Seratus Lima Puluh Enam: Menumpang Kereta, Mengejar Tenggat Naskah

Dengan kemampuan yang dimiliki oleh Chutian, menghadapi para siluman di sini adalah hal yang sangat mudah. Para junior yang dibawanya mungkin akan menjadi beban, tetapi sepanjang perjalanan ada terlalu banyak siluman, dan Song Zilan sendiri tidak dapat mengambil keputusan sendirian.

Untuk saat ini, demi melindungi keselamatan para juniornya, jika Chutian ada di dalam rombongan, tekanannya akan jauh berkurang.

Chutian sama sekali tidak tahu bahwa ada seseorang yang mengikutinya dari belakang; jika ia mengetahuinya, ia pasti akan menghentikan langkahnya.

Setelah memastikan arahnya, ia tiba di sebuah jalan raya resmi. Berjalan menyusuri jalan tersebut akan langsung membawa seseorang masuk ke dalam kota. Semakin ke dalam, jumlah siluman pun semakin sedikit.

Karena kekuatan nasional negara ini sedang merosot dan tidak memiliki banyak cultivator, para prajurit hanya bisa meringkuk di suatu tempat untuk melindungi negara. Di dalam kota, beberapa cultivator dapat menahan ras siluman yang kuat tersebut.

Mampu menciptakan perdamaian yang begitu singkat juga merupakan hal yang sangat tidak mudah bagi mereka.

Namun, persediaan makanan di dalam kota sangat terbatas, dan tidak ada yang tahu berapa lama mereka bisa bertahan.

Chutian melihat banyak mayat yang mati kelaparan di sepanjang jalan raya resmi. Ia sedikit mengerutkan kening namun tidak terlalu ambil pusing, ia hanya membersihkan para siluman di sekitarnya.

Invasi siluman hanyalah alasan di permukaan, akar permasalahan yang sebenarnya adalah korupsi di negara ini. Jika tidak, di tengah amukan siluman, Gunung Qingyun seharusnya langsung mengetahuinya pada detik pertama dan mengirimkan para ahli untuk membasmi para siluman kecil ini, sehingga tempat ini tidak akan menampilkan pemandangan bagaikan neraka.

Melewati tumpukan mayat tersebut dan berjalan selama sekitar satu jam, ia tiba di sebuah kota. Terlihat masih ada sisa-sisa daging yang tergantung di atas gerbang kota. Tampaknya hari-hari di sini tidak berjalan dengan baik. Para siluman telah melancarkan invasi demi invasi, yang semuanya berhasil dipukul mundur oleh para cultivator di dalam kota. Mereka terpojok di sudut yang sempit untuk mencari perlindungan sesaat.

Menatap tembok kota yang berlumuran darah, Pedang Wufeng mengeluarkan suara dengungan lembut, mencerminkan ketidaktenangan di dalam hati Chutian. Tidak seorang pun mendengar apa yang dikatakannya:

"Pergilah selidiki terlebih dahulu apa yang salah dengan bagian internal negara ini! Jika ada yang berani bersekongkol dengan ras siluman, jangan pernah ampuni!"

Melangkah masuk ke dalam kota, terdapat banyak pengemis. Setiap hari mereka mengandalkan jatah makanan bantuan, tetapi jatah tersebut hanya berupa beberapa butir beras. Banyak orang yang mati kelaparan di dalam kota, dan setiap hari sekelompok mayat akan dibuang keluar. Bagi para pejabat tinggi dan orang-orang kaya, sekelompok pengemis yang tinggal di dalam kota sama sekali tidak berguna selain menghabiskan makanan.

Seorang pria paruh baya bertubuh tambun, di bawah perlindungan sekelompok pengawal, berjalan melewati jalanan. Melihat para pengemis yang sedang meminta-minta di sana, ia memasang ekspresi jijik di wajahnya dan berkata dengan nada muak:

"Kalian semua hanyalah sekelompok rakyat jelata keparat yang layak mati! Mengapa penguasa kota tidak melemparkan kalian semua ke hadapan para siluman!"

Sementara para pengemis ini, bahkan setelah dimaki sedemikian rupa, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk membela diri. Mereka hanya menundukkan kepala, berharap bisa mendapatkan tambahan satu kali makan saja.

