Bab 118: Masing-Masing Memiliki Perhitungan

Sebelum berdirinya Dinasti Xia Barat, suku Tangut terbagi ke dalam banyak marga, di antaranya marga Xifeng, Feiting, Wangli, Pochao, Yeci, Fangdang, Miqin, dan Tuoba. Di antara kedelapan marga tersebut, marga Tuoba adalah yang paling kuat. Marga Tuoba inilah yang kini menjadi keluarga kekaisaran Xia Besar. Sebelumnya, marga Tuoba dianugerahi nama keluarga Li oleh Dinasti Tang, kemudian dianugerahi nama keluarga Zhao oleh Dinasti Song. Setelah Li Yuanhao memproklamirkan diri sebagai kaisar, nama keluarga diubah kembali menjadi Weiming, dan kini mereka kembali menggunakan nama keluarga Li.

Pasukan kesukuan dari delapan marga Tangut ini adalah fondasi berdirinya Xia Barat. Namun, setelah Xia Besar berdiri, Li Yuanhao melakukan upaya besar-besaran untuk memecah belah dan merangkul tujuh marga lainnya demi melemahkan pengaruh kesukuan. Prajurit paling elit dan berani dari setiap suku dipilih untuk bergabung dengan pasukan "Elang Besi", sementara prajurit lainnya dimasukkan ke dalam pasukan garnisun dan pasukan penangkap tawanan, dengan diberikan jabatan serta tunjangan tinggi guna melunakkan kekuatan setiap marga.

Xifeng Yingdian adalah salah satu prajurit tangguh dari marga Xifeng. Sejak dipilih masuk ke dalam pasukan penangkap tawanan lebih dari sepuluh tahun yang lalu, ia merangkak naik dari prajurit biasa hingga menjadi komandan Batalion Shanqian di bawah Komando Pasukan Shenyong sayap kiri. Ia telah berpartisipasi dalam tak terhitung banyaknya pertempuran melawan Dinasti Song, namun belum pernah sekalipun ia merasa begitu terhina seperti saat ini.

Dari pertempuran singkat tadi, Xifeng Yingdian melihat bahwa Benteng Jingqiang sebenarnya tidak memiliki kekuatan tempur yang berarti. Namun, karena mereka menolak membayar upeti dan justru melepaskan anak panah yang melukainya, amarahnya pun memuncak. Ia memerintahkan anak buahnya untuk menebang pohon guna membangun jembatan di atas parit pertahanan Benteng Jingqiang sebagai persiapan menyerang tembok benteng.

Sebenarnya, pasukan Xia jarang menyerang benteng yang kokoh. Bergerak cepat layaknya kilat dan membantai musuh di medan terbuka adalah keunggulan utama mereka.

Pasukan kavaleri Tangut pimpinan Xifeng Yingdian ini, setiap kali datang menjarah ke wilayah Dinasti Song, biasanya hanya menyasar penduduk yang terlambat mengungsi ke benteng, serta merampas biji-bijian dan harta benda yang belum sempat diamankan. Itulah tugas utama mereka. Mengambil risiko kehilangan banyak prajurit hanya untuk menyerang benteng yang kuat dianggap tidak sepadan.

Hanya saja, hari ini Xifeng Yingdian merasa sangat marah hingga ingin memberi pelajaran kepada orang-orang di Benteng Jingqiang. Sebelumnya, mereka mengetahui ada sebuah benteng baru yang didirikan di kaki Gunung Tiantai. Mereka mengira benteng baru pasti tidak memiliki kekuatan pertahanan yang kuat dan mungkin kurang waspada. Jika mereka bisa melakukan serangan mendadak, ada kemungkinan mereka bisa langsung menembus ke dalam benteng. Jika itu terjadi, harta dan penduduk di dalam benteng akan menjadi milik mereka; sungguh sebuah kesempatan emas untuk memperkaya diri.

Namun, ketika Xifeng Yingdian memimpin Batalion Shanqian datang dengan penuh semangat, mereka justru dihadang oleh senjata aneh yang mengeluarkan suara dentuman keras dan ledakan dari para pengintai Benteng Jingqiang di tepi barat Sungai Kuye, yang melukai banyak kuda dan prajurit. Sesampainya di bawah tembok benteng, ia sendiri bahkan terluka oleh anak panah tersembunyi. Hal ini membuatnya murka.

