Bab 120 Serangan Pasukan Berkuda ke Markas Musuh

Beberapa pengintai berkuda yang dikirim secara diam-diam oleh Xifeng Yingdian di luar Benteng Jingqiang, saat melihat kavaleri dari benteng tersebut menyerbu keluar, dengan tegas dan berani langsung menerjang ke arah pasukan kavaleri itu demi mengulur waktu bagi rekan-rekan mereka, meskipun jumlah mereka sangat sedikit.

Namun, segelintir orang ini benar-benar tidak mampu membendung kavaleri Benteng Jingqiang yang sedang dalam kondisi penuh semangat, terobsesi untuk meraih jasa dan kekayaan.

Yang Meng dan Yang Huaiyu, yang berada di garda depan formasi panah, melihat ada yang menghalangi jalan mereka. Dengan semangat tempur yang meluap, mereka memacu kuda masing-masing, mengarahkan tombak panjang ke depan, dan dengan mudah menepis para pengintai tersebut hingga terlempar ke udara dengan percikan darah yang deras, disusul oleh suara dentuman tubuh para prajurit Tangut yang jatuh ke tanah.

Pasukan kavaleri Benteng Jingqiang tidak berhenti sedikit pun, mereka terus melesat menuju perkemahan orang-orang Tangut.

Malam itu, demi memancing serangan dari Benteng Jingqiang, Xifeng Yingdian sengaja tidak memasang rintangan seperti pagar kayu atau jeruji besi di depan gerbang perkemahan. Akibatnya, kavaleri Benteng Jingqiang tidak mengalami hambatan apa pun dan langsung menerobos masuk melalui gerbang yang telah hancur oleh kuda-kuda yang panik.

Saat pasukan itu masuk, para prajurit kavaleri Tangut ada yang masih bergulat dengan kuda mereka yang ketakutan, ada yang terluka karena tabrakan kuda, ada pula yang terluka akibat ledakan bahan peledak. Sisanya yang utuh pun tidak memiliki kuda. Karena terbangun dari tidur lelap, perkemahan itu menjadi sangat kacau hingga banyak yang bahkan tidak bisa menemukan senjata mereka. Bahkan pemimpin mereka, Xifeng Yingdian, pun terluka. Tidak ada waktu maupun komando untuk membentuk barisan pertahanan. Melihat kavaleri Benteng Jingqiang menerjang masuk, para prajurit Tangut itu mulai diliputi rasa putus asa.

Dulu, merekalah yang selalu memacu kuda, menerobos masuk ke perkemahan atau barisan tentara Song untuk menebas dan membantai sesuka hati. Sekarang, sepertinya giliran mereka yang akan dibantai.

Namun, para prajurit Tangut ini memang tangguh. Tanpa kuda, mereka maju dengan berjalan kaki sambil mengayunkan senjata; tanpa komando, mereka menyerang secara mandiri; yang tidak menemukan senjata panjang, mereka maju dengan membawa pisau dan kapak. Suasana duka dan kepahlawanan yang tragis pun menyelimuti perkemahan.

Yang Meng memimpin formasi panah di belakangnya, mengacungkan tombak, dan memacu kuda menyusuri area luas di tengah perkemahan—tempat di mana konsentrasi pasukan Tangut paling padat. Sepanjang jalan, ia menepis dan menabrak banyak prajurit Tangut. Para pemanah di pusat formasi juga terus melepaskan anak panah, dengan kejam merenggut nyawa musuh.

Jelas sekali, tanpa formasi, tanpa kuda, dan bahkan tanpa senjata panjang, para prajurit Tangut tidak mampu menghambat kavaleri Benteng Jingqiang sedikit pun.

Dalam waktu singkat, Yang Meng bersama formasi panahnya berhasil menembus perkemahan tersebut dari ujung ke ujung. Tanpa mengurangi kecepatan, mereka berputar setengah lingkaran di dalam perkemahan dan kembali menyerbu.

