Bab 107: Bertemu Kembali dengan Zhong Cheng

Sebenarnya, Zhong Hao juga bisa menjual arak hasil buatannya sendiri di pasar He Shi di dalam Kota Linzhou, hanya saja keuntungannya tidak sebesar jika dia berdagang di pasar Yinxing di wilayah Xixia. Menjual arak kepada para pedagang Xixia di Linzhou kemungkinan besar sebagian besar keuntungan akan diambil oleh para pedagang Dangxiang.

Namun, berdagang di pasar Yinxing wilayah Xixia dengan kondisi Zhong Hao saat ini terasa sulit. Tanpa kekuatan militer yang cukup untuk menjamin keamanan, dia akan sulit berbisnis karena di sepanjang perjalanan kemungkinan besar akan banyak gangguan dan penjarahan dari pasukan Xixia dan suku-suku bangsa.

Selain itu, meski pergi ke pasar Yinxing, sulit untuk mendapatkan kuda perang yang diinginkan karena tidak bisa melewati batas wilayah. Xixia melarang ekspor kuda perang ke Song, seperti halnya Song melarang ekspor peralatan besi ke Xixia. Aturan resmi ini sangat ketat dan pelaksanaannya sangat diperhatikan.

Karenanya, kebutuhan kuda perang harus bergantung pada kafilah dagang keluarga Yang, yang mengandalkan cara penyelundupan. Sebenarnya, antara Song dan Xixia ada banyak perdagangan penyelundupan yang sulit diberantas di wilayah perbatasan. Tentu, untuk melakukan penyelundupan di perbatasan, diperlukan kemampuan untuk menyuap pasukan penjaga Xixia agar kuda bisa dikeluarkan dari wilayah mereka, sesuatu yang saat ini belum bisa dilakukan Zhong Hao.

Selain itu, sebenarnya tujuan Zhong Hao dan Yang Wenguang dalam bisnis arak bukan semata mencari untung besar, melainkan juga untuk membangun hubungan erat dengan Yang Wenguang.

Oleh karena itu, Zhong Hao dengan senang hati menawarkan pembagian keuntungan 50:50 kepada Yang Wenguang.

Melihat Zhong Hao dengan murah hati memberikan pembagian keuntungan yang setara, Yang Wenguang sangat gembira dan langsung menyetujui kerja sama tersebut.

Mereka kemudian membahas rincian kerja sama secara mendalam, seperti berapa banyak arak yang bisa diproduksi Zhong Hao per bulan, berapa banyak yang bisa dijual oleh kafilah keluarga Yang dalam sekali angkut, serta bagaimana pengelolaan pembukuan, semuanya dibicarakan secara detail.

Zhong Hao juga mengajukan permintaan untuk mendapatkan beberapa kuda perang, berharap kafilah keluarga Yang bisa membantunya mendapatkan lebih banyak. Biaya pembelian kuda perang akan dipotong dari keuntungan perdagangan arak.

Yang Wenguang bertanya, “Berapa banyak kuda perang yang kau inginkan, Zhong Hao?”

“Ah... sekitar tiga ratus ekor sudah cukup!” jawab Zhong Hao. Ia bermaksud melatih tiga ratus prajurit tempur dari kamp Jingqiang menjadi pasukan berkuda. Dalam struktur pasukan berkuda Song, seorang komandan berkuda biasanya memimpin sekitar tiga ratus orang. Jadi, tiga ratus prajurit dari kamp Jingqiang ini tepat untuk membentuk satu unit berkuda.

Tentu saja, untuk melatih satu unit berkuda yang komandan, tiga ratus ekor kuda saja tidak cukup. Memiliki kuda tidak berarti seorang prajurit langsung bisa menjadi pasukan berkuda. Melatih pasukan berkuda yang berkualitas membutuhkan banyak tenaga, sumber daya, dan waktu yang lama. Setidaknya dibutuhkan dua sampai tiga kuda per prajurit karena dalam pelatihan, kerusakan kuda sangat mungkin terjadi. Selain itu, pelatihan kuda membutuhkan waktu lama agar pasukan benar-benar siap tempur. Melatih pasukan berkuda adalah investasi yang mahal.

