Bab Seratus Lima Puluh Sembilan Enam Ribu Kata

Kekuatan buaya ini berada di jajaran tingkat atas di antara para jenderal siluman. Pedang Chu Tian mendarat di tubuhnya dan memercikan rentetan bunga api. Tak disangka kulit buaya ini begitu tebal.

Ditambah lagi dengan kulitnya yang keras dan ukuran tubuhnya yang masif, ia berlari ke sana kemari di medan pertempuran dengan beringas. Cukup banyak siluman kecil yang tercabik-cabik karena ditabraknya, bahkan bala bantuan di kedua sisi juga menderita berbagai tingkat cedera.

Chu Tian bertarung dengan cukup merasa kesal. Meskipun ia mampu menimbulkan luka, makhluk ini sama sekali tidak takut rasa sakit. Ekornya yang mencambuk Chu Tian terasa seperti gasing yang berputar. Pada akhirnya, ia melangkah mundur dua kali, mengelak, dan menghela napas ringan:

"Makhluk ini benar-benar memiliki tenaga kasar."

Tanah hancur menghasilkan beberapa lubang besar akibat serangannya. Untungnya kelincahannya kurang, kalau tidak, bahkan Chu Tian pun akan kesulitan menghadapinya. Menginjak kepala buaya itu, ia menendangnya ke samping dan terlihat pola-pola pada tubuh buaya tersebut bergetar hebat. Memanfaatkan kesempatan ini, Chu Tian meluncur turun, dan Pedang Tanpa Tepian menusuk rahang bawah buaya tersebut. Darah segar mengalir keluar, mewarnai tanah menjadi merah.

Buaya itu merasakan sakit yang luar biasa saat Pedang Tanpa Tepian tersangkut di lehernya. Terlihat tulang putih mengerikan di dalam luka tersebut.

"Sialan, keparat muda!"

Chu Tian ingin menarik pedangnya, namun ia baru menyadari dengan canggung bahwa pedang itu tidak dapat dicabut. Buaya itu meronta-ronta dengan liar, menerbangkan kepulan debu kuning dari tanah.

Seekor gorila besar sedang mengepung seorang praktisi keabadian ketika pandangannya tiba-tiba terhalang. Ditambah dengan ketajaman senjata praktisi keabadian tersebut, sebuah sayatan tergores di tubuhnya. Menahan rasa sakit, ia menoleh ke arah buaya yang mengamuk di sana dan berteriak:

"Bodoh, apa yang telah kau perbuat? Apakah kau ingin mencelakai kami semua hingga mati?!"

Leher buaya itu tersangkut sebilah pedang sehingga gerakannya cukup terhambat. Jika bukan karena kekuatan silumannya yang besar, ia mungkin sudah menjadi jiwa yang melayang di bawah pedang musuh. Mendengar teriakan gorila besar itu, ia membalas dengan ketus:

"Apa pedulimu! Memangnya kau tidak melihat aku tadi hampir mati?!"

Sekali lagi memandang Chu Tian, kali ini buaya tersebut tidak berani bertindak sembarangan. Ia merasa ketakutan oleh pedang Chu Tian itu. Asalkan Pedang Tanpa Tepian itu ditebas sedikit lebih kuat lagi, lehernya pasti sudah terpenggal.

Chu Tian kehilangan pedang panjangnya, namun ia tidak terlalu takut karena masih ada ikatan batin di antara keduanya. Sebagian besar kekuatannya memang terletak pada ilmu pedang, tetapi itu tidak berarti kemampuan fisik tangan dan kakinya lebih lemah dari orang biasa. Melihat buaya yang tampak mengenaskan itu, ia tertawa terbahak-bahak:

"Tidak disangka lehermu begitu keras, pantesan kepalamu juga sangat keras. Lagipula, aku sudah tahu kelemahanmu. Sisik di punggungmu memang sama kerasnya, tapi bagian perutmu sangatlah lunak."

Begitu Chu Tian mengatakan hal tersebut, hati buaya itu bergetar hebat. Ia tentu sangat memahami kelemahannya sendiri, yang merupakan dilema terbesar bagi bangsa buaya. Oleh karena itu, ketika bertempur dalam wujud aslinya, ia selalu menempelkan perutnya ke tanah agar tidak diketahui musuh. Namun, tendangan Chu Tian tadi justru mengenai sasaran.

