Bab 110: Angsa Putih yang Terlahir dari Itik Buruk Rupa

Cerita tentang angsa putih yang dulunya adalah anak itik buruk rupa selalu dianggap hanyalah dongeng, namun pagi ini Zhong Hao menyaksikan versi nyata dari kisah itu.

Di hadapannya berdiri seorang gadis berwajah lonjong yang menawan, bermata jernih, gigi putih, hidung mancung, dan bibir merah merekah, yang mengaku dirinya adalah Ke Yao.

Zhong Hao mendekat dan menatap wajah Ke Yao berulang kali, hingga yakin bahwa gadis yang kemarin masih memiliki dahi agak lebar, pipi yang menonjol, dan dagu yang sedikit maju itu benar-benar telah berubah menjadi sosok angsa putih yang anggun seperti sekarang. Ia tak kuasa menahan rasa kagum dan terheran.

“Bagaimana ini bisa terjadi?” tanyanya. Dulu dahi yang lebar, pipi yang tinggi, dan dagu yang maju itu terlihat biasa saja, tak ada yang aneh.

Ke Yao tersipu malu di bawah tatapan tajam Zhong Hao, menundukkan kepala sedikit dan dengan malu-malu berkata, “Aku menguasai seni penyamaran wajah.”

“Ah, ternyata benar ada seni penyamaran wajah? Kemampuanmu ini bisa… bisa membuat orang sulit membedakan yang asli dan palsu!” Zhong Hao terkagum-kagum.

Ke Yao menjelaskan dengan suara lembut, “Aku hanya melakukan sedikit perubahan pada wajah asliku. Teman dekat masih bisa mengenaliku, jadi tidak sampai menipu total. Untuk benar-benar menipu, diperlukan topeng kulit manusia.”

“Topeng kulit manusia?” Zhong Hao terkejut. Di zaman ini sudah ada topeng kulit manusia? Di masa depan memang ada topeng kulit silikon, tapi di zaman ini terbuat dari apa? Dengan penasaran ia bertanya, “Terbuat dari apa? Jangan-jangan memang dari kulit manusia?”

“Jangan bercanda, Tuan. Topeng kulit manusia maksudnya adalah topeng yang sangat mirip dengan kulit manusia, bukan terbuat dari kulit manusia. Biasanya dibuat dari lapisan terdalam kulit hewan yang paling lembut.”

“Apakah topeng kulit itu benar-benar bisa menipu orang?”

Ke Yao menggeleng, “Topeng kulit yang paling mahir pun dibuat sangat tipis dan bisa melekat erat di wajah. Ekspresi wajah manusia masih bisa terlihat, tapi perubahan warna kulit tidak bisa ditiru. Jika diperhatikan dengan cermat, masih bisa terlihat perbedaan halus antara ekspresi topeng dan wajah asli. Jadi topeng ini hanya bisa digunakan sementara, sulit untuk menipu sepenuhnya.”

“Apakah Ke Yao bisa membuat topeng kulit?”

Ke Yao menggeleng, “Membuat topeng kulit sangat rumit dan harus disesuaikan dengan warna kulit, bentuk wajah, dan berbagai faktor lainnya. Keluargaku memang ada yang bisa membuatnya, tapi mempelajarinya sangat melelahkan dan memakan waktu. Aku masih kecil waktu itu, belum belajar, hanya sedikit tahu saja.”

Zhong Hao hanya penasaran dan tidak terlalu tertarik. Ke Yao juga mengatakan tidak bisa membuatnya, jadi ia tidak memperpanjang pembicaraan.

Sebenarnya, Zhong Hao merasa keterampilan mengubah wajah yang dimiliki Ke Yao lebih praktis daripada topeng kulit. Keterampilan ini pasti sangat diidamkan oleh para pencuri dan penjahat yang ingin mengubah penampilan agar sulit dikenali.

Namun, seperti yang dikatakan Ke Yao, seni penyamaran wajah ini hanya efektif untuk orang asing. Teman dekat tetap bisa mengenali dari bagian yang tidak bisa diubah, seperti mata. Misalnya, jika dagumu bisa diperpanjang, pipimu dinaikkan, dahimu diperlebar, tapi matamu sulit diubah. Jadi teman dekat akan mengenalimu dari situ.

