Bab Seratus Lima Puluh Tujuh Meminta Bantuan ke Gunung Qingyun

Melihat para kultivator yang datang ke tempat ini, mereka adalah rekan seperguruan Chu Tian sendiri. Hanya saja, keadaan beberapa dari mereka tampak kurang begitu baik. Mengingat ada banyak sekali makhluk spiritual buas di sepanjang perjalanan ini, tampaknya mereka telah menderita banyak kesulitan.

Situasi di seluruh negeri tidak jelas, bahkan Chu Tian sendiri tidak berani bertindak gegabah. Membawa mereka kemari adalah tindakan yang sangat konyol, maka ia menegur mereka:

"Song Zilan, kamu benar-benar bertindak gegabah. Tempat ini dipenuhi oleh makhluk buas, bahkan aku pun harus menghadapinya dengan sangat hati-hati. Membawa mereka kemari sama saja mencari mati!"

Apa yang dikatakan Chu Tian ada benarnya. Selama perjalanan tadi, jika bukan karena Chu Tian yang berada di garis depan, mustahil bagi mereka untuk bisa bertahan hidup. Menoleh ke arah Chu Tian, Song Zilan berkata dengan nada tak berdaya:

"Kami semua mengkhawatirkan keselamatanmu. Siapa sangka orang sepertimu memiliki kekuatan yang begitu hebat? Lagipula, jika kami menyuruh mereka kembali sekarang setelah terlanjur tiba di sini, makhluk buas di sepanjang jalan terlalu banyak, risikonya terlalu besar."

Ia tahu bahwa dirinya telah melakukan kesalahan, namun jika mereka harus kembali sekarang, masalah yang akan timbul justru akan jauh lebih besar.

Song Zilan benar-benar memberikan sebuah masalah rumit bagi Chu Tian. Mula-mula, ia meminta para prajurit untuk mengantar mereka ke tempat tinggal, lalu Chu Tian mengatur penempatan orang-orang. Dalam waktu dekat, kaum iblis diperkirakan akan kembali menyerang, sehingga mereka harus memanfaatkan benteng kota untuk merekrut tenaga tambahan.

"Aku sudah kurang lebih memahami situasi di sini. Muaranya terletak pada kemunculan sesosok makhluk iblis. Sang Guru Spiritual Negara menggunakan kedudukannya untuk membuat seluruh negeri berada dalam kekacauan. Sejauh yang kutahu, sebaiknya kita tidak bertindak gegabah. Siluman ini kemungkinan besar adalah Raja Iblis tingkat Inti Emas. Langkah terbaik adalah kembali ke gerbang gunung untuk meminta bantuan."

Mendengarkan saran yang diberikan oleh Chu Tian, Song Zilan menundukkan kepala untuk merenung. Jika bukan karena kelompok junior ini, Chu Tian bisa datang dan pergi dengan bebas, namun demi situasi saat ini, mereka hanya bisa memilih jalan yang paling aman.

"Kalau begitu, aku akan mengatur dua orang untuk kembali, sementara kita tetap tinggal di sini untuk membantu orang-orang yang tersisa menangani makhluk buas di wilayah terluar."

Pada akhirnya, kedua orang itu hanya bisa menggunakan cara ini, karena orang-orang di dalam kota tidak akan mampu bertahan terlalu lama.

Dengan kerja sama dari sang penguasa kota, rencana mereka berdua dapat dijalankan. Makhluk-makhluk buas itu menyerang setiap selang beberapa waktu tertentu. Sambil menghitung hari, Chu Tian menatap ke arah gumpalan energi iblis di luar yang berkumpul begitu pekat hingga menyerupai awan.

Ia segera memimpin sebagian anak buahnya naik ke atas platform tinggi. Para prajurit menunjukkan performa yang cukup baik; setelah mengalami beberapa pertempuran sengit, mereka tidak lagi menjadi pengecut. Di atas tembok kota, mereka dapat secara efektif menghambat invasi makhluk buas.

Adapun orang-orang dari Gunung Qingyun tersebut, performa mereka sedikit mengecewakan. Banyak dari mereka yang merasa gentar, bahkan kehilangan kendali atas diri sendiri, sehingga menimbulkan kerugian yang tidak perlu. Chu Tian memarahi mereka dengan keras; sekuat apa pun kekuatan seseorang, jika hatinya diliputi rasa takut, maka semuanya akan menjadi sia-sia.

Seluruh waktu berikutnya dihabiskan Chu Tian untuk melatih keberanian mereka. Untungnya, jumlah makhluk buas dari beberapa gelombang terakhir tidak terlalu banyak, jika tidak, pasti sudah jatuh banyak korban jiwa.