Karena dorongan tenaga yang kuat, kepalanya terangkat ke atas, dan pedang Chu Tian mendarat di bagian bawah, hampir saja menebas putus kepalanya.

Mengeluarkan suara geraman rendah, ia menggunakan energi siluman untuk menghentikan aliran darah, sementara sepasang matanya yang merah darah menatap tajam ke arah Chu Tian dan mundur beberapa langkah.

Rasa gentar telah muncul di dalam hatinya. Jika pertarungan ini dilanjutkan, ia benar-benar berisiko kehilangan nyawanya. Guru Spiritual Agung di hadapannya itu belum tentu layak untuk diperjuangkan sampai mati.

Memanfaatkan situasi pertempuran yang sedang kacau ini, di mana Guru Spiritual Agung sibuk menghadapi praktisi ranah Inti Emas, saat ini adalah waktu terbaik untuk melarikan diri. Ia mengibaskan debu di sekitarnya dengan liar dan bahkan tidak lagi mempedulikan luka di lehernya.

Saat buaya itu berbalik dan lari, Chu Tian sempat tertegun sejenak, tidak menyangka makhluk ini akan begitu pengecut. Namun, senjatanya masih tersangkut di leher buaya itu. Jika ia dibiarkan kabur begitu saja, maka Pedang Tanpa Tepian miliknya akan hilang.

"Siluman lancang, kulihat seberapa jauh kau bisa lari!"

Satu manusia dan satu siluman, yang satu melarikan diri dan yang satu mengejar.

Siluman-siluman kecil itu sama sekali tidak berdaya untuk menahan. Karena pelarian sang buaya yang memimpin, hal itu menjadi awal bagi seluruh ras siluman untuk kabur. Mereka yang tadinya sudah ketakutan akan kehilangan nyawa, memanfaatkan situasi kacau di hadapan mereka untuk berbondong-bondong mundur dari medan perang.

Gorila hitam ingin menghentikan mereka, tetapi kedua praktisi keabadian itu berhasil mencegatnya tepat waktu, sehingga ia hanya bisa menyaksikan para siluman kecil itu pergi. Mengenai buaya yang melarikan diri itu, ia merasa sangat geram hingga giginya gatal. Jika bukan karena si pengecut itu, mereka tidak akan berada dalam situasi yang begitu pasif. Dilihat dari situasi saat ini, Chu Tian tidak akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

Seekor tikus siluman yang pada dasarnya berwatak penakut, melihat buaya yang melarikan diri, mulai memiliki pemikiran yang sama di dalam hatinya. Namun, karena tertekan oleh dominasi si gorila hitam, ia bertanya dengan hati-hati:

"Apa yang harus kita lakukan? Jika kita tidak menyelesaikan tugas dari Guru Spiritual Agung, hukuman paling ringan saat kita kembali adalah dikuliti hidup-hidup."

Melihat situasi saat ini, untuk memenangkan perang ini sudah tidak ada harapan lagi. Sejumlah besar ras siluman telah membelot dan kabur. Hanya mengandalkan beberapa siluman besar seperti mereka, mustahil bisa menerobos masuk. Kilatan kekejaman melintas di mata gorila hitam. Begitu teringat akan rasa sakit dikuliti, ia bergidik ngeri dan berkata tanpa ragu-ragu:

"Lalu mau bagaimana lagi? Dia saja sudah kabur, apakah kita berdua harus mati di sini? Lagipula, Guru Spiritual Agung telah menyinggung Gunung Qingyun. Kita ambil saja keuntungan selagi bisa dan lekas kabur."

Bagaimanapun, buaya itu telah menjadi pelopor. Manfaatkan saat Guru Spiritual Agung belum datang untuk segera kabur. Siapa yang mau bertarung sampai mati demi umat manusia ini? Mengucapkan kata-kata paling kejam tetapi menerima pukulan paling menyakitkan? Hanya orang bodoh yang melakukan tindakan seperti itu.

Banyak ras siluman mundur dari medan perang. Pertempuran di tembok benteng utara tidak pernah disangka akan berubah arah hanya karena pelarian seekor buaya.

