Seratus Lima Puluh Dua. Manusia Abadi Hantu.

Darah perlahan-lahan merembes keluar dari bawah tubuh Inoko Sabebei. Ia jatuh pingsan, tubuhnya terus-kejang-kejang, namun sesaat kemudian, ia bergerak, dan sorot mata yang redup terpancar dari matanya.

Di tengah kesadarannya yang kacau, kenangan saat pertama kali diajari oleh seorang samurai terlintas satu demi satu.

Inoko Sabebei bukanlah seorang samurai turun-temurun; ia berasal dari keluarga pembuat lampion, dengan papan nama kayu cedar di depan rumah yang bertuliskan "Reparasi dan Pembuatan Lampion".

Orang tuanya membuat lampion, mengerjakan berbagai macam ukiran kerajinan lacquer, memperbaiki boneka untuk Festival Hinamatsuri, dan terkadang menjahit baju zirah.

Meskipun demikian, keluarga mereka tetap miskin dan berjuang keras untuk bertahan hidup.

Hingga saat klan Inada menghadapi masa-masa sulit, ketika banyak samurai tewas di medan perang dan mereka terpaksa merekrut para pemuda kuat di pedesaan, Inoko terpilih secara beruntung, dan seorang samurai tua ditugaskan untuk melatih mereka.

Ia ingat para rekrutan baru berlutut di tanah, menekan kedua tangan mereka berdampingan di atas ambang pintu, mendengarkan dengan penuh takzim saat samurai tua itu berkata: "……Saat hidup dan mati berhadapan, bilah pedang saling bersilang…… Singkirkan segala pikiran, dan ingatlah untuk selalu menjunjung tinggi jalan samurai!"

"Ah!" Pada saat ini, kesadarannya perlahan pulih. Darah telah merendam sebagian besar jubah samurainya yang baru saja disetrika. Inoko Sabebei merasakan seluruh tubuhnya basah oleh darah dan keringat, bahkan bau pesing dari air kencing memenuhi celananya.

Ini terjadi karena bilah pedang panjang telah menembus tubuhnya, membuatnya kehilangan kendali atas fisiknya.

Inoko Sabebei perlahan bangkit. Pandangannya sudah kabur, namun ia masih ingat untuk menghunus pedangnya dan melangkah dengan tertatih-tatih menuju ruang tenang di depan. Setiap langkah yang ia ambil, darah segar terus menyembur dari mulutnya.

Ruang Tenang

Wang Canye duduk bersila. Benih Dao telah mengembang, samar-samar menyerupai embrio manusia yang sedang mengambil dan membuang napas. Untaian-untaian energi merah terus-menerus diserap ke dalamnya.

Hampir bersamaan, jubah janin di atas Mantra Harta Karun Qinghua terhubung dengan seluruh titik akupunktur di tubuhnya, perlahan-lahan menarik energi spiritual dari luar ke dalam tubuh, meleburnya ke dalam sirkulasi zhenqi, dan sedikit demi sedikit mengubahnya menjadi kekuatan gaib. Kekuatan gaib ini disempurnakan melalui cangkang kura-kura, lalu menetes perlahan ke dalam kolam spiritual.

Air merah di dalam kolam spiritual sangat murni tanpa noda sedikit pun. Sementara itu, benih Dao memancarkan cahaya tipis perlahan-lahan masuk ke dalam, terus bernapas seperti itu.

Lambat laun, sebuah tubuh yang berkilauan dengan cahaya gemilang dan transparan muncul. Pada saat ini, pusaran energi spiritual perlahan-lahan menghilang, dan kesadaran Wang Canye meresap masuk sedikit demi sedikit. Dalam sensasi ini, waktu di luar berlalu begitu saja tanpa ia sadari.

Sang samurai memegang pedang, melangkah maju langkah demi langkah. Dadanya basah oleh genangan darah yang luas, napasnya semakin berat dan keruh. Berdasarkan intuisi seorang samurai, ruangan di kejauhan menarik perhatiannya. Ia tahu musuhnya ada di dalam.

Tidak jauh dari Kuil Shichijuni-ne, terdapat sebuah mata air kecil. Airnya sangat jernih, dan banyak praktisi upacara minum teh pergi ke sana untuk menimba air guna menyeduh teh. Seorang lelaki tua berusia delapan puluh satu tahun hidup mengasingkan diri di tempat ini, dan lelaki tua itu adalah Togashi Yukimura.