Zhong Hao saat ini belum memiliki modal cukup untuk melatih pasukan berkuda yang benar-benar unggul. Dia hanya berencana agar tiga ratus prajurit di kamp Jingqiang memiliki mobilitas lebih dengan kemampuan berkuda yang cukup baik, setidaknya seperti infanteri berkuda. Saat ada gangguan kecil dari pasukan Xixia, mereka bisa memberikan perlawanan.

Yang Wenguang merenung sejenak lalu berkata, “Tiga ratus ekor tidak terlalu banyak, itu bukan masalah. Tapi tidak mungkin semuanya diangkut sekaligus keluar dari wilayah Xixia, harus dibagi beberapa kali pengiriman.”

Zhong Hao menjawab, “Itu bukan masalah, aku berterima kasih, Paman Yang!”

Saat ini, tiga ratus prajurit di kamp Jingqiang masih sangat kurang latihan dan belum mencapai tahap pelatihan berkuda, sehingga kebutuhan kuda belum terlalu mendesak.

Saat ini, tiga ratus prajurit kamp Jingqiang sedang menjalani pelatihan formasi yang disusun oleh Zhong Hao dan Cui Feng. Prajurit-prajurit ini, berasal dari pasukan Xiangjun dan pasukan Penjara Kota, selain kemampuan tempurnya rendah, disiplin mereka juga sangat buruk. Zhong Hao dan Cui Feng ingin memperkuat disiplin dan kemampuan eksekusi mereka dengan pelatihan formasi sebagai dasar.

Zhong Hao teringat dia tidak punya orang yang mengerti pelatihan pasukan berkuda, lalu berniat meminta bantuan Yang Wenguang. Sebenarnya, bukan hanya pelatihan berkuda, bahkan pelatihan infanteri pun Zhong Hao tidak punya orang yang punya pengalaman melawan pasukan Xixia. Meskipun Cui Feng pernah melatih pasukan lokal di kamp Xieshi Peng, pelatihan itu hanya cocok untuk menghadapi bandit lokal, tidak bisa dijadikan referensi menghadapi pasukan Xixia.

Zhong Hao berkata, “Aku ada permintaan kurang enak, Paman Yang, bisakah kau mengirim beberapa orang berpengalaman untuk membantu melatih para prajurit di kamp Jingqiang? Aku benar-benar tidak punya orang yang paham taktik melawan pasukan Xixia!”

Yang Wenguang dengan santai menjawab, “Mudah sekali, tidak masalah. Keluarga Yang tidak punya banyak hal lain, tapi orang yang pernah bertempur melawan pasukan Xixia banyak sekali. Dalam beberapa hari, aku akan mengirim beberapa orang yang terampil untuk membantu melatih pasukanmu!”

“Terima kasih, Paman Yang!” jawab Zhong Hao.

Yang Wenguang melambaikan tangan sambil tersenyum, “Kita ini keluarga, tidak usah sungkan! Hari ini tinggal saja di sini makan bersama, biarkan Zhong Rong menjamu kamu dengan baik, kalian berdua minum beberapa gelas dengan santai!”

“Tidak usah, Paman Yang, terlalu memaksa!” jawab Zhong Hao.

Yang Huaiyu maju menarik tangan Zhong Hao berkata, “Kau sudah lama tidak bertemu dengan Kak Zhong, jangan biarkan dia pergi begitu saja. Hari ini kita bersenang-senang, minum dan berbincang dengan lepas!”

Zhong Hao tak menolak, akhirnya tinggal juga.

...

Siang harinya, Yang Wenguang mengadakan jamuan di kantor pemerintahan untuk Zhong Hao. Setelah beberapa ronde arak, Yang Wenguang pamit, meninggalkan ruangan hanya untuk Zhong Hao dan Yang Huaiyu.