Yang Meng dan Yang Huaiyu di barisan depan sudah berlumuran darah, namun mereka justru semakin bersemangat. Tiga puluh prajurit di belakang mereka pun, setelah melihat darah, merasakan adrenalin yang memuncak. Rasa takut yang sempat muncul saat pertama kali masuk ke perkemahan kini telah lenyap tanpa bekas, digantikan oleh bayangan akan jasa dan kekayaan.

Meskipun orang-orang Tangut itu kuat, tubuh manusia mana yang mampu menahan hantaman kuda yang sedang berlari kencang?

Jika saja orang-orang Tangut bisa membentuk barisan tombak yang rapat seperti tentara Song, mungkin mereka bisa menahan serangan kavaleri. Namun, jelas hal itu mustahil dilakukan oleh prajurit Tangut yang sudah kacau dan menderita banyak korban bahkan sebelum kavaleri Benteng Jingqiang melakukan serangan utama.

Betapapun tangguhnya seseorang, saat berhadapan langsung dengan kuda yang berlari kencang, rasa takut pasti akan muncul. Saat kavaleri Benteng Jingqiang melakukan serangan kedua, keberanian para prajurit Tangut yang bertempur dengan berjalan kaki itu akhirnya runtuh. Dengan satu teriakan, mereka pun tercerai-berai dan melarikan diri ke berbagai arah.

Mata kanan Xifeng Yingdian terluka terkena paku besi yang terlontar akibat ledakan bahan peledak. Saat pasukan Benteng Jingqiang menyerbu masuk, ia sedang dibalut lukanya oleh pengawal pribadi. Pasukan kavaleri tersebut hanya butuh waktu sekejap untuk menembus dan kembali lagi. Ketika Xifeng Yingdian berdiri setelah dibalut dan hendak mengarahkan anak buahnya untuk bertahan, ia justru mendapati pasukannya sudah lari kocar-kacir.

Beberapa pengawal pribadi Xifeng Yingdian berhasil mengendalikan beberapa kuda. Melihat situasi sudah tidak tertolong, ia segera memerintahkan mereka untuk naik ke atas kuda dan melarikan diri. Jika tidak, mereka akan terkepung oleh kavaleri Benteng Jingqiang.

Bahu kiri Xifeng Yingdian terluka parah sehingga tidak bisa digerakkan; para pengawalnya harus membantunya naik ke atas kuda. Mereka segera memacu kuda dengan kecepatan penuh menuju jembatan apung di Sungai Kuye.

Bagi kavaleri Benteng Jingqiang, perlawanan para prajurit Tangut ini sebenarnya menguntungkan karena mereka tidak perlu membuat pilihan sulit, cukup terus memacu kuda untuk membantai musuh yang berani melawan dan menghancurkan mereka sepenuhnya.

Namun, setelah berhasil memukul mundur dan membuat musuh lari tercerai-berai, masalah muncul bagi kavaleri Benteng Jingqiang. Mereka bingung harus mengejar siapa.

Orang-orang Tangut melarikan diri ke segala arah. Kavaleri Benteng Jingqiang tidak memiliki pengalaman dalam pengejaran kelompok kecil, ditambah dengan gelapnya malam di akhir bulan, membuat Yang Huaiyu sedikit ragu.

Para kavaleri Benteng Jingqiang ini kurang berpengalaman dalam formasi tempur. Mengikuti Yang Huaiyu dan para pengawal keluarga untuk menyerbu mungkin masih bisa, tetapi jika disuruh membentuk unit kecil untuk menangkap musuh yang kabur, mereka mungkin tidak mampu. Mereka takut jika malah dijebak oleh pasukan kecil Tangut yang berkumpul kembali di kegelapan malam.

Melihat musuh melarikan diri, semua orang merasa sayang karena itu berarti kehilangan kesempatan meraih koin dan jasa. Untungnya, cukup banyak prajurit Tangut yang tewas di tempat. Kepala-kepala mereka yang dipenggal kemungkinan sudah cukup untuk membuat setiap prajurit naik pangkat satu tingkat. Jadi, meskipun tidak bisa mengejar sisanya, mereka sudah cukup puas dengan hasil pertempuran saat ini.

