Seratus Empat Puluh: Pertemuan

Fan Shirong, pejabat Kabupaten, sedang duduk di kursi bambu menikmati kehangatan matahari, sementara Yin Shang duduk di seberang sambil meminum teh.

Saat itu hampir tengah hari, waktu yang sangat tepat. Semburat dingin pagi telah lenyap, sangat nyaman untuk berjemur. Fan Shirong menengadahkan kepalanya, menikmati suasana tersebut dengan sangat. Setelah sekian lama, ia bangkit dan berbicara.

"Rencana Wang Cunye telah berhasil, bagaimana pendapatmu?" tanya Fan Shirong perlahan.

Yin Shang membungkuk sedikit dan berkata, "Selamat kepada Tuan Kabupaten, selamat kepada Tuan Kabupaten."

Fan Shirong tidak langsung menjawab. Ia menatap deretan bangunan kecil di bawah sinar matahari, lalu berkata dengan tenang, "Kebahagiaan apa yang perlu dirayakan?"

Yin Shang mengamati Fan Shirong. Setelah berkunjung ke Gunung Yunya sekali lagi, perubahan besar telah terjadi. Aura merah berkumpul, aura kuning samar-samar terlihat, dan seekor ular putih melingkar di atas kepalanya. Dua tonjolan kecil tampak di puncaknya, menandakan bahwa tanduk itu akan segera tumbuh.

Ini sudah menunjukkan tanda-tanda menjelma menjadi naga. Tentu saja, ia tidak bisa mengatakannya secara langsung. "Bagaimanapun juga, Bai Niangniang telah diangkat menjadi Dewa Sungai Teluk Pingshan dan menguasai perairan sepanjang tujuh puluh li. Ia adalah dewa sejati di wilayah ini. Dengan bantuannya, setidaknya kita tidak perlu khawatir lagi di jalur keilahian, dan kita bisa sepenuhnya merencanakan masa depan."

"Tuan Kabupaten, Wang Cunye dikabarkan akan ditugaskan ke tempat lain. Ini menunjukkan bahwa ia benar-benar tidak akan menghalangi ambisi besar Anda. Sekarang rencananya telah berhasil, hubungan kita harus semakin dipererat agar fondasi semakin kokoh!" kata Yin Shang sambil sedikit mengubah posisi duduknya di kursi.

Mendengar hal itu, Fan Shirong mengangguk, lalu berbaring kembali. "Pendapatmu masuk akal, buatkan rancangan detailnya untukku."

Yin Shang merenung sejenak, lalu berkata beberapa saat kemudian, "Kuil Dayan memiliki tanah seluas sembilan qing, dan keluarga Wang memiliki tanah seluas tiga qing. Dikabarkan ada orang yang ingin menggantungkan diri pada kepemilikan tanah tersebut namun ditolak. Saya rasa Wang Cunye merasa hasil pertaniannya sudah sangat melimpah dan mencukupi, itulah sebabnya ia menolak. Jika kita memberikan hadiah sekarang, itu hanya seperti menyulam di atas brokat, tidak akan menunjukkan ketulusan yang besar."

Mendengar itu, mata Fan Shirong sedikit menyipit. "Lanjutkan bicaramu."

Yin Shang berhenti sejenak, lalu melanjutkan, "Wang Cunye adalah pejabat Tao tingkat delapan, tetapi ia bertindak seorang diri. Ia memiliki orang tua dan keluarga yang masih rakyat jelata. Tuan Kabupaten dapat mengangkat ayah Wang Cunye sebagai kepala rukun tetangga yang memimpin sebuah desa. Meskipun jabatannya tidak besar, itu adalah lapisan pelindung bagi ayahnya, mengubah status mereka dari rakyat biasa menjadi tercatat dalam sensus resmi. Hadiah ini tidak bisa dikatakan kecil, dan justru itulah yang paling mereka butuhkan. Memberikan apa yang sedang dibutuhkan orang lain, itulah cara yang paling cemerlang."

