Bab 102: Segala Urusan yang Rumit

Bupati Cheng memang dapat diandalkan. Tiga hari setelah Zhong Hao kembali dari kota kabupaten Yincheng, lebih dari dua puluh tukang dari kamp tahanan dan kabupaten Yincheng tiba di permukiman Jingqiang.

Kamp tahanan di wilayah barat laut berbeda jauh dengan yang ada di daerah pedalaman. Di barat laut, kamp tahanan itu pada dasarnya adalah kamp tentara buangan, statusnya pun tak jauh berbeda dengan kamp prajurit lainnya, baik dari segi pengelolaan maupun pemanfaatannya. Sementara itu, kamp tahanan di pedalaman biasanya hanya menjadi tempat kerja paksa, tidak ada harapan untuk masa depan.

Biasanya prajurit di kamp-kamp seperti ini memang digunakan untuk kerja kasar, tapi jika terjadi perang dan jumlah tentara reguler kurang, mereka pun bisa ikut bertempur. Jika berhasil menorehkan jasa dengan membunuh musuh, mereka bahkan berpeluang naik pangkat—bisa diangkat menjadi tentara reguler, mendapat gelar kehormatan, dan sebagainya. Jenderal terkenal dari angkatan barat saat ini, Di Qing, juga berasal dari kamp tentara buangan. Maka, walaupun peluangnya sangat kecil, kamp tentara buangan tetaplah memiliki secercah harapan.

Selama masih ada harapan, orang tidak akan berbuat sewenang-wenang. Awalnya Zhong Hao mengira para tahanan di kamp ini pasti sangat sulit diatur, ternyata mereka tak jauh berbeda dengan tentara Pingxi. Kalaupun ada beberapa yang membangkang, kamp buangan tetaplah militer; jika ada yang melanggar, langsung dihukum sesuai hukum militer, bahkan yang berat bisa dihukum mati. Tak perlu takut mereka memberontak.

Di daerah barat laut ini, seorang pemimpin militer pada dasarnya bisa menentukan hidup dan mati bawahannya. Meski Zhong Hao bukan pemimpin militer utama, kekuasaannya tak kalah besar. Lagipula, meski harus menghukum mati beberapa tahanan, sepertinya tak akan ada yang mempermasalahkan. Soal melarikan diri, itu juga kecil kemungkinannya; di wajah mereka semua ada tanda emas, kecuali mereka memilih jadi bandit, ke mana pun pergi di dunia ini tetap saja tak ada tempat untuk bersembunyi.

Struktur organisasi kamp tentara buangan sama seperti kamp prajurit biasa, ada komandan dan wakil komandan, serta dibagi menjadi lima kelompok.

Zhong Hao mengerahkan kamp tentara buangan bersama tiga batalion Pingxi untuk menggali parit pondasi tembok benteng. Ia juga memanggil komandan kamp tentara buangan, Han Hu, untuk menanyakan beberapa hal.

Pertanyaan utama Zhong Hao adalah tentang keberadaan Zhong Cheng. Ia ingat, dua tahun sebelumnya, pada musim gugur, Zhong Cheng diasingkan ke Linzhou untuk menjadi tentara buangan. Namun, di kamp ini, tak ada nama Zhong Cheng. Ternyata, mereka yang diasingkan ke daerah perbatasan belum tentu masuk ke kamp tahanan, bisa juga langsung masuk ke batalion prajurit reguler jika kekurangan personel. Zhong Hao tetap berharap Han Hu tahu keberadaan Zhong Cheng.

Begitu Han Hu mendengar Zhong Hao mencari Zhong Cheng, ia pun ingat dengan jelas. Katanya, “Si Tua Zhong itu cukup berani, juga cukup beruntung. Tahun lalu, saat kami dari kamp tahanan ke Linzhou membantu memperbaiki tembok kota, kebetulan pasukan Barat datang menyerang. Kami semua lari, tapi si Tua Zhong malah menebas dua kepala musuh. Entah bagaimana caranya. Kebetulan saat ia membawa dua kepala musuh itu, terlihat oleh Komandan Pertahanan Yang, lalu langsung diangkat menjadi prajurit pengawalnya. Hebat!”

Tokoh yang dimaksud Han Hu adalah Yang Wenguang, Komandan Pertahanan Linzhou. Jika Zhong Cheng kini berada di bawah asuhan Yang Wenguang, itu adalah tempat yang sangat baik. Mendengar kabar ini, Zhong Hao pun merasa lega, tak lagi khawatir soal kakaknya. Toh sama-sama di Linzhou, pasti nanti ada kesempatan bertemu.

