Bab 122: Pembagian Penghargaan Perang

Ketika pasukan kavaleri dari Benteng Jingqiang tiba di bawah benteng pada pagi hari yang cerah, Zhong Hao yang telah menunggu di atas tembok benteng sepanjang malam, menarik napas panjang melihat kavaleri mereka kembali. Para prajurit benteng yang berjaga di tembok pun bersorak gembira menyambut kembalinya rekan-rekan mereka yang semalam telah berani menyerbu markas musuh.

Zhong Hao segera turun dari tembok dan menuju gerbang benteng untuk menyambut pasukan kavaleri Jingqiang yang kembali dengan kemenangan. Di gerbang, para kavaleri yang masuk satu per satu tampak penuh kebanggaan dan kegembiraan. Zhong Hao yakin, setelah pertempuran berdarah semalam, pasukan ini telah memperoleh kepercayaan diri yang cukup dan layak disebut sebagai prajurit kavaleri yang sejati. Medan perang adalah ujian utama bagi perkembangan seorang prajurit.

Dari barisan kavaleri, Yang Huaiyu maju ke depan, melemparkan seorang prajurit Tangut berbaju besi yang menunggang kuda di depannya ke tanah, lalu turun dari kudanya. Melihat Yang Huaiyu turun, para kavaleri lainnya pun ikut turun dari kuda mereka. Begitu turun, mereka langsung dikerumuni oleh rekan-rekan mereka yang dengan antusias memuji keberanian mereka.

Yang Huaiyu mendekati Zhong Hao dengan suara lantang, melaporkan, “Adik ini tidak mengecewakan perintah, memimpin pasukan kavaleri batalion tempur berhasil menghancurkan markas musuh Tangut dan menangkap hidup seorang komandan kavaleri Tangut!”

Zhong Hao membalas dengan suara keras, “Kemenangan semalam adalah jasa besar Zhongrong, kakak pasti akan melaporkan ke komandan utama untuk mengajukan penghargaan bagi Zhongrong.”

“Adik ini tidak pantas menerima pujian sendirian, ini adalah hasil kerja bersama!” jawab Yang Huaiyu rendah hati.

“Benar, semua orang berjasa besar. Tenang saja, setiap orang akan mendapatkan penghargaan yang layak!” kata Zhong Hao dengan suara lantang agar semua orang di benteng mendengarnya.

Mendengar kata-kata Zhong Hao, semua orang bersorak penuh semangat.

Zhong Hao melanjutkan dengan penuh semangat, “Haha, hari ini kita akan mengadakan pesta kemenangan besar-besaran di Benteng Jingqiang, daging dan minuman akan disediakan tanpa batas!”

Sorakan semakin membahana. Semalam, Benteng Jingqiang hanya kehilangan lima prajurit, namun berhasil memenggal seratus sepuluh kepala musuh Tangut dan menangkap tiga belas tawanan. Jumlah ini termasuk komandan kavaleri Tangut berbaju besi yang ditangkap oleh Yang Huaiyu dan empat musuh yang tewas saat pengejaran.

Ini benar-benar kemenangan yang gemilang!

Setelah meraih kemenangan, pesta perayaan tentu harus diadakan.

Di Benteng Jingqiang, semua orang bergembira hingga wajah mereka berseri.

Pasokan daging hari ini cukup melimpah, terutama daging kuda. Banyak kuda perang di markas musuh Tangut yang terluka parah atau mati akibat ledakan dan benturan saat pertempuran, sehingga hari ini daging kuda tersebut menjadi bahan utama pesta kemenangan di benteng.

Minuman anggur tentu saja berasal dari arak hasil produksi benteng sendiri.

Orang-orang di Benteng Jingqiang tahu bahwa arak buatan benteng sangat tajam dan kuat, merupakan minuman langka yang jika dijual ke Negara Xia, satu guci bisa dihargai sepuluh koin. Karena produksi pabrik arak terbatas dan benteng baru saja mulai bangkit kembali, arak tersebut lebih banyak dijual untuk mencari keuntungan, sehingga penduduk benteng jarang bisa menikmatinya. Namun hari ini, Zhong Hao mengizinkan arak diminum sepuasnya, membuat semua orang sangat gembira.

