Bab Seratus Tiga Puluh Empat: Mengambil Jalan Memutar ke Timur Kabupaten

Bersandar pada tembok kota, Wang Cunye menatap dingin ke bawah. Di tengah hujan lebat, air sungai menghantam tanggul yang baru dibangun, menimbulkan suara berdebam nyaring.

Serangan tadi adalah "Petir Langit Awan", namun jurus itu menguras seperlima dari kekuatan spiritualnya.

Meski seribu prajurit air telah dikerahkan, kini dua ratus di antaranya tewas di tangannya. Menghadapi serangan gencar sang jenderal musuh, keberanian dan sifat keras kepala yang mengalir di tulang Wang Cunye pun bangkit.

"Ingin bertaruh nyawa? Mari kita lihat siapa yang mati lebih dulu!" Wang Cunye tersenyum dingin. Sembari merapal mantra, seketika itu pula formasi yang sebelumnya dipasang di gerbang kota muncul di sekelilingnya. Pasir kuning bergulung-gulung menutupi langit, membuat pandangan di depan menjadi kabur.

"Gawat, formasi apa ini!" Jenderal berbaju zirah putih yang memegang tombak Fangtian itu sedang melesat maju, namun tiba-tiba pandangannya menjadi samar. Langit dan bumi seolah berputar, matahari dan bulan menghilang, digantikan oleh badai pasir yang menyapu.

Awalnya ia berniat mengumpulkan pasukannya untuk membunuh Wang Cunye, tak disangka sang Taois itu memindahkan formasi dari gerbang kota ke sini.

Begitu formasi besar ini beroperasi, perubahan pun terjadi di dalamnya. Pasir kuning memenuhi langit. Seorang prajurit air terperangkap, dan dalam sekejap, ia tenggelam sambil menjerit, tergulung oleh pasir hingga berubah menjadi tulang kering.

Jenderal berbaju zirah putih itu merasa ngeri, matanya memancarkan amarah dan rasa tidak terima.

Di luar formasi, Sang Perdana Menteri Kura-kura dan beberapa jenderal lainnya melihat cahaya jernih menyinari tanah. Tujuh panji besar berkibar dan membesar, dalam sekejap berubah menjadi panji hitam setinggi tiga depa. Dua ratus prajurit air yang tadi menyerbu tiba-tiba menghilang, terkurung di dalam sana.

Melihat situasi ini, Sang Perdana Menteri Kura-kura mencibir, "Taois ini membuka formasinya. Mari kita serbu masuk ke dalam kota, bantai semua orang di wilayah ini, dan lihat bagaimana nasib Taois itu nantinya!"

Mendengar ini, sang Jenderal Ikan Besar yang telah mengumpulkan seratus prajurit air merasa cemas. Jenderal Ikan Besar ini tampak seperti manusia berusia dua puluh lima tahun, berpenampilan gagah dan dikenal cerdik.

Jenderal Ikan Besar ini memiliki kecerdikan dan kekuatan bela diri yang baik. Meskipun dianggap sebagai tangan kanan, ia tidak pernah dianugerahi jabatan kedewaan oleh Dewa Sungai. Alasannya sederhana: ia terlalu cerdik—dan orang yang terlalu cerdik biasanya tidak setia buta.

Saat ini ia menyadari satu hal. Jika mereka menyerang sekarang, mungkin masih bisa disebut sebagai tindakan membela keadilan dan tidak dianggap sebagai dosa besar. Namun, begitu mereka benar-benar menyerbu masuk ke kota dan membantai manusia, berapa pun alasan yang mereka miliki, mereka pasti akan dimusnahkan sepenuhnya; bahkan roh sejati mereka akan dihancurkan hingga tak bersisa.

Sang Perdana Menteri Kura-kura telah menggantungkan seluruh hidupnya pada Dewa Sungai. Kematian Dewa Sungai membuatnya hilang akal dan ingin menyeret semua orang untuk mati bersamanya. Tapi, mana mungkin ia mau ikut serta!