Sejak kecil, Zhong Hao tumbuh besar dengan kisah para Jenderal Keluarga Yang, jadi ia sangat ingin bertemu langsung dengan Yang Wenguang. Dalam hati ia berpikir, kini menanam ladang di wilayah Linzhou, kelak pasti akan sering berurusan dengan Yang Wenguang.

...

Selain membangun tembok benteng Jingqiang, masih banyak hal yang harus diatur oleh Zhong Hao, sebab di sini segalanya serba kekurangan.

Ambil contoh menggali parit pondasi. Pada zaman ini tentu saja belum ada alat berat, semua harus dikerjakan manual dengan cangkul dan sekop. Walau sebelumnya tentara Pingxi memang batalion pekerja, jumlah alat mereka sangat terbatas. Kini, dengan tiga batalion Pingxi ditambah kamp tahanan, ada seribu orang yang menggali, tapi jumlah alat bahkan tak cukup satu untuk dua orang; jelas sekali kerjanya akan sangat lambat.

Karena pekerjaan menggali parit jadi tak efisien meski banyak orang, Zhong Hao meminta Cui Feng memilih beberapa prajurit paling kuat untuk membentuk batalion tempur. Mereka tak perlu ikut membangun benteng sementara waktu, melainkan dilatih terus agar memiliki kemampuan tempur. Kalau sampai pasukan Xia datang, orang-orang ini setidaknya masih bisa bertahan.

Cui Feng akhirnya memilih tiga ratus prajurit dengan kondisi fisik terbaik untuk mulai dilatih. Karena benteng belum selesai, tiga ratus orang ini juga ditugaskan memperkuat kamp sementara yang didirikan di lereng tanah dalam benteng. Membangun kamp adalah keterampilan dasar bagi prajurit tempur; jika kamp dibangun dengan baik, bisa lebih efektif bertahan dari serangan dan penyusupan musuh.

Tempat yang dipilih Zhong Hao untuk membangun kembali Jingqiang sangat dekat dengan Gunung Tiantai. Di gunung itu banyak pohon, sehingga mudah mengambil kayu untuk memperkuat kamp. Dipimpin oleh Cui Feng, tiga ratus prajurit itu segera menyelesaikan penguatan kamp.

Dari penilaian Zhong Hao, kamp yang dibangun oleh Cui Feng sangat kokoh dan teratur: ada tembok kayu berlapis, menara pengawas, parit di luar kamp, serta penghalang dari kuda-kuda dan tanduk rusa.

Melihat kamp itu, Zhong Hao merasa sedikit tenang. Jika sewaktu-waktu pasukan Xia datang, setidaknya masih ada tempat berlindung dan bertahan, tidak akan langsung diinjak-injak kuda musuh.

...

Barulah sekarang Zhong Hao benar-benar menyadari betapa lambatnya pembangunan di masa ini. Hanya untuk menggali parit pondasi benteng Jingqiang saja, sudah membutuhkan waktu dua bulan penuh.

Untungnya, kini pembangunan tembok benteng sudah bisa dimulai.

Batalion kiri telah lama membangun tungku kapur dan membakar banyak kapur. Di sekitar Tiantai banyak terdapat batu kapur, bahan baku untuk membakar kapur pun mudah didapat. Soal bahan bakar, awalnya batalion kiri menebang pohon untuk dijadikan kayu bakar. Namun, Zhong Hao teringat akan batu bara.

Linzhou pada masa kini adalah wilayah Kabupaten Shenmu. Daerah Shenmu, enam puluh persen wilayahnya mengandung batu bara, bahkan di beberapa tempat lapisan batubara terlihat di permukaan. Konon, ada lapisan batubara dangkal yang bahkan tergerus air hujan dan terbuka di permukaan tanah.

Maka, Zhong Hao memerintahkan orang-orang mencari batu bara di sekitar Jingqiang. Hoki mereka bagus, benar-benar ditemukan lapisan batubara di permukaan, tak jauh di utara Jingqiang.

Ia pun segera mengatur orang untuk menggali. Pada zaman ini, nyaris tak ada langkah-langkah keamanan, menggali batu bara sangat berbahaya. Pembuatan terowongan pun pakai obor, kalau sampai di tempat dengan kadar gas tinggi, pasti akan meledak. Karena itu, Zhong Hao hanya mengizinkan pengambilan batubara di permukaan, tidak boleh menggali dalam. Kadar gas di lapisan atas biasanya rendah, dan cepat habis menguap. Untungnya, lapisan batubara di sini sangat luas, mengambil permukaannya saja sudah cukup.

Zhong Hao tak hanya ingin memanfaatkan sendiri, ia juga memerintahkan orang-orang mengangkut batu bara dalam jumlah besar ke Lanzhou untuk dijual.

