Bab Satu Ratus Satu: Bupati Kota Perak

Upaya Zhang Hao untuk menjalin keakraban tidak membuahkan hasil, sehingga ia sedikit canggung, lalu menutupi kecanggungannya dengan tawa kecil dan berkata, “Bagaimanapun juga, mulai sekarang kita akan menjadi tetangga. Kelak kita harus saling membantu. Terus terang saja, aku ingin membangun kembali Desa Jingqiang, tapi kekurangan tenaga kerja. Aku ingin meminta bantuan dari Kakak Cheng, barangkali bisa membantuku mencarikan beberapa orang. Bayaran memang tidak banyak, tapi setidaknya makan bisa sepuasnya!”

Ucapan Zhang Hao soal saling membantu di masa depan benar-benar menyentuh hati Bupati Cheng. Ia tertawa dan berkata, “Haha, benar sekali, mulai sekarang kita memang tetangga, dan perkataanmu itu tepat! Di tanah Hexi ini, kita memang harus saling menjaga!”

Cheng Zicai, meskipun juga lulusan Jinshi dari jalur Mingjing, setelah bertahun-tahun tinggal di Hexi, ia sudah tidak terlalu kaku dan formal. Sifatnya lebih lugas dan berani. Mendengar Zhang Hao memanggilnya ‘Kakak Cheng’ dan menyebut dirinya ‘adik’, ia pun membalas dengan sapaan serupa. Tentu saja, bila para kepala militer atau panglima yang bersikap demikian padanya, ia akan merasa tidak nyaman. Namun karena Zhang Hao adalah seorang cendekiawan, ia bisa menerima keakraban itu.

Selain itu, Zhang Hao memang bermaksud membina hubungan baik dengannya. Bagaimanapun, Zhang Hao adalah pejabat urusan strategi di komando militer, orang kepercayaan Tuan Fu. Tidak ada ruginya menjalin hubungan baik. Di Hexi, siapa tahu kapan tentara Xia akan menyerbu, punya sekutu di sekitar selalu bermanfaat. Menyadari hal itu, Cheng Zicai pun berniat membantunya.

“Jadi soal tenaga kerja itu... Kakak Cheng, apakah bisa dicarikan solusi?”

“Tenanglah, adikku, urusanmu adalah urusanku juga. Aku pasti akan membantu!” jawab Cheng Zicai dengan tegas. Bagaimanapun, begitu ia menyanggupi, Zhang Hao akan berhutang budi padanya.

“Kalau begitu, berapa banyak tenaga kerja yang bisa Kakak sediakan?”

“Soal itu, di Kabupaten Yincheng ada tiga sampai empat ratus orang di barak tahanan. Bagaimana kalau semuanya kukirimkan ke sana? Terus terang saja, di Yincheng memang tidak banyak orang!”

Cheng benar-benar jujur. Yincheng hanyalah sebuah kabupaten kecil. Dalam sistem administrasi Song, ada sepuluh tingkatan kota, dan yang punya kurang dari lima ratus keluarga digolongkan sebagai kabupaten kecil. Yincheng hanya punya sekitar empat ratusan keluarga. Namun karena letaknya di perbatasan Song-Xia, beberapa tahun terakhir banyak warga yang melarikan diri akibat serangan tentara Xia, kini mungkin yang tersisa hanya sekitar tiga ratusan keluarga.

Di daerah pedalaman, hal semacam ini sulit dibayangkan. Ketika Zhang Hao baru tiba, ia pun merasa heran, bagaimana bisa satu kabupaten penduduknya sedikit sekali. Di Qingzhou, misalnya, Kabupaten Yidu yang besar dan berada di pinggiran kota, memiliki lebih dari sepuluh ribu keluarga. Satu kabupaten di sana setara dengan beberapa kali jumlah penduduk Yincheng.

Zhang Hao sebenarnya sudah pernah melihat daftar kependudukan tiga prefektur luar di kantor komando, karena tugasnya. Linzhou, yang membawahi tiga kabupaten, adalah yang paling padat di luar perbatasan, namun jumlah keluarga utama dan sekunder hanya sekitar tiga ribu enam ratusan. Prefektur Fuzhou, yang kekuatan militernya paling kuat, hanya tercatat seribu tiga ratus keluarga. Sedangkan Fengzhou kini hanya ada seratus lima puluh keluarga, namun pemerintah ingin mendirikan Fengzhou dengan jumlah sekecil itu. Satu prefektur di barat laut, penduduknya jauh lebih sedikit dibandingkan satu kabupaten di pedalaman.