Dengan suara berat, Jenderal Ikan Besar berkata, "Sial, entah dari mana Taois ini mendapatkan formasi tersebut. Jika kita tidak menyelamatkan mereka, Jenderal Yesi yang terperangkap di dalam, beserta dua ratus pengawal pribadinya, pasti akan tewas. Sebaiknya kita selamatkan mereka dulu sebelum menyerang kota. Bagaimana menurut kalian?"

"Lagipula, Taois inilah yang membunuh Dewa Sungai, bagaimana mungkin kita melepaskannya?" pungkas Jenderal Ikan Besar. "Kita tidak boleh membalikkan prioritas!"

Perkataan ini membuat Sang Perdana Menteri Kura-kura murka. Ia menunjuk ke arah Jenderal Ikan Besar dan membentak, "Kau pengkhianat yang pengecut!"

Jenderal Ikan Besar tersenyum tipis, kilatan niat membunuh melintas di matanya. Perdana Menteri Kura-kura ini adalah penasihat utama dan orang kepercayaan Dewa Sungai. Berkat hasutan dialah dirinya selalu dicurigai.

Saat Dewa Sungai masih hidup, ia tidak bisa berbuat apa-apa dan hanya bisa menunduk patuh. Sekarang, setelah Dewa Sungai tewas, dengan kemampuan Sang Perdana Menteri Kura-kura yang seadanya, membunuhnya semudah membalikkan telapak tangan!

Namun, sekarang bukanlah saatnya. Ia membuang muka dan bertanya kepada yang lain, "Bagaimana pendapat kalian?"

"Kau benar, kita harus membunuh Taois ini terlebih dulu. Lagipula, nyawa prajurit suku air kita lebih penting. Selamatkan orang dan bunuh musuh, baru setelah itu kita hancurkan kotanya!" Seorang jenderal melangkah maju. Begitu ucapannya selesai, ratusan prajurit air di belakangnya bersorak mendukung. Jenderal ini mengenakan baju zirah biru dan memiliki dua antena di kepalanya, entah makhluk apa ia sebenarnya.

Jenderal lainnya pun setuju. Setelah mencapai kesepakatan, kelima jenderal menempati posisi masing-masing, memimpin empat ratus prajurit air untuk menyusun formasi.

Aura iblis menyembur keluar, berkumpul menjadi awan. Mereka hendak menggunakan kekuatan kasar untuk memecahkan formasi tersebut!

"Bum! Bum! Bum!" Kebetulan sekali, jika sebelumnya Wang Cunye tidak akan takut, namun formasi ini baru saja digunakan untuk membunuh Dewa Sungai, dan kekuatan spiritualnya sudah habis sebagian besar. Kini, ia merasakan tekanan yang sangat berat.

Wang Cunye tersenyum dingin dan mengendalikan formasi dengan sisa kekuatannya, membuat suara angin menderu kencang.

Jenderal berbaju zirah putih mendengar suara angin yang aneh dan bersiap untuk bertahan. Sesaat kemudian, terdengar suara dentuman keras. Pandangannya menjadi gelap. Ia segera mengayunkan tombak Fangtian-nya untuk melindungi diri.

Dalam sekejap mata, tanah berpasir menekan dengan kekuatan luar biasa, semakin lama semakin berat. Jenderal itu terkejut, menyadari ini adalah perubahan dari elemen tanah yang memiliki beban berat. Ia tidak kuat menahan, lalu roboh dan tewas seketika.

Pasir kuning menari-nari di langit. Prajurit air yang terjerat pasir satu per satu berubah menjadi tumpukan tulang putih.

Jenderal berbaju zirah putih itu mengayunkan tombaknya hingga menciptakan badai energi yang kuat. Dalam radius tiga depa, pasir tidak bisa masuk. Namun, untuk menyelamatkan orang lain, itu di luar kemampuannya.

Melihat dua ratus pengawal pribadinya tewas lebih dari separuh dan menjadi tulang kering, ia merasa marah sekaligus takut, namun ia tidak bisa berbuat apa-apa karena dirinya sendiri pun terancam.

Tiba-tiba, formasi berubah lagi. Pasir kuning yang memenuhi langit berubah menjadi bola-bola api yang turun dari langit, menghantam tanah dengan ekor api yang membara.