Pada masa ini, banyak bengkel pandai besi menggunakan batu bara sebagai bahan bakar, juga warung makan, kedai arak, dan toko makanan rebus. Namun, keuntungan besar baru akan didapat saat musim dingin.

Zhong Hao berencana memasarkan kompor kaleng ber-cerobong seperti yang ada di masa depan di seluruh Hedong tahun ini, batu bara pasti akan laku keras—

Tembok benteng Jingqiang dibuat dari tanah kuning yang dicampur kapur dan pasir sungai, dicetak dan dipadatkan dengan alat pemadat batu. Tanah galian dari parit pondasi dicampur kapur dan pasir, lalu diisi kembali dan dipadatkan, maka pondasi tembok pun selesai.

Zheng Wentao memimpin para prajurit Pingxi dan kamp tahanan menggali parit di luar tembok untuk mengambil tanah sebagai bahan tembok. Nantinya, parit besar itu akan dijadikan parit pertahanan di depan tembok. Airnya akan diambil dari Sungai Kuye, dijadikan parit pelindung. Dekatnya lokasi dengan Sungai Kuye memudahkan untuk mengalirkan air.

Jumlah tenaga kerja dari Pingxi dan kamp tahanan hanya sekitar seribu lima ratus orang, tiga ratus di antaranya lagi-lagi harus fokus menjadi prajurit tempur, tidak ikut bekerja. Untuk membangun tembok benteng, tenaga kerja masih sangat kurang, sehingga kemajuan sangat lambat.

Zhong Hao merasa harus mencari tambahan tenaga kerja. Ia berencana pergi ke Linzhou, untuk melihat apakah bisa mendapatkan tambahan orang di sana. Ia masih memegang surat dari Fan Zhongyan untuk Yang Wenguang, setidaknya akan mendapat beberapa kemudahan. Namun, Linzhou berada di garis depan perbatasan Song-Xia, kemungkinan Yang Wenguang kekurangan tenaga kerja dan sulit membantu. Ia harus mencari cara lain.

Di utara ada Fuzhou, yang merupakan wilayah pribadi keluarga Zhe, tapi penduduknya sedikit, kecil kemungkinan bisa menambah tenaga kerja. Di selatan ada Jin Ning Jun (wilayah administrasi), milik Yongxing, sulit juga meminta bantuan ke sana. Setelah berpikir panjang, Zhong Hao merasa satu-satunya jalan adalah merekrut orang di Lanzhou.

Kebetulan kini awal musim panas, para petani di ladang sedang tidak banyak pekerjaan. Banyak daerah memanfaatkan waktu ini untuk mengadakan kerja wajib musim panas. Mereka yang tidak terpilih kerja wajib biasanya hanya menganggur di rumah. Bekerja di luar dengan imbalan makan dan upah tentu cukup menarik bagi mereka.

Zhong Hao mengirim orang ke Kabupaten Xing di bawah Lanzhou, untuk menyebarkan kabar besar-besaran: bekerja di Jingqiang dapat makan sepuasnya, pekerjaan jelas, setiap tiga hari sekali ada lauk daging, dan tiap hari mendapat upah sepuluh wen.

Meski kerja kasar di Xing bisa mendapat tiga puluh atau empat puluh wen, tapi tenaga yang dikeluarkan juga besar, makan pun harus banyak agar kuat. Setelah dipotong biaya makan, hanya tersisa kurang dari dua puluh wen.

Lagi pula, mencari kerja bagi petani di kota juga tak mudah. Pekerjaan di kota terbatas, dan biasanya toko atau gudang hanya merekrut pekerja tetap, sedangkan petani biasanya kembali ke ladang saat musim sibuk, jadi toko-toko pun enggan mempekerjakan mereka. Maka, kebanyakan petani di desa memang hanya menganggur.

Orang-orang yang dikirim Zhong Hao pun menyampaikan: bekerja di Jingqiang bisa pergi kapan saja, dan upah akan dibayar penuh saat meninggalkan pekerjaan.

Kabupaten Xing hanya dipisahkan sungai dari Jingqiang, bahkan di beberapa tempat ke Jingqiang lebih dekat dibanding ke kota Xing. Banyak petani di desa pun tergiur: makan terjamin, dapat upah sepuluh wen per hari, lebih baik daripada menganggur di rumah, dan jaraknya pun dekat, hanya menyeberangi sungai di dermaga Hehejin, bisa pergi kapan saja. Syaratnya pun sangat menarik, apalagi mereka memang hanya mengandalkan tenaga.

Akhirnya, banyak petani pengangguran di Xing pun berbondong-bondong ke Jingqiang untuk bekerja mencari nafkah.

