Bab Seratus Lima Belas: Musim Panen

Akhir-akhir ini, menjelang musim panen musim gugur, tembok benteng Desa Jingqiang hampir selesai dibangun. Karena banyak urusan yang harus diurus, seperti mengatur pekerjaan panen dan memeriksa tembok benteng Desa Jingqiang, Zhong Hao tidak sempat datang untuk menguji coba bersama para tukang tua tersebut.

Oleh sebab itu, Zhong Hao menjelaskan secara rinci beberapa bagian yang perlu diperbaiki kepada mereka, lalu meminta para tukang itu untuk bereksperimen sendiri dalam beberapa waktu terakhir. Ia juga memberi tahu bahwa sebelum musim panen, jika berhasil menemukan senjata bubuk mesiu yang pas, masing-masing akan mendapatkan hadiah lima guan uang tembaga.

Para tukang tua itu pun sangat gembira dan semangat mencoba semakin tinggi.

Percobaan senjata bubuk mesiu adalah pekerjaan berisiko tinggi, Zhong Hao mengingatkan mereka agar selalu memperhatikan keselamatan dan tidak gegabah demi mengejar hasil.

Ia juga berpesan agar selama melakukan percobaan, mereka harus mencatat dengan teliti setiap catatan percobaan, seperti jumlah bubuk yang dipakai, ketebalan selongsong besi cor, panjang sumbu api, lama waktu ledakan, dan kekuatan kerusakan ledakan. Semua ini penting agar nanti bisa dirangkum dan ditemukan parameter yang paling cocok untuk produksi massal senjata standar.

Zhong Hao juga mengumumkan, jika catatan percobaan bisa membuatnya puas, akan ada tambahan hadiah sepuluh guan uang tembaga.

Mendengar ada hadiah tambahan untuk mencatat, para tukang tua makin bersemangat. Namun, setelah beberapa saat senang, mereka malah tampak cemberut karena menyadari bahwa di antara mereka tak ada yang bisa membaca atau menulis, jadi bagaimana mereka bisa mencatat catatan percobaan?

Mereka mengungkapkan hal ini kepada Zhong Hao, yang hanya bisa tersenyum getir, menyadari kualitas sumber daya manusia di desanya memang terbatas... Ah, kalau dibicarakan lebih jauh, hanya air mata yang keluar.

Untungnya, anak-anak di desa kini sudah mulai belajar membaca dan menulis. Zhong Hao pun mengambil dua anak yang lebih tua dan lebih pandai membaca dari sekolah untuk membantu para tukang tua itu mencatat.

Menurut Han Hu, setiap musim panen gugur, pasukan pengepungan dari pasukan pemberani sayap kiri pasti kembali ke Linzhou untuk merampok dan menyerang. Zhong Hao merasa tidak boleh mengandalkan keberuntungan. Maka, ia memutuskan untuk membuat bubuk mesiu dengan perbandingan awal 15:2:3, dan meminta para tukang fokus mengembangkan senjata api agar sebelum panen bisa memiliki senjata yang siap dipakai dalam pertempuran.

Setelah panen selesai, Zhong Hao berencana mencoba proporsi bubuk mesiu lain. Proporsi berat nitrat, belerang, dan arang kayu 15:2:3 memang merupakan salah satu perbandingan klasik yang efektif. Namun sebenarnya, tergantung pada tujuan dan karakteristik bubuk mesiu, perbandingan ini bisa disesuaikan. Misalnya, menambah nitrat akan meningkatkan kecepatan reaksi dan kekuatan ledakan. Sedangkan jika belerang dihilangkan sama sekali, akan menghasilkan bubuk mesiu tanpa belerang yang asapnya sangat sedikit.

Tentu saja, ini adalah pekerjaan yang memakan waktu dan tidak bisa diselesaikan dalam waktu singkat, harus diteliti secara perlahan di masa depan.

