Bab Seratus Dua Puluh Satu: Kabar

Bab Seratus Dua Puluh Satu: Berita

Setelah Dao Zheng pergi, para pelaksana saling memandang dengan berbagai pemikiran di benak masing-masing.

Mereka semua adalah orang-orang yang penuh perhitungan. Saat itu, Pelaksana Ye Ming berdeham dan berkata, "Tuan-tuan, mari kita bersiap."

Para pelaksana lainnya mengiyakan dan segera beranjak pergi, kecuali Hui Cang yang wajahnya tampak pucat pasi.

Inti kesadaran rusak?

Hal ini tergantung pada tingkat keparahannya. Sebenarnya, setiap kali ujian berlangsung, selalu ada risiko kerusakan jika nyawa terancam. Selama seseorang masih hidup, selalu ada kesempatan. Berpikir demikian, Hui Cang perlahan menekan kepanikan di hatinya dan melangkah pergi dengan tergesa-gesa.

Pada saat itu, sebuah jimat yang dikirim oleh seorang pelaksana jatuh ke Istana Wei dengan cahaya keemasan, seolah-olah ditarik oleh suatu kekuatan, mendarat di depan aula samping.

Hari sudah menjelang senja, langit masih cukup terang. Beberapa penjaga sedang bertugas ketika seorang anak laki-laki melihatnya dan berseru heran.

Anak itu berparas tampan dengan tatapan yang gagah. Seorang pelayan tua segera menghampirinya dan berbisik, "Tuan Muda, ini bukanlah urusan yang bisa Anda tangani sekarang. Biarkan hamba menyiapkan santapan Anda. Dapur sudah menanyakan menu apa yang Anda inginkan hari ini, hamba rasa hidangan yang ringan lebih baik."

Bangsawan Wei muda itu menatap jimat tersebut dengan enggan, namun terpaksa mengikuti pelayan itu pergi.

Saat ini, Bangsawan Wei masih sangat muda dan kekuasaannya telah dilucuti. Dia ibarat naga yang terjebak di perairan dangkal, terkekang kuat. Meski masih memiliki sedikit keberuntungan, perlahan-lahan keberuntungan itu terkikis habis.

Setelah Bangsawan Wei pergi, seorang penjaga melangkah maju, meraih jimat tersebut, dan segera keluar dari Istana Wei, lalu bergegas keluar dari kediaman.

Jalanan di luar tidak terlalu ramai. Saat sebuah kereta kuda melintas, penjaga itu menghentikannya dengan satu tangan. Kusir pun berhenti dan berkata, "Tuan Tentara, saya tidak melanggar aturan, ada apa ini..."

Penjaga itu langsung masuk ke bagian belakang kereta dan membentak kusir di depannya, "Jangan banyak bicara, pergi ke kediaman Fan! Jika urusanku terhambat, awas kepalamu!"

Kusir itu seketika merasa kedinginan dari ujung kepala hingga ujung kaki. Ia tersentak, segera menghentakkan tali kekang, dan memacu kuda dengan kencang. Setelah melewati beberapa gang dan jalanan, ia berhenti di depan sebuah kediaman yang megah.

"Tuan Tentara, kita sudah sampai di kediaman Fan!" seru kusir itu.

Penjaga itu turun dari kereta dan berkata, "Baik, kamu boleh pergi!"

Kusir itu tertegun sejenak. Penjaga itu tertawa sinis, "Kenapa? Tidak mau pergi dan justru mengharapkan bayaran? Hah?"

Ucapan itu terdengar sangat mengancam. Kusir itu gemetar, buru-buru menjawab tidak berani, lalu segera memacu keretanya pergi. Saat itu, dua penjaga di depan pintu kediaman tertawa, "Besar sekali aura membunuhmu, prajurit Pasukan Baju Hitam. Ada urusan apa kemari? Bukankah kamu bertugas di Istana Wei?"

Kedua penjaga itu tampak akrab dengan pria tersebut.