Sebenarnya, daerah tepi Sungai Kuye sangat cocok untuk pertanian, hanya saja sekarang terlalu berbahaya. Siapa tahu, setelah setahun bercocok tanam, ketika panen tiba, tentara Xia datang menyerbu. Satu tahun bekerja sia-sia, bahkan bisa kehilangan nyawa.

Tanah di hilir Sungai Kuye yang digarap kembali oleh Pasukan Penakluk Barat tadinya adalah lahan subur. Beberapa tahun terakhir tak ada yang mengolah, sehingga tampak terbengkalai. Padahal, cukup dibakar dan dibajak sekali, lalu ditanami, hasilnya akan baik.

Barak tahanan yang disebut Cheng sebenarnya milik Linzhou, hanya ditempatkan di Yincheng. Para narapidana yang diasingkan ke Linzhou biasanya dimasukkan ke barak ini. Di perbatasan, banyak daerah kecil yang urusan sipil dan militer ditangani langsung oleh pejabat utama. Seperti di Yincheng, tak ada pejabat pembantu seperti asisten atau inspektur, hanya ada satu Bupati Cheng yang mengurus semua. Pasukan lokal dan pemanah suku pun berada di bawah perintahnya. Barak tahanan bermukim di Yincheng, dan ia berhak mengatur mereka. Nanti tinggal mengirim surat ke Linzhou untuk memberitahu soal perpindahan barak, toh Desa Jingqiang juga masih wilayah Yincheng.

Meskipun para narapidana itu sulit diatur, Zhang Hao merasa lebih baik ada daripada tidak sama sekali.

Zhang Hao pun berkata penuh tulus, “Terima kasih banyak, Kakak Cheng!” Bagaimanapun, Bupati Cheng sudah bersedia membantu, tiga atau empat ratus orang meski tampak sedikit, sebenarnya sudah seperlima dari penduduk Yincheng, suatu kebijakan yang besar. Tentu saja, para narapidana itu tidak tercatat dalam daftar penduduk resmi.

“Sudahlah, adikku jangan sungkan, kita harus saling membantu!” Bagi Bupati Cheng sendiri, barak tahanan itu malah membebani. Kini tak ada proyek besar di Yincheng dan para tahanan itu pun tak bisa diandalkan jika tentara Xia menyerang. Pasukan lokal dan pemanah suku jauh lebih bisa diandalkan. Di masa sulit seperti sekarang, menyalurkan para tahanan ke Zhang Hao malah mengurangi beban.

Awalnya ia hanya ingin membuang beban, tapi malah menerima ucapan terima kasih tulus dari Zhang Hao, hingga ia merasa agak tidak enak. Maka ia berkata lagi, “Di kota juga ada dua puluh sampai tiga puluh tukang ahli membangun benteng, akan kukirim mereka juga. Anggap saja mereka menjalani kerja wajib tahun ini lebih awal!”

“Benar-benar terima kasih, Kakak! Kalau kelak Kakak butuh bantuan, sebut saja, aku pasti akan membantu!” Saat pertama masuk kota dan melihat suasana yang suram, Zhang Hao tadinya tak berharap banyak soal tenaga kerja. Tak disangka ia mendapat tiga sampai empat ratus tenaga dari barak tahanan dan dua puluh hingga tiga puluh tukang ahli, sungguh sebuah keberuntungan yang tak disangka, membuatnya sangat gembira.

Cheng Zicai melambaikan tangan dan tertawa, “Tak perlu sungkan, adikku, kelak kita pasti akan sering saling membantu!”

“Benar, benar, nanti kita harus saling menjaga!”

***

“Adik, makan siang hari ini tetap di sini saja, kita minum dan makan bersama di belakang kantor, sekaligus ngobrol lebih dalam!” kata Bupati Cheng.

“Baik, aku serahkan pada pengaturan Kakak!”

***

Makan siang di belakang kantor Kabupaten Yincheng segera dipersiapkan. Hidangannya sangat berciri khas barat laut, hampir semuanya daging kambing; sepiring besar daging kambing, paha kambing panggang, semangkuk sup daging kambing. Di musim seperti ini, di pedalaman saja sulit mendapat sayuran segar, apalagi di sini. Minumannya adalah arak sorgum buatan lokal, yang masih berampas dan kurang jernih.

Bupati Cheng mengajak Zhang Hao duduk, “Di Yincheng ini hidup susah, hidangan sederhana, semoga adik tidak merasa kurang berkenan!” Ia tahu Zhang Hao berasal dari Qingzhou yang makmur, khawatir tamunya akan kecewa.

