Bab Seratus Dua Puluh Enam: Menuang Arak dan Berbincang di Malam Hari

Setelah menyesap minuman ringan, Xie Xiang menyeduh secangkir teh dan menyajikannya. Wang Cunye mengangkat cangkir itu dan melihat isinya; hanya ada tujuh atau delapan helai daun teh yang tenggelam di dasar cangkir, mengeluarkan aroma samar yang menyegarkan jiwa.

"Ini teh kualitas terbaik. Lihatlah, airnya bening dengan aroma yang sejuk," ujar Xie Xiang.

Wang Cunye tersenyum, mengamati sejenak, lalu menyesapnya. "Harum namun tidak menusuk, enak. Dari mana kau dapatkan ini?"

"Bupati mengirimkannya belum lama ini, masih ada daftar hadiahnya, besok akan kutunjukkan padamu," jawab Xie Xiang, lalu terdiam sejenak. "Kakak Seperguruan, kau sedang memikirkan sesuatu, ceritakanlah padaku."

Wang Cunye tertegun, menatap matanya, lalu tersenyum. Tanpa sungkan, ia duduk bersimpuh dan menceritakan seluruh kejadian dari awal hingga akhir.

Xie Xiang mendengarkan dengan perasaan berdebar, namun di akhir cerita, Wang Cunye mencibir, "Kali ini pemupukan benih sejati memang berhasil, tetapi masih harus melewati Jalan Pencarian Keabadian. Setiap langkahnya sungguh sulit!"

Jalan Pencarian Keabadian bukanlah hal sepele. Bahkan di zaman kuno, banyak orang jenius yang mampu memadatkan benih sejati secara mandiri, namun akhirnya terbuang sia-sia di jalan ini. Dari sepuluh orang, belum tentu tiga yang mampu melaluinya.

Mengingat betapa bahayanya jalan itu, Wang Cunye tersenyum pahit. Xie Xiang menggertakkan gigi dengan sedih, "Sekte Awan Penghubung benar-benar keterlaluan!" Ia pun menangis, "Kakak, ini semua karena aku kau jadi terseret!"

Dalam situasi Wang Cunye, jika ia dikeluarkan dari perguruan, Xie Xiang pun tidak akan pernah bisa diterima masuk. Tidak hanya keluarga mereka yang akan menanggung hukuman, bahkan setelah Xie Cheng meninggal, arwahnya pun akan terjerumus ke dalam jurang terdalam. Ini adalah aturan dari berbagai aliran Tao besar, itulah sebabnya Xie Xiang merasa dirinya telah mencelakakan Wang Cunye.

"Adik Seperguruan, kau terlalu banyak berpikir. Ini bukan salahmu!" Wang Cunye tersenyum pahit melihat kecemasan Xie Xiang.

Keduanya terdiam dalam kesedihan. Suasana yang tadinya penuh kegembiraan saat mereka baru kembali kini berubah kelabu. Wang Cunye berusaha menguatkan diri dan menenangkan gadis itu. Setelah berbincang cukup lama, ia pun berpamitan.

Saat keluar, bulan purnama telah naik di balik tembok, memancarkan cahaya perak yang jernih. Wang Cunye berjalan pelan, memandangi pohon plum yang ditanam di bawah tangga. Saat sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara, "Selamat kepada Tuan atas keberhasilan memadatkan benih sejati."

Wang Cunye berbalik dan melihat Bai Susu berdiri di tikungan koridor. Ia mengenakan gaun hijau muda, bukan pakaian dewa, dengan rambut disanggul sederhana. Wang Cunye tersenyum, "Kekuatan dewa-mu semakin meningkat."

Setelah menguasai posisi dewa di Sungai Liuzi dan Sungai Bambu Hijau, serta mendapatkan jimat dari cangkang kura-kura untuk mengubah kekuatan dewa dan dupa, cahaya merah di tubuhnya telah berubah menjadi merah pekat. Itu adalah tanda peningkatan kekuatan dewa.

"Ini semua berkat pemberian Tuan," Bai Susu tersenyum, lalu menghela napas, "Namun, kekuatan dewa bisa meningkat selama posisinya tepat. Bagi Tuan, berkultivasi sendiri sungguh tidak mudah."