Meskipun sedang dikuasai amarah, Xifeng Yingdian adalah veteran yang kaya akan pengalaman tempur. Ia tahu bahwa menyerang tembok benteng di siang hari pasti akan memakan banyak korban, sehingga ia memutuskan untuk menyerang di malam hari. Meski ia menilai prajurit di atas tembok tidak memiliki kemampuan tempur yang tinggi, ia sadar bahwa menyerang di siang hari akan sangat sulit karena tembok benteng yang tinggi dan kokoh memberikan keuntungan besar bagi pihak yang bertahan.

Sebaliknya, pada malam hari, banyak keuntungan pihak bertahan akan berkurang. Saat ini adalah akhir bulan dengan cahaya bulan yang redup. Dalam kegelapan, sulit untuk melihat situasi dengan jelas, bidikan panah menjadi tidak akurat, dan ini tidak menguntungkan bagi pertahanan. Selain itu, prajurit Benteng Jingqiang adalah orang-orang baru yang minim pengalaman tempur, sehingga koordinasi di malam hari akan menjadi sangat sulit dan celah pertahanan lebih mudah muncul. Terlebih lagi, penyampaian perintah pada malam hari adalah masalah tersendiri bagi pasukan yang baru dibentuk.

Xifeng Yingdian memerintahkan sebagian besar anak buahnya untuk menebang pohon. Kayu-kayu itu akan digunakan untuk membuat jembatan kayu di atas parit, dan sebagian lagi untuk membuat tangga serbu guna memanjat tembok.

Sisanya diperintahkan untuk mendirikan tenda dan memasak. Mengenai perkemahan, Xifeng Yingdian merasa tidak perlu membangun pertahanan yang rumit. Ia sama sekali tidak percaya prajurit Benteng Jingqiang berani membuka gerbang dan keluar. Jika pasukan Song berani keluar untuk menyerang balik, itu sama saja dengan mencari mati. Dalam pertempuran lapangan, pasukan Song bukanlah lawan mereka.

Biji-bijian tersedia melimpah di ladang gandum milik Benteng Jingqiang. Biji gandum yang dicampur dengan dendeng daging menjadi santapan malam bagi pasukan kavaleri tersebut. Meski biji gandum sulit dimasak, namun dengan sedikit usaha hingga empuk, rasanya cukup lezat.

Melihat ladang gandum di hadapannya, Xifeng Yingdian berpikir bahwa semua ini akan menjadi miliknya. Karena ini adalah benteng baru, ia tidak menyangka panen tahun pertamanya begitu melimpah. Xifeng Yingdian membatin: mereka masih membutuhkan orang-orang Song itu untuk memanen, jadi setelah benteng jatuh, tidak semua orang boleh dibunuh.

Ya, tunggu sampai mereka membantu memanen gandum dan mengumpulkan harta, barulah mereka semua akan dibantai!

Sebenarnya, menjadikan orang-orang ini sebagai budak juga merupakan aset, tetapi kemarahan Xifeng Yingdian hari ini sudah memuncak, dan ia telah memutuskan untuk melakukan pembantaian besar-besaran.

Matahari terbenam, para prajurit Tangut yang sibuk pun berhenti bekerja dan berkumpul di perkemahan untuk makan.

Di hadapan Xifeng Yingdian terdapat semangkuk nasi gandum campur dendeng. Sambil melahapnya dengan rakus, ia terus memikirkan bagaimana cara menyerang tembok Benteng Jingqiang nanti malam.

Sisi utara adalah bagian depan tembok benteng. Meskipun prajurit di sana tidak terlalu mahir, jumlah mereka cukup banyak. Xifeng Yingdian merasa jika dipaksakan menyerang dari depan, pasukannya pasti akan menderita banyak kerugian. Prajuritnya adalah orang-orang yang telah menemaninya melewati ratusan pertempuran, tentu ia tidak ingin membiarkan mereka mati dengan mudah. Ia merasa skala Benteng Jingqiang cukup besar dan pertahanan di sisi samping mungkin lebih lemah, sehingga ia menganggap menyerang dari tembok sisi barat adalah pilihan yang tepat.