***

Angin musim gugur mulai berhembus sepoi-sepoi, perlahan mengusir panas terik musim panas dan membawa kesejukan yang menyenangkan. Suasana musim gugur semakin terasa kental.

Berbeda dengan kemegahan musim semi, kemewahan musim panas, dan kesunyian musim dingin, musim gugur membawa ketenangan dan hasil panen, tidak mengejar gemerlap dunia, tapi dengan tenang, diam-diam, dan sederhana.

Tembok benteng Desa Jingqiang akhirnya selesai. Zhong Hao bersama Cui Feng dan Yang Huaiyu memeriksanya dengan teliti, dan merasa cukup puas dengan kualitas dan konstruksi tembok tersebut.

Awalnya, tembok benteng yang dirancang Zhong Hao dan Cui Feng berukuran tebal empat kaki dan tinggi sepuluh kaki. Namun setelah tenaga kerja bertambah, mereka merasa tembok empat kaki terlalu tipis dan kurang kuat untuk bertahan, akhirnya ketebalan ditambah menjadi enam kaki.

Selain itu, tembok perlu dibuat lubang-lubang tembak (meriam kecil) dan tempat menyimpan alat pertahanan seperti batu pengguling. Tembok setebal empat kaki terlalu sempit, sementara lubang tembak memakan ruang lebih dari dua kaki. Setelah dipasang lubang tembak, tembok empat kaki hanya menyisakan dua kaki ruang untuk tentara bergerak, belum lagi untuk menyimpan peralatan pertahanan.

Walaupun tembok tidak terlalu tinggi atau tebal, pembangunannya sangat sesuai standar dan rapi. Setiap sudut tembok dibangun menara sudut yang kokoh. Karena bentuk benteng Desa Jingqiang hampir persegi, sudut-sudutnya adalah titik buta dalam pertahanan. Menara sudut memperkuat pertahanan dan pengawasan di titik-titik ini.

Menara sudut tingginya jauh melebihi tembok, bisa digunakan sebagai menara pengawas militer, dan juga untuk menyimpan baju zirah, senjata, serta peralatan pertahanan lainnya. Oleh karena itu, pembangunan menara sudut sangat penting.

Selain tinggi, menara sudut juga jauh lebih lebar dari tembok. Jika musuh berhasil naik ke tembok, pasukan bisa bertumpu pada menara sudut untuk menembak, menghambat musuh, bahkan mengorganisir serangan balik.

Pintu benteng terbuat dari kayu besar yang dipotong dari Gunung Tiantai. Sebelum dibuat, kayu direndam beberapa kali dengan minyak tung untuk tahan api dan anti rayap. Untuk berjaga-jaga, sisi luar pintu juga dipaku dengan pelat besi.

Pintu benteng biasanya merupakan titik lemah sebuah benteng. Untuk memperkuat pertahanan, di luar pintu benteng Desa Jingqiang dipasangi banyak paku berduri seperti taring serigala.

Untuk memudahkan pertahanan, Desa Jingqiang hanya memiliki dua pintu benteng di utara dan selatan. Pintu utara adalah pintu utama yang dibangun cukup besar dan tinggi. Pintu selatan mengarah ke Gunung Tiantai, dengan medan yang sulit dilalui dan tidak cocok untuk mengerahkan kuda perang, sehingga sulit diserang. Jika benteng dalam bahaya, penduduk dapat mundur ke Gunung Tiantai melalui pintu selatan.

***

Di luar tembok benteng terdapat parit besar sedalam tujuh hingga delapan kaki yang digali saat mengerjakan tembok. Parit ini difungsikan sebagai parit pertahanan desa. Setelah tembok selesai, para tukang mengalirkan air dari Sungai Kuye ke parit ini, mengubahnya menjadi parit penghalang air bagi Desa Jingqiang.

Di antara parit dan tembok dipasang penghalang kayu dan tanduk rusa sebagai penghalang tambahan.

Secara keseluruhan, pembangunan Desa Jingqiang cukup sesuai dengan standar pertahanan dan merupakan benteng yang cukup baik di wilayah Hexi.