Beberapa gelas arak membuat suasana sedikit hangat, Zhong Hao pun lebih lepas dan mulai berbincang dari segala penjuru dunia dengan Yang Huaiyu. Zhong Hao hidup di masa depan yang serba informasi dan teknologi, pengetahuannya jauh lebih luas daripada Yang Huaiyu. Setiap cerita unik yang ia ceritakan membuat Yang Huaiyu terpesona dan terkagum-kagum. Percakapan mereka mengalir lancar dan luas, membuat Yang Huaiyu sangat kagum seperti air yang mengalir tiada henti.

“Kak Zhong, pengetahuanmu luas bagaikan lautan, aku sungguh hormat dan berharap di masa depan banyak belajar darimu!” ucap Yang Huaiyu.

“Sama-sama, Zhong Rong lebih ahli dalam ilmu dan pengalaman militer, aku masih jauh kalah darimu. Kita harus sering bertukar pikiran saat senggang,” jawab Zhong Hao.

“Baik, aku sangat menantikan itu. Mari, Kak Zhong, aku angkat gelas lagi untukmu!” Yang Huaiyu yang masih muda dan sedang bergairah sangat menyukai arak beralkohol kuat, sehingga terus mengajak minum.

Zhong Hao dan Yang Huaiyu mengobrol dengan akrab, mendengar ajakan Yang Huaiyu, Zhong Hao pun mengangkat gelas, “Baik, mari kita minum bersama, bersulang!”

Mereka terus minum beberapa gelas lagi, mabuk mulai terasa, akhirnya Zhong Hao menolak minuman lagi. Meski hari ini agak lepas, Zhong Hao masih menjaga diri agar tidak mabuk di kantor pemerintahan Linzhou agar tidak meninggalkan kesan kurang baik pada Yang Wenguang.

Yang Huaiyu sedang asyik minum, terus mengajak, “Kak Zhong, kita bersaudara hari ini sudah berkumpul dan berbincang dengan hangat, tentu harus mabuk dulu sebelum pulang. Kalau kau berhenti sekarang, sungguh membosankan!”

Zhong Hao berkata, “Adik Zhong Rong, kita masih panjang waktunya, nanti kita mabuk bersama lagi. Hari ini aku benar-benar tidak kuat minum lagi.”

Mendengar itu, mata Yang Huaiyu berkilat seolah ada gagasan baru, ia tidak memaksa lagi dan berkata, “Betul, kita masih panjang waktunya, nanti kita mabuk bersama lagi!”

Zhong Hao tersenyum, “Baik, nanti kakak pasti menemani sampai tuntas.”

“Sepakat!” sahut Yang Huaiyu.

“Sepakat!” balas Zhong Hao.

Saat itu Zhong Hao tiba-tiba ingat tentang kakaknya, Zhong Cheng, yang dikenalnya saat di penjara Yidu. Menurut Han Hu, Zhong Cheng kini berada di pasukan pengawal pribadi Yang Wenguang. Sejak semalam, Zhong Hao ingin bertanya tentang Zhong Cheng tapi belum menemukan kesempatan. Kini tiba saatnya, ia bertanya pada Yang Huaiyu, “Adik Zhong Rong, apakah kau kenal dengan seorang tentara bernama Zhong Cheng? Katanya dia berada di pasukan pengawal Paman Yang!”

“Oh, ada orang itu. Dia berani dalam perang dan juga agak pandai menulis, sangat disukai oleh ayah. Kenapa? Kau kenal dengannya, Kak Zhong?”

“Ya, dia kakakku yang kukenal saat di Qingzhou, orangnya sangat ramah dan kita sangat akrab.”

“Aku akan segera menyuruh orang memanggilnya untuk bertemu denganmu!”

Yang Huaiyu memerintahkan agar meja makan dirapikan, disajikan teh segar, dan mengirim seorang pengawal untuk mencari Zhong Cheng.

Zhong Hao dan Yang Huaiyu menunggu sambil minum teh.