Setelah selesai berpikir, Xifeng Yingdian menghabiskan nasi gandumnya dengan cepat lalu berdiri. Saat pikirannya rileks, rasa sakit yang hebat di bahunya kembali menyerang. Xifeng Yingdian merasa benci yang mendalam: malam ini, ia harus memberi anjing-anjing Song di Benteng Jingqiang sebuah pelajaran yang tidak akan pernah mereka lupakan!

………………

Asap dapur dari perkemahan pasukan Xia di bawah tembok benteng membubung tinggi, tertiup ke arah atas tembok benteng.

Zhong Hao menatap asap di atas kepalanya dengan wajah masam, lalu berkata kepada Yang Huaiyu di sampingnya: "Orang-orang Tangut itu mendirikan perkemahan dan menebang pohon, tampaknya mereka benar-benar ingin menyerang benteng ini!"

Yang Huaiyu dengan santai menjawab: "Kakak tenang saja, mereka ingin menyerang pun harus bisa naik ke atas dulu. Keunggulan orang Xia ada di atas kuda. Begitu para kavaleri Tangut ini turun dari kuda, mereka belum tentu lebih hebat dari prajurit di benteng kita!"

Zhong Hao tidak memiliki kepercayaan diri sebesar Yang Huaiyu. Jika pasukan Xia benar-benar menyerang tembok benteng, Zhong Hao merasa benteng ini mungkin tidak akan mampu bertahan, terutama karena para prajurit di atas tembok sama sekali tidak memiliki pengalaman menjaga benteng. Apalagi panjang tembok Benteng Jingqiang mencapai dua ribu empat ratus langkah; ia khawatir para prajurit akan kewalahan menjaga keempat sisi. Meskipun jumlah orang Tangut sedikit, mereka semua adalah petarung tangguh. Jika satu saja berhasil memanjat naik, prajurit Benteng Jingqiang mungkin tidak akan mampu menahannya.

Zhong Hao merasa mereka tidak bisa hanya duduk diam menunggu serangan. Ia merasa harus mengambil inisiatif. Tentu saja, inisiatif yang dimaksud Zhong Hao bukanlah membuka gerbang benteng untuk bertempur di lapangan terbuka, melainkan memanfaatkan senjata bubuk mesiu yang baru dikembangkannya.

Papan serbu dan tangga milik pasukan Xia masih dalam tahap pembuatan, jadi kemungkinan mereka tidak akan menyerang tembok dalam waktu dekat. Zhong Hao mengajak Yang Huaiyu untuk makan di menara sudut benteng sambil mendiskusikan strategi menghadapi pasukan Xia.

Di atas meja menara sudut terdapat hidangan sederhana. Zhong Hao dan Yang Huaiyu yang sangat lapar segera menyantap roti kukus yang tersedia.

Sambil makan, Zhong Hao teringat setengah ladang gandum di luar Benteng Jingqiang yang belum dipanen, serta umbi-umbian kesayangannya. Ia tidak tahan untuk bertanya: "Zhongrong, menurutmu apakah orang-orang Tangut itu akan menghancurkan tanaman di luar benteng?"

Yang Huaiyu yang mulutnya penuh dengan roti kukus menjawab dengan tidak jelas: "Dihancurkan mungkin tidak, tapi meskipun tidak dihancurkan, Kakak jangan berharap banyak. Gandum itu pasti sudah menjadi milik pasukan Xia. Mereka datang memang untuk menjarah, tentu saja mereka tidak akan melewatkannya!"

Zhong Hao merasa sangat sakit hati. Itu adalah setengah dari cadangan gandum Benteng Jingqiang, dan yang lebih penting adalah umbi-umbian kesayangannya. Padahal, jika dipanen tahun ini, tahun depan bisa dijadikan benih untuk ratusan hektar lahan.

"Menurutmu apakah orang Tangut itu tahu kalau umbi-umbian itu juga makanan? Apakah mereka akan menggali semuanya?" tanya Zhong Hao lagi kepada Yang Huaiyu.