Namun harapan selalu bersikap kejam. Pada masa-masa seperti ini, setiap butir beras sangatlah berharga. Mampu memastikan begitu banyak orang tetap hidup sudah merupakan kemampuan dari penguasa kota.

Tetapi jika dilihat dari tingkat konsumsi ini, tidak lama lagi persediaan makanan akan habis sepenuhnya. Pada saat itu, kelompok pengemis ini pastilah kelompok pertama yang diusir keluar.

Chutian berjalan memasuki kota. Karena di luar dipenuhi oleh siluman, sudah tidak ada lagi orang biasa yang datang berkunjung. Oleh karena itu, kedatangannya memiliki arti yang luar biasa bagi banyak orang, terutama dengan pedang panjang yang tersampir di punggungnya dan penampilannya yang menyerupai seorang pertapa Tao. Chutian tampak berjalan dengan tenang, melangkah melewatinya beberapa orang yang menghalangi jalannya.

Ia tidak langsung menuju ke kediaman penguasa kota, melainkan mencari tempat yang tenang untuk duduk dan mengamati seluruh kota dalam diam.

Pemandangan di hadapannya sudah tidak ada bedanya dengan neraka. Praktik saling memakan anak sendiri terjadi demi bertahan hidup, sebuah tragedi yang sangat menyedihkan. Kanibalisme pun terjadi. Yang bisa dilakukan oleh para prajurit hanyalah menindas. Setiap orang menjalani kehidupan yang tidak pasti dari hari ke hari; tidak ada seorang pun yang dapat menjamin apakah pada detik berikutnya para siluman akan menyerang kota.

Seluruh kota berada dalam keseimbangan yang rapuh, dan keseimbangan itu dapat hilang sewaktu-waktu.

Chutian melihat beberapa orang lewat di hadapannya dengan ekspresi keputusasaan yang tergambar jelas di wajah mereka.

Ia melihat seorang pria bertubuh tambun di bawah sana sedang melampiaskan kemarahan di dalam hatinya secara ugal-ugalan, memukul dan memarahi para pengemis tersebut.

Di mana pun selalu ada sampah-sampah semacam ini.

Pada masa-masa sulit seperti ini, alih-alih bersatu padu, sebagian orang justru menindas yang lemah, sementara yang lainnya hanya bisa hidup dalam kepengecutan.

Jika tidak ada perbedaan kasta seperti ini, seluruh kota ini bisa bertahan jauh lebih waktu yang lebih lama. Di luar sana ada banyak sekali siluman, jika mereka memakan daging siluman tersebut, lebih banyak orang yang bisa selamat. Satu-satunya hal yang bisa disalahkan adalah kelompok orang ini yang tidak memiliki keberanian untuk memburu siluman.

Hanya mengandalkan para prajurit dan cultivator yang berjaga di sini, adalah hal yang mustahil untuk melenyapkan begitu banyak siluman. Tidak lama lagi, kelompok cultivator itu akan pergi meninggalkan tempat ini.

Chutian menebas pria itu dengan satu tebasan pedang. Melihat para pengemis yang putus asa di tanah, ia tidak mempedulikannya dan berjalan melewati mereka dengan tenang, langsung menuju ke kediaman penguasa kota.

Pengamanan di kediaman penguasa kota sangat ketat. Di tengah kondisi kota yang kacau balau, demi keamanan penguasa kota, banyak orang dikerahkan untuk berjagaan. Kedatangan Chutian memicu kewaspadaan orang-orang tersebut. Banyak orang mengarahkan tombak panjang mereka ke arah Chutian, sementara seseorang berseru:

"Untuk apa seorang pertapa Tao datang ke sini!"

"Menemui penguasa kota."

Chutian memancarkan auranya, melepaskan tekanan seorang ahli untuk menakuti para prajurit tingkat Pemurnian Qi tersebut. Semua orang mengerti bahwa mereka bukan tandingan orang ini; Chutian hanya membutuhkan satu gerakan saja untuk membunuh mereka.

Bukan tandingan bukan berarti tidak akan melawan. Penguasa kota sangat dicintai oleh rakyatnya, dan para prajurit ini dengan sukarela mengorbankan nyawa mereka demi sang penguasa.