Sudah lebih dari satu setengah tahun sejak berpisah di Qingzhou, Zhong Hao sangat menantikan pertemuan dengan kakaknya yang ramah itu. Saat berpisah di Qingzhou dulu, tidak pernah terbayangkan mereka akan bertemu lagi di Linzhou. Zhong Hao dalam hati mengagumi betapa aneh dan indahnya takdir.

Terdengar langkah di luar pintu, Zhong Hao langsung berdiri.

Zhong Cheng yang sedang merenung tentang panggilan Yang Huaiyu, begitu masuk ruangan, tiba-tiba melihat Zhong Hao. Ia terkejut dan hampir tidak percaya, lalu menggosok matanya dengan kuat.

Zhong Hao langsung memeluknya erat sambil tertawa, “Kakak, ini aku, Wenxuan. Haha, aku rindu sekali!”

Zhong Cheng tahu itu memang Zhong Hao, sangat senang, lalu menggenggam bahu Zhong Hao erat-erat sambil tertawa, “Kok ini kamu, Wenxuan? Bagaimana bisa kamu di sini? Haha, tidak menyangka kita bisa bertemu lagi di Linzhou!” Di antara empat ikatan persaudaraan terbaik dalam hidup, pernah bersama-sama di penjara adalah salah satunya. Zhong Cheng sangat berterima kasih pada Zhong Hao dan mereka benar-benar bersahabat.

Zhong Hao tersenyum, “Cerita panjang, tapi kakak benar-benar memudahkan aku ditemukan!”

Melihat Zhong Hao dan Zhong Cheng yang sudah seperti saudara lama, Yang Huaiyu berkata, “Lao Zhong, kamu tidak perlu bertugas sore ini, aku putuskan memberi kamu setengah hari libur, jadi kamu bisa mengobrol santai dengan Kak Zhong sore ini!”

Zhong Cheng baru ingat Yang Huaiyu masih di situ, lalu cepat memberi hormat, “Saya hormat pada Jenderal Muda, eh, saya tidak boleh sembarangan cuti, kan?” Sejak tiba di Linzhou, Zhong Cheng sangat berhati-hati dan rajin bertugas. Mendapatkan cuti dari Yang Huaiyu membuatnya merasa agak sungkan.

Yang Huaiyu tersenyum sambil mengomel, “Sudah kutaruh, kamu dapat cuti. Apa masalahnya? Lagi pula bukan cuti sebenarnya, kamu tetap ada tugas, sore ini harus menjaga Kak Zhong dengan baik!”

“Saya terima kasih, Jenderal Muda!” jawab Zhong Cheng.

Sudah lebih dari satu tahun mereka berpisah, Zhong Hao dan Zhong Cheng punya banyak cerita untuk dibagikan, lalu pamit dari Yang Huaiyu.

Yang Huaiyu tahu mereka lama tidak bertemu, jadi tidak menahan mereka dan membiarkan mereka pergi.

Dari Kota Linzhou ke Kamp Jingqiang jaraknya lebih dari seratus dua puluh li, naik kuda butuh setengah hari. Setelah jamuan siang di kantor pemerintahan, Zhong Hao memang tidak berencana kembali ke Kamp Jingqiang hari ini, jadi ada waktu untuk bersantai dan berbincang dengan Zhong Cheng di rumah minum.

“Kakak, bagaimana kalau ikut ke rumah minum tempat aku menginap, kita minum bersama dan ngobrol hangat, bagaimana?”

“Baik sekali!”

Zhong Hao menarik tangan Zhong Cheng ke “Rumah Minum Quanfu” tempat dia menginap semalam, memesan beberapa hidangan kecil dan dua tempayan arak beras. Karena siang tadi minum bersama Yang Huaiyu agak banyak, Zhong Hao menyisakan sedikit agar tidak mabuk di kantor pemerintahan, jadi arak beralkohol tinggi sudah tidak bisa diminum lagi, tapi arak beras yang kadar alkoholnya rendah masih bisa.

