Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Pertarungan Sengit

Lima ratus prajurit angkatan laut cadangan di bawah pimpinan seorang jenderal besar bergegas menuju tembok kota.

Langit mencurahkan hujan deras, dan air terkumpul serta mengalir di atas tanah, tetapi saat itu tidak ada seorang pun yang peduli, dan mereka maju berbondong-bondong menuju bawah tembok kota sesuai dengan formasi.

Prajurit suku air ini belum menjalani pembentukan rupa dan masih berwujud siluman. Tubuh mereka yang besar merayap di atas tanah yang dipenuhi genangan air. Karena volume tubuh yang besar serta kaki yang banyak dan panjang, kecepatan gerak mereka tidak hanya tidak lambat, tetapi justru lebih cepat daripada prajurit manusia biasa.

Dalam sekejap, mereka berbondong-bondong tiba di bawah tembok kota dan berbaris rapi sesuai formasi. Meskipun wujud siluman mereka belum berubah, sifat garang mereka tidak berkurang sedikit pun. Tiga ratus prajurit berdiri di luar kota untuk mengintai dan berjaga-jaga, senantiasa bersiap jika ada prajurit manusia di atas tembok.

Dua ratus prajurit melemparkan tangga genting yang terbuat dari rumput air yang kokoh ke atas. Belasan tangga genting memenuhi tembok kota. Pemimpin kecil memberi isyarat untuk memanjat, dan jenderal besar juga memerintahkan tiga ratus prajurit untuk meningkatkan kewaspadaan guna memberikan perlindungan bagi prajurit yang menyerang kota. Meskipun saat ini tidak ada prajurit manusia yang datang ke tembok kota, lebih baik mencegah daripada menyesal, berhati-hati tidak ada salahnya.

Segera, gelombang pertama prajurit penyerang dibagi menjadi sepuluh kelompok, masing-masing beranggotakan dua puluh orang, mulai memanjat tangga genting dengan langkah kaki yang semakin cepat. Begitu kelompok prajurit ini berhasil masuk dan memberikan perlindungan sejenak di atas, pertahanan kota akan jebol.

Hujan turun dengan deras, tetesannya terasa menyakitkan saat menghantam wajah orang-orang, tetapi para prajurit dan pejabat Kabupaten Yunya sama sekali tidak peduli saat itu.

Para prajurit ini berkumpul dan bergegas menuju tembok kota. Lima puluh orang pertama mengenakan zirah kulit, memegang busur silang, membawa kendi panah di punggung, dan dikawal oleh pasukan pedang di kedua sisi, bergegas menuju tembok kota dengan tertib.

Di atas tembok kota, tampak tangga-tangga genting bersandar pada tembok dan terkait dengan kuat. Semakin berat bagian bawah kait semacam itu, semakin erat pula kaitannya.

"Gawat! Seseorang menyerang kota, cepat potong tangga genting itu!" Sang Li maju ke depan, dan begitu mengedarkan pandangan, ia melihat kait-kait tangga tersebut. Hatinya terkejut dan ia langsung memberi perintah.

"Bunuh!!" Pada saat itu, belasan prajurit air memanjat naik dari tangga genting. Mereka pada dasarnya mempertahankan wujud suku air, dengan cangkang keras yang menyerupai zirah besi. Prajurit ini belum membentuk rupa, pusat gravitasi tubuh mereka sangat rendah sehingga hampir tidak perlu khawatir terjatuh, dan mereka terus merangsek naik secara membabi buta.

Melihat situasi ini, "Tusuk!" perintah Sang Li.

Seketika belasan prajurit memegang tombak panjang dan menusuk ke arah prajurit air yang memanjat naik. Meskipun para prajurit air ini ganas, mereka tetaplah makhluk berdarah daging dan telah meninggalkan sungai menuju daratan. Tombak-tombak panjang itu menusuk dengan suara gedebuk, langsung menembus daging dan mencipratkan darah segar.

"Pasukan tombak maju untuk menekan barisan. Prajurit pedang potong tangga genting, lakukan dengan cepat!" Pada saat itu, Fan Shirong melangkah maju dengan langkah lebar. Melihat pemandangan tersebut, hatinya tenggelam dan ia langsung mengeluarkan perintah.

Para pengawal pribadi berturut-turut mencabut pedang dari sarungnya dan menebas tangga genting yang terbuat dari jalinan rumput air tersebut.