Togashi Yukimura adalah seorang hatamoto yang memiliki jasa militer, memegang wilayah kekuasaan senilai lima ratus koku. Namun, ia lebih mendalami ilmu pedang, mempelajari teknik berpedang sejak usia muda dan berkelana ke berbagai tempat untuk menyerap keunggulan dari berbagai aliran.

Setelah pensiun di hari tuanya, ia mewariskan ilmu pedang yang telah ia tekuni sepanjang hidupnya. Banyak pemuda menerima berkah ini dan memperoleh ajaran sejati, sehingga mereka berhasil mengangkat status diri ke jajaran samurai.

Semula orang-orang mengira lelaki tua itu dapat menikmati masa senjanya dengan damai, namun tak disangka berita buruk datang. Togashi Yukimura dibunuh oleh seorang samurai, padahal saat itu lelaki tua tersebut hanya memegang pedang bambu!

Mendengar berita itu saat itu, sang samurai mengeluarkan ratapan panjang dan bersumpah pada dirinya sendiri untuk membunuh samurai tersebut.

Kemudian, seseorang membocorkan informasi, dan ia mengejarnya sampai ke Kota Sakai.

Sang samurai berteriak keras, menebas pintu hingga terbuka dengan pedangnya, lalu menendangnya dengan kaki, dan melihat sosok di dalam ruangan.

Itu adalah seorang samurai yang sangat muda, duduk bersila dengan mata terpejam, memancarkan aura kepahlawanan yang mengintimidasi. Hanya dengan memandangnya sekilas, perasaan ngeri yang menusuk tulang langsung menyergap.

"Inilah wibawa seorang daimyo?" gumam sang samurai pada dirinya sendiri. Kehilangan terlalu banyak darah membuatnya merasa pusing, namun ia menggenggam pedangnya semakin erat.

Terdapat pula legenda di Fusou bahwa seorang samurai yang mampu menjadi penguasa sebuah negeri dan kastil pasti dipenuhi dengan wibawa.

Namun, dalam sekejap mata, kemarahan menelan habis rasa takut itu. Sekalipun samurai muda di dalam ruangan ini kelak bisa menjadi penguasa sebuah negeri dan kastil, ia tetap harus ditebas mati di bawah bilah pedangnya.

"Bersiaplah!" seru sang samurai dengan suara lantang. Kali ini ia menggenggam gagang pedang dengan kedua tangan dan menebaskannya ke arah Wang Canye. Ilmu pedang ini sepenuhnya berasal dari medan pertempuran; sederhana, langsung, namun merupakan teknik pedang samurai sejati yang memiliki perbedaan mendasar dari ilmu pedang di dojo-dojo.

Pedang itu membelah udara dengan suara dengungan rendah. Tepat pada saat itu, Inoko Sabebei tiba di ambang pintu. Melihat situasi tersebut, matanya tiba-tiba berbinar. Dalam sekejap, jantungnya yang tadinya berdetak lambat tiba-tiba berdegup kencang dengan liar. Sisa kekuatan terakhir dari kehidupannya diperas habis.

"Hhh!" Inoko Sabebei berteriak tanpa sadar, melemparkan pedang panjang di tangannya ke depan. Pedang itu seketika merobek udara dan melesat ke arah punggung musuh.

Sang samurai secara naluriah berbalik dan menangkis dengan keras. Terdengar suara "puk", benturan keras pun terjadi.

Itulah serangan terakhir Inoko Sabebei. Setelah melepaskan pedang panjangnya, ia jatuh dengan berat, terkapar di lantai tanpa bergerak lagi.

Sang samurai merasakan lengannya mati rasa. Kekuatan mengerikan dari serangan terakhir itu membuatnya terkejut, namun pengalaman bertempur yang kaya membuatnya paham bahwa samurai yang baru datang itu telah tewas.

Selamat tinggal, samurai, biarkan aku membunuh junjunganmu!

Sang samurai berbalik, melangkah dengan berat, mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi dengan kedua tangan. Kali ini, tidak akan ada lagi yang datang mengganggu.

Seketika itu juga

Kesadaran dan jiwa sejati menyatu dan saling merangkul, terjalin erat tanpa celah. Begitu proses ini selesai, selubung pelindung benih sejati akan terkelupas dengan sendirinya, dan kekuatan gaib yang dahsyat berubah menjadi gelombang pasrah yang seketika merambat ke setiap bagian tubuh, bahkan dalam sekejap meluas hingga ke energi spiritual di luar tubuh.