Zhong Hao penasaran bertanya, “Ke Yao, bahan apa yang kamu gunakan untuk mengubah wajah? Kok kelihatan seperti kulit asli?”

Ke Yao tersenyum, “Sebenarnya ada perbedaannya, tapi Tuan mungkin dulu merasa wajahku jelek sehingga tidak mau melihat dengan teliti.”

“A… tidak!” Zhong Hao cepat-cepat membantah. Namun ia merasa sedikit malu karena dulu menganggap wajah Ke Yao jelek tanpa benar-benar memperhatikannya.

Ke Yao tetap tersenyum, “Sebenarnya menyamar menjadi jelek juga strategi dalam seni penyamaran. Orang biasanya tidak mau memperhatikan orang yang terlalu jelek, jadi sulit dikenali.”

Zhong Hao mengangguk, merasa itu masuk akal.

Ke Yao melanjutkan, “Aku menggunakan bahan rahasia keluargaku untuk mengubah wajah. Pembuatannya agak rumit, tidak bisa dijelaskan dengan singkat. Kalau Tuan ingin belajar, aku bisa ajarkan nanti.”

Zhong Hao melambaikan tangan, mengatakan bahwa dia hanya penasaran dan tidak terlalu berminat mempelajari hal yang mungkin jarang dipakai. Jika perlu menyamar, tinggal minta Ke Yao yang membantu berdandan saja.

Namun, Zhong Hao tetap memandang Ke Yao dengan takjub. Dari anak itik buruk rupa berubah menjadi angsa putih sungguh memberi dampak visual yang luar biasa.

Tiba-tiba, Zhong Hao memperhatikan sesuatu yang lain: dada Ke Yao yang dulu terlihat rata kini tampak lebih penuh dan menonjol. Apalagi dengan tubuhnya yang agak kurus, dada itu terlihat sangat mencolok.

Penasaran, Zhong Hao bertanya, “Kalau di wajah kamu menambah sesuatu agar terlihat lebih panjang dan lebar, lalu bagaimana caramu membuat bagian ini jadi lebih kecil?” Ia mengangkat jarinya dan menunjuk ke dada Ke Yao.

Ke Yao yang melihat arah jari Zhong Hao langsung memerah wajahnya dan merajuk, “Tuan… kenapa bicara seperti itu…”

“Tuan ini orang seperti apa? Aku hanya bertanya soal teknik penyamaran di bagian ini!” Zhong Hao menunjuk lagi ke dada Ke Yao.

Pertanyaan Zhong Hao tadi memang agak tiba-tiba, tapi tidak bermaksud melecehkan, hanya karena penasaran saja. Namun melihat Ke Yao yang memerah dan malu seperti itu, hatinya jadi sedikit berdebar dan tak tahan untuk menggoda.

“Padahal aku kira Tuan ini orang baik-baik!” Ke Yao membalas dengan nada setengah kesal. Kemarin ia merasa Zhong Hao cukup sopan sehingga berani menunjukkan wajah aslinya, tapi ternyata Zhong Hao juga ‘jahat’ seperti itu. Hatinya jadi berdebar seperti diserang rusa kecil yang ketakutan.

Namun entah mengapa, Ke Yao tidak merasa keberatan, malah ada sedikit kegembiraan. Mungkin karena Zhong Hao tampan dan berwibawa. Jauh lebih baik dibandingkan tuan dari suku Dangxiang yang dulu. Ke Yao merasa jika Zhong Hao berniat nakal, mungkin dirinya tak akan menolak. Dalam hati ia mencela dirinya sendiri, “Bagaimana bisa berpikir seperti ini? Sejak kapan aku menjadi wanita seperti ini?” Tapi pikirannya tak bisa menahan perasaan itu.

Zhong Hao berusaha bersikap serius, “Aku memang orang baik-baik. Aku bertanya ini dari sudut pandang akademis. Cepat ceritakan bagaimana kamu melakukannya!”

Melihat Ke Yao yang gelisah, Zhong Hao malah makin senang menggoda.

Sudah lebih dari dua tahun Zhong Hao tinggal di Dinasti Song, tapi belum punya pasangan. Melihat wanita cantik menawan di depan mata, dan sepertinya mudah diambil hatinya, membuat pikiran Zhong Hao melayang sebentar. Tapi ia ingat dirinya sudah bertunangan, jadi hanya bisa membayangkan saja. Meski begitu, ia tak segan mengusili gadis pemalu itu sedikit.