Meskipun musuh Tangut kalah telak semalam, benteng hanya membawa pulang sekitar seratus kepala musuh, dan masih banyak yang melarikan diri. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan mengumpulkan pasukan balas dendam. Meskipun semua orang merasa musuh yang baru kalah tidak mungkin langsung balik menyerang, namun tidak ada yang berani menjamin mereka tidak akan datang hari ini.

Oleh karena itu, penjaga dan pasukan yang bertugas mengawal tembok tetap harus dipertahankan. Para prajurit yang bertugas hari ini boleh makan daging sepuasnya, namun minuman araknya dibatasi menjadi hanya satu gelas untuk menghindari kelalaian. Agar mereka tidak merasa dirugikan, Zhong Hao berjanji mereka bisa minum lebih banyak esok hari.

Meskipun pesta kemenangan sedang berlangsung, situasi masih genting. Setengah ladang gandum di luar benteng belum dipanen dan musuh Tangut mungkin datang membalas. Zhong Hao meskipun mengizinkan minum arak sepuasnya, para komandan benteng secara sadar mengingatkan prajurit agar tidak mabuk berat dan tetap menjalankan tugas besok.

………………

Keesokan paginya, Zhong Hao terbangun dengan kepala sedikit sakit.

Semalam ia minum terlalu banyak, terutama karena Yang Huaiyu dan teman-temannya memang sangat kuat minum. Mereka tidak hanya berjaga dengan sigap dan membantu seluruh pasukan berundurkan diri ke dalam benteng tepat waktu, tapi juga memimpin serangan kavaleri ke markas musuh dengan keberhasilan besar. Tanpa mereka, situasi benteng semalam bisa saja sangat buruk, bahkan mungkin diserang secara mendadak oleh musuh. Oleh karena itu, Zhong Hao tidak tega menolak saat mereka mengajaknya minum; sayangnya, karena kemampuan minum mereka sangat hebat, ia pun ikut kebablasan.

Kepalanya terasa haus, Zhong Hao ingin bangun mencari air minum.

Keaura, yang berada di dalam kamar, mendengar suara gerakan, segera membawa semangkuk sup penawar mabuk dan berkata, “Kau pasti haus, Tuan. Minum arak sebanyak itu semalam, sekarang baru tahu sakitnya, ya? Minum sup ini, aku baru saja membuatnya, masih hangat!”

Zhong Hao tersenyum getir, “Aku juga tidak ingin minum sebanyak itu, tapi Zhongrong dan yang lain yang memaksaku!”

Keaura mendengus ringan, “Hmph, kalau kau masih minum banyak seperti itu, aku tidak akan peduli, biar saja kau menderita sendiri!”

Kini Keaura adalah guru di sekolah Benteng Jingqiang, sangat disukai anak-anak serta dihormati oleh mereka dan orang tua mereka. Ia sudah jauh berbeda dari sifatnya yang dulu manja dan lembut ketika pertama kali tiba di benteng, kini ia semakin percaya diri dan sedikit angkuh. Tampaknya menjadi guru membuatnya lebih percaya diri.

Zhong Hao menyadari perubahan Keaura ini dan justru lebih menyukai Keaura yang sekarang dengan sedikit sikap angkuhnya—mungkin itulah sifat asli Keaura. Menurutnya, gadis secantik Keaura memang wajar memiliki sedikit temperamen.

“Aku tidak akan minum lagi, sungguh, aku tidak akan minum sebanyak itu lagi!” kata Zhong Hao jujur, karena benar-benar tidak ingin merasakan sakit kepala akibat minum.

Mendengar ancaman kecil Zhong Hao, Keaura langsung setuju dan berkata dengan riang, “Kalau begitu, Tuan mau makan apa? Aku buatkan!”

“Sup mie saja!” jawab Zhong Hao. Di Qingzhou, sarapan biasanya berupa sup dan roti pipih yang dibuat oleh Feng Shi atau Wan'er. Di Linzhou, sudah lama ia tidak menikmati masakan mereka. Setelah mereka memasak bersama, Zhong Hao mengajarkan Keaura cara membuat sup mie itu. Kini Keaura sudah mahir membuat sup mie hampir sama enaknya dengan Wan'er, dan Zhong Hao sangat menyukai sup mie buatannya.