Saat Yang Huaiyu sedang menimbang-nimbang apakah perlu membagi pasukan untuk mengejar, ia tiba-tiba mendengar suara tapak kuda. Ia menoleh dan melihat di bawah cahaya api, empat atau lima kavaleri Tangut berbaju besi sedang mencoba melarikan diri.

Target Yang Huaiyu langsung tertuju pada mereka. Orang-orang berbaju besi itu pastilah pemimpin mereka. Dengan suara lantang, Yang Huaiyu berteriak, "Tetap dalam formasi! Kejar kavaleri berbaju besi itu, mereka adalah pemimpinnya, itu adalah jasa besar! Kepala-kepala di perkemahan ini tidak akan lari ke mana-mana!" Kalimat terakhir itu ditujukan kepada para prajuritnya yang tampak sangat ingin memenggal kepala musuh di perkemahan.

Mendengar itu, mata para prajurit Benteng Jingqiang kembali berbinar, tergerak oleh ucapan Yang Huaiyu.

Yang Meng memacu kuda dan memimpin mereka dalam formasi panah untuk mengejar para kavaleri Tangut berbaju besi tersebut.

Xifeng Yingdian dan pengawalnya adalah penunggang kuda yang ulung. Seharusnya, dengan kemampuan berkuda Yang Huaiyu dan pasukannya, mereka sulit untuk menyusul.

Akan tetapi, bahu kiri Xifeng Yingdian terluka parah. Setiap guncangan di atas kuda menimbulkan rasa sakit yang luar biasa, sehingga ia hanya bisa mengendalikan tali kekang dengan satu tangan, yang membuat kecepatannya berkurang. Pengawalnya yang berusaha melindunginya juga tidak bisa melaju terlalu cepat. Selain itu, kuda-kuda yang mereka tunggangi sudah kelelahan karena sempat mengamuk akibat ledakan tadi. Mereka butuh perjuangan keras untuk menenangkan kuda-kuda tersebut, sehingga tenaga hewan itu sudah hampir habis.

Oleh karena itu, Yang Huaiyu dan pasukannya justru semakin mendekat. Setelah mengejar sejauh tiga atau empat mil, mereka sudah berada dalam jarak jangkau panah.

Baju besi orang-orang Tangut itu tidak dilapisi bahan anti-pantulan, sehingga di bawah cahaya malam yang redup, baju besi itu masih sedikit memantulkan cahaya. Begitu berada dalam jarak jangkau, pantulan cahaya itu menjadi target empuk. Para kavaleri Benteng Jingqiang segera mengambil busur mereka dan melepaskan anak panah.

Xifeng Yingdian dan pengawalnya tidak membawa busur karena melarikan diri dalam keadaan terburu-buru. Mereka tidak bisa membalas dan hanya bisa menundukkan tubuh untuk menghindari panah. Untungnya, kemampuan memanah prajurit Benteng Jingqiang juga tidak terlalu hebat, dan karena mereka mengenakan baju besi, kebanyakan anak panah hanya memantul saat mengenai sasaran.

Namun, meskipun para prajurit berbaju besi, kuda mereka tidak. Tak lama kemudian, kuda salah seorang pengawal terkena panah di bagian bokong. Kuda itu meringkik kesakitan dan berlari kencang. Karena sudah kelelahan, kuda itu tidak akan bertahan lama sebelum ambruk.

Saat semakin dekat dengan jembatan apung, Xifeng Yingdian dan pengawalnya tahu bahwa jika mereka berhasil menyeberang dan memutus tali jembatan, mereka bisa selamat. Jembatan yang tadinya digunakan oleh pengintai Benteng Jingqiang untuk menghambat mereka di siang hari, kini justru menjadi satu-satunya harapan untuk menyelamatkan nyawa.

Namun, mereka sadar bahwa dengan kecepatan saat ini, kuda mereka akan tumbang sebelum mencapai jembatan.

Melihat tidak ada harapan untuk selamat bersama-sama, tanpa menunggu perintah dari Xifeng Yingdian, tiga pengawal yang kudanya paling kelelahan berbalik arah dan menerjang ke arah formasi kavaleri Benteng Jingqiang.

