Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Membatasi Raja Hantu

Chu Tian sadar bahwa sebanyak apa pun praktisi tingkat Pembukaan Cahaya yang dikerahkan, mereka tidak akan bisa membantu di sini. Liu Zilong memang memiliki seekor naga kuda, namun ia tidak memiliki kewajiban untuk mengorbankan diri demi seluruh penduduk kota. Lebih baik memanfaatkan kesempatan ini agar ia bisa melakukan satu hal terakhir.

Semua orang sepakat untuk berpisah dengan cara baik-baik agar tidak ada pihak yang merasa dirugikan. Namun, mengenai raja hantu ini, Chu Tian merasa sangat pening.

Dengan orang-orang yang ada saat ini, mereka hanya bisa berusaha semaksimal mungkin untuk menahan. Sekelompok praktisi tingkat Inti Emas telah memasuki makam, namun tidak diketahui apa yang terjadi di dalam karena tak satu pun dari mereka kembali. Mengenai kedatangan dua jenderal, Chu Tian sendiri tidak tahu kapan mereka akan tiba.

Situasinya serba salah. Ia memerintahkan semua orang untuk tetap berada di dalam kota. Jika pertahanan depan runtuh, berapa pun orang yang mencoba melarikan diri, mereka pasti akan ditelan oleh raja hantu ini. Manusia tidak mungkin bisa berlari lebih cepat daripada hantu, terlebih lagi raja hantu yang begitu kuat.

Memanfaatkan waktu yang ada, Chu Tian mendatangi sebuah batu besar di baris terdepan. Di sisinya, terdapat beberapa orang yang ahli dalam formasi. Salah seorang praktisi dengan wajah tegas mengamati raja hantu tersebut sembari menganalisis situasi yang menguntungkan mereka:

"Dengarkan saya, meskipun iblis ini memiliki kekuatan raja hantu, ia telah lama kehilangan akal sehatnya. Ditambah dengan jalinan dendam yang saling mengikat, kita masih memiliki peluang untuk melawan. Selanjutnya, saya akan menyusun formasi, mohon bantuannya."

Mereka semua berada di perahu yang sama. Jika kota jebol, dengan kecepatan para praktisi ini, mustahil bagi mereka untuk melarikan diri dari raja hantu. Lebih baik menggunakan kesempatan ini untuk bertarung sampai mati demi meraih peluang hidup.

Mendengar ada yang mampu menangani masalah ini, Chu Tian melirik orang tersebut; kini ia hanya bisa menganggap kuda mati sebagai kuda hidup dan mencoba segala cara.

Para praktisi tidak ragu-ragu dan segera berdiri di titik-titik formasi penting sesuai instruksi orang tersebut. Chu Tian, yang memiliki kemampuan menengah ke atas, menempati salah satu titik formasi. Di bawah kakinya, api membara; formasi ini disebut Formasi Lima Elemen.

Penyusun formasi tersebut adalah seorang murid dari tanah suci, seorang jenius yang ahli dalam ilmu formasi. Di bawah komandonya, kelima arah terhubung satu sama lain. Orang-orang yang dipilih memiliki kekuatan yang setara, dan karena energi spiritual Chu Tian yang melimpah serta kemampuannya melawan musuh yang lebih kuat, ia mampu menopang penggunaan formasi api tersebut.

Kelima orang itu beraksi bersamaan. Saat raja hantu mendekat, lima rantai berbeda melilit tubuhnya, mengunci keempat anggota tubuh dan batang tubuhnya, yang berhasil menghentikan langkahnya.

Namun, tidak ada yang berani lengah, terutama sang pemimpin formasi yang memikul beban sangat berat. Chu Tian menempatkan Pedang Tanpa Ujung di depan dadanya, mengendalikan api dengan energi pedang sebagai transisi agar ia bisa menahan tekanan yang dibawa oleh raja hantu.