Saat mereka masuk, Ke Yao sedang duduk termenung di kamar tamu. Zhong Hao tiba-tiba teringat ada orang di dalam, lalu memanggil pemilik rumah minum untuk membuka kamar lain bagi Ke Yao agar dia bisa tinggal di sana malam ini. Dengan begitu, tidak akan terjadi situasi canggung seperti kemarin karena tidak ada kamar, apalagi Zhong Hao berniat mengobrol hingga larut malam dengan Zhong Cheng, sehingga Ke Yao tidak nyaman jika ikut di situ.

Meskipun kamar sudah disiapkan, Ke Yao tetap tidak mau pergi dan bersikeras menemani Zhong Hao dan Zhong Cheng minum, merasa itu adalah kewajibannya sebagai pembantu.

Zhong Hao merasa tidak nyaman dengan kehadiran pembantu yang menemani minum, apalagi saat dia mengobrol dengan Zhong Cheng, jadi dengan halus meyakinkan Ke Yao agar kembali ke kamar pribadinya.

“Mari, Kakak, untuk pertemuan kita kembali di tanah barat laut ini, kita minum untuk bersyukur!” Zhong Hao menuang arak beras ke gelas mereka berdua, mengangkatnya dan berkata pada Zhong Cheng.

Zhong Cheng juga mengangkat gelas, “Bertemu teman lama di negeri asing adalah salah satu dari empat kebahagiaan terbesar dalam hidup. Hari ini kita bertemu lagi, Kakak sangat senang. Mari, bersulang!”

“Kakak sangat mudah ditemukan, dan ternyata kau hidup cukup baik. Memang dengan kemampuanmu, di mana pun kau berada pasti akan menonjol,” kata Zhong Hao sambil tersenyum.

Zhong Cheng menggeleng, “Yang penting bisa makan, tidak bisa dibilang hebat.” Setelah itu dia bertanya, “Kakak, aku dengar kau sudah menjadi tamu kehormatan di kediaman Jenderal Yang! Bagaimana bisa kau sampai ke wilayah Hexi?”

Zhong Hao lalu menceritakan segala peristiwa yang dialaminya selama satu setengah tahun terakhir.

Ketika menceritakan tentang penculikannya di Gunung Erlong, dan bagaimana Han Guang terbunuh oleh Gu Lao Si saat menyelamatkannya, Zhong Cheng tidak bisa menahan kesedihan dan menangis, “Sungguh sayang sekali untuk Han saudara!”

Zhong Hao buru-buru menjelaskan, “Gu Lao Si yang membunuh Han Kakak telah dibunuh oleh Cui Kakak di kamp Xieshi Peng, jadi sudah membalas dendam untuk Han Kakak!” Sebenarnya, Zhong Hao terus meminta bantuan Cui Feng untuk mencari jejak Su Yuefei, dan hanya jika Su Yuefei mati, dendam Han Guang benar-benar terbalaskan. Namun demi menenangkan Zhong Cheng, Zhong Hao tidak menyebutkan bahwa Su Yuefei masih lolos.

“Ah, sekarang Han Kakak bisa beristirahat dengan tenang.”

Zhong Hao juga menceritakan bagaimana dia mendapat pengakuan dari Fu Bi dan Fan Zhongyan, lalu ditugaskan ke barat laut untuk bertani militer.

Zhong Cheng menghela napas, “Aku sudah lama tahu kau bukan orang biasa, sekarang kau masih muda tapi sudah bisa memimpin sendiri, masa depanmu tak terbatas!”

Zhong Hao tersenyum pahit, “Aku ini kemampuan terbatas, mana sampai bisa memimpin sendiri. Bagaimana dengan kakak? Sudah sampai di pasukan pengawal Jenderal Yang secepat ini, pasti hebat juga.”

Zhong Cheng tertawa, “Tidak ada yang hebat, cuma waktu serangan pencuri barat, aku nekat bertaruh nyawa saja!” Dia lalu menceritakan pengalamannya sejak tiba di Linzhou kepada Zhong Hao. (Bersambung)