Xifeng Yingdian menoleh sejenak ke arah tiga pengawal yang telah mengabdi bertahun-tahun itu dengan rasa berat hati, namun ia tidak berhenti dan terus memacu kuda bersama dua pengawal lainnya. Ia tahu bahwa hanya dengan keselamatannya, pengorbanan ketiga pengawal itu akan sepadan, dan keluarga mereka akan mendapatkan perlindungan serta nafkah.

Melihat tiga kavaleri Tangut menyerang, pasukan Benteng Jingqiang mengacungkan tombak mereka. Meskipun ketiga prajurit Tangut itu sangat berani, mereka tidak mampu mengancam formasi panah, terutama karena di garda depan ada Yang Meng yang sangat tangguh.

Dalam satu pertemuan singkat, pengawal Xifeng Yingdian yang berada di depan langsung terlempar oleh tombak Yang Meng, sementara dua lainnya juga bernasib sama.

Meskipun ketiga prajurit Tangut itu langsung terlempar, kuda-kuda mereka tetap menerjang ke arah formasi Benteng Jingqiang. Agar tidak tertabrak kuda liar tersebut, formasi panah terpaksa memecah dan memberi ruang. Meskipun formasi segera terbentuk kembali, jeda waktu tersebut membuat jarak mereka dengan Xifeng Yingdian semakin jauh.

Memanfaatkan waktu yang dibeli oleh ketiga pengawalnya, Xifeng Yingdian dan dua pengawal lainnya berhasil keluar dari jarak jangkau panah dan melesat menuju jembatan.

Xifeng Yingdian sudah tidak mempedulikan rasa sakit di bahu kirinya. Ia mencengkeram kekang dengan satu tangan, menundukkan tubuh, dan memacu kudanya sekuat tenaga.

Kemampuan berkuda para prajurit baru Benteng Jingqiang memang masih kalah dibandingkan orang Tangut yang hidup di atas punggung kuda. Selain lima orang di barisan depan termasuk Yang Meng dan Yang Huaiyu, pasukan lainnya mulai tertinggal jauh.

Xifeng Yingdian akhirnya sampai di depan jembatan apung. Ia menoleh ke belakang, melihat Yang Huaiyu yang terus mengejar, lalu segera menyeberangi jembatan menuju tepi barat Sungai Kuye.

Setelah menyeberang, ia berteriak kepada dua pengawalnya, "Potong tali pengikat jembatan!" Setelah itu, ia terus memacu kudanya tanpa henti.

Dua pengawal itu segera turun dari kuda dan menebas tali pengikat jembatan yang terbuat dari kayu besar dengan pisau mereka. Tali itu sangat tebal karena harus menahan beban jembatan, kuda, dan orang, sehingga tidak mudah putus dalam satu atau dua kali tebasan. Sementara itu, jarak Yang Meng dan Yang Huaiyu hanya sejauh satu tembakan panah.

Bagi kuda yang sedang berlari kencang, jarak sejauh itu bisa ditempuh dalam sekejap. Dua pengawal itu baru menebas beberapa kali saat Yang Meng dan Yang Huaiyu sudah menginjakkan kaki di atas jembatan.

Melihat hal itu, kedua pengawal tersebut panik dan berusaha menebas tali dengan sekuat tenaga.

Tepat saat tali berhasil diputus, kuda Yang Wei dan Yang Wu, dua orang terakhir dari kelompok Yang Huaiyu, baru saja melompat dari papan jembatan dan berhasil mendarat dengan selamat di tepi barat Sungai Kuye.

Pada saat yang bersamaan, kedua pengawal Xifeng Yingdian itu terlempar ke udara oleh tombak Yang Meng dan Yang Huaiyu.

Saat melayang di udara, kedua pengawal itu menatap lima orang yang berhasil menyeberang dengan tatapan penuh penyesalan karena gagal menghalangi mereka. Namun, rasa sesal itu tidak bertahan lama, karena mereka segera menghantam tanah… dan nyawa mereka pun melayang.

Setelah menyeberang, Yang Huaiyu dan keempat rekannya tidak berhenti sedikit pun dan terus mengejar Xifeng Yingdian.