Tanah berubah menjadi lautan api yang bergejolak. Di dalam formasi, yang nyata dan ilusi sulit dibedakan. Sebagian besar lautan api itu adalah tipuan mata, namun separuhnya adalah nyata. Prajurit air yang tersisa berlarian dengan panik, lalu satu per satu menjerit saat terbakar.

Wang Cunye menatap prajurit air yang terus menyerang pinggiran formasi. Ia merangkai segel dengan tangannya, melakukan serangkaian perubahan. Sesaat kemudian, dengan suara dentuman, sebuah petir besar menyambar turun.

Di dalam formasi, jenderal berbaju zirah putih sedang mengerahkan energi untuk menahan lautan api. Ia merasakan jantungnya bergetar dan rasa ngeri menyelimuti hatinya. Baru saja ia berteriak "gawat", cahaya emas menyilaukan muncul, dan petir menyambar ke arahnya. Ia hanya sempat mengangkat tombak Fangtian-nya sebelum petir itu menghantam tubuhnya.

Dengan suara ledakan, tubuhnya menjadi hangus dan nyawanya hampir terputus. Jenderal itu berteriak keras, mengerahkan sisa kekuatannya untuk melemparkan tombak Fangtian-nya.

Petir kembali menyambar, dan sang jenderal tewas seketika. Namun, perubahan tidak berhenti di situ.

Di bawah kombinasi petir dan api, kekuatan formasi menjadi berlipat ganda. Prajurit air yang tersisa bisa dimusnahkan sepenuhnya jika diberi waktu sedikit lagi.

Namun, Wang Cunye tidak punya waktu untuk memurnikan mereka perlahan. Ia memegang pedang tujuh bulu secara terbalik dan menggores tangannya hingga darah mengalir keluar.

Itu adalah darah esensi yang mengandung energi kehidupan. Menggunakannya untuk memacu formasi akan meningkatkan kekuatannya secara drastis.

Wang Cunye telah mencapai kesempurnaan tingkat manusia abadi, tubuhnya telah pulih dengan kuat dan seluruh energinya mengandung kualitas spiritual yang tak terlukiskan. Meski darah esensinya berkurang, ia bisa pulih dalam beberapa hari saja.

Seketika itu juga, api sejati di dalam formasi berkobar hebat. Prajurit air yang tersisa bahkan tidak sempat menjerit sebelum berubah menjadi abu.

Tujuh panji besar mencabut diri dari tanah. Wang Cunye mengambilnya, terbang dengan bantuan angin, dan menuju gerbang kota. Dalam sekejap ia sampai. Ia mengibaskan lengan bajunya, tujuh panji hitam itu membesar hingga tiga depa dan menyatu dengan tembok kota. Wang Cunye melayang di udara dengan tatapan dingin, membuat para prajurit air dan jenderal musuh merasa ngeri.

"Taois ini memasang formasi itu lagi. Apa dia pikir Teluk Pingshan tidak punya siapa-siapa?" seorang jenderal melangkah maju. Meski suaranya penuh amarah, ia tidak berani menerjang maju, jelas karena ketakutan.

"Sekarang bagaimana?" seorang jenderal berekor ikan memegang garpu baja dengan wajah pucat pasi.

"Diam!" Sang Perdana Menteri Kura-kura perlahan angkat bicara dengan suara rendah. "Dia memblokir gerbang, maka kita akan terus mengepungnya. Selama hujan terus turun dan berubah menjadi rawa, lihat saja bagaimana nasib Taois itu!"

Tampaknya Sang Perdana Menteri Kura-kura telah tenang, namun justru itu yang membuatnya tampak mengerikan. Ia tersenyum dingin, "Kita kirim satu orang kembali untuk memanggil seluruh cadangan prajurit air. Kita akan memutar dari Sungai Xin untuk menyerang dari utara kota dan membobol masuk. Meski tembok Kota Yunya kokoh, berapa lama dia bisa menahan pasukan Teluk Pingshan kita? Paling lama dua jam, kita akan hancurkan kota ini!"

