Bab Seratus Dua Puluh Empat: Jalan Mencari Keabadian

"Sungguh tindakan yang luar biasa, luar biasa!" Ucap Kepala Istana sembari menghela napas panjang dengan nada penuh kekaguman. "Ini benar-benar keajaiban! Dibandingkan denganmu, kami semua hanyalah debu!"

Pujian yang terdengar begitu dingin ini membuat hati merinding. Wang Cunye hanya membungkuk hormat, "Saya tidak pantas menerimanya!"

"Dengan bakat yang kau miliki, kau memang berhak untuk bangga. Namun, Wang Cunye, tahukah kau bahwa dengan mencapai benih kebenaran melalui pemahaman diri sendiri tanpa bimbingan guru, kau tidak memiliki silsilah dalam jalur Tao?" tutur Kepala Istana dengan nada menasihati.

Wang Cunye membungkuk sekali lagi, "Murid tidak tahu, mohon Kepala Istana memberikan penjelasan."

Kepala Istana menundukkan kepala, matanya yang tajam bak bintang di malam hari menatapnya. "Dalam jalur Tao, benih kebenaran dari Dewa Hantu semuanya dianugerahkan oleh Dewa Tanah. Siapa pun yang memberikan benih tersebut, dialah yang menjadi gurunya. Tradisi ini telah berjalan selama tiga ratus tahun. Kini, kau mampu mencapai benih kebenaran dengan pemahaman sendiri, sebuah peristiwa yang belum pernah terjadi dalam seratus tahun terakhir. Sungguh patut dirayakan!"

"Hanya saja, hukum Tao tertulis dengan jelas: tanpa silsilah guru, seseorang tidak dapat dicatat dalam jalur Tao."

Para penganut Tao di aula besar itu seketika terdiam. Mereka saling bertukar pandang, beberapa di antaranya bahkan menunjukkan senyum sinis.

Benar, peraturan itu memang ada. Keenam orang tersebut menerima benih Tao dari siapa pun, maka mereka menjadi murid dari orang tersebut. Namun, Wang Cunye mencapai benih kebenaran secara mandiri tanpa silsilah guru.

Mendengar hal itu, Wang Cunye merenung sejenak, lalu maju selangkah dan membungkuk, "Mohon petunjuk dari Kepala Istana."

Kepala Istana tersenyum tipis dengan pandangan datar. Ia mengembuskan napas, membuat Wang Cunye terkejut saat mendengarnya berkata, "Hukum Tao sangatlah mutlak. Kau tidak memiliki silsilah guru, maka aku tidak bisa memasukkanmu ke dalam gerbang Tao."

Ia tersenyum lagi, "Namun, bukan berarti tidak ada jalan. Karena kau mencapai benih Tao dengan cara yang sama seperti para penganut Tao zaman dahulu, maka kau harus mengikuti aturan zaman dahulu pula. Kau harus menempuh 'Jalan Pencarian Keabadian' agar bisa diterima ke dalam gerbang dalam. Itu yang pertama!"

"Atau, kau menyerahkan papan giok biru jabatan tingkat delapan, lalu kembali ke Kuil Dayuan untuk mencari takdir keabadianmu sendiri. Itu yang kedua! Wang Cunye, jalan ada di bawah kakimu, pilihlah sendiri!" Kepala Istana berucap tenang, membiarkan Wang Cunye memutuskan.

Wang Cunye berpikir keras. Pengetahuannya dari berbagai kitab Tao yang pernah ia baca kini sangat berguna.

Pada zaman dahulu, penganut Tao yang mencapai benih kebenaran sendiri harus menempuh "Jalan Pencarian Keabadian" dan memberikan kontribusi besar bagi gerbang Tao agar bisa diterima. Namun, tiga ratus tahun terakhir keadaannya sangat berbeda. Setelah lulus ujian, para penganut Tao akan dianugerahi benih kebenaran dan langsung diterima sebagai murid oleh Dewa Tanah yang menciptakan benih tersebut.