Adapun Chu Tian yang sedang mengejar buaya itu dengan sekuat tenaga, keduanya tidak tahu sudah berapa mil mereka berlari. Melihat tembok benteng semakin lama semakin jauh, buaya itu merasakan pembunuh di belakangnya masih terus mengejar, sehingga ia semakin berlari kencang keluar.

Sayangnya di sekitar sana tidak ada sungai, kalau tidak buaya itu bisa kabur menyusuri sungai.

Dalam hal kecepatan, Chu Tian jauh lebih unggul daripada buaya. Seperempat jam kemudian, ia berhasil memotong jalan di depannya dan memasang senyum mengejek:

"Keparat! Kau mengambil pedang kakekmu ini lalu mau kabur? Mana ada hal yang semudah itu di dunia ini!"

Ia benar-benar tidak menyangka dewa pembunuh ini akan mengejarnya sepanjang jalan hanya demi pedang yang tertancap di lehernya. Wajahnya pun berubah karena terkejut. Ia benar-benar ketakutan oleh Chu Tian dan buru-buru menjelaskan:

"Kakak, siapa yang ingin mengambil pedangmu? Tapi pedangmu ini menancap di leherku. Jika benar-benar dicabut, itu benar-benar akan merenggut nyawaku."

Pedang itu memiliki energi aneh yang mencegah darah membeku. Kalau tidak, dalam waktu selama itu, dengan mengandalkan energi siluman seorang jenderal siluman, ia seharusnya sudah bisa menghentikan aliran darahnya.

Chu Tian dibuat tertawa oleh ucapan itu, terutama melihat ekspresi ketakutan buaya tersebut. Tadi ia datang dengan penuh ancaman, namun setelah kelemahannya ditemukan, ia langsung tiarap memohon ampun. Kendati demikian, Pedang Tanpa Tepian tidak boleh diberikan begitu saja kepadanya. Sambil tersenyum, ia menjawab:

"Apakah nyawamu yang penting atau pedangku yang penting? Aku hanya menginginkan pedang pusakaku, dan aku bisa menjamin untuk tidak merenggut nyawamu. Tapi jika kau tidak memberikannya, maka nyawamu dijamin akan melayang."

Ia tahu betul kekuatan yang ada pada Pedang Tanpa Tepian itu, yaitu aura haus darah yang terakumulasi selama bertahun-tahun. Jangankan energi siluman, bahkan energi spiritual pun tidak akan mampu memulihkannya.

Terlebih lagi makhluk ini kabur sepanjang jalan dan tidak mati di sini, itu hanya bisa disalahkan pada ukuran tubuhnya yang masif serta posisinya yang kebetulan tersangkut di tulang sehingga tidak memperparah luka. Namun, ini bukanlah solusi yang tepat; pedang Chu Tian cepat или lambat harus diambil kembali.

Chu Tian tidak ingin membuang waktu lagi dengannya. Jika terus mengejar seperti ini tanpa stimulus dari Pedang Tanpa Tepian, akan sulit untuk membunuh buaya ini. Lebih baik mengambil langkah mundur dan memperjuangkan keuntungan, itulah kunci utamanya:

"Jika aku ingin membunuhmu, kau sudah mati sejak tadi, tidak perlu membuang-buang waktu bicara omong kosong di sini. Karena aku sudah bilang akan menyelamatkan nyawamu, maka aku pasti akan menepatinya."

"Lagipula kau tidak punya pilihan lain. Patuhi saja perkataanku, aku ambil pedangku dan kau selamatkan nyawamu. Saling menguntungkan, mengapa tidak dicoba?"

Buaya itu sempat ragu-ragu berkali-kali. Namun, melihat Chu Tian semakin mendekat, ia buru-buru menyetujui persyaratannya.

Di dalam hatinya, ia berpikir jika Chu Tian lengah, maka bahkan jika harus mati, ia akan menyeret musuh bersamanya. Ia tidak percaya bahwa dalam jarak yang begitu dekat di area leher ini, ia tidak bisa menggigit hingga mati Chu Tian.

Keduanya saling mencurigai satu sama lain, bagaimanapun ini adalah ujian kepercayaan bagi mereka. Saat menggenggam Pedang Tanpa Tepian, bukan berarti Chu Tian tidak pernah mempertimbangkan untuk menghabisi nyawa makhluk ini, namun pada akhirnya ia mengurungkan niatnya.

