Bab Seratus Dua Puluh Lima: Serangan Malam ke Batalyon Vanguard

Hu Wan'er tidak menyangka akan mendengar kata-kata itu. Sepasang matanya meredup oleh kesedihan, dan suaranya sedikit tercekat saat ia bertanya, "Kakak sudah tidak menginginkanku lagi, apakah sekarang kau pun tidak menginginkanku?"

Entah sejak kapan, Hu Wan'er telah menaruh ketergantungan pada Chu Tian.

Chu Tian mengerti betapa tidak berdayanya gadis itu, namun sekarang bukanlah saatnya untuk bersikap kekanak-kanakan. Ia pun menceritakan peristiwa percobaan pembunuhan yang dialaminya hari ini:

"Bagaimana mungkin? Tidak ada yang membuangmu. Tetapi, tetap berada di sini hanya akan membuatmu semakin berbahaya. Hari ini tiga iblis mencoba membunuhku, besok mereka bisa saja menggunakan nyawamu untuk mengancamku. Berada di sini hanya akan membawamu ke dalam bahaya."

"Kau benar-benar tidak boleh tinggal di kamp militer sekarang. Aku akan meminta Qian Shang mengantarmu pergi. Tinggallah di garis belakang untuk sementara waktu. Setelah aku menyelesaikan urusan di sini, aku pasti akan kembali menjemputmu. Sekali aku berjanji, aku tidak akan menarik kata-kataku."

Setelah menenangkan Hu Wan'er, Chu Tian menyerahkan urusan tersebut kepada Jiu Qianshang. Namun, apa yang akan dilakukan Chu Tian sendiri jauh lebih berbahaya; ia berniat melakukan serangan mendadak ke markas kaum iblis.

Ada pepatah mengatakan, tidak sopan jika tidak membalas budi. Raja Serigala Ganas telah menyerangnya lewat daftar buronan dan menimbulkan begitu banyak masalah, sementara ia sendiri hanya bisa berdiam diri di kamp militer selama beberapa hari terakhir.

Setelah berdiskusi dengan para jenderal dan mendapatkan saran strategi dari sang ahli strategi militer, mereka pun mulai menyusun rencana.

Sang ahli strategi mengeluarkan peta yang menunjukkan wilayah perairan di tepi Danau Naga. Karena tempat itu merupakan markas besar Legiun Zhuque, petanya sangat mendetail. Ia menunjuk ke arah salah satu anak sungai dan menjelaskan:

"Dari tepi Danau Naga, ada sebuah anak sungai ke arah hulu. Tempat itu memungkinkan untuk maju maupun mundur. Namun, aku harus memperingatkan kalian, jika kalian bertindak terlalu jauh dan membuat Raja Iblis murka hingga ia mengejar kalian tanpa mempedulikan harga dirinya, maka bersiaplah menanggung akibatnya."

Ucapan itu bukanlah ancaman kosong. Tidak ada yang tahu kegilaan apa yang bisa dilakukan Raja Serigala Ganas saat ia marah. Terlebih lagi, Chu Tian telah membunuh keturunannya—yang kabarnya merupakan keturunan dengan bakat terbaik. Keduanya kini terlibat dalam dendam yang tak akan berakhir kecuali salah satu mati.

Chu Tian tidak mempedulikan hal itu. Ia justru berharap Raja Serigala Ganas turun tangan sendiri. Bagaimanapun, ia masih memiliki satu set jimat pedang di tangannya. Saat itu tiba, satu tebasan pedang akan cukup untuk menjatuhkan siapa pun, entah itu tingkat Inti Emas atau Jiwa Baru Lahir. Ia menatap para jenderal dan tersenyum:

"Tenang saja, Tuan Strategis. Dengan bantuan para jenderal ini, kita hanya akan melakukan serangan kilat. Begitu selesai, kita langsung pergi."

"Benar-benar anak muda yang tidak tahu takut. Namun, ingatlah untuk memperhatikan waktu. Jalur ini mengikuti arus sungai, jadi kita bisa bergerak cepat dan para prajurit iblis tidak akan bisa mencegat kita."

Bagaimanapun, mereka yang hadir di sana adalah para jenderal. Ditambah lagi, kaum iblis telah bertindak terlalu jauh, sehingga sang ahli strategi akhirnya setuju untuk membantu menyusun rencana.

Sesuai rencana, Chu Tian dan rekan-rekannya harus menyusuri sungai di mana beberapa pasukan iblis bermarkas di tepiannya. Rencananya sederhana: di antara para jenderal terdapat praktisi tingkat Inti Emas yang akan membunuh wakil komandan Raja Serigala Ganas dengan serangan kilat.

Dengan memotong sayap kekuatannya, mereka secara bertahap akan membuat Raja Serigala Ganas menderita kerugian besar. Sementara itu, sisanya akan bertugas melakukan sabotase.

Setiap tempat memiliki sekelompok prajurit iblis, namun hanya markas utama yang dijaga oleh Raja Iblis. Jika terjadi kekacauan, butuh waktu lama bagi para prajurit untuk memberi tahu sang Raja Iblis, dan waktu itulah yang akan digunakan untuk melarikan diri.