Dua orang langsung menerjang maju dengan membawa tombak panjang, tetapi dalam sekejap mata mereka sudah berlutut di tanah. Chutian tidak merenggut nyawa mereka, ia hanya memukul bagian belakang leher mereka untuk membuat mereka kehilangan kemampuan bertarung.

Dengan sangat cepat, seluruh prajurit berlutut. Chutian langsung mendorong pintu dan masuk.

Hanya dalam waktu setengah seperempat jam, ia tiba di tempat tinggal penguasa kota. Dibandingkan dengan pria bertubuh tambun tadi, penguasa kota saat ini menderita kesengsaraan yang luar biasa. Rambut putihnya telah tumbuh cukup banyak. Melihat seorang pertapa Tao datang, ia merasa waspada dan buru-buru berteriak:

"Di mana para prajurit!"

Melihat tidak ada prajurit di sekitarnya, penguasa kota mundur beberapa langkah untuk menjaga jarak dari Chutian demi mencari ketenangan psikologis. Ia mendengar Chutian berkata dengan dingin:

"Jangan berteriak lagi, para prajurit semuanya telah kuuburkan—maksudku kurobohkanku. Aku datang ke sini hanya untuk menanyakan satu hal kepadamu: bagaimana negara kalian bisa diserang oleh begitu banyak siluman? Jangan bilang ada siluman besar yang berkuasa di balik layar. Tempat ini berada di bawah yurisdiksi Gunung Qingyun, jika ada siluman besar yang bertindak, tentu saja itu bukan giliran kalian."

Mendengar ucapan tersebut, ia langsung menyadari bahwa nyawanya aman. Negara ini tidak besar, dan seorang penguasa kota tentu saja berada di lingkaran elit tingkat atas, sehingga ia memahami apa yang terjadi di dalamnya. Ia langsung jatuh lemas di atas kursi dan menjawab:

"Ada siluman jahat di dalam negeri yang telah menghasut raja, itulah sebabnya begitu banyak ras siluman yang menyerbu. Kami sudah meminta bantuan kepada Gunung Qingyun sebulan yang lalu, tetapi tidak ada cultivator yang datang membantu. Kami hanya bisa mengandalkan para cultivator lokal, dan bisa bertahan sampai saat ini saja sudah merupakan keajaiban."

Penguasa kota tidak tahu apa yang tergantung di Gunung Qingyun, itu hanyalah sebuah misi berbahaya yang mengatakan ada permintaan di sini. Tetapi bagi para cultivator tersebut, waktu berlalu sangat lambat. Jika bukan karena Chutian yang menangani urusan di sini, dikhawatirkan bahkan jika mereka menunggu selama setengah tahun pun, mereka tidak akan bisa menantikan kedatangan para cultivator.

Dan waktu pun terbuang percuma. Melihat orang ini tidak berbohong, Chutian bertanya:

"Apa yang dimaksud dengan siluman jahat di dalam negeri?"

"Setahun yang lalu, seorang Guru Nasional datang kemari dengan dalih membantu raja memperpanjang umur. Memang benar aliran darah sang raja menjadi lebih baik, tetapi para menteri di istana mulai bertingkah aneh entah sejak kapan. Pada saat itu, seseorang menyuruhku untuk pergi terlebih dahulu, dan tidak lama kemudian ras siluman menyerbu, membuat kami terjebak di sini."

Semua yang dikatakannya adalah fakta, hanya saja fakta ini membuatnya merasa tidak masuk akal. Seseorang telah memberinya peringatan dan memintanya untuk pergi terlebih dahulu, tetapi tidak lama kemudian, seluruh negeri mengalami tragedi semacam ini.

Situasi tidak berubah selama sebulan, dan meskipun mereka pernah mencoba, mereka tidak mendapatkan tanggapan apa pun. Mereka juga telah kehilangan kontak dengan kota-kota lain. Jika berpikir ke arah yang buruk, mungkin kota-kota lain telah direbut oleh ras siluman tersebut.

