lantang berkata, “Puisi Fan Gong memang luar biasa, baris ‘Belum ada rencana pulang dari Yanyan’ benar-benar mewakili perasaan kita. Berdiri di sini dan menatap ke barat, itu adalah wilayah Xia, betapa membuat kita merasa pilu. Perampok Xixia menguasai Hexi milik Dinasti Song, sungguh menyedihkan. Semoga suatu hari kita bisa ‘Mengendarai kereta panjang, menaklukkan gerbang Helan’.”

Wang San berkata dengan lantang, “Dengan Tuan Zhong memimpin kita, suatu hari kita pasti bisa menggempur gerombolan perampok Helan di Xixia! Pasti ada banyak kesempatan bagi kita untuk menunjukkan kemampuan.”

Wang San tidak terlalu banyak berpikir, selama di kamp Shilupeng dia selalu memanggil Zhong Hao dengan sebutan Tuan Zhong, dan setelah tiba di Hexi belum sempat mengubahnya. Sekarang, dia sangat mengagumi kemampuan Zhong Hao, terutama setelah Zhong Hao menceritakan rencana masa depan tentang pertanian militer dan pertempuran besar melawan tentara Xia, membuat Wang San sangat menantikan hari itu.

Zhong Hao berbisik dalam hati, “Wang San ini terlalu memuja aku, aku cuma omong kosong saja!”

Berdasarkan pengetahuan sejarah Zhong Hao, Xixia adalah bangsa yang tangguh dan penuh semangat juang. Meskipun negara kecil dengan penduduk sedikit, mereka seperti kecoa yang tak mati, bertempur melawan Song, Liao, dan Jin yang mengalahkan Liao, hingga akhirnya bertemu dengan Kekaisaran Mongol yang tak tertandingi, dan hancur pada penyerangan keenam Mongol. Zhong Hao merasa, pada masa ini, sangat sulit bagi Dinasti Song untuk benar-benar menaklukkan gerbang Helan dan menghancurkan Xixia.

“Dengan Zhong Jiyi memimpin kita, kita pasti bisa berprestasi!” Han Hu setuju. Tentu saja, Han Hu hanya mengatakan itu di mulut saja, dalam hati dia tidak percaya seorang petugas pertanian kecil seperti Zhong Hao bisa membawa mereka meraih prestasi besar.

Meski Zhong Hao sendiri juga tidak yakin bisa benar-benar menghancurkan Xixia, berdiri di tempat tinggi ini dan melihat hamparan tanah yang indah namun dikuasai Xixia, ia tak bisa menahan diri untuk mengucapkan kata-kata penuh semangat. Tanpa ungkapan gagah berani, rasanya kurang memadai untuk semangat mereka. Maka Zhong Hao spontan berkata, “Debu perang dan seratus pertempuran menembus baju besi, tak hancurkan perampok barat, takkan kembali!”

“Tak hancurkan perampok barat, takkan kembali!” Cui Feng dan yang lain berseru menguatkan.

Kata-kata gagah itu bagi sebagian orang hanya angin lalu, tapi bagi yang lain menjadi tekad sejati.

Setelah cukup menikmati semangat membara dan cita-cita tinggi, mereka ingin menyelesaikan masalah praktis. Makan siang mereka hanya makan daging kering dan bekal seadanya di jalan, jadi sekarang mereka sudah lapar.

“Ayo, cari rumah makan untuk minum dan makan!”

Di dinding Balai Merah terpahat banyak tulisan dan puisi. Termasuk satu puisi Fan Zhongyan berjudul “Tinggalkan Jejak di Linzhou”:

“Xuan’en tiba di wilayah paling barat, di bawah kota Gunung Qiang memisahkan sungai. Tak melihat ladang, hanya melihat api sinyal, berharap menjadikan Perdana Menteri kaya dan berkuasa.”

Puisi itu mencerminkan perasaan belas kasih dan kemurahan hati Fan Zhongyan.

Mereka semua membaca dan semakin menghormati Fan Zhongyan.

Setelah berkeliling dan menikmati pemandangan di Balai Merah, keempatnya turun dan bersiap mencari rumah makan untuk makan dan minum.

++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++

Kota Linzhou adalah benteng perbatasan sekaligus kota militer, jadi pemeriksaan terhadap pendatang sangat ketat agar tidak ada mata-mata menyusup. Namun, di dalam kota masih banyak orang dari suku bangsa berbeda, termasuk orang Tangut, Tubo, Uighur, bahkan orang Asia Tengah berambut pirang dan bermata biru. Hal ini karena Linzhou merupakan pusat penting perdagangan antara Dinasti Song dan Xixia serta titik transit penting di jalur perdagangan barat.

Zhong Hao dan Cui Feng berasal dari Qingzhou, wilayah paling timur Dinasti Song, sehingga mereka sangat penasaran dengan orang-orang dari suku lain yang ditemui di sini. Han Hu sudah terbiasa dan bahkan menjelaskan kepada Zhong Hao cara membedakan suku bangsa berdasarkan wajah dan pakaian.

Sebenarnya, banyak orang Tangut di Dinasti Song, seperti keluarga Zhe di Fuzhou dan keluarga Wang di Fengzhou, yang sudah sangat terasimilasi dengan budaya Han, sehingga sulit dibedakan.