"Kalian berdua bertanggung jawab atas area timur. Di sana ada bantuan dari para prajurit, kalian bisa bertahan. Sisa orang yang lain ikuti aku untuk memburu mereka."

Apa yang ingin dilakukan Chu Tian adalah tindakan yang melawan arus. Memanfaatkan saat gerombolan makhluk buas belum berkumpul terlalu banyak, mereka dapat mengurangi jumlahnya secara signifikan. Selain itu, ada kekhawatiran lain di benaknya, yaitu bahwa Guru Spiritual Negara itu mungkin telah mengetahui kedatangan para kultivator dari Gunung Qingyun.

Waktu tidak menunggu, Chu Tian tidak sanggup menunggu lebih lama lagi. Jika sampai terjadi perubahan situasi di kemudian hari, mereka bahkan tidak akan punya tempat untuk menangis.

Adapun dua orang yang dikirim pergi tadi, memanfaatkan situasi yang kacau untuk segera meninggalkan tempat ini adalah jalan yang paling bijaksana.

Kelompok itu terbagi menjadi dua jalur, dan sesuai rencana, Chu Tian memimpin untuk memberantas gerombolan makhluk buas di sekitar terlebih dahulu.

Setelah mengalami beberapa pertempuran sengit, kelompok kultivator ini mengalami peningkatan yang jelas. Keberanian mereka bertambah, dan ditambah dengan koordinasi dari Chu Tian, mereka berhasil membasmi cukup banyak gerombolan makhluk buas.

Hal itu membuat tempat yang tadinya diselimuti energi iblis yang menjulang ke langit kini mulai menampakkan cuaca yang cerah.

Di hadapan mereka tergeletak tiga kepala pemimpin makhluk buas, semuanya adalah Jenderal Iblis tingkat Pencerahan Spiritual.

Kemenangan ini memberikan suntikan semangat bagi orang-orang yang hadir. Memanfaatkan momentum yang ada, mereka memburu cukup banyak daging buruan yang cukup untuk dikonsumsi oleh orang-orang di dalam kota selama beberapa waktu ke depan.

Pada saat yang sama, di dalam istana kekaisaran, seorang Taois berwajah jahat sedang meracik pil di sana. Di kedua sisinya berdiri dua orang anak kecil. Menggunakan hati manusia sebagai bahan ramuan, cara ini sungguh sangat keji.

Api hijau yang redup menyala di dalam kuali, mengeluarkan bau busuk yang samar. Jika ada seorang pendekar hebat di sini, ia pasti akan menyadari bahwa api tersebut adalah Api Dewa Tiga Mayat.

Nyala api itu terasa dingin. Kedua anak kecil itu bersembunyi di bagian belakang, sementara sang Taois mengulurkan tangannya untuk mencengkeram mereka berdua. Tiba-tiba, terdengar suara keributan dari luar. Guru Spiritual Negara itu memasang ekspresi tidak senang, dan dengan tatapan matanya yang penuh kejahatan, ia melihat ke arah siluman ular yang berjalan masuk. Ia mencengkeram leher siluman itu dan berkata dengan kejam:

"Sudah kukatakan, jangan ganggu aku jika tidak ada hal penting. Jika kamu tidak memberiku jawaban yang memuaskan, aku akan mengambil jantungmu sekarang juga."

Siluman ular itu sangat ketakutan hingga nyalinya seakan copot. Ia memang berkarakter lemah sejak awal, dan kini ia semakin berlutut di atas tanah sambil menundukkan kepala karena takut nyawanya melayang seketika. Ia buru-buru menjawab:

"Tuan, saya mendengar laporan bahwa sekelompok penganut Tao telah memasuki negeri ini. Karena itulah saya bergegas memohon izin untuk menghadap Anda, bukan berniat sengaja mengganggu."

Taois itu mengangkat alisnya, namun ia tidak menunjukkan keterkejutan. Tempat ini berada dekat dengan Gunung Qingyun, dan justru aneh jika tidak ada penganut Tao yang datang kemari. Hanya saja, informasi itu jelas-jelas telah ia ubah, mengapa masih ada begitu banyak orang yang datang? Ia pun memberi perintah kepada siluman ular itu:

"Selama beberapa waktu ke depan, awasi mereka baik-baik. Laporkan kepadaku segala hal yang mereka perbuat."