Dalam jarak yang begitu dekat, Chu Tian tidak mampu menanggung risiko tersebut. Ia menyegel energi pedang dari Pedang Tanpa Tepian dan melangkah maju dua kali. Buaya itu mendongak sedikit, memperlihatkan celah lukanya, dan Chu Tian dengan ganas menariknya ke depan. Pedang Tanpa Tepian berhasil dicabut, dan darah segar langsung menyembur keluar.

Tanpa adanya erosi kekuatan aneh tersebut, energi siluman seketika membalut luka itu. Chu Tian tidak mengatakan apa-apa lagi dan langsung pergi setelah mencabut pedangnya, sementara buaya itu bergegas kabur ke samping.

Dua praktisi keabadian di depan sedang menunggu di sana. Pertempuran telah mereda, dan seiring dengan mundurnya sejumlah besar binatang siluman, untuk sementara waktu situasi berada dalam keadaan aman.

Setelah menghitung korban jiwa, banyak prajurit yang tewas. Namun, melihat kecepatan mundurnya ras siluman, tampaknya mereka tidak akan menyerang lagi, yang berarti orang-orang yang ada di tempat ini berhasil bertahan hidup.

Adapun sisa orang lainnya, semuanya digiring oleh Chu Tian ke atas tembok kota untuk menguburkan semua jenazah. Wabah penyakit tidak boleh sampai muncul pada periode waktu ini, karena kota kecil ini tidak akan sanggup menanggung terjangan gelombang wabah.

Melihat ada bekas cakaran di bahu kiri Song Zilan yang baru saja menghentikan pendarahan dan dibebat dengan perban, Chu Tian bertanya:

"Bagaimana situasi di tempatmu?"

Wajah Song Zilan tampak cukup pucat. Setelah melalui pertempuran sengit, energi spiritualnya terkuras habis dan bahunya terluka, membuat kekuatan tempurnya merosot hingga separuhnya. Namun, hasil akhirnya masih tergolong baik:

"Lumayan, korban jiwa tidak terlalu besar. Kami tidak mengambil risiko untuk menyerbu keluar, dan para binatang siluman berhasil ditahan di bawah. Hanya ada beberapa orang malang yang kepalanya disambar terlebih dahulu oleh burung buas di langit."

Dari keempat arah, tembok kota tempat Chu Tian berada adalah yang paling parah kerusakannya. Bagaimanapun, mereka berada di garis terdepan, ditambah lagi dengan terjangan siluman badak di awal yang menjebol tembok kota dan menciptakan lubang besar, sehingga mereka terpaksa harus menambalnya dengan nyawa manusia.

"Selama korban jiwa tidak besar, itu sudah bagus. Aku sempat pergi ke tempat para guru junior dan senior, situasinya tidak begitu optimis, ada empat orang yang kehilangan nyawa. Kau tidak perlu merasa begitu bersalah, mana ada perang tanpa ada yang mati. Sejak mereka memilih untuk mengikuti ke sini, mereka harus menerima takdir semacam ini."

Nada bicara Chu Tian cukup dingin. Nyawa manusia di matanya bagaikan deretan angka saja, tanpa makna apa pun.

Bukan karena wataknya yang dingin, melainkan karena bertahun-tahun terjun di medan perang dan terus-menerus melihat rekan seperjuangan yang gugur—bisa jadi hari ini minum bersama, keesokan harinya sudah terpisah oleh alam yang berbeda—membuatnya sudah lama memandang hambar berbagai hal semacam itu.

Setelah mendengarkan kabar ini, wajah Song Zilan yang tadinya pucat seketika menjadi semakin pucat pasi, bahkan tubuhnya sempat bergoyang. Chu Tian buru-buru memapahnya, lalu mendengarnya berkata dengan nada menyalahkan diri sendiri:

"Aku adalah saudari seguruan mereka, memimpin mereka keluar, tetapi gagal melindungi keselamatan mereka. Setelah kembali nanti, aku akan menerima hukuman dan menyerahkan sejumlah uang kepada keluarga mereka."

Bencana di tempat ini untuk sementara telah usai. Hasil yang sebenarnya bergantung pada situasi di istana kekaisaran. Hingga detik ini, Zhang Yonglin sama sekali belum mengirimkan kabar apa pun.