"Ada surat dari Istana Dao untuk Bangsawan Wei, aku datang untuk memberikannya kepada Tuan Prefek agar beliau melihatnya," jawab penjaga itu sembari mengeluarkan tanda pengenal militer dari pinggangnya.

Setelah melihat tanda pengenal tersebut, keduanya mengangguk, "Masuklah!"

Penjaga itu masuk, melewati dua lapis rintangan, hingga sampai di depan sebuah ruangan. Setelah meminta pelayan melaporkan kedatangannya, ia pun masuk, lalu bersujud, "Zhang Hei dari Pasukan Baju Hitam menghadap Tuan. Ada surat dari Istana Dao untuk Bangsawan Wei, saya datang untuk memberikannya kepada Tuan agar beliau melihatnya."

Fan Wen, yang sedang menulis dengan kuas, tidak mendongak dan berkata, "Bangunlah, aku akan bicara padamu setelah menyelesaikan dokumen ini."

Penjaga itu pun bangkit. Sembari menunggu, ia mengamati sekeliling. Lantai itu dilapisi batu bata biru, beberapa pelayan berdiri membungkuk di sekitarnya, dan di kejauhan tampak para penjaga dengan pedang di pinggang.

Dalam beberapa bulan terakhir, Tuan Fan tampak semakin berwibawa dan sulit ditebak.

Saat sedang melamun, ia mendengar suara deheman. Segera ia memusatkan perhatian. Setelah Fan Wen menyelesaikan tulisannya, ia pun maju dengan senyum sopan, "Silakan Tuan lihat."

Fan Wen menerima jimat itu dan memeriksanya dengan saksama. Melihat jimat tersebut memancarkan warna keemasan, ia tenggelam dalam pikiran. Sesaat kemudian, ia melihat penjaga itu masih menunggu, lalu berkata, "Kamu turunlah, kembalilah ke Istana Wei dan berjaga dengan baik."

"Baik!" jawab penjaga itu lalu mundur.

Setelah penjaga itu pergi, Fan Wen mengambil sebuah jimat berwarna emas dari mejanya yang persis seperti yang baru diterimanya. Memegang kedua jimat itu, ia tertawa dingin.

"Ling Sanren, keluarlah," ucap Fan Wen.

Seiring suaranya, seorang Taois muncul dari balik tirai. Pakaiannya tampak anggun dengan lengan lebar yang melambai, memberikan kesan sosok yang seperti dewa.

Melihat Ling Sanren keluar, Fan Wen berdiri dan menghampirinya.

"Ling Sanren, tolong bantu aku melihat kedua surat jimat ini. Satu untuk Bangsawan Wei, satu lagi untukku."

Fan Wen menyerahkan kedua jimat itu. Ling Sanren menerimanya dengan satu tangan, mengangguk, lalu memusatkan pikirannya untuk memeriksa isi jimat tersebut. Sesaat kemudian, ia memeriksa jimat yang satunya lagi.

Setelah selesai, Ling Sanren berkata, "Tuan jangan terlalu banyak berpikir. Sebenarnya orang awam pun bisa membacanya, cukup tempelkan di dahi, Tuan akan bisa melihat isinya."

"Isinya memberitahukan bahwa di Kabupaten Hongming, ada seorang Taois yang telah masuk ke sekte dalam dan diangkat menjadi pelaksana tingkat delapan. Dia akan segera kembali, dan kita diminta untuk memberikan ucapan selamat."

Ia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Kedua surat itu isinya sama, hanya nadanya yang berbeda, masing-masing ditujukan untuk Tuan dan Bangsawan Wei. Ini karena Anda adalah penguasa setempat. Terlihat jelas bahwa di mata Istana Dao, posisi Anda kini sudah setara dengan Bangsawan Wei."

Mendengar itu, raut wajah Fan Wen melunak. Ia tidak lagi memeriksanya dan berkata, "Oh, ternyata begitu. Tapi, siapa Taois yang begitu beruntung hingga dilirik oleh sekte dalam?"