Seorang praktisi tingkat Inti Emas melihat pasukan iblis yang sedang berjaga. Ia mengenali para prajurit patroli itu dari pertemuan di perbatasan dan menjelaskan kepada yang lain:

"Ini adalah kamp garda depan. Setidaknya ada tiga kamp seperti ini di sekitar sini, dan yang ini adalah yang terbesar. Pasti ada iblis tingkat Inti Emas yang menjaga tempat ini. Dalam perang, kecepatan adalah segalanya. Chu Tian, aku mengandalkanmu."

Sesuai rencana, Chu Tian menggunakan teknik penyembunyian napas untuk menyelinap ke dasar danau dan melumpuhkan iblis yang berpatroli di kedua sisi. Bagi seorang pengolah pedang, mendekati iblis-iblis kecil ini berarti kematian instan bagi mereka.

Dua iblis di tepi danau bahkan belum menyadari kehadirannya sebelum kepala mereka tertebas. Mayat mereka segera dilempar kembali ke danau agar bau darah tidak menyebar.

"Kali ini kita mengerahkan semua kekuatan elit. Iblis-iblis kecil ini akan menyesali perbuatan mereka."

Dengan gerakan yang sudah terbiasa, Chu Tian kembali menyelinap ke dalam air untuk menghabisi iblis lainnya di tepi danau. Sementara itu, para jenderal lainnya memanfaatkan kegelapan malam untuk bergerak cepat menembus hutan di depan.

Gerombolan iblis itu masih terlelap, tidak menyadari bahwa maut telah mengayunkan sabitnya.

Kepala-kepala iblis berguguran. Aroma darah yang pekat menyebar dari awal pembantaian itu. Seorang komandan iblis yang sedang asyik makan dan minum terkejut saat menyadari sebuah belati menusuk ke arahnya. Ia buru-buru menghindar, namun saat melihat tiga praktisi Inti Emas mengepungnya, raut wajahnya berubah ketakutan. Meski begitu, ia tetap meraung dengan angkuh:

"Kurang ajar! Apa kalian tahu siapa aku!"

"Hanya seekor beruang bodoh."

Sosok iblis beruang itu sangat besar, namun menghadapi tiga pengolah kultivasi manusia, ia bukanlah tandingan. Ketiganya menggunakan formasi tiga elemen yang dengan cepat menekan sang iblis beruang.

Sementara di luar, Chu Tian dan rekan-rekannya menjadi pelaku pembakaran. Mereka menyalakan api di mana-mana hingga asap hitam pekat membubung ke langit.

Banyak iblis kecil terbakar hingga mati. Seperempat jam kemudian, seluruh kamp menjadi sunyi. Kepala beruang yang besar tergeletak di tanah sebagai piala bagi ketiga jenderal tersebut. Melihat kamp yang berantakan, mereka tertawa:

"Kemampuan Jenderal Chu dalam membakar tempat benar-benar semakin hebat. Dulu satu kebakaran hutan menghanguskan separuh hutan, hari ini satu api membakar seluruh kamp. Jika Raja Serigala Ganas tahu, dia pasti akan terkena serangan jantung karena murka."

Meski mereka bercanda, mereka tetap mundur dengan cepat tanpa menjarah hasil rampasan. Kamp garda depan iblis ini, selain milik iblis tingkat Inti Emas, tidak memiliki apa pun yang berharga.

Sesuai instruksi sang ahli strategi, mereka segera masuk ke sungai dan mengikuti arus dengan kecepatan tinggi untuk kembali ke arah Legiun Zhuque.

Asap tebal mengepul hingga tampak dari jarak sepuluh mil. Beberapa iblis yang sedang berpatroli di luar segera menyadari ada yang tidak beres dengan kamp garda depan. Saat mereka memeriksa, tempat itu sudah menjadi puing hitam. Mereka segera kembali untuk melapor kepada Raja Iblis.

Mendengar laporan itu, Raja Serigala Ganas merasa dunia seakan gelap. Dalam beberapa hari terakhir, gesekan dengan Legiun Zhuque telah menyebabkan kerugian besar bagi pasukannya, bahkan menghambat rencana utamanya. Memikirkan senyum licik sang rubah, ia mengumpat:

"Rubah sialan itu! Aku sudah tahu dia tidak punya niat baik. Benar-benar keparat!"

Semua rubah sama saja. Tidak heran dia begitu mudah melepaskan wilayah itu demi mendapatkan sumber daya sekali pakai, dan sekarang beban penderitaan itu jatuh padanya.

Tidak ada makan siang gratis di dunia ini. Pantas saja rubah itu pergi begitu cepat, pasti karena takut akan pembalasanku nanti.

Raja Serigala Ganas harus menelan pil pahit. Barang-barang sudah diserahkan kepada rubah itu, dan sekarang sudah terlambat untuk menyesal. Ia hanya bisa menanggung kerugian yang lebih besar. Ia benar-benar tidak tahu bagaimana singa tua itu bisa bertahan selama ini.

Agar kerugian tidak semakin meluas, dan karena ia sudah mendapatkan sedikit keuntungan, Raja Serigala Ganas tidak ingin memperbesar skala perang. Ia pun memerintahkan iblis di sampingnya:

"Jangan bertempur lagi. Perintahkan dua kamp garda depan di medan perang untuk memperketat patroli. Jangan pergi ke wilayah manusia jika tidak ada urusan penting."