Zhang Hao mengikuti Cheng Zicai duduk sesuai adat, sambil tersenyum berkata, “Kakak terlalu sungkan, di Pasukan Penakluk Barat saja aku jarang makan daging. Bisa makan daging dan minum arak, aku sudah sangat senang!”

Cheng Zicai melihat Zhang Hao tidak mempermasalahkan hidangan sederhana itu, ia pun gembira, yakin bahwa Zhang Hao memang tidak banyak tuntutan dan benar-benar datang ke barat laut untuk bekerja. Memiliki sekutu seperti ini jelas menguntungkan.

Saat itu, Zhang Hao mengeluarkan sebuah batu tinta batu ungu yang ia bawa dari Qingzhou dan memberikannya pada Bupati Cheng, “Ini batu tinta batu ungu yang kubawa dari Qingzhou, hadiah kecil saja, semoga Kakak berkenan menerimanya!”

Batu tinta batu ungu dari Qingzhou sangat terkenal sejak masa Tang dan mencapai puncaknya di masa Song. Dalam catatan sejarah disebutkan bahwa batu ungu dari Linqu ini sangat indah, menghasilkan tinta sebaik batu Duan atau She, sehingga menjadi incaran para seniman kaligrafi. Di antara para cendekiawan Song, batu tinta ini bahkan lebih terkenal dari batu Duan atau She, dan harganya sangat tinggi.

Ketika hendak ke barat laut, Zhang Hao sengaja meminta Cui Ye membelikannya lima atau enam buah, memang untuk hadiah. Hampir tak ada cendekiawan pada masa itu yang tidak suka batu tinta ini.

Benar saja, Cheng Zicai menerima hadiah itu, memainkannya di tangan sambil berkata, “Wah, adik terlalu baik, ini terlalu berharga, aku tidak pantas menerimanya!” Meski begitu, ia tak sedikit pun bermaksud mengembalikannya.

Zhang Hao tersenyum, “Hanya hadiah kecil, asal Kakak suka, aku pun senang!”

Cheng Zicai tertawa, “Tentu saja aku suka, meski kau sudah membuatku boros.” Sebenarnya ia memang suka benda-benda seperti itu, tapi yang utama, nilainya sangat tinggi. Para cendekiawan Song sangat menyukai batu tinta batu ungu itu, sedangkan produksinya sangat terbatas. Di pedalaman Song, batu tinta semacam ini sangat bernilai. Nanti kalau ia kembali ke pedalaman, ia bisa menjualnya dan memperoleh banyak uang. Di barat laut, kehidupan miskin dan keras, selain gaji sendiri, hampir tak ada tambahan penghasilan. Mendapatkan rezeki nomplok seperti ini, bagaimana ia tak senang?

Setelah puas memainkannya, ia meletakkan batu tinta itu di meja kecil di samping, lalu mengangkat gelas arak dan bersulang pada Zhang Hao, “Kakak minum untukmu, semoga semua urusanmu di Hexi lancar.”

Zhang Hao segera mengangkat gelas, “Terima kasih atas doanya, Kakak. Aku tidak berharap segalanya lancar, asal tentara Xia jarang datang mengganggu pun sudah sangat baik!”

Cheng Zicai sangat setuju, “Benar, benar, asal tentara Xia jarang datang sudah cukup!” Selama bertahun-tahun di Yincheng, ia selalu was-was pada ancaman tentara Xia. Di rumahnya bahkan selalu ada altar Buddha, setiap hari ia berdoa, satu-satunya harapan adalah tentara Xia tidak datang.

Keduanya meneguk arak sorgum sampai habis, dan mulai menyantap hidangan.

Zhang Hao mengangkat gelas lagi, bersulang pada Cheng Zicai, “Aku juga ingin membalas, semoga Kakak segera mendapat promosi!”

Cheng Zicai meneguk araknya dan menghela napas, “Semoga doa adik terkabul, setelah masa jabatan ini selesai, aku bisa dipindahkan. Aku tidak berharap promosi, jadi pejabat kecil di pedalaman pun tak apa!”

Cheng Zicai adalah lulusan Jinshi jalur Mingjing. Para pejabat dari jalur ini biasanya hanya mendapat jabatan rendah atau bahkan tidak mendapat jabatan sama sekali. Saat ditunjuk menjadi Bupati Yincheng, ia sangat gembira. Banyak lulusan Jinshi hanya mendapat jabatan inspektur atau sekretaris, sedangkan ia, meski hanya dari jalur Mingjing, bisa mendapat jabatan kepala kabupaten, walaupun di perbatasan, itu sudah sangat baik. Usianya ketika lulus Jinshi sudah tiga puluh delapan tahun, separuh hidupnya penuh kegagalan, ia tak ingin lagi membuang waktu, ingin segera berbuat sesuatu.