Yang Huaiyu melihat kekhawatiran Zhong Hao dan mencoba menghibur: "Sulit dikatakan, tapi kurasa mereka tidak tahu. Lagipula, orang biasa biasanya tidak berani memakan sesuatu yang tidak mereka kenal. Kakak tenang saja, hadapi saja apa yang ada di depan mata! Orang-orang Tangut ini tidak akan bisa menang, kurasa beberapa hari lagi mereka akan pergi!"

Zhong Hao membatin: Itu belum tentu. Di luar benteng masih banyak gandum. Jika kavaleri Tangut ini benar-benar bertahan di luar benteng, bukan tidak mungkin mereka akan menghabiskan waktu lama di sana!

Jika kavaleri Tangut ini benar-benar bertahan di luar benteng dan tidak mau pergi, itu akan menjadi masalah besar. Zhong Hao merasa harus memikirkan cara untuk mengusir mereka.

………………

Malam musim gugur terasa dingin, bulan menyisakan sabit tipis.

Menjelang tengah malam, sebagian besar kavaleri Batalion Shanqian dari Komando Pasukan Shenyong sayap kiri telah tertidur lelap. Hari ini mereka melakukan penyerbuan jarak jauh, sempat terlibat pengejaran dengan pengintai Benteng Jingqiang, lalu sesampainya di benteng, setiap orang melepaskan rentetan panah, kemudian menebang pohon dan membuat peralatan pengepungan. Mereka sudah sangat kelelahan. Karena harus menyerang tembok benteng di paruh kedua malam, mereka memanfaatkan waktu ini untuk tidur guna memulihkan tenaga.

Mereka memandang rendah Benteng Jingqiang dan yakin bahwa benteng tersebut tidak berani serta tidak mampu melakukan serangan balik di malam hari, sehingga mereka tidur dengan sangat nyenyak. Tentu saja, penjaga tetap ditempatkan, karena berhati-hati tidak akan pernah salah. Selain itu, kuda perang setiap prajurit Batalion Shanqian ditambatkan di depan tenda masing-masing; jika ada peringatan, mereka bisa segera menunggang kuda dan bertempur.

Malam musim gugur sangat dingin, para kavaleri Tangut itu menyelimuti kuda mereka dengan kain wol agar tidak kedinginan. Kuda perang adalah nyawa bagi para kavaleri Tangut; mereka memperlakukan kuda mereka lebih baik daripada istri mereka sendiri.

Zhong Hao dan Yang Huaiyu berdiri di atas tembok benteng, memandang perkemahan orang Tangut yang tenang, merasa sedikit terdiam. Orang-orang Tangut ini tidur dengan sangat nyenyak, tampaknya mereka benar-benar tidak menganggap Benteng Jingqiang sebagai ancaman. Mereka memang tidur nyenyak, tetapi Zhong Hao takut orang-orang Tangut ini akan menyerang tembok benteng di malam hari, sehingga ia tidak berani membiarkan prajuritnya beristirahat total, melainkan membagi mereka dalam dua giliran.

"Mumpung mereka sedang tidur nyenyak, haruskah kita coba bom rakitan yang baru kita kembangkan?" kata Zhong Hao kepada Yang Huaiyu.

"Hmm, coba saja!" jawab Yang Huaiyu sambil menatap perkemahan pasukan Tangut.

"Entah apakah akan efektif?"

"Pasti akan efektif. Di siang hari, para kavaleri itu berada di atas kuda, jadi mereka bisa mengendalikan kuda yang terkejut! Tetapi di malam hari, saat kuda-kuda itu terkejut dan para kavaleri bangun, mereka mungkin tidak akan bisa menemukan kuda mereka lagi, dan tidak akan mampu mengendalikan kuda-kuda yang ketakutan itu!"

"Kalau begitu, mari kita coba!"

Zhong Hao memerintahkan prajurit di atas tembok, dengan bantuan para pengrajin, untuk merakit sepuluh alat pelontar batu kecil. Mereka menarik tuas pelontar, memasang pengunci, memasang beban penyeimbang, lalu menaruh bungkusan kain yang berisi bubuk mesiu hitam yang diikat rapat ke dalam kantong pelontar, bersiap untuk meluncurkan.