Wang Canye membuka matanya dan melihat kilatan bilah pedang terhenti, hanya berjarak kurang dari satu kaki dari dirinya.

Ia hanya menekan telapak tangannya secara hampa, dan gelombang kekuatan gaib yang dahsyat meledak keluar. Sang samurai merasakan seluruh tubuhnya bergetar, lalu ia terlempar terbang ke belakang dengan kedua tangan masih mempertahankan postur mengangkat pedang.

"Bruk!" Sang samurai merasakan tubuhnya menghantam pintu dengan keras hingga hancur berkeping-keping, lalu menubruk koridor, sementara mulutnya memuntahkan darah kental yang bercampur dengan serpihan organ internal.

Meskipun kedua tangannya masih menggenggam erat pedang panjang, ia telah kehilangan kekuatan untuk membunuh selamanya. Pandangan di depan mata sang samurai menjadi kacau balau.

Sesaat kemudian, terdengar suara langkah kaki yang mendekat dengan cepat, dan sebuah suara bertanya: "Siapa kau?"

"Yamashuku Sabebei." Sang samurai mengucapkan kalimat itu, lalu napasnya putus, dan seluruh kesadarannya tenggelam ke dalam kegelapan.

Ketika Matsumae Yiemon bergegas kembali, yang ia lihat hanyalah lautan cahaya lampu dan lilin yang menerangi seluruh aula dengan benderang. Lima mayat tergeletak melintang di aula, dan dua bajak laut berdiri dengan tangan terkulai di samping.

Matsumae Yiemon melirik Wang Canye sekilas, namun ia mendapati bahwa hanya dalam waktu sekejap saja, sang junjungan tampak telah mengalami perubahan. Alisnya sedikit berkerut, membuat siapa pun yang melihatnya tidak berani menatap langsung ke arahnya.

Seketika itu juga, Matsumae Yiemon sujud bersujud dengan kepala tetap menunduk, lalu berkata: "Hamba berdosa, mohon Yang Mulia menghukum hamba!"

"Bangunlah, ini bukan urusanmu!" Setelah sekian lama, barulah Wang Canye membuka suara.

Matsumae Yiemon menjawab: "Baik!"

Ia bangkit berdiri dan mendengar Wang Canye bertanya: "Apakah barang muatan sudah diterima kembali?"

"Ya, Yang Mulia!" Matsumae Yiemon membungkuk dan berkata, "Seratus koku beras dan lima ratus ryo emas semuanya telah dibawa kembali."

Wang Canye tidak bersuara, lalu bertanya lagi: "Inoko Sabebei memiliki seorang anak?"

"Ya, ia baru menikah tahun lalu, dan seorang anak baru saja lahir."

Wang Canye terdiam sejenak. Ia berjalan berputar lalu berhenti, dan berkata: "Nama keluarga Inoko kurang bagus, ganti saja marganya. Karena ia tewas di bawah pohon sakura, maka berilah marga Sakurai. Jemput istri dan anaknya, biarkan mereka bekerja di Kediaman Sakura, tetap digaji lima kwan sebulan, dan berikan santunan lima puluh koku serta beras dua puluh koku."

"Baik!"

"Jangan terburu-buru. Jika orang-orang lain memiliki istri dan anak, jemputlah mereka semua ke sini. Perlakukan mereka sama untuk bekerja di Kediaman Sakura, berikan gaji sesuai standar pelayan wanita, dan berikan santunan sepuluh koku serta beras lima koku."

"Jika tidak memiliki istri dan anak tetapi memiliki orang tua, berikan santunan seperti biasa. Selain itu, pergilah ke toko peti mati untuk membeli lima buah peti mati, lalu mintalah para biksu melakukan ritual keagamaan untuk pemakaman mereka."

"Baik!" Matsumae Yiemon menjawab dengan wajah tegang, dan melihat tidak ada perintah lebih lanjut, ia pun mundur.

Wang Canye keluar dari kamar, melangkah menyusuri koridor dengan wajah muram tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Ia berjalan memutar setengah lingkaran di sepanjang koridor. Kediaman Sakura ini sangat luas. Gerimis di tengah malam membuatnya tampak semakin dalam dan sunyi, hingga suara langkah kakinya terdengar dengan sangat jelas.

Meskipun ia tidak bergerak sedikit pun saat mentransformasikan jiwa sejati tadi, nyatanya kesadarannya telah merekam keadaan di sekelilingnya satu per satu. Saat terbangun dan mengingatnya kembali, ia benar-benar mengeluarkan keringat dingin.