Sebaliknya, ras siluman justru menyerang secara besar-besaran dan mencaplok kota-kota yang jumlahnya tidak sedikit. Seluruh negeri hancur lebur dalam sekejap. Memikirkan hal ini, hati Chu Tian dipenuhi kekhawatiran bahwa situasinya telah berubah.

"Mengacu pada kemampuan Paman Guru Zhang, seharusnya tidak mungkin terjadi kesalahan. Namun, sekarang ia tak kunjung kembali, dikhawatirkan..."

Ia kini mengkhawatirkan Zhang Yonglin. Kekuatan Guru Spiritual Agung itu tidak diketahui secara pasti, ditambah lagi ia telah menguasai kota kerajaan selama bertahun-tahun sehingga sangat akrab dengan setiap rumput dan pepohonan di sana. Zhang Yonglin kebetulan memiliki sifat yang ceroboh, dikhawatirkan situasinya saat ini tidak sedang baik-baik saja.

Chu Tian memandang Song Zilan yang tampak cemas, berpikir bolak-balik karena situasi ini tidak boleh dibiarkan. Pamannya sedang dalam status hilang kontak, maka Chu Tian menghiburnya dengan berkata:

"Jangan khawatir. Sial-sialnya pun dia pasti bisa kabur. Selama periode ini, atur dulu warga di dalam kota, aku akan pergi ke sana untuk memantau situasi."

Dalam waktu yang tersisa, keduanya membagi tugas menjadi dua arah. Yang paling krusial pertama-tama adalah menyelamatkan warga di dalam kota, dan yang kedua adalah Chu Tian harus pergi ke kota kerajaan untuk memeriksa keadaan. Mengikuti arah yang ditunjukkan oleh penguasa kota, di sepanjang jalan ras siluman telah mundur, dan ia bergegas menuju kota kerajaan dengan kecepatan tinggi.

Aura siluman yang pekat masih menggelayut di angkasa. Melihat pemandangan ini, ia langsung mengerti bahwa Zhang Yonglin telah gagal. Hanya saja karena situasinya saat ini belum jelas, ia tidak berani menerobos masuk secara gegabah.

Setelah berhenti di luar untuk mengamati situasi dan memastikan tidak ada siluman kecil yang berpatroli, barulah ia menyelinap masuk secara diam-diam.

Tempat ini telah berubah menjadi kota mati. Jalanan noda darah tampak berantakan, dan di beberapa tempat masih tersisa daging serta darah yang memancarkan bau busuk pembusukan. Setelah merajalela di tempat ini, ras siluman langsung pergi begitu saja, meninggalkan kota yang porak-poranda ini.

Tugas Chu Tian bukanlah melakukan penyelamatan di sini, melainkan harus segera menyelidiki apa yang telah menimpa Zhang Yonglin.

Secara umum, Guru Spiritual Agung adalah sosok yang memegang kekuasaan tinggi, dan kediaman yang dibangunnya tentu saja dekat dengan istana kekaisaran. Ia hanya perlu berjalan lebih jauh ke dalam untuk menemukannya.

Setelah melewati beberapa jalan raya besar, ia melihat bekas-bekas retakan di depan serta kediaman Guru Spiritual Agung yang telah berubah menjadi reruntuhan, di mana kemegahan masa lalunya masih samar-samar terlihat.

"Pertempuran sengit meletus di sini, tetapi sepertinya tidak ada bayangan Paman Guru di sekitar sini. Ini aneh sekali?"

Pada saat yang sama di bawah tanah, tungku alkimia yang membakar Api Dewa Tiga Mayat mengeluarkan bau yang aneh, samar-samar menampilkan pemandangan para siluman dan iblis yang menari-nari liar. Inilah pil obat yang diidam-idamkan oleh Guru Spiritual Agung.

Di sampingnya tergeletak sesosok mayat. Jika dilihat lebih teliti, itu adalah Zhang Yonglin, yang harus membayar mahal atas kecerobohannya sendiri.

Sesosok mayat terbaring di sana, yang seketika dilalap oleh kobaran api hingga tak tersisa.

Di sebuah aula agung di Gunung Qingyun, Taois Xuantong sedang berada dalam pengasingan tertutup ketika ia tiba-tiba melihat api jiwa Zhang Yongming padam. Ia langsung berdiri dengan ekspresi terkejut di wajahnya, bahkan auranya pun mulai menjadi kacau balau, dan sebuah suara terdengar dari dalam:

"Kesini kalian, cari tahu tentang Zhang Yonglin! Kapan dia pergi ke luar? Laporkan semuanya kepadaku dengan jelas!"