Mendengar saran tersebut, secercah cahaya tajam melintas di mata Fan Shirong. "Ide yang bagus. Laksanakan sesuai rencana ini. Buatlah surat resminya, nanti akan ada orang yang mengambilnya."

Mendengar perintah itu, Yin Shang membungkuk, berbalik, dan mundur.

"Fan Sanjia, keluarlah," ucap Fan Shirong setelah melihat Yin Shang berjalan menjauh.

Seiring dengan suara itu, sebuah bayangan samar keluar dari sudut halaman. Ia berlari kecil menghampiri Fan Shirong, lalu berlutut. "Ada perintah apa dari Tuan Muda?"

Fan Sanjia ini adalah prajurit keluarga yang dibina di kediaman Fan dan dibawa serta saat meninggalkan kediaman. Para prajurit keluarga ini telah dibesarkan sejak kecil, sehingga kesetiaan mereka sama sekali tidak diragukan lagi.

"Nanti, pergilah mengambil surat resmi dari Yin Shang. Pacu kudamu dengan kencang, pergilah ke kediaman ayah Wang Cunye, Wang Yuanshan, di pinggiran kota kabupaten. Sampaikan pengangkatannya sebagai kepala rukun tetangga, dan daftarkan di arsip kabupaten," perintah Fan Shirong. Yang disebut sebagai kepala rukun tetangga adalah pemimpin sebuah wilayah kecil, yang pada praktiknya merupakan sebutan lain untuk kepala desa.

"Baik!" jawab Fan Sanjia, lalu mundur setelah menerima perintah.

Di dalam sebuah ruang kerja, Yin Shang menulis dengan penuh semangat di atas selembar kertas xuan yang telah dicap dengan stempel resmi. Saat tinta mulai mengering, ia mengamati surat itu dari atas ke bawah dan merasa sangat puas.

Pada saat itu, seorang pemuda berpakaian hitam masuk dan membungkuk. "Tuan menyuruh saya untuk mengambil surat keputusan resmi!"

"Ini untukmu." Yin Shang menggulung surat resmi itu dan menyerahkannya kepada pemuda berpakaian hitam tersebut. Karena telah lama berada di kediaman, ia mengenali prajurit keluarga yang berada di sisi sang bupati itu.

Setelah menerima surat resmi, Fan Sanjia keluar dari kantor kabupaten, menuntun kudanya, dan memacu tunggangannya keluar gerbang kota. Pinggiran kota dipenuhi dengan rumput layu berwarna kuning pendek, dengan kelinci liar yang sesekali berlari melintas di tengah derap langkah kuda.

Setengah jam kemudian, kuda itu berhenti di depan pekarangan rumah Wang Yuanshan. Fan Sanjia mengamati halaman tersebut dan melihat sebuah alur sungai kecil mengalir melintas di depannya, dengan air jernih yang berputar di sekitarnya.

Di dalamnya terdapat tiga lapis bangunan yang terdiri dari belasan kamar utama. Suasananya benar-benar menunjukkan kemakmuran yang berbeda, membuat dalam hatinya ia mendesah: seorang ayah menjadi terpandang karena keberhasilan putranya.

Pintu terbuka lebar dan ada orang di dalam. Fan Sanjia melompat turun dari kuda dan melangkah masuk.

"Apakah Sesepuh ada di sini? Bupati mengutus saya untuk menyampaikan titah!" seru Fan Sanjia sambil melangkah masuk melewati pintu.

Mendengar kedatangan utusan resmi, ayah Wang Cunye, Wang Yuanshan, segera bergegas keluar dari dalam rumah dan memberi hormat di hadapan Fan Sanjia. "Ada urusan apa Tuan Utusan datang berkunjung?"

Fan Sanjia tidak langsung menjawab pertanyaannya, melainkan mengeluarkan surat keputusan resmi dan membacakannya di tempat. "Keputusan Bupati Kabupaten Shanyai, Wang Yuanshan dipandang memiliki kebajikan yang tinggi di pedesaan, dengan ini diangkat sebagai kepala rukun tetangga!"