Setelah itu, terdengar suara debuman, tali dari sepuluh jalur tangga genting terpotong satu persatu, dan prajurit air yang masih memanjat terjatuh ke bawah. Di bawah tembok kota terdapat bebatuan di mana-mana. Disertai suara hantaman, prajurit air yang jatuh menghantam bagian bawah. Seketika tubuh mereka hancur berkeping-keping. Meskipun yang tewas akibat jatuh tidak banyak, hampir semuanya mengalami luka-luka.

Melihat hal tersebut, orang-orang di atas tembok kota tidak dapat menahan diri untuk menunjukkan ekspresi gembira.

"Tuan Bupati, tampaknya selama mereka tidak bisa terbang ke langit, mereka semua dapat dipanah dan ditahan," kata Sang Li setelah melihatnya dengan perasaan lega.

Seni Dao menampakkan diri di dunia, para dewa dan hantu menunjukkan jejak mereka, dan konflik antara siluman serta manusia kerap terjadi. Namun, dalam skala sebesar Kabupaten Yunya ini, ini adalah yang pertama kalinya. Awalnya semua orang merasa gentar, tetapi setelah ditusuk dan ditebas sekarang, mereka langsung memiliki gambaran di dalam hati.

Jangan anggap remeh monster air ini yang terlihat menakutkan; selama mereka tidak bisa mengendarai awan serta angin dan rasa takut berhasil diatasi, mereka belum tentu jauh lebih hebat daripada pasukan musuh dari kalangan manusia.

Fan Shirong tersenyum saat melihatnya, tatapan matanya memancarkan hawa dingin yang tajam. Seketika, Sang Li merasakan wibawa yang dibarengi dengan kesadisan, membuat hatinya bergidik. Ia kemudian mendengar Fan Shirong berkata, "Benar, setelah benar-benar menghadapinya, rasanya tidak ada apa-apa."

Pada saat itu, jenderal besar di bawah menggertakkan gigi dan melangkah keluar, menunjuk dengan satu tangan ke arah Sang Li dan Fan Shirong di atas tembok kota, lalu mencaci: "Dengar, kalian yang ada di atas tembok, kami datang hanya untuk membalas dendam demi Tuan Dewa Sungai, jangan sia-siakan nyawa kalian secara percuma."

Melihat orang-orang di atas tembok bergeming, jenderal besar itu membentak dengan lebih keras: "Beraninya kalian membunuh suku airku, apakah kalian tidak takut di kemudian hari Dewa Sungai menurunkan malapetaka dan membuat kalian semua mati kelaparan?!"

Dewa Sungai mengendalikan pasang surutnya sungai dan mengatur curah hujan di tepi sungai. Ketika kekeringan terjadi bertahun-tahun, orang-orang terpaksa memohon hujan kepada Dewa Sungai. Dewa dari satu teluk yang mengatur energi air satu kabupaten hingga mengalami kekeringan bertahun-tahun bukanlah lelucon.

Rakyat menganggap makanan sebagai surga; tanpa air, tanaman tidak dapat hidup dan bencana kelaparan akan terjadi terus-menerus. Malapetaka semacam itu bahkan tidak sanggup ditanggung oleh Adipati Wei, apalagi kabupaten yang sekecil ini. Jenderal besar ini sangat memahami situasi di balik layar, sehingga ia segera melontarkan ancaman, berniat menaklukkan pasukan Kabupaten Yunya tanpa harus berperang.

Fan Shirong melihatnya, tersenyum dingin dengan kilatan kejam di matanya, dan terdengar suaranya berseru: "Tiga ratus hukum surgawi semuanya tersimpan di kantor pemerintahan dan istana Dao. Selama aku sebagai pejabat mengajukan laporan resmi, selembar surat saja sudah cukup untuk mencampakkanmu ke sembilan tingkat neraka."

"Dewa Sungai menyerang kantor pemerintahan dan mencelakai rakyat, dan kamu bahkan jauh lebih berani, berani memimpin pasukan menyerang kota! Cih! Orang yang hampir mati, masih berani berteriak-teriak di hadapanku!"

Selesai berkata, ia tersenyum dingin dan melambaikan tangan lebarnya.