Jika bukan karena para bajak laut dan Inoko Sabebei yang bertempur habis-habisan hingga pertaruhan nyawa, ia mungkin sudah ditebas mati oleh samurai Yamashuku Sabebei itu. Sebagai seorang Zhenren Dewa Hantu yang bermartabat, mati ditebas oleh seorang samurai Fusou saat sedang mengalami metamorfosis benar-benar akan menjadi bahan tertawaan terbesar.

Namun kebetulan yang begitu rupa membuat Wang Canye merasakan secercah ketakutan di dalam hatinya. Ini memiliki aroma "bencana", dan seiring dengan pikiran itu, kemarahan yang lebih besar pun timbul.

Membunuh Kuil Shichijuni-ne, meskipun dilihat oleh beberapa orang, ia langsung mundur, beristirahat di sebuah kuil pada malam hari, dan berangkat pagi-pagi sekali dengan kapal untuk kembali ke Kota Sakai. Tidak ada banyak penundaan di dalamnya.

Di era ini, hampir tidak mungkin menemukan orang yang bisa langsung kabur seketika. Lantas, bagaimana samurai Yamashuku Sabebei ini bisa melacaknya sampai ke sini?

Kali ini adalah momen yang paling dekat dengan kematian, bahkan lebih dekat daripada perkumpulan Dharma Dewa Sungai dan ujian di Alam Nether.

Sebagai seorang Zhenren Dewa Hantu yang sepele, berani mempermainkan nasib baik dan buruknya sendiri seperti ini, benar-benar mencari mati.

Kini dirinya juga telah menjadi seorang Zhenren Dewa Hantu. Diperkirakan pertapa tua itu belum mencapai tingkat transformasi ketiga. Selama ia mencapai tingkat transformasi kedua, ia dapat berjalan di malam hari dan membunuhnya.

Terdapat hambatan berupa pemadatan benih sejati antara manusia abadi dan dewa hantu, namun untuk resmi menjadi dewa hantu dan memelihara jiwa sejati, hambatan pertamanya adalah "kepalsuan kembali kepada keandalan". Berkat pemurnian dari cangkang kura-kura, hal ini diselesaikan dalam sekali tarikan napas.

Kini ia telah memadatkan Yin Shen. Ini adalah transformasi pertama dewa hantu, yang disebut "Tubuh Yin Kaca", yang bermakna tubuh bagaikan kaca. Tentu saja tidak semua dewa hantu dapat memiliki tubuh bagaikan kaca yang murni tanpa cela; bagi yang memiliki ketidakmurnian, mereka masih harus mengasah dan menghilangkannya, namun Wang Canye tidak perlu melakukannya lagi.

Begitu Tubuh Yin Kaca terbentuk, ia dapat menyusup ke alam Nether, melintasi kediaman para dewa, dan kolam spiritual di dalam tubuhnya dapat mencapai enam meter—sembilan kaki berarti tiga meter, dan itu masih bisa diperluas dua kali lipat.

Menunggu air merah terus memelihara Tubuh Yin hingga berwarna kemerahan, ia dapat mencoba menerobos ke transformasi kedua, yaitu "Penyucian Tubuh oleh Angin Gang".

Meskipun Tubuh Yin Kaca sudah sangat terang, ia masih belum mampu menahan terpaan angin di dunia fana. Angin di dunia fana ini disebut "Angin Gang". Tanpa melewati ini, seseorang tidak dapat berjalan di dunia fana pada malam hari, oleh karena itulah transformasi kedua disebut "Penyucian Tubuh oleh Angin Gang".

Selama ia mencapai transformasi kedua, dalam jarak seratus mil ia dapat tiba dalam sekejap, dan urusan duniawi tidak akan bisa disembunyikan lagi. Inilah kekuatan magis dari transformasi kedua dewa hantu.

Dapat dikatakan bahwa Yamashuku Sabebei adalah malapetaka bilah pedang duniawi yang terakhir kalinya.

Dengan adanya penekanan dan transformasi dari cangkang kura-kura, tidak masalah jika ia menerima beberapa tugas lagi dari pertapa tua itu. Begitu pihak penjahat merasa topengnya telah tanggal dan bermaksud menendang tangga setelah naik ke atas jembatan, ia akan langsung membunuhnya. Memikirkan hal ini, sorot mata Wang Canye mau tak mau memancarkan kilatan dingin yang samar. (Bersambung...)