Jabatan kepala rukun tetangga diangkat oleh pemerintah, tetapi pada dasarnya posisi tersebut diisi oleh kaum gentry atau kaum terpandang desa, bukan untuk rakyat kecil biasa. Wang Yuanshan saat ini dapat dianggap sebagai tuan tanah di wilayah tersebut, sehingga pengangkatan resmi ini terasa masuk akal.

Hanya saja, sudah berapa lama Wang Yuanshan hidup dalam kemiskinan? Tahun lalu putranya menjadi pejabat Tao, dan hanya dalam kurun waktu satu tahun singkat, mereka memiliki rumah besar, banyak orang datang untuk menjilat, kepemilikan tanah bertambah menjadi tiga ratus mu dalam sekejap mata, ditambah tiga puluh mu tanah murbei, serta para petani penggarap yang datang menawarkan diri untuk menjadi pelayan.

Dalam beberapa bulan saja, keluarga mereka telah memiliki buruh tani dan pelayan wanita. Kehidupan ini terasa bagaikan mimpi. Hari ini, seorang pembesar dari kabupaten bahkan datang langsung untuk mengangkatnya sebagai kepala rukun tetangga.

Meskipun jabatan kepala rukun tetangga tergolong kecil dan tidak masuk dalam jajaran birokrasi resmi, posisi itu tetaplah penguasa atas ribuan orang di desa. Hal itu membuatnya tertegun sejenak.

Melihat Wang Yuanshan tertegun, Fan Sanjia berkata, "Sesepuh, Anda sekarang adalah seorang kepala rukun tetangga. Meskipun belum memiliki status sebagai pejabat birokrasi penuh, nama Anda kini telah tercatat dalam administrasi pegawai resmi. Ini adalah dokumen resmi dari pemerintah, simpanlah dengan baik. Surat keputusan ini memiliki arsip di kabupaten, jika hilang bisa dilaporkan kembali. Saya masih ada urusan lain, jadi saya pamit undur diri."

Sambil berkata demikian, ia menyerahkan surat resmi tersebut. Baru pada saat itulah Wang Yuanshan sadar kembali. Dengan membulatkan tekad, ia segera bergegas kembali ke dalam untuk mengambil satu batangan perak murni seberat lima liang, lalu menyerahkannya sambil berkata, "Terima kasih atas jerih payah Anda, terimalah lima liang perak ini untuk minum teh!"

Fan Sanjia tidak menolaknya. Ia membungkuk memberi hormat sebagai ucapan terima kasih, lalu mundur dan pergi.

Sepeninggal Fan Sanjia, barulah Wang Yuanshan benar-benar tersadar sepenuhnya. Ia yang tadinya mengira bahwa seumur hidupnya hanya akan ditakdirkan hidup menggali tanah, tidak pernah menyangka akan ada hari di mana ia diangkat menjadi kepala rukun tetangga. Seketika itu juga ia berseru ke dalam rumah, "Ada kabar baik! Hari ini masaklah makanan yang enak untuk merayakannya."

Gunung Yunya, kaki gunung. Tanggal delapan bulan sebelas. Musim dingin telah tiba. Sinar matahari siang hari menyinari jalan setapak pegunungan, di mana sebuah kereta kuda berjalan perlahan di jalur yang tidak begitu rata.

Jalan setapak pegunungan itu begitu sunyi dan tenang. Wang Cunye menarik napas dalam-dalam, merasakan kenyamanan yang luar biasa, lalu melirik Xie Xiang yang duduk bersamanya di kereta dan tersenyum.

Sebenarnya jaraknya tidak terlalu jauh, tetapi terbang begitu saja tidak terlihat pantas, sedangkan berjalan kaki akan menghilangkan wibawa. Menggunakan kereta kuda adalah cara yang paling tepat. Terus melaju sepanjang jalan, menembus jalur yang dipenuhi rumput layu, setelah satu setengah jam perjalanan, hamparan ladang murbei membentang di depan mata, dengan sebuah pekarangan yang terletak tidak jauh dari sana.