Oleh karena itu, tradisi menerima benih dan berguru telah menjadi arus utama, sementara cara kuno menjadi sesuatu yang langka. Namun, ucapan Kepala Istana secara prosedural sepenuhnya benar.

Tentu saja, pilihan kedua hanyalah jebakan. Wang Cunye ingat kisah tiga puluh ribu praktisi lepas yang dibantai. Begitu ia menyerahkan papan giok biru jabatan tingkat delapan, ia sama saja memutuskan hubungan dengan gerbang Tao dan bisa dibunuh sewaktu-waktu. Bahkan jika tidak dibunuh sekarang, alasan untuk menghabisinya bisa dicari kapan saja nanti.

Ini bukan pilihan, melainkan pemaksaan—mereka yang menolak aturan akan dibunuh. Apa lagi yang bisa dikatakan?

Wang Cunye menatap dengan sorot mata tajam. Ia melangkah maju dan berkata dengan lantang, "Murid bersedia menempuh cara kuno, menjalani Jalan Pencarian Keabadian. Mohon perkenan Kepala Istana."

Kepala Istana mengangguk dan tersenyum, "Baik, sungguh watak yang bagus. Namun, Jalan Pencarian Keabadian harus dilaporkan ke Istana Tao Kunlun. Kau kembalilah ke Kabupaten Hongming dan tunggulah pengaturan selanjutnya. Kurasa saat itu, keputusan dari Istana Tao juga sudah turun!"

Terdapat banyak jalur Tao di daratan utama, seperti Jalur Lianyun, Jalur Chengping, Istana Qingyang, Istana Chunyang, Jalur Tianyin... semuanya memiliki tradisi Tao yang diwariskan. Namun, tiga ratus tahun yang lalu, mereka diperintahkan untuk pindah ke wilayah laut.

Satu-satunya yang bisa tetap tinggal di daratan utama adalah Istana Tao Kunlun, yang merupakan garis keturunan langsung dari sang Raja Tao dan memimpin seluruh jalur Tao di dunia. Segala urusan besar harus dimintakan persetujuan kepada Istana Tao sebelum bisa dilaksanakan.

Ini adalah bentuk penghormatan terhadap tradisi asli sang Raja Tao. Kecuali seseorang bisa menggantikan posisi Raja Tao, mustahil untuk mengubah tatanan ini.

Wang Cunye menunduk hormat sebagai tanda setuju.

Kepala Istana menambahkan, "Kau sama seperti mereka. Bisa lulus ujian saja sudah tidak mudah, apalagi mampu menembus batas hidup dan mati tanpa bimbingan guru hingga membentuk membran pil. Itu sungguh luar biasa. Sekarang adalah upacara penghormatan kepada guru, yang tidak ada hubungannya denganmu. Mundurlah, tumpangilah kapal dharma untuk kembali. Jaga dirimu baik-baik, jangan bertindak sembarangan..."

Meskipun kata-kata ini terdengar menenangkan, orang-orang yang mendengarnya justru merasa kedinginan. Ling Xiaozi, murid dekat sang Kepala Istana, tahu betul bahwa semakin marah Kepala Istana, maka semakin ramah dan lembut pula sikapnya. Ia hanya bisa menghela napas dalam hati.

Wang Cunye tidak berkata apa-apa lagi, ia hanya mengiyakan dan mengundurkan diri.

Kepala Istana segera memerintahkan murid-muridnya untuk melakukan upacara di depan umum, mengakui keenam tetua sebagai guru mereka. Suara alunan musik suci terdengar di seluruh aula, dan para penganut Tao saling mengucapkan selamat.

Setelah tiga kali upacara selesai dan murid serta tetua telah mundur, barulah Kepala Istana meluapkan kemarahannya. Ia memukul meja dengan keras hingga sandaran kursi di tempat duduknya patah.

Setelah keluar, Wang Cunye terbang melayang menuju pegunungan. Ia mengendarai angin dan dalam waktu singkat telah mencapai pantai.