Keaura mendengar Zhong Hao ingin makan sup mie, segera menjawab dengan suara ceria, “Baiklah, aku segera buat. Tuan, bangun dulu dan cuci muka, ada air yang sudah aku siapkan di baskom tembaga di rak! Setelah itu tunggu sebentar, supnya akan segera siap!”

Zhong Hao minum sup penawar mabuk dan merasa sakit kepala berkurang banyak, mungkin karena sup itu berisi obat-obatan penyegar pikiran.

Ia bangun, mencuci wajah, lalu menggosok gigi dengan sikat dan garam hijau. Duduk di meja, menunggu sup mie dari Keaura.

Ia masih merasa haus, lalu mengambil teko teh dan ternyata ada teh hangat, mungkin baru diseduh Keaura. Ia menuang secangkir teh, menyeruput perlahan dan sangat menikmatinya.

Ah, betapa menyenangkannya hidup ini, kini ia sudah menikmati hari-hari di mana tinggal duduk dan makan dengan segala yang disediakan. Tak heran para tuan tanah dan bangsawan suka mempekerjakan pelayan wanita, memang hidup seperti ini sangat nyaman!

Zhong Hao merasa dirinya semakin terbiasa dimanja, ah, sungguh suatu kemerosotan!

Tak lama setelah itu, sup mie Keaura pun siap disajikan.

Mie yang kenyal dimasak dengan kaldu tulang dan diberi taburan harum yang menggugah selera, membuat sup mie itu sangat lezat. Semangkuk besar sup mie cepat habis disantap Zhong Hao.

Setelah Zhong Hao selesai makan dan membereskan peralatan makan, Keaura pergi ke sekolah. Kini ia bukan lagi pelayan kecil bagi Zhong Hao, melainkan guru perempuan di sekolah Benteng Jingqiang!

………………

Setelah Keaura pergi, Zhong Hao memanggil Yang Huaiyu untuk membantunya menyusun laporan kemenangan yang akan disampaikan ke komandan utama.

Yang Huaiyu segera datang dengan ceria ke dalam kamar Zhong Hao.

Melihat Yang Huaiyu yang meloncat-loncat ceria, Zhong Hao berpikir, “Memang benar dia kuat minum, aku minum lebih sedikit darinya, sudah minum sup penawar mabuk pula, tapi semangatnya masih kalah darinya.”

Meski usianya satu tahun lebih muda, Yang Huaiyu ahli bela diri lebih hebat, berpengalaman tempur lebih banyak, minum lebih banyak, dan yang terpenting, lebih tampan. Bagaimana ia bisa kalah dari adik kecilnya itu? Ia harus menunjukkan kemampuannya agar adiknya lebih patuh, tidak boleh kehilangan wibawa sebagai kakak.

Zhong Hao berpikir apa kelebihan yang ia miliki dibanding Yang Huaiyu, dan menyadari satu-satunya adalah kemampuan sastra, meski sebenarnya kemampuan itu banyak diperoleh dari meniru dan mengarang-karang.

Zhong Hao mengajak Yang Huaiyu duduk, menuangkan secangkir teh, dan bercakap santai, “Bagaimana kemarin, Zhongrong, minum dan makan sudah puas?”

Yang Huaiyu tertawa, “Haha, makan daging banyak dan minum arak besar, sangat puas!”

Zhong Hao berdiri dan berkata santai, “‘Dengan semangat membara lapar ingin makan daging Hu’, bercanda haus ingin minum darah Hiong-nu.’ Daging Hu itu memang tak bisa kita makan, tapi daging kuda musuh kita bisa! Meski daging kudanya agak kasar, tapi setiap kali mengingat bait puisi itu, aku merasa sangat lezat!”

Mendengar bait puisi itu, Yang Huaiyu mata berbinar, bait itu benar-benar penuh semangat dan membangkitkan semangat.

“Dari mana kakak mendapatkan bait puisi ini? Aku belum pernah dengar sebelumnya. Bait itu sangat menggairahkan. Cepat ceritakan seluruh puisinya!”

Zhong Hao berpura-pura santai, “Puisi ini aku buat tahun lalu terinspirasi oleh keadaan saat itu, jadi tentu saja Zhongrong belum pernah dengar. Kalau kau ingin dengar seluruhnya, aku akan membacakannya sekarang!”