Hamparan ladang yang sangat luas itu mencakup lebih dari tiga ratus mu tanah. Di antara pematang sawah terdapat jalur pembatas yang rapi, dengan sekitar dua puluh kepala keluarga yang tinggal di sekitarnya. Semuanya adalah petani penggarap yang menyewa lahan milik keluarga Wang, suatu pemandangan yang memberikan kepuasan tersendiri.

Kusir kereta tersenyum ramah dan berkata, "Tuan Kuil, lihatlah. Sebagian besar dari hamparan ladang yang luas ini dikuasai oleh Gedung Barat kita. Ha-ha, rasanya sungguh gagah dan sangat menyenangkan dipandang!"

Kusir tersebut juga dipilih dari kalangan petani penggarap. Wang Cunye tersenyum. "Benar, sangat bagus. Kita hampir sampai, bukan?"

Seiring dengan guncangan kereta yang perlahan berhenti, kuda itu mendengus beberapa kali sambil menghentakkan kakinya di tempat. Kusir membuka tirai penutup dan berkata dengan hormat, "Tuan Kuil, kita sudah sampai!"

Wang Cunye membantu Xie Xiang turun dari kereta dan memberi instruksi, "Berilah makan kuda itu di pekarangan."

Ia sendiri kemudian turun dari kereta. Meskipun musim dingin telah tiba dan segala makhluk tampak layu, menghadirkan suasana sunyi dan membeku yang sulit dijelaskan, di sudut-sudut dinding halaman, lumut hijau masih tumbuh dengan gigih, menolak untuk mati.

Wang Cunye dan Xie Xiang melangkah masuk. Suara ringkasan kuda seketika mengejutkan orang-orang di dalam. Seorang pelayan wanita berjalan keluar dari pekarangan.

"Tuan Muda? Adakah Anda? Silakan masuk!" Pelayan wanita itu berseru gembira saat melihat Wang Cunye datang, lalu melirik ke arah Xie Xiang. Ia dibesarkan di pedesaan dan tempat terjauh yang pernah dikunjunginya adalah kota kabupaten, sehingga ia belum pernah melihat gadis muda yang begitu cantik. Sambil terpana sejenak, ia melihat Xie Xiang tersenyum kepadanya, membuat wajahnya merona merah padam. Ia segera mundur tergesa-gesa sambil berkata, "Saya akan pergi memberitahu Tuan Besar dan Nyonyon Besar!"

Wang Cunye mengangguk. Merasa sedikit heran namun mengabaikannya, ia membawa Xie Xiang melangkah lebih jauh ke dalam.

Begitu tiba di bagian dalam, ia melihat wajah Wang Yuanshan dipenuhi oleh rona kegembiraan yang tak dapat disembunyikan, sementara tangannya terus memegang selembar kertas dan membacanya tanpa henti.

Melihat pemandangan itu, Wang Cunye pun merasa tertarik. "Ayah, ada apa hari ini hingga begitu gembira?"

Mendengar suara itu, Wang Yuanshan terkejut dan berbalik. Begitu melihat putranya sendiri, ia segera berseru, "Ye'er, kau sudah kembali! Kebetulan sekali ada kabar baik, kantor kabupaten telah mengeluarkan surat keputusan resmi yang mengangkatku sebagai kepala rukun tetangga!"

Wang Yuanshan hendak menarik Wang Cunye untuk duduk, tetapi pandangannya tiba-tiba tertuju pada seorang gadis muda yang berdiri bagaikan anggrek di lembah sunyi. Ia membuka mulutnya lebar-lebar dan menatap Wang Cunye. "Ini adalah...?"

Pada saat itu, Xie Xiang melangkah maju dan membungkuk hormat di hadapan Wang Yuanshan. "Xie Xiang menghadap Paman!"

Wang Yuanshan tertegun sejenak, lalu hanya bisa menjawab terbata-bata, "Oh, oh... Ternyata Nona Xie dari Kuil Dayan. Kedatanganmu ke tempatku ini sungguh membuat kami kurang menyambut dengan layak, silakan duduk."