Mendengar ini, para jenderal lainnya merasa tercerahkan.

"Ide bagus. Kita mungkin tidak bisa berbuat apa-apa pada Taois ini, tapi kita bisa menghancurkan kotanya. Dua jam lagi, kita akan membantai seluruh kota!"

Strategi pun ditetapkan. Empat jenderal tetap tinggal di sana untuk mengepung kota dengan empat ratus prajurit air.

Sementara itu, Sang Perdana Menteri Kura-kura membawa satu jenderal kembali ke istana air untuk membawa pasukan cadangan, memutar lewat Sungai Xin, dan menyerang dari timur kota.

Wang Cunye berdiri di atas tembok kota, memperhatikan prajurit air yang tidak bergerak, dan beberapa di antaranya mundur ke dalam air. Ia terkejut dan segera menebak rencana mereka. Ia pun mengirimkan pesan sihir ke kantor bupati.

Di kantor bupati, Fan Shirong mendengar pesan tersebut, lalu tersenyum dan berkata, "Sepertinya aku harus turun tangan untuk menyelesaikan situasi ini."

Ia bangkit, mengenakan pedang panjangnya, dan berkata, "Suruh mereka masuk!"

Di halaman utama kantor bupati, dua ratus petugas dan prajurit garnisun berdiri rapi. Dalam keheningan, Fan Shirong melangkah maju dan berdiri di depan meja. Semua orang memberi hormat serempak, "Salam, Tuan Bupati!"

"Semuanya, bangun!" Fan Shirong melangkah maju dengan suara berat, "Hari ini suku air menyerang kota kita..."

Begitu kata-kata itu terucap, para petugas dan prajurit mulai gelisah. Sang Li membentak, "Tenang!"

Sang Li tampaknya memiliki wibawa yang cukup, dan suasana pun kembali tenang.

"Jangan takut. Penyerang itu tidak bisa terbang, kita bisa bertahan dengan mengandalkan tembok kota. Urusan militer akan dipimpin sepenuhnya oleh Sang Li. Pastikan kalian melawan serangan itu. Siapa pun yang berani mundur akan dihukum mati!" Fan Shirong berkata dengan nada dingin. Ia berhenti sejenak, menyapu pandangan ke arah kerumunan, "Dalam jalan sempit, yang berani akan menang. Jika kota jebol, tak satu pun dari kita akan selamat. Apa kalian mengerti?"

"Mengerti!" jawab mereka dengan suara yang tidak kompak. Fan Shirong merasa tidak puas. Jika itu tentara reguler, mereka pasti berani melawan suku air—bukan berarti mereka belum pernah berselisih sebelumnya!

Namun, para petugas dan prajurit ini hanya terbiasa menindas rakyat dan menjaga keamanan, untuk berperang mereka masih kurang pengalaman. Tapi, saat ini tidak ada cara lain.

Hanya dirinya yang bisa memimpin. Memikirkan hal itu, ia melirik belasan pengawal pribadinya dan merasa sedikit tenang. Inilah modalnya.

Hujan turun tiada henti, langit gelap gulita. Memanfaatkan hujan deras, lima ratus prajurit air cadangan bergerak di sungai menuju arah timur kota. Mereka belum bermetamorfosis, jadi mereka tampak seperti ikan dan udang raksasa, gerombolan prajurit udang dan kepiting.

Suku air bergerak sangat cepat di dalam air. Hanya dalam waktu singkat, seluruh pasukan telah sampai di timur tembok kota dan muncul ke permukaan air.

"Dengarkan perintah!" seorang jenderal berdiri di atas ombak, "Segera bergerak, hancurkan tembok kota secepat mungkin, dan bantai seluruh kota!"

Perintah kejam itu diberikan. Semangat para monster itu melonjak, mereka bersorak, "Bantai seluruh kota! Bantai seluruh kota!"

Langit tampak kelabu dengan hujan badai yang tak kunjung reda. Monster-monster yang belum berbentuk manusia itu memanjat dari tepi sungai dan menerjang ke arah bawah tembok kota.