Ombak besar bergulung-gulung, menabrak bibir pantai. Suara langkah kakinya terdengar samar di atas pasir yang lembut.

Memandang jauh ke arah perairan Yunhuang, ombak biru membentang hingga cakrawala, menyatu dengan langit, sungguh pemandangan yang menyejukkan hati.

Wang Cunye menunggu dengan tenang kedatangan kapal dharma yang melintasi jalur antara daratan utama dan gunung abadi.

Kapal-kapal besar melintasi laut dan berlabuh di dermaga. Orang-orang melompat turun. Salah seorang dari mereka berkata, "Inilah Gunung Abadi Lianyun. Saudaraku, kita sudah sampai."

"Benar, jika kali ini tidak berhasil mencapai jalan keabadian, aku tidak akan kembali. Jalan keabadian adalah satu-satunya tujuan kita!" jawab seorang pria berpakaian hijau dengan senyum lebar.

Wang Cunye menatap mereka dengan sedikit iba.

Setiap tahun, tidak sedikit orang yang menyeberangi lautan, berlutut menangis di tangga batu jalur Tao, memohon untuk masuk ke jalan keabadian.

Namun, bagi mereka yang tidak memiliki bakat atau takdir, Jalur Lianyun tidak akan menerima mereka. Mereka hanya akan diturunkan menjadi pekerja kasar hingga bosan dan akhirnya dipulangkan.

Di antara mereka, ada yang merasa pintar, bertaruh segalanya, mengira bahwa para guru abadi sedang menguji keteguhan hati mereka, hingga akhirnya mereka menghabiskan sisa hidup di sana.

Sungguh menyedihkan.

Tiba-tiba, sebuah goresan putih muncul di cakrawala. Sebuah kapal yang memancarkan cahaya harta karun membelah ombak dan datang mendekat. Wang Cunye tersenyum, akhirnya kapal itu datang juga setelah ia menunggu cukup lama.

Wang Cunye terbang dan mendarat langsung di atas kapal dharma.

"Dewa! Saudaraku, lihatlah, itu seorang dewa!" Pria berpakaian hijau di pantai tadi tampak sangat bersemangat, seolah melihat masa depan mereka sendiri di sana.

Wang Cunye hanya tersenyum tipis, tidak menanggapi, dan mendarat di dek kapal.

"Salam kepada Senior, saya ingin menumpang kapal," ucap Wang Cunye kepada seorang penganut Tao di atas kapal. Penganut Tao ini adalah orang yang sama yang membawa Wang Cunye menyeberang dua bulan lalu.

Semuanya persis seperti dua bulan lalu, hanya saja ratusan pahlawan muda telah gugur di dunia kematian, kini hanya tersisa tujuh orang, dan dirinya sendiri telah mencapai benih Tao.

"Duduklah dengan tenang. Kapal akan berangkat dalam satu jam," ujar penganut Tao itu perlahan sambil berbalik badan.

"Baik!" jawab Wang Cunye.

Seiring berjalannya waktu, tidak ada lagi orang yang naik. Wajar saja, keenam orang lainnya harus menghormati guru mereka dan mempelajari ajaran Tao, mustahil mereka kembali saat ini.

Setelah waktu habis, kapal perlahan mulai bergerak. Awalnya terasa seperti kapal biasa, namun setelah menempuh seratus tombak, kapal tiba-tiba berakselerasi. Selaput cahaya muncul di sekeliling kapal, melindunginya. Setelah menempuh dua ribu tombak lagi, kapal kembali melesat, membelah ombak di bawahnya hingga meninggalkan jejak putih panjang di permukaan laut.

Angin laut menghantam perisai cahaya dengan suara berdebam, namun tidak mampu menembusnya. Kapal itu melaju kencang menuju seberang perairan Yunhuang.

Di tengah perjalanan, suasana terasa sepi dan kosong. Hanya pasang surut air laut yang silih berganti, mengubah wajah dunia.

