Bab 116: Karya Perdana Petir Menggelegar

Waktu sedikit berputar mundur.

Menjelang musim panen, berdasarkan pengalaman tahun-tahun sebelumnya, pasukan Xia pasti akan datang untuk mengganggu dan menjarah. Oleh karena itu, Benteng Jingqiang telah lebih dulu mengatur para pengintai untuk mewaspadai serangan mendadak.

Di sebelah utara Benteng Jingqiang terdapat Benteng Xingyuan, Kabupaten Yincheng, dan Kota Linzhou. Jika pasukan Xia datang dari utara, tempat-tempat tersebut seharusnya akan memberikan peringatan lewat asap suar, sehingga tidak perlu terlalu khawatir pasukan Xia akan tiba secara tiba-tiba di Benteng Jingqiang.

Fokus pengintaian Benteng Jingqiang seharusnya adalah sisi barat. Jarak terdekat dari Benteng Jingqiang ke perbatasan Song-Xia hanya sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh li, dan tidak ada benteng yang menghalangi di antaranya. Jika pasukan Qin-Sheng dari Divisi Tentara Shenyong Sayap Kiri Xia Barat benar-benar datang menyerang, dengan memacu kuda kencang, mereka bisa tiba dalam waktu kurang dari sehari.

Menjadi pengintai untuk memantau kelompok kecil kavaleri yang datang menjarah ke wilayah Song adalah hal yang sangat berbahaya. Karena kelompok kecil kavaleri tidak semudah kelompok besar untuk dilacak, dan mereka jauh lebih gesit. Begitu menemukan musuh, mereka bisa segera masuk ke status tempur dan mengejar. Jika pengintai tidak memiliki keterampilan berkuda yang baik, sangat mungkin mereka akan terkejar dan terbunuh oleh kavaleri Xia sebelum sempat kembali ke benteng untuk melapor. Oleh karena itu, Zhong Hao merasa kandidat yang pergi ke tepi barat Sungai Kuye untuk mengintai harus memiliki kemampuan berkuda yang mumpuni.

Orang dengan kemampuan berkuda terbaik di Benteng Jingqiang adalah Yang Huaiyu dan empat pengawal keluarga Yang yang dibawanya. Namun, status Yang Huaiyu sangat terhormat dan dia tidak sepenuhnya dianggap sebagai orang Benteng Jingqiang, sehingga Zhong Hao sungkan untuk menugaskannya.

Namun, di luar dugaan, Yang Huaiyu justru mengajukan diri untuk pergi mengintai ke tepi barat Sungai Kuye.

Zhong Hao tentu setuju dengan senang hati, namun ia berulang kali berpesan agar keselamatan tetap menjadi prioritas dan jangan memaksakan diri.

Mendengar nasihat Zhong Hao yang panjang lebar, Yang Huaiyu melambaikan tangan dengan santai dan berkata, "Adikmu ini juga cukup mahir dalam memanah dan berkuda. Hanya mengintai situasi musuh saja, apa masalahnya? Kakak tenang saja!"

Melihat sikap Yang Huaiyu yang acuh tak acuh, Zhong Hao justru semakin khawatir. Jika sesuatu terjadi pada Yang Huaiyu di Benteng Jingqiang, Zhong Hao pasti tidak akan bisa mempertanggungjawabkannya kepada Yang Wenguang.

Zhong Hao segera mengeluarkan lima granat yang baru dikembangkannya dan memberikannya kepada Yang Huaiyu, "Ini adalah 'Zhentianlei' (Guntur Penggetar Langit) terbaru yang dikembangkan di benteng kita. Masing-masing bawalah satu, di saat kritis mungkin bisa menghambat pasukan Xia! Oh ya, ingat untuk membawa pemantik api!" Zhong Hao memberi nama yang cukup mengintimidasi untuk granat tersebut.