Zhong Hao membuka pos penerimaan di tepi timur dermaga Hehejin. Setiap hari ada saja petani dari Xing yang mendaftar. Jingqiang bahkan menyewa sebuah kapal besar untuk mengangkut para petani ke tepi barat sungai, langsung ke Jingqiang, setiap sore.

Hanya dalam waktu sepuluh hari, sudah lebih dari seribu petani mendaftar bekerja di Jingqiang. Mereka bukan hanya dari Xing, tapi juga dari Lanxian dan daerah lain.

Zhong Hao sendiri tak pernah menyangka bisa merekrut begitu banyak tenaga kerja, ia pun sangat gembira. Dengan tenaga ini, pembangunan Jingqiang pasti bisa dipercepat.

Diperkirakan, para petani itu akan pulang saat panen musim gugur. Zhong Hao berharap semoga sebelum mereka pulang, benteng Jingqiang sudah selesai.

Ia pun mengirim surat ke markas penguasa militer, meminta dana dan bahan makanan. Bagaimanapun, penguasa militer itu adalah mertuanya sendiri, tak mungkin membiarkannya terlantar begitu saja. Kalau tak bisa membantu orang, setidaknya harus memberi dana dan bahan makanan yang cukup.

Sang mertua memang cukup memberi muka dan sangat mendukung pekerjaannya. Begitu surat dikirim ke markas, segera datang kiriman bahan makanan dalam jumlah besar.

Hanya saja, dana uang masih kurang. Zhong Hao pun tak enak hati jika terus meminta, jadi harus mencari cara sendiri.

Ia pun menemukan cara bagus untuk mencari uang. Karena pasokan bahan makanan dari mertua sangat melimpah, Zhong Hao berniat membuat arak untuk dijual.

Menurutnya, arak sulingan berkadar tinggi sangat laku di daerah dingin dan keras seperti barat laut ini. Ia pun memonopoli produksi arak ini, harga bisa dipatok tinggi, keuntungan pasti besar.

Ia berpikir, menjual arak ke pasar Yinxing dan ke kota adalah pilihan yang baik. Daerah Xixia lebih keras lagi daripada Linzhou, arak keras pasti laku keras. Dengan begitu, bisa ditukar dengan kuda dan kulit binatang, yang sangat berguna.

Pingxi juga butuh kavaleri. Di daerah barat laut tanpa kuda, mustahil memenangkan perang. Saat ini, seluruh pasukan Pingxi hanya punya belasan kuda tua, semuanya sudah tak layak perang. Maka, membeli kuda tempur adalah keharusan.

Tentu saja, di utara ada Khitan, mereka pasti juga suka arak keras ini, kelak harus dipasarkan ke sana juga.

Bayangkan, di tengah angin dingin dan salju, segenggam arak keras dan cambuk di tangan, minum beberapa teguk lalu bernyanyi penuh semangat. Saat maju ke medan perang, teguk dulu arak keras, lalu bertempur tanpa rasa takut; betapa heroiknya.

Zhong Hao yakin, para lelaki Khitan dan Xixia pasti akan menyukai arak sulingan ini.

Di dalam kamp, Zhong Hao membangun pabrik arak yang besar. Demi menjaga rahasia, sekeliling pabrik bahkan dipagari tembok. Tenaga kerjanya pun bermacam-macam latar belakang, sehingga keamanan sangat penting.

Orang yang paling dipercaya Zhong Hao hanyalah Cui Feng, Wang San, dan Hou Quan yang dibawanya dari Qingzhou.

Cui Feng sibuk melatih batalion tempur, maka pengelolaan pabrik arak diserahkan kepada Wang San dan Hou Quan. Sebenarnya, Wang San dan Hou Quan juga punya kemampuan bela diri, tapi karena kekurangan orang, mereka harus mengurus banyak urusan.

Zhong Hao meminta Wang San dan Hou Quan memilih sekitar sepuluh prajurit yang jujur dan lajang dari pasukan Pingxi untuk bekerja di pabrik arak.

Di dalam pabrik arak, selain ada gudang dan ruang bahan baku, juga disediakan barak untuk menginap. Para prajurit yang bekerja di sini tidak diizinkan keluar masuk sembarangan, mereka wajib tinggal di barak dalam pabrik demi menjaga kerahasiaan.

Gaji dan fasilitas untuk pekerja pabrik arak ini sangat baik. Makan enak, tidur nyaman, dan pekerjaan jauh lebih ringan daripada membangun benteng. Walau tak boleh keluar seenaknya, mereka pun merasa puas. Dulu, pasukan Pingxi hidup susah dan makan pun sulit, sekarang hidup jauh lebih baik, mereka pun tak berpikir macam-macam lagi.

(Bersambung.)