Tentu saja, banyak hal ini diceritakan kepada Zhong Hao oleh Yang Huaiyu dan yang lainnya, karena Zhong Hao sendiri masih sangat terbatas pengetahuannya dalam hal ini dan sedang berusaha belajar.

Meski umurnya lebih muda dari Zhong Hao, Yang Huaiyu berasal dari keluarga militer dan sejak kecil sudah terbiasa dengan ilmu perang, pembangunan benteng, dan pertahanan, sehingga pengetahuannya cukup luas.

Musim panen segera tiba, para petani yang direkrut Zhong Hao dari daerah Xingxian dan sekitarnya harus pulang untuk memanen.

Setelah tembok benteng selesai, Zhong Hao membayar upah para tukang sesuai janji dan mengantar mereka pulang.

Namun, mereka membawa kabar baik bahwa ladang-ladang kosong di sekitar Desa Jingqiang boleh dikerjakan oleh rakyat secara bebas. Benih padi disediakan gratis, tiga tahun pertama tidak dikenai pajak tanah, hasil panen sepenuhnya milik petani yang mengelola tanah, dan Desa Jingqiang akan memberikan perlindungan. Selain itu, setiap keluarga petani yang datang akan mendapatkan sebidang tanah untuk membangun rumah dan menetap.

Hanya dengan begitu, Desa Jingqiang bisa berkembang. Hanya dengan menarik lebih banyak penduduk, rencana Zhong Hao untuk mengelola pertanian dan melatih pasukan guna menarik suku Qiang dari Pegunungan Hengshan bisa terwujud.

Di sekitar Desa Jingqiang dan tepi Sungai Kuye, banyak ladang yang terbengkalai. Meskipun terlantar, ladang ini tidak lama ditelantarkan dan bisa ditanami kembali setelah dibajak ulang.

Dulu, tanpa perlindungan benteng, penduduk takut diganggu dan dirampok pasukan Xia. Mereka tidak hanya kehilangan hasil panen setahun dengan susah payah, bahkan nyawa mereka bisa terancam. Oleh karena itu, mereka enggan atau tidak berani bertani dan menetap di daerah ini.

Tapi kini, dengan adanya Desa Jingqiang yang melindungi, Zhong Hao yakin bisa menarik beberapa penduduk untuk datang. Penduduk dari daerah Xingxian di Hexi yang sudah memiliki tanah tentu tidak akan datang ke sini. Zhong Hao berharap melalui mulut-mulut para petani yang bekerja dari Xingxian dan sekitarnya, kabar mengenai kebijakan menguntungkan ini bisa tersebar, sehingga orang-orang yang melarikan diri dari Hexi, terutama dari Linzhou, tahu dan tertarik untuk datang.

Penduduk Hexi yang mengungsi ke Hexi Timur tinggal di tempat asing tanpa tanah dan harta, sementara di sini mereka bisa mendapatkan tanah dan berbagai kemudahan, ini pilihan yang cukup baik. Meskipun hasil panen mungkin harus dibayar murah kepada pasukan Xia, setidaknya dengan perlindungan Desa Jingqiang, nyawa mereka relatif lebih aman. Jika pasukan Xia tidak datang, mereka bisa mendapatkan hasil panen setahun secara cuma-cuma. Tentu mereka harus bekerja keras, tapi bagi penduduk miskin, tenaga kerja mereka adalah hal yang paling tidak berharga dan tidak dianggap sebagai pengeluaran.

Karena alasan ini, Zhong Hao ingin melalui para petani dari Xingxian dan sekitarnya menyebarkan kabar agar menarik lebih banyak orang datang ke Desa Jingqiang.

Tentu, untuk menarik lebih banyak orang, hal terpenting adalah bisa melindungi hasil panen mereka agar tidak dirampok pasukan Xia.