Granat ini diledakkan dengan menyulut sumbu. Menggunakannya di atas kuda yang sedang berlari kencang membutuhkan keahlian berkuda yang sangat tinggi, namun dengan kemampuan Yang Huaiyu dan pengawalnya, seharusnya tidak ada masalah. Akan lebih praktis jika granat ini meledak saat terbentur, namun teknologi tersebut belum berhasil dikembangkan oleh Zhong Hao dan para pengrajinnya. Ada cara sederhana yaitu dengan membantingnya sekuat tenaga, tetapi Zhong Hao telah bereksperimen dan tingkat keberhasilannya sangat rendah.

"Apakah Zhentianlei ini lebih baik dari yang diuji sebelumnya?"
"Jauh lebih baik!"

Mendengar itu, mata Yang Huaiyu berbinar dan ia segera memasang wajah memohon, "Kalau begitu, Kakak jangan lupa memberi Tentara Zhenxi beberapa!" Yang Huaiyu secara sukarela pergi mengintai demi membantu Benteng Jingqiang, dengan tujuan meminta imbalan dari Zhong Hao. Imbalan yang ia inginkan tentu saja granat ini.

Zhong Hao memutar bola matanya dan berkata, "Dengan pengingatmu yang terus-menerus, aku ingin lupa pun tidak bisa. Tenang saja, bagian untuk Tentara Zhenxi milikmu pasti akan ada!"

Yang Huaiyu sangat gembira. Ia mengambil lima granat tersebut dan membawa empat pengawalnya pergi mengintai ke tepi barat Sungai Kuye.

Tentu saja, sisi utara Benteng Jingqiang tidak bisa dibiarkan begitu saja. Zhong Hao menugaskan Cui Feng membawa beberapa prajurit berkuda terbaik dari batalion tempur untuk mengintai di sana.

...

Begitu mendengar suara ledakan granat, Zhong Hao segera mengambil keputusan tegas agar semua orang di Benteng Jingqiang segera mundur ke dalam benteng.

Karena Yang Huaiyu dan yang lainnya meledakkan granat, itu berarti mereka pasti telah menemukan pasukan Xia dan mungkin terjepit hingga tidak bisa melepaskan diri. Situasinya pasti sangat kritis.

Setelah semua orang masuk ke dalam benteng, Zhong Hao memanjat ke menara sudut di sisi barat laut untuk mengamati jembatan apung di Sungai Kuye. Jembatan ini dibangun oleh pengrajin Benteng Jingqiang dengan tali dan papan kayu, menjadi satu-satunya jalur penghubung antara Benteng Jingqiang dan tepi barat Sungai Kuye.

Jembatan apung itu berjarak enam atau tujuh li dari Benteng Jingqiang. Dari menara sudut, Zhong Hao hanya bisa melihat bayangan yang sangat samar.

Zhong Hao menatap jembatan apung itu dengan cemas. Ia tiba-tiba merindukan teleskop dari masa depan. Ia berpikir, suatu saat nanti ia harus membuat teleskop karena benda itu akan sangat berguna dalam peperangan. Jika pihak musuh tidak bisa melihat penyebaran pasukan kita, sementara kita bisa melihat situasi mereka dengan jelas, itu akan menjadi keuntungan besar.

Semua orang menunggu kedatangan pasukan Xia dengan cemas. Meski pasukan Xia kemungkinan besar tidak akan menyerang tembok benteng, para prajurit batalion tempur tetap merasa tegang karena ini adalah pengalaman pertama mereka berhadapan langsung dengan musuh.

Zhong Hao pun merasa cemas, terutama khawatir akan keselamatan Yang Huaiyu. Ia sedikit menyesal membiarkan Yang Huaiyu pergi mengintai.

Wang San yang berdiri di sampingnya mencoba menghibur, "Tenang saja, Komandan, Instruktur Yang dan yang lainnya sangat mahir dalam ilmu bela diri dan berkuda, mereka pasti akan baik-baik saja!"

...

Zhong Hao tidak menunggu terlalu lama. Hanya dalam waktu singkat, terlihat banyak titik hitam bergerak cepat di kejauhan.