Gunung Qingyun adalah eksistensi penguasa mutlak di tempat ini. Siapa pun yang berniat menentang Gunung Qingyun harus menimbang-nimbang kapasitas diri mereka sendiri terlebih dahulu, dan inilah alasan mengapa Zhang Yonglin begitu arogan. Sangat disayangkan bahwa atas ke aroganannya itu, ia harus membayar dengan harga yang sangat mahal.

Tidak butuh waktu lama bagi orang itu untuk kembali dan melaporkan kepada Taois Xuantong bahwa ada siluman dan iblis yang mendatangkan malapetaka di suatu negara, di mana Chu Tian dan Song Zilan meminta pertolongan. Salah satu junior berhasil melarikan diri kembali, dan karena Zhang Yonglin adalah gurunya, maka Zhang Yonglin pun turun gunung untuk menumpas siluman.

Taois Xuantong mendengarkan ucapan itu dan butuh waktu cukup lama untuk menenangkan pikirannya, sebelum akhirnya berkata dengan nada dingin:

"Keberanian yang luar biasa! Berani-beraninya menantang wibawa Gunung Qingyun, kalau begitu kalian harus menanggung akibatnya!"

Peristiwa ini juga melibatkan dua pewaris yang semuanya merupakan talenta kebanggaan surga. Kehilangan salah satu dari mereka saja akan membuat Gunung Qingyun merasa sangat kesakitan, maka ia memerintahkan orang-orang untuk segera pergi menyelamatkan mereka.

Sementara itu di dalam kediaman Guru Spiritual Agung, pil obat itu perlahan melayang keluar, seolah-olah telah memiliki kesadaran spiritual dan hendak melarikan diri dari tungku alkimia. Hal ini menandakan pil obat yang disempurnakan oleh Guru Spiritual Agung telah terbentuk sepenuhnya. Ekspresi kegembiraan terpancar di wajahnya, dan ia berniat menelan pil obat tersebut ke dalam perutnya.

Chu Tian tidak mengetahui pemandangan yang terjadi di bawah sana, tetapi ia bisa merasakan aura siluman tiba-tiba meningkat tajam. Kekuatan siluman yang mengerikan sedang melonjak naik dari bawah tanah, seketika menyapu bersih bangunan-bangunan reruntuhan yang ada dan menampakkan tempat yang memancarkan cahaya hijau kelam dari dalam.

Aura siluman itu telah membentuk wujud nyata, di mana seekor kelabang raksasa melesat membumbung ke langit dengan tubuh masif yang membawa aura keangkuhan.

Langit dipenuhi awan badai yang bergulung-gulung. Dari ranah Inti Emas menuju ranah Jiwa Baru Lahir, setiap orang harus melalui sebuah malapetaka; sambaran petir surgawi dan api bumi adalah ujian yang diberikan oleh surga bagi mereka.

Pada saat inilah, seekor naga emas keberuntungan tertarik mendekat. Inilah hasil dari tata susur yang dipersiapkan oleh Guru Spiritual Agung selama bertahun-tahun. Alasan mengapa ia membiarkan sang raja tetap hidup adalah demi hari ini, yaitu untuk digunakan menahan malapetaka sambaran petir.

Keluarga kekaisaran ras manusia secara alami diberkati oleh langit dan bumi, sehingga beberapa orang yang memiliki niat tersembunyi akan masuk dan berkultivasi di dalam keluarga kekaisaran, semata-mata untuk menggunakan keberuntungan mereka demi menahan malapetaka surgawi.

Inilah alasan mengapa beberapa dinasti dapat bertahan abadi. Begitu naga emas tersebut muncul, malapetaka sambaran petir terlihat melemah secara signifikan, meskipun sambaran petir masih terus turun. Siluman ini baru saja muncul dengan kekuatan siluman yang terlalu besar, ditambah lagi naga emas keberuntungan kini berada dalam kondisi layu dan lesu dengan kemungkinan sirna sewaktu-waktu, sehingga Guru Spiritual Agung tidak punya pilihan selain menggunakan fisik dagingnya sendiri untuk menanggung malapetaka surgawi.