Bintang-bintang bertaburan di langit dan cahaya bulan tampak seperti air. Wang Cunye menghela napas, "Inilah perbedaan antara Dewa dan manusia. Banyak yang mengagungkan Dewa dan merendahkan dewa, padahal mereka tidak tahu dasarnya. Dewa memiliki ribuan dupa dan energi spiritual dari jabatan resmi, sehingga bisa maju pesat dalam sekejap. Namun, jalur Tao harus dikumpulkan sedikit demi sedikit, perbedaannya lebih dari sepuluh kali lipat!"

Bai Susu menatap cahaya bulan, pakaiannya tersingkap angin malam. Ia berkata, "Tuan benar. Jalur dewa selama memiliki jabatan dan kepercayaan, kecepatannya memang jauh melampaui jalur Tao. Namun, semua itu bergantung pada titah. Penguasa bisa memberi kehidupan atau kematian dalam sekejap, sedangkan jalur Tao diraih sendiri. Meski kecil, ia bebas."

Wang Cunye merenungkan kata-katanya, lalu tersenyum, "Ini memang hal yang tak terelakkan... Posisi dalam Taoisme sebenarnya tidak selalu kokoh dan bisa dicabut. Apa yang disebut sebagai pencapaian abadi yang tak tergoyahkan itu relatif."

Bai Susu terdiam sejenak, "Tuan mungkin tidak memahami pikiran kami para dewa. Secara relatif, dalam jalur dewa, ini adalah kedudukan mulia yang didambakan banyak dewa kecil."

Wang Cunye tersenyum pahit, "Aku tahu... Kebebasan mutlak adalah kesulitan yang mutlak pula, namun betapapun sulitnya, aku harus terus melangkah."

Mengingat pengalamannya sendiri, Wang Cunye merasa sangat kesal. Secara logika, ia paham bahwa baik itu dewa maupun manusia, begitu membentuk kelompok dan aturan, akan muncul politik, kepentingan, hierarki, dan pengorbanan. Di bawah aturan resmi yang ditetapkan penguasa, terdapat aturan tak tertulis dan kepentingan kelompok kecil. Oleh karena itu, kebebasan sejati hanya mungkin dimiliki oleh dewa tingkat tertinggi atau Raja Tao.

Hal ini membuat mereka yang benar-benar bercita-cita untuk melampaui batas merasa sesak. Wajah Wang Cunye memucat dengan sorot mata yang dalam. Bai Susu menatapnya dan kembali meneguhkan niatnya, "Tuan..."

"Apa kau memiliki sesuatu untuk dikatakan?" Wang Cunye tersadar, "Katakanlah jika ingin bicara."

Bai Susu menatap cahaya bulan dan berbisik, "Aku ingin membunuh Dewa Sungai Teluk Pingshan dan merebut posisi dewanya."

Kata-kata itu bagaikan petir di siang bolong. Wang Cunye tersentak, namun ia yang telah terbiasa dengan berbagai perubahan besar segera menenangkan diri dan menatap tajam ke arah Bai Susu.

Bai Susu tidak segera bicara, ia hanya menatap bintang-bintang. Setelah lama, ia menghela napas, "Aku hanyalah dewa kecil yang jatuh, berkat Tuan aku terlahir kembali. Seharusnya aku tidak mengatakan ini, tetapi jalur Tao itu sulit, dan Tuan memiliki kelemahan, yaitu keluarga Tuan."

Wang Cunye melangkah perlahan tanpa bicara. Bai Susu melanjutkan, "Jalur Tao seharusnya tenang, namun kenyataannya berbeda. Tuan tidak memiliki pendukung yang bisa diandalkan. Jika Tuan tidak bisa menekan dunia dengan kekuatan sendiri, intrik dan tipu daya akan terus muncul."