Sepuluh alat pelontar batu kecil ini dirancang oleh Zhong Hao berdasarkan karakteristik tembok Benteng Jingqiang yang sempit, dengan merujuk pada alat pelontar "Huihui Pao" portabel yang sering digunakan oleh bangsa Mongol di masa depan. "Huihui Pao" kecil yang sering digunakan bangsa Mongol ini bisa dibongkar pasang, dapat dibawa oleh satu ekor kuda, dan menggunakan sistem beban penyeimbang yang bisa memanfaatkan material di sekitar. Alat pelontar kecil inilah yang berjasa besar bagi bangsa Mongol dalam menaklukkan berbagai wilayah.

Prajurit Pasukan Pingxi di dalam benteng mungkin kurang mahir dalam pertempuran, namun kemampuan para pengrajinnya cukup hebat. Banyak pengrajin yang pernah terlibat dalam pembuatan peralatan pengepungan dan pertahanan, dan beberapa di antaranya sangat mendalami alat pelontar. Zhong Hao menjelaskan prinsip dan bentuk dasar dari "Huihui Pao" dengan beban penyeimbang yang ia ketahui dari masa depan kepada para pengrajin itu. Mereka mendapat inspirasi besar dan bekerja sama dengan Zhong Hao untuk mengembangkan sepuluh alat pelontar batu kecil dengan beban penyeimbang ini.

Karena menyesuaikan dengan tembok benteng yang sempit, sepuluh alat pelontar ini lebih kecil daripada "Huihui Pao" milik bangsa Mongol. Zhong Hao dan para pengrajin telah mencoba: batu seberat empat puluh hingga lima puluh kati hanya bisa melontar sejauh empat puluh hingga lima puluh langkah. Jika beratnya sepuluh hingga lima belas kati, ia bisa melontar sejauh dua ratus langkah.

Biasanya, alat pelontar besar dapat melontarkan batu seberat ratusan hingga ribuan kati untuk menghancurkan tembok kota, atau menekan pasukan bertahan dan menghancurkan fasilitas pertahanan. Alat pelontar yang lebih kecil juga bisa melontarkan batu seberat seratus kati. Batu yang ukurannya kecil tidak bisa menghancurkan bangunan atau fasilitas, sehingga daya rusaknya sangat terbatas.

Alat pelontar kecil di Benteng Jingqiang ini bisa dikatakan sangat tidak berguna. Batu seberat tiga puluh hingga empat puluh kati tidaklah besar, daya rusaknya terbatas, dan jarak lontarnya pendek. Lebih baik menunggu musuh mendekat lalu mengangkat batu dan melemparkannya dari atas tembok; lagipula mengoperasikan alat pelontar cukup merepotkan. Sedangkan batu seberat sepuluh kati, jika harus bersusah payah hanya untuk melontarkannya, itu hanyalah sebuah lelucon.

Namun, setelah memiliki bom rakitan, Zhong Hao menyadari bahwa fungsi alat pelontar kecil ini tiba-tiba menjadi sangat besar. Daya rusak batu seberat sepuluh kati dengan bubuk mesiu hitam seberat sepuluh kati tentu saja sangat berbeda.

Zhong Hao memerintahkan orang-orang untuk merakit alat tersebut, lalu menyerahkan sisanya kepada Yang Huaiyu, karena ia telah memutuskan bahwa komando di atas tembok sepenuhnya diserahkan kepada Yang Huaiyu.

Yang Huaiyu memandang perkemahan pasukan Tangut, lalu berkata dengan suara berat: "Nyalakan apinya!"

Sepuluh prajurit dari Batalion Tempur dengan cepat menggunakan pemantik api untuk menyalakan sumbu pada bungkusan bom.

Yang Huaiyu mengayunkan tangannya dengan tegas dan berkata dengan suara berat: "Luncurkan!"

Sepuluh prajurit tersebut memukulkan palu besi kecil ke pengunci alat pelontar.

Pengunci terbuka, beban penyeimbang yang tergantung di tuas pelontar jatuh dengan cepat, mengangkat ujung lainnya dengan cepat, dan sepuluh bungkusan bubuk mesiu hitam pun melesat cepat ke arah perkemahan pasukan Tangut.