Suara gemuruh sambaran petir turun beruntun. Langit tidak peduli akan hal semacam itu; setiap makhluk hidup yang berada dalam jangkauan akan mengalami satu kali pembersihan oleh malapetaka petir, yang aturan mainnya berubah sesuai dengan kekuatan masing-masing individu.

Sialnya, Chu Tian berada tepat di dalam jangkauan tersebut. Bahkan jika aturannya dimodifikasi untuk dirinya, itu tetaplah kekuatan milik praktisi ranah Jiwa Baru Lahir yang perkasa.

Ia hanya bisa menggunakan Pedang Tanpa Tepian untuk bertahan hidup dengan sekuat tenaga. Di permukaan tanah, api bumi sesekali menyembur keluar dan membakar segala sesuatu di sekitarnya. Ini adalah pertama kalinya Chu Tian mengalami pembersihan oleh malapetaka surgawi.

Bagi praktisi keabadian biasa, dengan kemampuan mereka, mustahil bisa melewati malapetaka petir tersebut. Namun, berkat kebiasaan Chu Tian yang merendam tubuhnya dalam ramuan obat selama bertahun-tahun serta keakuratannya terhadap ilmu pedang, ia berhasil menahan beberapa kali sambaran petir. Ketika sambaran petir menyambar tubuhnya, terlihat kekuatan biru berkelebat dan merambat melalui tubuhnya masuk ke dalam bumi.

Segala sesuatu di dunia ini pasti memiliki secercah jalan keluar, dan jalan keluar itu harus digenggam oleh Chu Tian sendiri.

Kendati demikian, Chu Tian tetap bisa merasakan gelombang api mengerikan yang membakar di dalam tubuhnya, seolah-olah hendak membakar jeroannya menjadi abu. Auranya menjadi layu dan ia jatuh berlutut dengan satu kaki di atas tanah.

Kekuatan yang meluber dari malapetaka petir tersebut sudah hampir membuat Chu Tian celaka.

"Uhuk, uhuk..."

Kepulan asap hitam mengepul keluar dari mulutnya. Sambaran petir masih terus berlanjut, seluruh tubuhnya kini hangus hitam dan sesekali masih bergetar kejang-kejang.

Guru Spiritual Agung melihat sosok manusia yang gosong akibat sambaran petir di bawah sana dan menampilkan senyum mengejek. Tak disangka masih ada satu praktisi keabadian manusia yang bersembunyi di sini, hanya saja ia terkena imbas dari malapetaka petir dan sama sekali tidak perlu ia urusi sendiri.

Guru Spiritual Agung mengalihkan pandangannya dari Chu Tian dan fokus sepenuhnya menghadapi sambaran petir dewa yang turun dari langit. Ia sendiri menerobos ranah menggunakan pil obat, sehingga fondasinya sedikit tidak stabil. Dengan adanya naga emas keberuntungan yang menahan di samping, ia tidak sampai pada tingkat sepuluh kematian tanpa kehidupan, namun fisik tubuhnya tetap menderita cedera.

Mengandalkan cangkang pelindung sang kelabang, ia berhasil menahan tiga puluh sambaran petir, sementara batas kemampuannya sendiri adalah tiga puluh enam sambaran, yang tergolong dalam kategori menengah.

Awan gelap menggulung tebal dan dapat terlihat dalam radius ribuan mil. Di kejauhan, orang-orang dari Gunung Qingyun merasakan adanya malapetaka petir yang sedang berlangsung, membuat beberapa praktisi ranah Jiwa Baru Lahir menunjukkan ekspresi muram. Mereka semua pernah melewati malapetaka petir Jiwa Baru Lahir dan tahu betul betapa mengerikannya malapetaka tersebut. Junior Zhang Yonglin telah tewas, yang semuanya disebabkan oleh kecerobohannya sendiri, namun kebencian itu tetap harus dibalaskan.

Kekuatan malapetaka surgawi berangsur-angsur mereda, tampaknya siluman terkutuk itu telah berhasil melewati malapetaka tersebut dan menjadi seorang praktisi ranah Jiwa Baru Lahir.

Mereka tidak boleh membuang waktu lebih lama lagi dan harus segera membasmi siluman keparat itu. Dipimpin oleh praktisi ranah Jiwa Baru Lahir, mereka bergegas menuju istana kekaisaran dengan kecepatan penuh.