Namun, hal ini belum bisa Zhong Hao pastikan untuk saat ini, jadi harus diselesaikan di kemudian hari. Yang penting sekarang adalah berapa banyak orang yang bisa ia tarik datang.

Selama setengah tahun terakhir, Zhong Hao selalu waspada takut pasukan Xia datang mengganggu dan merampok. Untungnya, pasukan Xia cukup menghormati dan belum datang mengganggu.

Namun, setelah mendengar perkataan Han Hu, Zhong Hao tahu tidak boleh terus berharap beruntung. Musim panen akan segera tiba dan langkah pencegahan harus dilakukan. Bisa jadi suatu saat pasukan Xia datang.

Untunglah tembok benteng Desa Jingqiang sudah selesai dibangun. Selama ada pengintai yang waspada dan penduduk segera berlindung ke dalam benteng, seharusnya mereka bisa aman. Pasukan Xia yang datang merampok biasanya tidak membawa perlengkapan pengepungan berat, jadi tembok benteng bisa melindungi penduduk di dalamnya.

***

Angin musim gugur semakin dingin, daun-daun di pohon mulai menguning, namun buah-buahan mulai matang. Musim gugur adalah musim panen.

Musim semi menanam sebutir jagung, musim gugur menuai ribuan butir.

Tanaman musim gugur sudah siap dipanen.

Akhir Juli adalah musim panen gandum. Lebih dari seribu lima ratus mu ladang gandum di Desa Jingqiang tahun ini hasilnya cukup bagus. Bulir gandum sudah sangat penuh, sehingga batang gandum agak melengkung karena beratnya.

Beberapa hari terakhir cuaca cerah tanpa hujan, sehingga bulir gandum sudah kering. Zhong Hao memimpin penduduk Desa Jingqiang untuk segera memanen gandum.

Laki-laki, perempuan, tua, muda, semua turun ke ladang, memotong bulir gandum dengan gunting. Siapa tahu kapan pasukan Xia datang, jadi panen harus cepat.

Zhong Hao teringat masa kecilnya saat tinggal bersama kakeknya di desa. Dulu, saat panen, mereka memotong batang gandum dari pangkalnya, kemudian mengikat dan mengangkutnya ke tempat penumbukan. Setelah semua selesai, keluarga besar mengerahkan mesin perontok padi untuk memisahkan bulir dari batang. Batang yang sudah dipisahkan ditumpuk untuk bahan bakar.

Saat panen, anak-anak biasanya bermain dengan riang karena semua orang dewasa sibuk di ladang. Jika panen banyak, bisa berlangsung lama dan anak-anak yang tidak diawasi berkumpul dan bermain dengan bebas.

Tentu saja, kemudian ada mesin panen gabungan yang membuat pekerjaan lebih mudah. Mesin ini langsung memotong dan menyimpan bulir gandum di tempat penampungan, sedangkan batang dihancurkan dan dikembalikan ke ladang.

Saat ini belum ada mesin perontok, jadi panen gandum dilakukan dengan cara memotong bulir menggunakan gunting, kemudian mengeringkan bulir tersebut di tempat penumbukan dan memukulnya dengan alat pemukul kayu untuk memisahkan bulir dari batang. Batang gandum Desa Jingqiang dibakar untuk dijadikan pupuk karena dekat dengan Gunung Tiantai dan tidak kekurangan bahan bakar.

Meski terlihat ringan, Zhong Hao yang sudah beberapa hari melakukan pekerjaan itu merasakan bahwa ini bukan pekerjaan yang mudah.

Batang gandum tidak terlalu tinggi, tapi pemotong bulir harus terus membungkuk, sehingga setelah lama bekerja punggung terasa sakit dan sulit berdiri tegak. Selain itu, hal yang sangat mengganggu adalah bulu gandum yang tajam sering masuk ke dalam pakaian dan sangat gatal, apalagi saat cuaca panas dan berkeringat, bulu-bulu itu menempel di kulit, makin menyiksa.