Yang ditemui Zhong Hao adalah Tangut dari Xixia, yang sekitar sepuluh tahun lalu diperintahkan oleh Li Yuanhao untuk mencukur habis kepala dan memakai pakaian berkerah kiri. Jadi, Tangut Xixia mudah dikenali dengan kepala botak dan pakaian berkerah kiri.

Keempatnya menemukan sebuah rumah makan yang cukup bagus, memerintahkan pelayan untuk mengurus delapan kuda mereka di halaman belakang dengan pakan kedelai terbaik, dan akan membayar semuanya besok. Rumah makan ini memiliki kamar, jadi Zhong Hao memesan dua kamar untuk mereka bermalam.

Di daratan utama Dinasti Song tidak ada jam malam, tapi di daerah ini, terutama di kota militer seperti Linzhou, jam malam diberlakukan. Saat jam air di kantor pemerintah habis, lonceng dibunyikan sebanyak enam ratus ketukan tanda penutupan gerbang dan dimulainya jam malam. Karena mereka ingin minum di rumah makan, tentu tidak mungkin harus pergi di tengah jalan, jadi mereka memilih rumah makan dengan kamar untuk menginap.

Lantai dua rumah makan adalah kamar tamu, sedangkan meja makan hanya ada di aula utama. Zhong Hao dan tiga temannya duduk di meja dekat jendela yang tenang.

Masakan rumah makan ini terasa khas keras dan sederhana ala barat laut, hidangan utama adalah sepiring besar daging kambing yang dipotong kasar, Zhong Hao juga memesan kaki kambing rebus dan tahu kuah daging kambing.

Penampilan masakan biasa saja, tapi rasanya cukup nikmat menurut Zhong Hao. Minuman agak hambar, Zhong Hao tidak terlalu keberatan, tapi bagi Cui Feng dan dua temannya yang sudah mencicipi arak keras tadi, rasanya kurang memuaskan. Untungnya daging kambing yang besar membuat mereka sangat senang makan, jadi minuman hambar pun diminum banyak-banyak saja.

Setelah beberapa gelas, mereka mulai bersenang-senang. Wang San yang selama ini meremehkan Han Hu, kini menantangnya untuk adu minum. Cui Feng juga ikut menggoda dan menyemangati.

Zhong Hao tidak tahan dengan cara mereka minum yang bersemangat dan berisik, jadi dia membiarkan mereka, sendiri dia minum pelan-pelan sambil mengamati orang-orang di rumah makan.

Di sudut barat laut aula, duduk dua orang Tangut botak. Di masa kini, Tangut botak yang bisa masuk ke Linzhou biasanya pedagang Xixia, tapi dua orang ini tampak keras dan kasar. Di dekat meja mereka ada seorang gadis, tampaknya wanita Han, dengan wajah yang kurang menarik. Salah satu Tangut itu terus menggerutu sambil minum, dan sesekali memukul gadis itu dengan cambuk kuda.

Gadis itu kurus dan gemetar di samping, sangat menyedihkan.

Zhong Hao merasa kasihan, tapi karena dia baru di Linzhou dan tidak tahu hubungan mereka, dia tidak berani ikut campur.

Xixia berbeda dengan Dinasti Song. Orang Tangut boleh memiliki banyak budak sebagai properti pribadi. Mereka bebas melakukan apa saja terhadap budak, orang lain tidak berhak ikut campur. Di wilayah Hexi dulu banyak orang Han tinggal, seperti di Guasha dan daerah lain yang pernah berdiri pemerintahan Han, tapi setelah dikuasai Li Yuanhao, banyak orang Han menjadi budak Tangut.

Meskipun kasihan pada gadis itu, Zhong Hao tidak bisa berbuat apa-apa, jadi dia menahan diri dan melihat ke arah lain.

Beberapa saat kemudian, dua orang Tangut itu tampaknya sudah selesai minum. Tangut yang memukul gadis itu mencoba berdiri tapi terhuyung dan jatuh, mungkin karena terlalu banyak minum. Gadis itu ingin menolong tapi tampak ragu dan akhirnya berhenti.

Tangut itu bangkit dan menendang gadis itu hingga jatuh, lalu memukulinya dengan cambuk kuda sambil terus mengumpat.

Gadis itu tidak berteriak, hanya melindungi kepala dengan kedua tangan, membiarkan cambuk itu menghujam dirinya. Tangut lain hanya berdiri menyaksikan tanpa menegur.

Zhong Hao yang tidak tahan melihat perlakuan itu, segera berdiri dan mendekati Tangut yang memukul, meski tidak tahu apakah dia mengerti bahasa Han, ia tetap berkata, “Saudara, jangan pukul lagi, nanti bisa berakibat fatal!”

Tangut itu memandang Zhong Hao, melihat pemuda Han yang menegurnya, ia tak peduli dan berkata, “Dia budakku, membunuhnya juga terserah!”

Tangut itu bisa berbicara bahasa Han, mungkin sering berdagang dengan orang Han.

“Memukul orang sampai mati di rumah makan ini tidak baik!” kata Zhong Hao.

“Tidak baik bagaimana, aku tetap akan memukulinya sampai mati, tidak berguna, bahkan tidak bisa menolongku waktu aku jatuh!” kata Tangut itu sambil mengayunkan cambuknya dengan keras ke arah gadis itu, jelas dia tidak menghiraukan Zhong Hao maupun rumah makan ini.

(Bersambung)