Ekspresi Wang Yuanshan tampak agak bersemangat saat ia terus menyambutnya. Ia tahu bahwa Xie Cheng dari Kuil Dayan memiliki seorang cucu perempuan. Ia pernah melihatnya di masa lalu, tetapi saat itu gadis tersebut masih sangat kecil. Mana mungkin ia memiliki kecantikan luar biasa seperti sekarang, yang membuat orang hampir tidak berani menatapnya secara langsung.

Pada saat yang sama, ibu Wang Cunye juga bergegas datang dengan ekspresi penuh semangat.

"Apakah Ye'er sudah kembali?" tanyanya saat melihat seorang pelayan di luar.

"Belum lagi, ia datang bersama Nona Xie."

Ibu Wang Cunye mengangguk dan melangkah masuk. Ia melihat Wang Cunye dan seorang gadis muda sedang duduk di kursi sambil bercakap-cakap, sementara suaminya tampak berbicara dengan sikap yang agak canggung.

"Nona Xie juga datang, sungguh suatu kehormatan bagi kami." Ibu Wang menghampiri dengan ekspresi bersemangat, meraih tangan Xie Xiang, dan berkata, "Terakhir kali bibi melihatmu, kau masih begitu kecil. Tak disangka kau sudah tumbuh dewasa!"

Sambil berkata demikian, ia terus mengaguminya dalam hati sambil melirik dengan ekor matanya. Sebelumnya ia mendengar desas-desus bahwa Nona Xie ini berbadan lemah dan sering sakit-sakitan, itulah sebabnya putranya bisa mendapatkan jodoh tersebut dengan mudah, dan ia terpaksa menerimanya.

Namun sejak putranya meraih kesuksesan, pemikirannya mulai berubah. Putranya kini adalah seorang pejabat Tao, bagaimana mungkin ia menikahi seorang istri yang tampak sakit-sakitan?

Namun saat melihatnya sekarang, Xie Xiang memiliki mata yang jernih bagaikan bintang, gigi yang putih rapi, mengenakan gaun kain sutra berwarna biru kehijauan, tampak separuh malu-malu dan separuh gembira. Wajahnya yang putih bersih tanpa cela dihiasi alis bagaikan lukisan, dengan rona kemerahan yang tipis di pipinya. Ia benar-benar tampak bagaikan seorang dewi kayangan, membuat sang ibu merasa sangat puas.

"Ayah, Ibu, kedatanganku kali ini adalah untuk bersiap melakukan perjalanan jauh demi tugas, oleh karena itu aku membawa Xie Xiang untuk datang menghadap dan memberi hormat kepada kalian!" ucap Wang Cunye.

Mendengar kata-kata itu, wajah Xie Xiang merona kemerahan.

Ibu Wang tertegun sejenak, lalu langsung memahami maksud dari perkataan tersebut. Ia buru-buru bertanya, "Apakah kalian akan pergi dalam waktu yang lama?"

"Dua atau tiga tahun adalah hal yang biasa!" jawab Wang Cunye tak berdaya. "Oleh karena itu, hari ini aku membawa Xie Xiang kemari untuk memberi hormat terlebih dahulu. Kami para praktisi Tao tidak terlalu memedulikan adat istiadat duniawi yang kaku."

Ibu Wang akhirnya mengerti. Ini pada dasarnya adalah sebuah acara pertunangan. Di kalangan masyarakat biasa, pertunangan selalu dirayakan dengan mengundang kerabat dan sahabat, demi kemeriahan suasana.

Namun mereka berdua adalah praktisi Tao yang menekuni ilmu kebatinan misterius dan melampaui batas hidup dan mati. Jika mereka memiliki takdir yang baik, umur hingga ratusan tahun adalah hal yang biasa. Bagaimana mungkin manusia di dunia fana dapat dibandingkan dengan mereka?

Para praktisi Tao tidak memerlukan upacara pertunangan duniawi karena hal itu tidak diperlukan, tetapi prosesi sungkem atau penghormatan tetaplah ada.

Ibu Wang mengerti dan berkata, "Kita harus menyiapkan jamuan keluarga... Sayang sekali."

Pada akhirnya, ia tetap merasa sedikit menyesal saat mengucapkannya.