Gunung Qingyun adalah entitas raksasa; jangankan dirinya yang hanya seorang Raja Iblis, bahkan seorang Saint Iblis pun tidak ada apa-apanya di hadapan Gunung Qingyun. Saat ini, ia memanfaatkan wujud manusianya untuk menipu sang Raja tua, menggunakan hati manusia sebagai bahan ramuan untuk meningkatkan tingkat kultivasinya dengan cepat.

Namun, bahan ramuan yang paling krusial ini baru saja dimasukkan ke dalam kuali, dan pada tahap ini ia tidak bisa meninggalkan tempatnya. Ia hanya bisa mengulurkan waktu untuk melihat seberapa banyak kultivator kuat yang dikirim oleh Gunung Qingyun. Jika ia tidak mampu mengatasi mereka, ia akan segera kabur dan sama sekali tidak akan merasa berat hati untuk meninggalkan tempat ini.

Menatap nyala api di dalam kuali, ia harus mempercepat prosesnya dan memerintahkan orang di sampingnya untuk segera mengumpulkan jantung manusia.

Chu Tian merasakan jumlah makhluk buas di sekitar telah bertambah banyak. Beberapa siluman kecil yang bersembunyi di dalam kegelapan telah ia bersihkan selama beberapa waktu terakhir. Melalui interogasi, ia mengetahui bahwa Guru Spiritual Negara itu telah menemukan kedatangan mereka dan mengirim orang untuk melakukan pelacakan.

Hanya saja, alasan mengapa sang guru spiritual tidak datang secara pribadi belum berhasil disimpulkan oleh Chu Tian. Satu hal yang pasti, dari mulut para siluman kecil itu diketahui bahwa Guru Spiritual Negara tersebut adalah seorang Raja Iblis. Untungnya mereka tidak bertindak gegabah sebelumnya.

Menunggu kedua orang itu menyampaikan pesan kembali, dan mengirim dua kultivator kuat untuk membasmi Raja Iblis ini.

Makhluk-makhluk buas di sekitar kota telah dibersihkan sepenuhnya. Chu Tian memimpin sekelompok kultivator ini untuk mendirikan pos pertahanan di tempat lain. Berdasarkan perkataan penguasa kota, gerombolan makhluk buas itu datang dari arah selatan.

Invasi secara kolektif tersebut tidak mampu dibendung oleh negara, sehingga memicu bencana ini. Semakin ke selatan mereka berjalan, semakin banyak jumlah makhluk buas yang ditemui, dan banyak tempat bahkan telah hancur total.

Desa-desa yang terbakar kini hanya menyisakan puing-puing reruntuhan, sementara lahan-lahan pertanian terbengkalai dan ditumbuhi rumput liar, sehingga tidak memungkinkan untuk ditanami bahan pangan dalam waktu dekat.

Melihat pemandangan ini, mereka mengerti bahwa negara ini telah berakhir. Sekalipun semua makhluk buas dibersihkan, gejolak kekacauan akan tetap berlangsung selama belasan tahun, dan pergantian dinasti, bahkan perpecahan, sangat mungkin terjadi.

Gunung Qingyun tidak akan mencampuri urusan sepele semacam ini. Para kultivator tidak akan mencampuri urusan dunia fana, karena itu adalah hukum alam. Bagi Gunung Qingyun, siapa pun yang menjadi penguasa di sini, pajak yang seharusnya dibayarkan tetap harus disetorkan.

Chu Tian berjalan menyusuri jalan resmi kekaisaran, ditemani oleh Song Zilan seorang diri. Menurut penguasa kota, berjalan terus ke depan adalah kota berikutnya.

Hanya saja, tempat itu dipenuhi oleh energi iblis yang membubung ke langit, dan tercium bau amis darah yang sangat pekat. Seiring berjalannya waktu, aroma busuk mayat memenuhi udara di sekitarnya. Tampaknya seluruh penduduk di dalam kota itu kembali dibantai habis tanpa sisa.

Kapan pernah Song Zilan menyaksikan tragedi yang begitu mengenaskan? Seluruh kota telah dibantai bersih, belum lagi tulang-tulang yang berserakan menumpuk di luar, berlapis-lapis dengan padat, membuat siapa pun yang melihatnya merasa sangat ngeri.

Melihat orang-orang yang tewas itu terbaring begitu saja di alam liar, bisa dibayangkan betapa besar penderitaan yang mereka alami semasa hidup. Song Zilan mengepalkan kedua tangannya erat-erat, menggertakkan gigi dan berkata:

"Aku benar-benar ingin membunuh mereka sekarang juga."