Praktisi lainnya tersebar di sekitar, menarik kelima rantai itu ke luar, sementara sebagian lainnya bertugas mengamankan rantai tersebut agar raja hantu terperangkap dengan kokoh di tempatnya.

Raja hantu yang cacat itu tidak memiliki kecerdasan. Begitu mencium aroma darah dan daging, ia hanya berusaha keras menerobos ke satu arah. Hal ini memberikan kesempatan bagi para praktisi untuk bertahan hidup; menghadapi binatang buas yang kuat, selama mereka bisa menghadapinya, situasi masih bisa dikendalikan.

Chu Tian melihat para praktisi yang meski berasal dari kalangan kultivator lepas, memiliki kemampuan yang sangat beragam. Ada yang memanggil sekumpulan mayat hidup, ada yang mengendalikan angin dan hujan, bahkan ada yang langsung menggali lubang besar di tanah dengan harapan bisa mengubur raja hantu tersebut.

Bagaimanapun juga, kecepatan raja hantu itu jelas menurun. Chu Tian menarik napas lega; kelima rantai itu sangat krusial, dan lima orang yang menjadi pengikatnya tidak berani sedikit pun melonggarkan kewaspadaan.

Karena tidak bisa menyantap daging, hantu-hantu di dalam tubuh sang raja mulai gelisah. Kepala terbesarnya menindih hantu-hantu lain dan meraung ke arah kerumunan, matanya yang merah menyala memantulkan bayangan orang-orang di depannya.

Tubuh raja hantu itu berubah dengan cepat. Kepala-kepala yang menyatu di tubuhnya saling berdesakan. Tanpa asupan daging, mereka mulai mendesak keluar dengan gila-gilaan, hingga muncul celah-celah di titik sambungan para iblis tersebut.

Itu adalah tanda-tanda kehancuran. Begitu raja hantu yang terdiri dari kumpulan iblis ini terurai, jumlah musuh akan menjadi tak terbatas. Para praktisi sangat terkejut, salah seorang dari mereka mengeluarkan jimat api dari balik pakaiannya, berharap bisa membakar tubuh raja hantu itu agar kondisinya mereda sementara.

Namun, hasilnya justru di luar dugaan. Api yang semakin membesar tidak membuat para arwah takut atau mundur; mereka telah kehilangan akal dan mulai saling memangsa dari dalam. Chu Tian merasakan dengan tajam ledakan energi yin yang tersembunyi di dalamnya.

"Awas!"

Jika dibiarkan, raja hantu akan terurai dan mereka semua pasti mati. Mereka tidak bisa bertaruh, nyawa hanya ada satu. Setelah raja hantu terurai, ribuan hantu akan keluar dari tubuhnya; mereka yang lemah akan mati lebih dulu, sementara yang kuat mungkin bertahan sesaat.

"Turunnya Pohon Langit!"
"Api Bumi Membakar!"

Kayu membantu kobaran api, api yang besar membakar dengan dahsyat. Beberapa hantu yang baru saja terlepas langsung hangus terbakar. Formasi Lima Elemen beroperasi dengan kekuatan penuh, menyerap energi spiritual dalam jumlah besar. Rantai-rantai itu terlihat menahan raja hantu seketika, menariknya dengan kuat hingga ia terperangkap rapat, dan hantu-hantu yang gelisah itu pun berhasil ditekan kembali.

Melihat ini, mereka semua menghela napas panjang. Setidaknya, nyawa mereka terselamatkan untuk saat ini.

Mengenai sang jenius formasi, ia kini sepenuhnya terjebak di sana. Ia dan raja hantu berada dalam kondisi kebuntuan. Dilihat dari konsumsi energi spiritual saat ini, mereka hanya bisa bertahan selama dua jam. Jika tidak ada praktisi tingkat Inti Emas yang muncul, kota ini dalam bahaya besar.