"Wang Cunye," jawab Ling Sanren dengan sedikit rasa iri.

Mendengar nama itu, wajah Fan Wen berubah pucat. Ia mondar-mandir di dalam aula berkali-kali sambil bergumam, "Anak itu?"

Ling Sanren terkejut, namun karena tugasnya hanya menjaga keamanan Fan Wen dan mendapatkan sedikit keberuntungan, ia tidak berani bertanya lebih jauh.

Lama berselang, Fan Wen berhenti mondar-mandir dan wajahnya kembali tenang, "Beri tahu putraku di Kabupaten Yunya agar menyiapkan hadiah berharga untuk diberikan ke Kuil Dayan. Di kediaman ini juga, siapkan hadiah yang mewah, jangan berhemat!"

Pelayan yang mendengar perintah itu segera mengiyakan dan mundur.

Setelah mengatakan itu, Fan Wen duduk di kursinya, pikirannya terus berputar.

Membunuh kepala polisi dalam semalam, memusnahkan Paviliun Qingyi setelah kembali dari pertemuan Dewa Sungai, membunuh ahli strategi, hingga menekan pemerintahan—dulu ia merasa beruntung akan hal itu, namun setelah ia sendiri yang berkuasa, ia merasa hal-hal tersebut sulit ditoleransi.

Setelah menjadi prefek dan mengetahui rahasia di dalam wilayahnya, ia merasa sosok itu semakin tangguh. Saat itu, Wang Cunye hanyalah seorang praktisi tingkat kedua, namun sudah begitu gila. Sekarang, tentu akan jauh lebih sulit untuk dihadapi.

Ia menelan kembali kata "pengkhianat negara" yang hampir terucap, lalu meminum teh dinginnya hingga tandas.

Sementara itu, pelayan yang menerima perintah segera menyampaikannya kepada kepala pelayan. Kepala pelayan tidak berani lalai, ia segera mengirim utusan dengan kuda untuk memberi tahu putra kedua di Kabupaten Yunya dan menyiapkan daftar hadiah. Suasana menjadi sangat sibuk.

Kabupaten Yunya berjarak seratus mil dari kota prefektur. Dengan memacu kuda, mereka tiba di perbatasan Kabupaten Yunya saat dini hari. Utusan itu menunjukkan tanda pengenal kediaman Fan, dan para penjaga kota tidak berani menghalangi.

Sepanjang jalan, pejalan kaki menyingkir hingga mereka sampai di kantor kabupaten.

"Perintah dari Tuan Fan di kota prefektur, jangan ada yang menghalangi!" Utusan itu menunjukkan tanda pengenal, lalu segera masuk ke dalam.

Saat itu, Fan Shirong sedang duduk memeriksa dokumen. Karena panen tahun ini melimpah, ia menulis: "Ini sangat menggembirakan, namun penanaman musim dingin tidak boleh diabaikan, perintahkan pihak terkait untuk melakukan inspeksi."

Ia kemudian melihat daftar personalia. Sang Li, petugas inspeksi tingkat sembilan, tidak hanya menata ulang tugas kantor, tetapi juga memperbaiki kinerja departemen inspeksi.

Departemen inspeksi membawahi pemanah lokal yang direkrut, yang sebenarnya adalah milisi. Menguasai dua ratus milisi adalah kekuatan yang cukup berarti.

Setelah selesai, Fan Shirong berdiri dan meregangkan otot. Saat itulah, seseorang berlari masuk. Fan Shirong mengenalinya sebagai anak asuh keluarga Fan, lalu bertanya, "Wang Cai, ada apa sampai begitu panik?"

Wang Cai bersujud, "Atas perintah Tuan, saya datang untuk memberitahukan bahwa Wang Cunye telah dipromosikan menjadi pelaksana tingkat delapan dan akan segera kembali ke wilayah ini!"

Fan Shirong tertegun sejenak, lama kemudian baru berkata, "Bukankah katanya harus menunggu kualifikasi tiga tahun?"