Bintang-bintang di langit bergeser, matahari terbenam, dan malam tiba. Bulan purnama muncul perlahan, menyinari permukaan laut seperti sebuah lukisan.

Penganut Tao di kapal sudah terbiasa dengan pemandangan ini dan tidak memedulikannya. Ia hanya fokus mengarahkan kapal.

Wang Cunye duduk di satu sisi, mengamati pria tua itu. Tubuhnya tampak kering, seolah nyawanya sudah di ujung tanduk, namun saat diamati lebih teliti, ia merasakan aliran energi kehidupan yang murni dan luas di dalam tubuh pria itu.

Ini jelas merupakan teknik yang mendalam; mampu menyembunyikan vitalitas seperti pohon di musim dingin, di mana kehidupan tersimpan dan diam-diam menunggu saat untuk tumbuh.

Dalam Buddhisme di Bumi, ada istilah "Zen Kering". Praktisi yang sangat tinggi ilmunya, seperti penganut Tao ini, membuat tubuhnya tampak kurus kering karena seluruh vitalitasnya tersimpan ke dalam, yang memungkinkan mereka mencapai umur yang panjang.

Namun, meskipun demikian, penganut Tao ini sudah tidak memiliki masa depan lagi di jalur Tao. Jika tidak, dia tidak akan ditempatkan di posisi ini. Dalam jalur Tao, mundur satu langkah saja bisa berarti menyia-nyiakan seluruh hidup.

Wang Cunye memeriksa dirinya sendiri. Kolam spiritualnya yang semula telah terbuka selebar satu kaki, kini menjadi empat setengah kaki dan masih terus meluas. Benih Tao di dalam kolam spiritualnya melayang-layang seperti bulan purnama.

Gumpalan-gumpalan teks kebenaran yang semula menumpuk kini perlahan terserap oleh benih Tao, membuat ruang di dalamnya terasa jauh lebih luas.

"Inilah benih kebenaran. Meski sama-sama benih kebenaran, nasib setiap orang berbeda. Sekarang, bahkan jika ada kesempatan, aku ragu Yin Mei mau menempuh perjalanan ini bersamaku," pikir Wang Cunye dalam hati, lalu teringat kembali tentang "Jalan Pencarian Keabadian".

Jalan itu memang tercatat dalam kitab, ditujukan bagi praktisi baru yang telah mencapai benih kebenaran untuk menempuh perjalanan ribuan mil dan menjalankan misi demi kepentingan gerbang Tao sebelum diterima.

Namun, memikirkannya sekarang hanya membuatnya merasa tidak rela. Pertemuan Dharma, ujian gerbang dalam, Jalan Pencarian Keabadian—semuanya menunjukkan aturan yang kejam. Namun, tidak bergabung dengan gerbang Tao bukanlah pilihan.

Kisah pembantaian praktisi lepas tercatat dalam kitab Tao; tiga puluh ribu nyawa melayang. Dalam hal ini, tidak ada yang namanya keadilan—hanya ada kepentingan besar!

Bahkan jika Wang Cunye bisa terus berkultivasi, ia harus bergabung dengan gerbang Tao sampai ia memiliki kekuatan yang cukup untuk berdiri setara.

Meski ini adalah aturan, dipaksa terus-menerus membuat hatinya tidak tenang.

Mungkin, sudah saatnya mencari cara untuk mengubah situasi ini.

Sembari berpikir, pemandangan indah di depannya terasa memudar. Ia tenggelam dalam meditasi. Saat terbangun kembali, tiga hari telah berlalu. Langit sudah terang benderang, dan garis pantai di kejauhan sudah terlihat.

Saat kapal mendekati seratus tombak dari pantai, cahaya harta karun pada kapal ditarik kembali. Wang Cunye mengucapkan terima kasih kepada penganut Tao tersebut, berdiri, membetulkan topi Tao-nya, lalu terbang dengan menunggangi angin menuju daratan.