Zhong Hao menyipitkan mata dan melihat lima titik hitam di depan yang berjarak agak jauh dari rombongan besar di belakang. Hatinya sedikit lega.

Begitu lima titik hitam itu mendekati jembatan apung, terdengar dua suara ledakan teredam. Rombongan besar di belakang terlihat melambat, dan lima titik di depan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyeberangi jembatan.

Setelah menyeberangi jembatan, beberapa titik hitam lainnya bergabung dan mereka semua berlari kencang menuju Benteng Jingqiang.

Itu pasti Yang Huaiyu dan kelompoknya. Zhong Hao segera memerintahkan Zhang Yong untuk membuka gerbang benteng dan menyambut mereka.

Dalam waktu singkat, wajah Yang Huaiyu dan yang lainnya terlihat jelas. Zhong Hao menghela napas lega.

Prajurit menurunkan jembatan gantung untuk menyambut mereka masuk, lalu dengan cepat menariknya kembali dan mengunci pintu gerbang.

Yang Huaiyu segera meminta pengawalnya untuk mengurus kuda-kuda mereka yang kelelahan dan berkeringat. Sementara itu, ia membawa dua pengawal lainnya naik ke atas tembok benteng untuk bersiap jika pasukan Xia menyerang.

Zhong Hao menghampiri mereka dan memberi hormat, "Kalian telah bekerja keras, aku mewakili seluruh penghuni Benteng Jingqiang mengucapkan terima kasih!"

Yang Huaiyu tertawa santai, "Kakak tidak perlu sungkan, ini bukan apa-apa! Zhentianlei milikmu itu benar-benar hebat, membuat para pencuri dari Barat itu ketakutan!"

Zhong Hao kemudian menanyakan detail situasi yang terjadi.

Ternyata, Yang Huaiyu bertemu dengan sekitar tiga ratus kavaleri Xia yang sedang memacu kuda ke arah timur, tepat menuju Benteng Jingqiang. Karena takut tidak sempat kembali untuk melapor, mereka memutuskan untuk menggunakan granat sebagai peringatan sekaligus menguji kekuatannya.

Efeknya sangat bagus. Karena kavaleri Xia sedang dalam formasi rapat, ledakan granat yang menyebarkan paku besi dan pecahan logam melukai banyak kuda dan prajurit Xia. Yang lebih penting, suara ledakan yang dahsyat membuat kuda-kuda pasukan Xia panik dan tercerai-berai.

Meskipun awalnya sempat terjadi kekacauan, pasukan Xia dengan cepat memulihkan barisan dan mengejar mereka. Yang Huaiyu sengaja memancing mereka dengan berputar arah agar Benteng Jingqiang punya waktu untuk bersiap.

Sepanjang jalan, terjadi aksi saling panah. Karena Yang Huaiyu dan yang lainnya mengenakan baju zirah yang kuat, tidak ada yang terluka, justru banyak pengejar dari pihak Xia yang jatuh tertembak.

Zhong Hao merasa ngeri mendengar cerita itu, terutama saat melihat bekas anak panah pada baju zirah Yang Huaiyu. Ia menghela napas, "Benar-benar berbahaya, menjadi pengintai ternyata memang tidak mudah!"

Yang Huaiyu tertawa, "Tidak sulit, nanti kalau Kakak beri aku beberapa Zhentianlei lagi, tidak akan ada bahaya sama sekali!"

Zhong Hao tersenyum, "Zhentianlei akan selalu ada, minta saja sebanyak yang kau mau!"

...

Tali jembatan apung di sisi timur memang telah diputus, namun sisi barat masih terikat. Tidak butuh waktu lama bagi pasukan Xia untuk menyeberangi sungai setelah memperbaiki jembatan tersebut.

Saat makan siang selesai, Zhong Hao melihat pasukan kavaleri Xia telah menyeberangi Sungai Kuye dan kini berbaris rapi, memacu kuda mereka menuju Benteng Jingqiang.

Zhong Hao segera memerintahkan seluruh prajurit batalion tempur untuk bersiap siaga, bersiap untuk pertempuran kapan saja!