Wajah Ke Yao makin merah, dan setelah mendengar Zhong Hao berkata begitu, akhirnya dengan suara lirih seperti nyamuk berkata, “Dulu aku mengikatnya dengan kain.”

Zhong Hao mengerti sekarang. Ternyata dulu Ke Yao mengikat dadanya dengan kain, makanya terlihat jauh lebih kecil. Tapi dadanya memang penuh dan kencang, kalau dilepaskan bisa tegak menonjol seperti sekarang, benar-benar istimewa.

Ah, pikirannya kemana saja, Zhong Hao mengumpat dalam hati. Sepertinya dua tahun menahan diri memang terlalu lama baginya. Memikirkan bahwa ia harus menunggu menikah dengan Ruo Zhu dan menjadi pejabat atau mengenakan jubah merah, tanpa tahu kapan itu akan terjadi, membuat Zhong Hao merasa sedikit putus asa. Rasanya seperti akan mati karena menahan hasrat.

Zhong Hao bertanya, “Kenapa kamu harus menyamar?”

Ke Yao terlihat sedih sejenak, menatap Zhong Hao, lalu berkata pelan, “Kalau aku tidak menyamar, takutnya sudah dicabuli oleh orang-orang Dangxiang yang biadab.”

Zhong Hao mengutuk dirinya sendiri bodoh. Hal ini sudah jelas. Jika wajah asli Ke Yao jelek, dengan kecantikannya sekarang, pasti sudah menjadi sasaran para Dangxiang liar. Ketika bertanya tadi, sorot matanya yang sedih menunjukkan bahwa Ke Yao mungkin sudah sering melihat perempuan yang menjadi korban suku Dangxiang, bahkan mungkin keluarganya juga pernah mengalami hal itu. Zhong Hao sadar pertanyaannya tadi tidak pantas.

Ia merasa Ke Yao mempercayainya sebagai orang baik dan dapat diandalkan. Oleh karena itu, ia merasa tidak pantas menggoda seperti tadi dan segera meminta maaf.

Ke Yao bingung menerima permintaan maaf itu dan melambaikan tangan meminta Zhong Hao tak perlu minta maaf. Namun ketika Zhong Hao tetap bersikeras, Ke Yao malah hampir menangis, “Tuan adalah tuan, aku hanya pelayan, bagaimana mungkin aku layak Tuan minta maaf? Kalau Tuan terus begini, aku bisa mati rasa malu!”

Zhong Hao berkata, “Mulai sekarang tinggal tenang di sini. Asal ada aku, tak ada yang akan menyakitimu lagi.”

Ke Yao tersenyum sambil menghapus air mata, “Aku memang tahu Tuan orang baik!”

Setelah mengobrol sebentar, Ke Yao mulai membereskan rumah, sementara Zhong Hao duduk di meja memeriksa pembukuan terbaru.

Namun pikirannya sesekali teralihkan oleh bayangan Ke Yao. Hehe, punya pelayan seimut ini, meski tak berniat mendekatinya, hanya untuk menyenangkan mata saja sudah cukup.

……

Ketika Han Hu masuk mencari Zhong Hao, Zhong Hao masih tampak gembira.

Ke Yao sedang mengelap perabot di dalam rumah dan saat melihat Han Hu masuk, membungkuk hormat, “Salam hormat, Kak Han.”

“Ah… hai, nona!”

Ke Yao tahu Han Hu pasti datang untuk membicarakan sesuatu dengan Zhong Hao. Setelah memberi salam, ia segera berlalu.

Han Hu menatap punggung Ke Yao dengan terpesona. Wanita itu jelas mengenalnya, dan punggungnya juga tampak familiar, tapi ia tak ingat dari mana pernah bertemu.

Melihat Han Hu melamun, Zhong Hao berkata, “Jangan dipikirkan, itu Ke Yao.”

“Ah…” mulut Han Hu terbuka lebar seperti bisa memasukkan telur, sangat terkejut. Kemudian ia menggeleng-geleng kepala, “Makanya… makanya…” Tidak heran ia merasa punggung wanita itu sangat familiar.