Meski capek, tidak ada seorang pun di Desa Jingqiang, tua muda laki-laki perempuan, yang mengeluh dan semua bekerja keras memanen gandum.

Banyak penduduk di wilayah barat laut berjuang seumur hidup hanya untuk sekadar makan kenyang. Setiap bulir gandum adalah makanan yang nyata. Semakin banyak panen, berarti Desa Jingqiang bisa menikmati makanan yang lebih baik. Banyak dari mereka yang pernah kelaparan lama, sehingga sangat menghargai pangan.

Setiap pagi saat fajar menyingsing, semua penduduk Desa Jingqiang sudah turun ke ladang memanen, baru pulang saat gelap. Tiga kali makan disediakan oleh pasukan dapur yang diantar ke ladang. Zhong Hao sengaja memerintahkan pasukan dapur untuk menyembelih babi agar setiap hidangan ada lauk yang cukup. Makan dengan baik agar tenaga cukup untuk bekerja, memastikan yang bekerja punya stamina yang cukup.

Dalam masyarakat agraris, panen musim gugur adalah pekerjaan terpenting sepanjang tahun.

Selain para pengintai, semua orang di Desa Jingqiang sibuk memanen. Hanya setelah semua gandum masuk gudang, persediaan pangan tahun berikutnya bisa terjamin, dan penduduk bisa merasa tenang.

Zhong Hao setiap hari ikut memanen bersama warga, bahkan Ke Yao juga terus tekun memotong bulir gandum.

Tangan Ke Yao yang putih halus sekarang penuh lepuhan di telapak dan luka berdarah akibat bulu gandum yang tajam. Wajahnya yang putih juga memerah akibat terpapar sinar matahari, namun ia tidak mengeluh sedikit pun. Beberapa kali Zhong Hao menyuruhnya istirahat, ia menolak dan berkata, “Di Desa Jingqiang aku merasa aman, bekerja bersama orang-orang desa membuatku tidak merasa lelah!”

Meskipun penduduk Desa Jingqiang takut pasukan Xia datang menyerang, mereka tetap berusaha keras memanen gandum dengan harapan panen selesai sebelum pasukan Xia tiba. Namun harapan itu belum tercapai.

Suatu sore, saat Zhong Hao sedang memanen bersama warga, terdengar suara gemuruh seperti guruh dari arah barat Sungai Kuye yang tidak jauh dari sana. Wajah Zhong Hao berubah pucat dan segera memerintahkan semua orang di Desa Jingqiang untuk berhenti memanen dan segera mundur ke dalam benteng.

Tentara dan wanita di desa tidak mengerti alasan Zhong Hao dan agak ragu-ragu menuruti perintah. Zhong Hao pun menjadi cemas dan segera memanggil Han Hu, Zheng Wentao, serta lima komandan dari Batalion Kelima Pasukan Pingxi untuk mengatur pasukan mereka mundur ke benteng.

Karena semua adalah tentara yang terbagi sesuai formasi, penarikan mundur ke benteng berlangsung cepat dan terorganisir.

Zhong Hao juga memanggil Wakil Komandan Batalion Tempur Zhang Yong dan berkata keras, “Pasukan Xia akan segera datang. Segera siaga penuh. Tinggalkan beberapa prajurit yang pandai berkuda untuk menyambut Guru Pelatih Yang di jembatan. Setelah mereka menyeberang, segera potong tali jembatan. Sisa prajurit di Batalion Tempur langsung naik ke tembok benteng dan bersiap bertempur.” Zhang Yong segera menerima perintah dan bergegas pergi.

Zhang Yong dulunya bertugas di pasukan elite, dan selama pelatihan Batalion Tempur menunjukkan kemampuan luar biasa, sehingga Zhong Hao menunjuknya sebagai Wakil Komandan Batalion Tempur sementara. Alasan Zhang Yong yang memimpin adalah karena Cui Feng sudah pergi mengintai di utara benteng Desa Jingqiang.

(bersambung)