Wang Cai bersujud lagi, "Tuan Muda, kata Tuan, Wang Cunye telah menjadi murid sekte dalam dan akan menjadi Dewa Hantu. Istana Dao mengirim surat meminta Tuan untuk memberi ucapan selamat."

"Tuan memerintahkan agar Anda menyiapkan hadiah dan mengirimkannya ke Kuil Dayan, jangan sampai terlambat!"

Mendengar itu, wajah Fan Shirong memerah lalu memucat. Keringat dingin mengucur di punggungnya. Ia menggertakkan gigi, "Sulit dipercaya, aku tidak percaya! Baru beberapa bulan, sudah menjadi Dewa Hantu?"

Hal-hal ini bukan rahasia, Fan Shirong memahami sistem Istana Dao dan sangat mengerti apa arti "Dewa Hantu" itu!

Setelah mengatakan itu, ia merasa lemas dan duduk di kursinya dengan tatapan kosong.

Ini mustahil bohong.

Angin musim gugur bertiup, menggoyangkan kertas jendela. Setelah sekian lama, Fan Shirong baru bisa menenangkan diri, "Wang Cai, kembalilah dan katakan pada Ayah bahwa aku sudah tahu dan akan menanganinya dengan baik... Sampaikan pesan itu persis seperti yang kukatakan."

"Baik! Hamba mengerti!"

Wang Cai berdiri dan mundur, segera memacu kudanya kembali ke kota prefektur.

Saat tidak ada orang, Fan Shirong meminum tehnya cangkir demi cangkir dengan wajah lelah. Setelah menjadi kepala daerah, ia bekerja keras, mengatur logistik, dan menenangkan masyarakat.

Dari yang awalnya canggung hingga kini mahir, itu bukan hanya soal bakat, tapi juga kerja keras. Secara pribadi, ia cukup puas.

Namun, berita ini membuatnya merasa kehilangan arah. Ia mondar-mandir di dalam ruangan.

Memikirkan kerja kerasnya beberapa bulan ini, matanya memerah, "Ah, dulu saat belum di posisi ini, aku tidak merasakannya. Sekarang baru terasa, sebutan pengkhianat negara itu benar-benar tepat. Mencuri kekuasaan negara, mencuri posisi negara, merampas fondasi negara, sungguh menjijikkan!"

Semakin ia mondar-mandir, rasa sesak di hatinya semakin tak tertahankan. Lama kemudian, ia menghela napas panjang dan melangkah keluar.

Seorang pelayan segera membukakan pintu. Fan Shirong terdiam sejenak, lalu memperhatikan pelayan itu dan bertanya, "Ma Teng, sudah berapa tahun kamu bekerja di keluargaku?"

Pria itu menunduk dan menjawab, "Tuan Muda, hamba mengemis ke kota prefektur tiga tahun lalu, untungnya Tuan Besar menerima hamba. Sudah tiga tahun hamba di kediaman Fan."

"Oh, sudah tiga tahun ya," gumam Fan Shirong. Ia ingat pria ini pernah dipuji oleh Gao Jing karena memiliki bakat dan bisa berguna jika dilatih, namun harus diasah terlebih dahulu.

Tapi, bisakah cara-cara manusia ini mengejar kenaikan pangkat seorang Taois?

"Pergilah bantu aku menyiapkan hadiah, bawa tanda pengenalku, minta petugas mencari kelompok pemain musik yang meriah untuk besok pagi. Hadiah ini untuk seorang pendeta wanita. Biarkan mereka mencatat tagihannya atas namaku. Kamu sudah lama bekerja di sini, pastilah punya wawasan, jangan takut menghabiskan perak. Hanya itu, pergilah siapkan, besok pagi aku ingin melihat semuanya sudah siap." Fan Shirong melemparkan tanda pengenal dari pinggangnya kepada Ma Teng.

Ma Teng segera menerima, membungkuk, dan mundur dengan tenang.