Adapun Chu Tian, tubuhnya gosong total akibat disambar petir—yang setara dengan malapetaka petir ranah Pembukaan Cahaya. Meskipun bagian dalam tubuhnya telah dibersihkan sekali lagi, kondisi fisiknya saat ini mengalami cedera yang sangat parah. Ia bermaksud untuk menenangkan diri dan memulihkan diri, namun sambaran petir terakhir justru menghantam pilar batu di sampingnya, membuat sejumlah besar batu runtuh dan menguburnya hidup-hidup.

Adapun siluman kelabang tersebut, setelah berhasil melewati malapetaka petir, ia merasakan beberapa aura yang mendekat dari depan sehingga membuatnya ketakutan dan langsung kabur terbirit-birit.

Mereka bahkan tidak sempat memperhatikan hidup atau matinya Chu Tian. Karena kebetulan yang tidak disengaja ini, tak seorang pun menyadari keberadaan Chu Tian yang pingsan di sana.

Ketika ia sadar kembali, seluruh istana kekaisaran telah diratakan dengan tanah. Ia terjebak di bawah reruntuhan dengan tanah yang merekah, dan ia hanya bisa merangkak maju ke arah bawah. Untungnya, tidak jauh dari tempat itu terdapat sebuah gua bawah tanah yang tersingkap akibat keruntuhan, memberikannya kesempatan untuk bertahan hidup.

Di dalam sana terdapat sisa-sisa aura siluman yang pekat, yang seharusnya merupakan tempat Guru Spiritual Agung melakukan pengasingan. Kemarin ia melihat tungku alkimia berada seorang diri di tempat tersebut, dengan nyala api hijau tipis di bagian bawahnya yang membakar hawa dingin dan aura siluman di sini.

Ia baru saja melewati malapetaka petir ketika para pakar kuat datang mengejar, sehingga banyak hal yang belum sempat ditangani, dan Chu Tian tanpa sengaja menerobos masuk ke tempat itu.

Beberapa hal sangatlah berbahaya bagi Chu Tian; Api Dewa Tiga Mayat adalah benda paling berharga di tempat ini, termasuk sebagai salah satu jenis api aneh yang memiliki berbagai kekuatan ajaib yang luar biasa.

Chu Tian tertarik oleh kobaran api tersebut dan dapat merasakan benda ini memberikan bantuan yang sangat besar bagi dirinya. Permukaan kulitnya memunculkan rasa dingin yang mencekam, sementara gelombang aura siluman terhubung dengan aura haus darah di dalam tubuhnya.

Teknik Pedang Pembunuh ditarik keluar secara langsung. Api Dewa Tiga Mayat pada dasarnya dinyalakan menggunakan bahan baku berupa energi siluman, aura haus darah, dan hawa dingin. Pada saat ini, ketika ketiga kekuatan tersebut bergabung menjadi satu, ekspresi wajah Chu Tian mengalami perubahan yang aneh.

Dapat terlihat sepasang matanya memancarkan nyala api hijau samar yang memancarkan berbagai macam nuansa jahat siluman.

Sementara itu, tubuhnya juga mulai membengkak. Kobaran api perlahan menyusup masuk, dan sederet pola tato aneh muncul di lengannya. Jiwa-jiwa yang terpelintir serta orang-orang yang mati di tempat itu melekat pada tato tersebut.

"Argh!"

Saat bersentuhan dengan dukungan kekuatan yang mengerikan itu, Chu Tian jatuh berlutut dengan satu kaki di atas tanah dalam posisi meringkuk, sementara retakan mulai muncul di sekujur tubuhnya.

Api aneh itu sedang mengubah bentuk tubuhnya, terutama dalam kondisi bahan bakar yang melimpah, di mana sebagian besar Api Dewa Tiga Mayat tersedot dan hanya menyisakan secuil saja. Api tersebut sedang melakukan penyelamatan diri dengan menjadikan tubuh Chu Tian sebagai wadah, guna membiakkan kekuatan baru menggunakan tubuh tersebut.

Sementara Chu Tian saat ini sedang menderita siksaan yang tidak dapat ditandingi oleh orang biasa. Kekuatan tersebut meresap hingga ke dalam jiwa dan raganya, merombak total dirinya dari dalam hingga ke luar.