Sebelum bergabung dengan tentara Xiang, Han Hu juga pernah berkelana di dunia persilatan dan tahu banyak hal tentang berbagai golongan. Ia segera paham bahwa Ke Yao dulunya menyamar. Ia juga berpikir, wajahnya yang begitu cantik, bahkan dirinya terpikat, apalagi para suku Dangxiang liar. Kalau tidak menyamar, pasti sudah menjadi korban mereka.

Han Hu kemudian dengan nada menggoda berkata, “Keberuntunganmu bagus sekali, tidak disangka dapat pelayan cantik begitu saja. Aku lihat Ke Yao masih tampak cemas, mungkin Tuan belum mendekatinya. Kalau dulu Tuan merasa wajahnya jelek, tapi kini berubah menjadi wanita secantik ini, sebaiknya cepat bertindak. Jangan sampai bunga itu layu di dahan tanpa sempat dipetik!”

Ucapan Han Hu terdengar agak berlebihan dan puitis, entah dari mana ia mendapat kata-kata itu. Ia dan Zhong Hao pernah pergi ke Linzhou bersama, jadi sudah cukup akrab dan tahu Zhong Hao tidak sombong, mudah diajak bicara, sehingga ia berani bercanda seperti itu.

Zhong Hao tertawa dan mengomel, “Pergi sana!”

Dalam perjalanan ke Linzhou, Zhong Hao menyadari Han Hu meski licik dan punya banyak kekurangan, tapi cukup kompeten, terutama dalam memahami adat dan medan tempur di barat laut serta pengalaman berperang melawan pasukan Xia. Hal-hal ini tidak dimiliki oleh Cui Feng dan yang lainnya. Terutama saat Han Hu bercerita tentang kuda, Zhong Hao jadi lebih menghargainya. Ia merasa perkembangan desa Jingqiang kelak tidak bisa lepas dari bantuan Han Hu, jadi cukup menghargainya. Saat berinteraksi, Zhong Hao tidak bersikap sombong dan juga tidak segan. Ini sekaligus cara tak langsung untuk mengikatnya.

“Ada apa kamu datang? Cepat katakan maksudmu!” tanya Zhong Hao.

Han Hu tahu bercanda harus berhenti di sini, lalu membungkuk kepada Zhong Hao, “Laporan Tuan, pelatih dari keluarga Yang sudah datang!”

“Oh, di mana mereka? Ayo masuk. Eh… ayo kita sambut bersama!” Zhong Hao meletakkan pembukuan dan berdiri menuju pintu.

Zhong Hao merasa penting untuk menunjukkan penghormatan kepada para pelatih dari keluarga Yang. Ia masih membutuhkan bimbingan mereka untuk melatih para prajurit Jingqiang. Kesungguhan mereka sangat menentukan seberapa banyak para prajurit bisa belajar. Seberapa banyak yang dipelajari bisa berarti hidup atau mati saat menghadapi pasukan Xia. Jadi penting agar para pelatih keluarga Yang merasa dihargai dan mengerahkan kemampuan terbaik mereka.

Han Hu mengikuti Zhong Hao, berkata, “Begitu mereka datang, langsung berkeliling di desa tanpa bertemu Tuan dulu.”

Zhong Hao mendengar itu dan dalam hati mengomel, “Pelatih macam apa ini? Baru tiba di desa, belum bertemu tuan rumah, sudah berkeliling sesuka hati.”

Zhong Hao dan Han Hu berdiri di gerbang kamp menunggu, lalu mengirim orang mencari dan mengundang para pelatih dari Linzhou.

Setelah menunggu lebih dari lima belas menit, tiba-tiba terdengar derap kuda yang cepat.

Keduanya menengadah dan melihat lima kuda perang berlari kencang menuju gerbang kamp. Setiap kuda ditunggangi seorang prajurit lengkap dengan baju zirah.

Kelima penunggang dan kudanya bergerak serempak, derap kuda mengguncang tanah, debu beterbangan, dan dentingan baju zirah terdengar jelas. Meskipun hanya lima orang, aura mereka luar biasa.

Setibanya di gerbang kamp, mereka segera menahan kudanya dengan cepat dan berhenti serempak. Gerakan mereka serasi, menunjukkan keahlian menunggang kuda yang tinggi dan koordinasi yang baik.

Salah satu dari mereka bersuara ceria, “Haha, Kak Zhong, kita bertemu lagi!” (Bersambung…)