Keseimbangan ini sangat sulit dijaga. Chu Tian dan yang lainnya tidak berani bertindak gegabah dan hanya membiarkan situasi berlanjut. Pandangan mereka tertuju ke depan, berharap sang jenderal segera tiba.

Pada saat yang sama, di seluruh makam bawah tanah, perubahan yang mengguncang bumi terjadi. Sejumlah besar hantu merayap keluar. Bentuk mereka berbeda-beda, namun semuanya memiliki satu ciri khas: di tengah dahi mereka terdapat mata berwarna merah darah yang terhubung dengan jiwa mereka.

Orang-orang yang bijak tahu bahwa mata merah itulah kunci pengendali para hantu. Seseorang mencoba memutus sumbernya dengan menebas mata tersebut, namun setelah mata itu lenyap, hantu itu justru mengamuk.

Beberapa orang mencoba menggunakan kutukan untuk melacak sumbernya demi menemukan dalang di baliknya, namun saat itu juga, mata merah tersebut memancarkan cahaya yang menyilaukan dan orang itu menjerit kesakitan sebelum berubah menjadi genangan darah.

Setiap mata hantu memiliki entitas terlarang. Selama kekuatan mereka belum mencapai tingkat sang dalang, bertindak gegabah hanya akan berujung pada kematian. Dalam sekejap, banyak praktisi terbunuh. Dinding-dinding batu di depan memancarkan cahaya merah pucat yang menyerap darah di tempat tersebut. Tak lama kemudian, seluruh dinding tampak seperti ditumbuhi daging, membuat mereka merasa seolah berada di dalam saluran pencernaan monster.

Saat itu, seseorang tiba-tiba tidak bisa merasakan aliran energi spiritualnya, ia berseru kaget:

"Apa yang sebenarnya terjadi? Kekuatan kita terus terkuras."

Ucapan itu menyadarkan orang-orang. Melihat daging yang menggeliat di sekitar mereka, energi spiritual mereka ternyata ditarik oleh kekuatan di dalamnya. Seseorang mencoba menambal celah tersebut, namun menyadari bahwa itu sia-sia belaka.

Sekelompok praktisi tingkat Inti Emas tentu tidak akan tinggal diam. Mereka menggunakan teknik jimat untuk menekan sekeliling dan mempertahankan area bersih yang tersisa, namun wajah mereka tampak sangat muram. Daging-daging ini menutup jalan keluar, membuat mereka tak punya pilihan lain. Jika dibiarkan, energi spiritual mereka akan habis dan mereka hanya menunggu mati.

Seorang praktisi yang memegang pengocok lalat (fuchen) berdiri di barisan depan. Di antara mereka, dialah yang terkuat dan paling dihormati. Ia berkata:

"Selagi kita masih memiliki kekuatan untuk bertarung, kita harus berjuang habis-habisan."

Mereka saling memandang, bimbang dalam hati. Jika mereka berjuang namun gagal menerobos, akibatnya adalah kematian. Jika daging di tempat ini terus dibiarkan meluas, seiring berjalannya waktu, mereka mungkin bahkan tidak akan punya kesempatan untuk melawan. Akhirnya, mereka mengikuti sang Taois tersebut.

Mereka membelah salah satu bagian daging, menyingkap dinding batu yang memiliki pola di dalamnya. Dua ahli formasi segera mengeluarkan jimat untuk menahan agar daging tidak menyebar kembali, lalu dengan wajah masam berkata:

"Akarnya bukan pada daging ini, melainkan pada pola di dinding ini. Hanya dengan menghapus benda-benda ini, kita bisa keluar. Saya sudah tidak ingin mencari keberuntungan lagi. Bertahan hidup dan melarikan diri adalah harapan terbesar saya sekarang."

"Biar aku yang melakukannya!"

Lonceng Pemanggil Jiwa berbunyi, sesosok mayat hidup berusia seribu tahun melompat keluar dari peti mati, menabrakkan tubuhnya ke dinding batu.