Namun setelah tiba di Yincheng, ia baru merasakan betapa sulitnya menjadi pejabat di sini. Penduduknya keras, banyak suku, sulit dididik, pasukan sulit diatur, tentara Xia datang dan pergi seperti angin, benar-benar bukan tempat yang baik untuk bertugas. Banyak pejabat lebih memilih menganggur daripada datang ke daerah perbatasan seperti Yincheng. Lebih baik tidak dapat jabatan daripada kehilangan nyawa, sebab di Hexi hidup sangat tak menentu.

Cheng Zicai sudah tujuh tahun di Yincheng. Dua kali masa jabatannya selesai, evaluasinya hanya menengah ke bawah, tak dipindahkan, tak juga diturunkan pangkat, tetap harus bertahan di Yincheng. Kemungkinan besar karena tak ada yang mau ke sini. Tak ada yang mau, maka ia harus tetap bertahan.

Kini ia hanya berharap, meski harus turun jabatan, asalkan bisa kembali ke pedalaman, itu sudah lebih baik daripada terus hidup dalam kecemasan di sini.

Cheng Zicai menangkupkan tangan pada Zhang Hao, “Kakak sudah tua, semakin tidak tahan dengan kehidupan seperti ini. Nanti jika ada kesempatan, semoga adik bisa membantuku bicara baik-baik pada Tuan Fu, semoga aku bisa segera dipindahkan ke pedalaman.”

Zhang Hao menjawab, “Tenang saja, Kakak, aku pasti akan membantu!”

“Kalau begitu, Kakak berterima kasih padamu sejak sekarang!”

“Jangan sungkan, Kakak!”

Beberapa kali minum dan makan, suasana semakin akrab.

Zhang Hao juga banyak bertanya pada Cheng Zicai tentang adat istiadat, alam, dan keadaan masyarakat Hexi. Karena sudah lama tinggal di Hexi, Cheng Zicai sangat memahami daerah itu, dan penjelasannya membuat Zhang Hao banyak belajar.

Setelah lebih dari satu jam bercakap-cakap, Zhang Hao pun berpamitan.

Sebelum pergi, Cheng Zicai berkata, “Dalam satu atau dua hari ini, para tahanan barak dan para tukang akan segera dikirim ke sana membantumu membangun desa. Para tahanan itu bisa kau manfaatkan sebagai pekerja kasar, kalau cocok, biarkan saja mereka tinggal di sana, kabupaten juga tak butuh mereka. Nanti aku sendiri yang akan mengirim surat ke Linzhou untuk memberitahu soal perpindahan barak itu.” Barak tahanan memang tidak berguna di Yincheng, hanya membebani persediaan makanan. Kalau di tempat Zhang Hao bisa bermanfaat, sekalian saja diberikan.

Zhang Hao segera berkata, “Kalau begitu aku benar-benar berterima kasih pada Kakak!”

Cheng Zicai melambaikan tangan, meminta Zhang Hao tidak terlalu sungkan, lalu menambahkan, “Soal para tukang, karena mereka menjalani kerja wajib, waktunya tidak boleh terlalu lama, tiga bulan saja mereka bekerja di tempatmu. Untuk makan, mereka bawa bekal sendiri, kau tidak perlu menanggung. Tentu saja, kalau setelah masa kerja wajib habis kau bisa membuat mereka mau tinggal, aku tidak keberatan.” Di zaman itu, kerja wajib memang bawa bekal sendiri.

Zhang Hao menangkupkan tangan, “Soal makan tak usah diperdebatkan, Kakak bilang saja pada mereka, saat ke Desa Jingqiang nanti tak perlu bawa makanan, aku yang akan menyediakan!” Kalau sudah menanggung makan tiga sampai empat ratus orang, dua puluh-tiga puluh tukang tentu tidak masalah. Dengan begitu, mereka akan lebih semangat bekerja, lebih efektif daripada sekadar urusan bekal.

Mendengar itu, Cheng Zicai berkata, “Adik memang berhati mulia, aku ucapkan terima kasih atas nama para tukang itu!” Sebenarnya, di musim semi, waktu kerja wajib, ia khawatir para tukang tidak mau. Jika makan ditanggung, mereka pasti mau, karena di musim paceklik, biasanya mereka sering kelaparan.

(Bersambung)