Mendengar penjelasan penguasa kota, hati Chutian diliputi oleh kemarahan yang membuncah. Aura pembunuhnya terpancar keluar, membuatnya ingin sekali membunuh raja yang tidak kompeten itu sekarang juga. Dengan penuh amarah ia berkata:

"Sungguh raja yang bodoh dan tidak kompeten!"

Para pejabat di tingkat atas adalah sekelompok orang bodoh, yang menyeret orang-orang di bawah mereka untuk ikut menderita. Betapa banyak rakyat jelata yang harus mati sia-sia hanya karena takdir seorang raja, dan semua itu berawal dari sebuah alasan perpanjangan umur yang konyol.

Kekacauan di tempat ini hanya bisa diselesaikan oleh Chutian sendiri. Namun, Guru Nasional itu mampu menghasut seorang raja, yang menunjukkan bahwa ia tidak datang dengan wujud fisik seekor siluman biasa.

Keberadaan semacam itu setidaknya adalah seorang Raja Siluman. Memikirkan hal ini, mau tidak mau ia merasa pusing. Dengan kemampuannya saat ini, masih menjadi sebuah tanda tanya apakah ia mampu menangani masalah ini.

Penguasa kota melihat Chutian yang sedang merenung dan tahu bahwa orang di hadapannya adalah seorang penyelamat, sehingga ia langsung berlutut dan memohon:

"Mohon Tuan sudilah menyelamatkan rakyat di negeri kami."

Chutian menariknya berdiri. Melihat energi siluman yang membumbung tinggi di kejauhan, kilatan niat membunuh melintas di matanya saat ia berkata dengan dingin dan acuh tak acuh:

"Bahkan jika kau tidak mengatakannya, aku akan menyelesaikannya. Aku adalah orang dari Gunung Qingyun, dan tempat ini adalah wilayah Gunung Qingyun. Ini sama sekali bukan tempat di mana ras siluman bisa merajalela!"

Itulah garis batasnya. Setiap ras siluman yang berani merajalela di sini hanya akan mendapati kematian sebagai bayaran mereka. Bahkan jika Chutian tidak bertindak, begitu cultivator lain mengetahuinya dan melaporkannya ke Gunung Qingyun, para siluman di tempat ini akan segera dibasmi pada detik pertama.

Selanjutnya, keduanya membahas beberapa hal mengenai negara ini, di mana semuanya berubah setelah kemunculan Guru Nasional yang misterius itu.

Pada saat yang sama, Song Zilan yang berada di belakang bersama sekelompok junior akhirnya tiba di kota. Dibandingkan dengan Chutian yang masuk secara diam-diam, jumlah mereka yang banyak tentu tidak bisa disembunyikan.

Begitu mereka tiba di sana, keberadaan mereka ditemukan oleh para prajurit dan segera dilaporkan kepada penguasa kota. Sementara itu, para warga yang melihat rombongan dari Gunung Qingyun merasa sangat gembira.

Beberapa waktu lalu, penguasa kota telah mengatakan bahwa ia memohon kepada seorang ahli untuk datang membasmi siluman. Orang-orang di dalam kota yang masih bertahan di sini adalah mereka yang menggantungkan harapan pada hal tersebut.

Song Zilan melihat orang-orang yang berbondong-bondong datang ke arah mereka dan merasa terkejut, tidak menyangka orang-orang ini akan begitu menyambut kedatangan mereka.

Seorang junior perempuan melihat sekelompok pengungsi ini, lalu dengan ketakutan bersembunyi di belakang Song Zilan sambil menciutkan lehernya dan berkata:

"Kakak Perguruan, orang-orang ini sangat menakutkan, rasanya seperti mereka ingin memakan kita."

Para pengungsi telah terjebak di sini begitu lama, bisa dibayangkan betapa besar kengerian yang telah mereka alami. Begitu ada secercah harapan, mereka akan menggenggamnya erat-erat.

Song Zilan melihat kondisi orang-orang ini yang tidak normal, lalu berkata dengan cemas:
"Kalian berhati-hatilah, jangan sampai terluka oleh orang-orang ini."

Tidak lama kemudian, sekelompok prajurit datang. Untuk menunjukkan rasa hormat, penguasa kota datang secara khusus untuk mengundang mereka.

"Kenapa kalian bisa datang ke sini?"