Lalu Zhong Hao membacakan puisi “Manjianghong” karya Yue Wumu, dengan sedikit modifikasi mengganti nama tempat menjadi Hexi.

Setelah mendengar puisi itu, Yang Huaiyu bertepuk tangan dan berteriak, “Luar biasa! Puisi kakak benar-benar membangkitkan semangat dan penuh kekuatan. ‘Mengendarai kereta panjang, menjejakkan kaki menembus celah Gunung Helan,’ cita-cita kakak sungguh tinggi, aku ingin mengikuti jejak kakak, suatu hari menjejakkan kaki bersama kakak menembus celah Gunung Helan!” Karena lama berada di Hexi, Yang Huaiyu sangat merasakan hinaan yang dibawa oleh Xia Barat bagi Dinasti Song.

Zhong Hao menjawab serius, “Meskipun tujuan itu masih jauh, kita saudara harus berusaha bersama, jangan lupa cita-cita ini!”

“Ya!” Yang Huaiyu mengangguk mantap.

Setelah membuat adiknya terkesan, Zhong Hao mulai membicarakan hal serius.

Zhong Hao menjelaskan rencananya mengenai pembagian penghargaan atas prestasi perang, yaitu pembagian kepala musuh Tangut yang diperoleh.

Yang Huaiyu bersama empat prajurit keluarga Yang yang menjadi pengintai dan pemimpin serangan, tentu tidak boleh diremehkan jasanya. Zhong Hao berencana memberikan masing-masing empat kepala musuh, agar mereka mendapat kenaikan pangkat dua tingkat. Selain itu, Yang Huaiyu juga mendapat penghargaan karena berhasil menangkap komandan kavaleri musuh. Meskipun belum sempat memeriksa identitasnya, melihat perlawanan sengit dari bawahannya, ia pasti memiliki posisi tinggi dalam pasukan kavaleri itu.

Lima prajurit yang gugur juga harus diberi penghargaan berat, masing-masing empat kepala musuh, dua prajurit yang terluka masing-masing tiga kepala. Ini agar semangat prajurit tetap tinggi, karena mereka harus melihat bahwa mati dan terluka ada harganya, supaya ada yang berani berjuang mati-matian.

Sedangkan kavaleri lain yang ikut menyerbu markas diberi dua kepala musuh masing-masing.

Sisa kepala musuh dan tawanan hidup akan dibagikan kepada seluruh prajurit Angkatan Darat Pingxi. Banyak kepala musuh dan kuda musuh yang mati akibat bom dan benturan, tidak semuanya harus dihitung untuk kavaleri penyerbu, jadi harus dibagi rata.

Mendengar rencana pembagian itu, Yang Huaiyu tidak keberatan, menganggapnya adil. Namun ia berkata, “Aku masih terlalu muda, meskipun banyak jasa, pemerintah mungkin tak akan menaikkan pangkatku berkali-kali. Kepala musuh yang banyak itu akan sia-sia, lebih baik dibagikan ke orang lain. Cukup aku dapat penghargaan sebagai penangkap komandan.”

Zhong Hao merasa tidak enak hati, karena jasanya kemarin lebih besar dari yang ditetapkan. Ia pun menyarankan agar Yang Huaiyu menerima penghargaan itu.

Yang Huaiyu tersenyum pahit, “Kakak jangan memaksa, aku bukan bermaksud mulia menolak pujian, tapi memang tak berguna jika aku mendapatnya, hanya membuang-buang penghargaan.” Sebenarnya penghargaan dan kenaikan pangkat tidak selalu sebanding, tergantung keputusan pemerintah. Dengan penghargaan menangkap komandan, jika melalui jalur yang benar, sudah cukup mendapatkan kenaikan pangkat beberapa kali. Jika pemerintah ingin membatasi kenaikan pangkatnya karena usianya masih muda, penghargaan lebih banyak pun sia-sia. Yang Huaiyu sangat memahami situasinya sendiri, usianya masih terlalu muda sehingga pemerintah tidak mungkin menaikkan pangkatnya terlalu cepat.

Mendengar penjelasan itu, Zhong Hao pun tak memaksa dan mengikuti keinginan Yang Huaiyu.

Setelah menyepakati pembagian penghargaan, Zhong Hao mulai menulis laporan kemenangan yang akan dikirim ke komandan utama.

(Bersambung)