Ia menatap Wang Cunye dengan saksama, "Tentu aku memiliki motif pribadi, tapi aku selalu berpikir, apa yang bisa kulakukan untuk Tuan? Sebagai dewa Sungai Bambu Hijau, jabatan kecilku tidak bisa membantu, bahkan justru menyeret Tuan. Tapi Dewa Sungai Teluk Pingshan memiliki stempel emas dan nama di daftar surgawi. Ia tidak bisa dibunuh sembarangan, namun ia bisa melindungi keluarga Tuan."

"Itulah pikiranku, kiranya Tuan dapat memahaminya."

"Ini sungguh perkataan yang berharga!" Wang Cunye tersentuh, "Jarang sekali kau memiliki niat seperti ini. Ini bisa membalas karma di antara kita. Mulai sekarang, jangan panggil aku Tuan, panggillah aku Kakak."

Ia berhenti sejenak, "Namun seperti yang kau katakan, Dewa Sungai Teluk Pingshan memiliki stempel emas dan nama di daftar surgawi, tidak bisa dibunuh sembarangan. Merebut posisinya sangat sulit, kita harus merencanakannya dengan matang... Kembalilah dulu, akan kupikirkan masalah ini."

Bai Susu menjawab, "Baik, adik siap menjalankan perintah kapan saja!"

Setelah itu, tubuhnya berubah menjadi cahaya dan melesat menuju aula utama Kuil Dayuan. Wang Cunye terdiam, menatap langit yang sunyi. Kata-kata Bai Susu telah menyalakan cahaya di hatinya. Politik dan hubungan antarmanusia memiliki kekuatan yang sangat besar dalam organisasi apa pun. Jika saja ia berasal dari keluarga Dewa Bumi, mungkin ia tidak akan mengalami begitu banyak rintangan.

Wang Cunye mondar-mandir di halaman, pikirannya berkecamuk, namun sesaat kemudian ia telah menentukan keputusan. Ia melompat ke udara, mengendarai angin, dan melesat menuruni gunung dalam sekejap mata.

Malam itu hening, dan di bawah sana sungai mengalir tanpa henti. Wang Cunye terbang melintasi kegelapan, mengamati daratan dari ketinggian. Dengan kecepatan tinggi, ia tiba di kota kabupaten dalam waktu setengah jam. Ia melintasi tembok kota dan menuju kantor bupati sesuai ingatan lokasinya.

Kantor bupati sudah gelap, hanya menyisakan beberapa pelayan dan petugas ronda, namun bagi Wang Cunye, hal itu tidak berarti apa-apa. Ia mendarat di depan ruang kerja yang lampunya masih menyala. Saat ia mendorong pintu dan mendapati pintu itu terkunci, ia menggunakan kekuatan batin untuk merusak kuncinya.

Terdengar suara derit pintu. Fan Shirong yang sedang menyelesaikan dokumen tertawa, "Fan Si, kau mengganggu tidurku lagi. Jika tidak ada alasan yang jelas, akan kuhukum kau!"

Wang Cunye tertawa. Ia melihat ruangan yang tertata apik itu. Fan Shirong membelakanginya, sibuk dengan dokumen. Wang Cunye menjentikkan jarinya, menyalakan dua lilin lainnya hingga ruangan itu terang benderang.

Fan Shirong terkejut, berbalik, dan terperangah. "Tuan Muda Fan, baru beberapa bulan tidak bertemu, apakah kau sudah tidak mengenaliku?" Wang Cunye tertawa, "Wajahmu tampak jauh lebih segar."

Fan Shirong menenangkan diri, bangkit, dan tersenyum, "Lahir dalam kesusahan, mati dalam kenyamanan. Mengerjakan banyak dokumen bisa menyegarkan pikiran. Kakak Wang, silakan duduk. Aku berniat pergi ke kuil untuk memberi selamat, tidak disangka kau datang sendiri. Sungguh membahagiakan!"

Ia hendak memanggil pelayan, namun Wang Cunye melambaikan tangan, "Tidak perlu memanggil orang lain. Kali ini aku benar-benar memiliki urusan untuk dibicarakan denganmu, kita harus bicara dengan tenang."

Fan Shirong memperhatikan ekspresi Wang Cunye, lalu berkata, "Silakan. Aku punya sepiring kacang dan segelas arak, mari kita tuangkan arak dan berbincang di malam hari."