Chu Tian mengulurkan tangan kanannya untuk menghalangi di depannya. Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk melakukan pembantaian, dan nekat menerobos masuk akan mendatangkan risiko yang terlalu besar. Ia memberikan peringatan:

"Song Zilan, tempat ini dijaga oleh cukup banyak Jenderal Iblis. Tembok kota di depan bahkan memiliki dua lapis pertahanan, namun semuanya telah dijebol hingga menganga. Makhluk-makhluk buas di dalam sana bukanlah tandingan kita berdua."

Bukannya ia tidak menyimpan rasa benci di dalam hatinya, hanya saja akal sehat membuatnya menghentikan langkah. Itu adalah sebuah kebiasaan yang terbentuk dari medan pertempuran.

"Berapa lama lagi Paman Bela Diri bisa tiba?"

Jika tidak bisa mengalahkan musuh, maka mintalah bantuan dari luar. Chu Tian merasa hal itu sama sekali tidak memalukan, setidaknya mereka memiliki sandaran di belakang yang mampu menyelesaikan bencana yang ada di hadapan mata ini.

Song Zilan menghitung waktu, dibandingkan dengan durasi saat mereka datang tadi, ia memberikan jawaban yang pasti:

"Berdasarkan kecepatan perjalanan pulang, seharusnya mereka sudah hampir tiba sekarang."

Ada sangat banyak Paman Bela Diri di Gunung Qingyun, yang semuanya adalah para pendekar kuat dari generasi terdahulu. Tingkat kultivasi kelompok orang ini minimal berada di ranah Inti Emas, dan jika tidak ada halangan yang tak terduga, mereka sanggup menyapu bersih seluruh kaum iblis di wilayah ini.

Setelah berdiskusi sejenak, Chu Tian langsung berbalik arah untuk kembali. Sama sekali tidak ada gunanya memasuki tempat itu, karena tidak ada lagi orang hidup yang perlu mereka selamatkan di sana.

Menelusuri seluruh kawasan kaum iblis di sekitarnya, ia menggambar sebuah peta sederhana di tangannya. Berdasarkan situasi saat ini, total ada tiga kota yang berhasil bertahan, yang bisa dikatakan sebagai kondisi yang sangat tragis.

Jumlah populasi merosot tajam hingga tujuh puluh persen. Selain kota tempat mereka bermarkas, kota-kota lainnya berada dalam kondisi yang sangat mengkhawatirkan, di mana banyak kaum iblis mengepung wilayah pinggiran sementara para kultivator di dalam kota bertahan dengan mengandalkan pertahanan yang ada.

Keduanya mendatangi sebuah kota yang masih bertahan dan memberitahu penguasa kota tersebut bahwa dalam kurun waktu beberapa hari ke depan, ia harus mengerahkan sekelompok orang untuk memburu makhluk buas demi menciptakan kekacauan. Begitu Paman Bela Diri tiba, mereka bisa langsung bergerak menuju kota raja.

Awalnya penguasa kota itu bersikap penakut dan langsung menolak, hingga sebuah pedang panjang ditarik dan diletakkan di lehernya, memaksa pria itu dengan ancaman barulah ia menyetujui rencana tersebut. Akar keburukan seperti itu selalu membuat orang merasa muak.

Setelah junior itu kembali, ia langsung memohon bantuan kepada gurunya, yang merupakan seorang sesepuh dari sekte luar. Berdasarkan pembagian kekuatan, ia seharusnya berada di ranah Inti Emas.

Karena dua kandidat calon murid terjebak di sebuah kota kecil, sesepuh berranah Inti Emas itu tidak menunda waktu. Ia langsung mencengkeram muridnya dan bergegas menuju kota tersebut dengan kecepatan tinggi.

Chu Tian melihat sosok pendekar kuat yang terbang melintasi udara, serta remaja yang dicengkeram di tangannya. Di sampingnya, Song Zilan yang mengenali Paman Bela Diri tersebut langsung membungkuk dan berkata:

"Kami memberi hormat kepada Paman Bela Diri Zhang."

Zhang Yonglin menatap mereka berdua, meredakan keterkejutan di dalam hatinya, lalu bertanya mengenai apa sebenarnya yang telah terjadi di tempat ini:

"Zilan, benar-benar tidak menyangka tragedi kemanusiaan semacam ini akan terjadi di wilayah yurisdiksi Gunung Qingyun. Aku tentu saja tidak akan tinggal diam dan berpangku tangan. Kalian berdua telah berada di sini cukup lama, apakah kalian sudah menyelidiki apa akar permasalahan dari kejadian di tempat ini?"

Chu Tian menceritakan kronologi kejadian dari awal hingga akhir secara singkat; sumber dari segala masalah ini terletak di dalam kota kekaisaran.