Lima puluh pemanah langsung mengerti dan berbaris di atas tembok kota. Mereka berderet rapi dalam tiga baris. Busur silang dapat dipasangi anak panah untuk ditembakkan secara beruntun sebanyak lima kali, dan waktu dari tiga baris tersebut cukup untuk mengisi ulang mekanisme panah kembali, menjamin bahwa begitu serangan diluncurkan, hujan panah tidak akan terputus.

"Panah, jangan sisakan satu pun!" perintah Fan Shirong.

Seiring dengan jatuh perkataan Fan Shirong, pandangan mata para pemanah menajam. Terdengar suara "puk-puk", kelompok prajurit air yang sebelumnya terjatuh dan berada di bawah tembok kota itu langsung menjerit kesakitan berturut-turut. Sisik dan cangkang mereka sama sekali tidak mampu menahan serangan dalam jarak dekat. Darah mengalir keluar bercampur dengan air hujan, menciptakan genangan merah darah.

"Panah!" Sang Li maju untuk mengawasi pertempuran dan memberikan perintah.

Gelombang pertama pemanah baru saja berhenti, dan seketika gelombang kedua pemanah melepaskan anak panah yang melesat membelah udara dengan suara berdesing. Puluhan prajurit air langsung terkena panah.

Jenderal besar itu diliputi amarah yang membara saat melihat para prajurit air tewas mengenaskan di bawah tembok kota. Ia menenangkan diri sejenak, tersenyum dingin, lalu merebut sebutir tombak panjang dan melemparkannya. Terdengar suara desingan, tombak itu merobek udara dan meluncur lurus ke arah Fan Shirong.

Sang Li yang sedang mengawasi dari atas tembok kota merasa ada yang tidak beres saat melihat pemandangan tersebut.

"Gawat!" Tanpa memedulikan hal lain, ia menerjang maju dan menubruk Fan Shirong hingga jatuh, tubuh mereka mendarat dengan keras di atas tanah.

Hampir bersamaan, tombak panjang itu melesat membelah udara dan menancap dengan kuat sedalam tiga inci ke dalam batu di tembok kota, ekor tombak bergetar hebat. Fan Shirong meringis menahan sakit dan bangkit berdiri.

Sang Li berkata, "Tuan, saat ini di atas tembok terlalu berbahaya, silakan turun ke bawah tembok untuk berlindung."

Fan Shirong sempat ragu mendengarnya, namun ketika ia memandang para prajurit air di bawah serta para pejabat di atas tembok yang menunjukkan sedikit ketakutan, hatinya tenggelam. Ia mengatupkan gigi dan berkata, "Tidak perlu, cukup minta pengawal pribadi membawa perisai ke sini untuk melindungi."

Mendengar hal itu, Sang Li terpaksa menyetujuinya. Sesaat kemudian, sepasukan pengawal pribadi datang dengan membawa perisai dan melindungi Fan Shirong di tengah-tengah dengan rapat.

Setelah saling berhadapan beberapa saat, jenderal suku air di bawah merasa sangat murka. Tubuhnya meliuk dan berubah wujud menjadi seekor kura-kura raksasa. Kura-kura raksasa itu berukuran sebesar batu penggiling dan menghantam tembok kota dengan keras.

"Bum!" Seketika tembok kota bergetar hebat hingga orang-orang nyaris tidak bisa berdiri dengan seimbang. Hujan panah yang dilepaskan para pemanah ke arahnya berhasil ditangkis oleh cangkang kura-kura tersebut, memercikan bunga api dengan suara dentingan, namun tidak mampu menembusnya.

Di bawah tembok kota, kura-kura raksasa itu mengaum: "Para pemuda, ikuti aku menyerbu!"

Sambil berteriak, ia kembali menghantamkan tubuhnya dengan keras. Getaran kembali terasa dan pijakan kaki menjadi tidak stabil. Melihat jenderalnya begitu garang, moral para prajurit air langsung bangkit dan mereka menerjang maju.

Melihat hal tersebut, rona wajah Fan Shirong berubah: "Sang Li, menurutmu berapa kali hantaman yang bisa ditahan oleh tembok kota ini?"

Suara pertempuran terdengar bertubi-tubi di bawah, dan tembok kota bergetar hebat. Wajah Sang Li pucat pasi saat itu, suaranya terdengar getir: "Paling lama setengah hari, tembok kota ini akan jebol."

Mendengar perkataan tersebut, pikiran Fan Shirong berputar cepat. Ia melihat ke arah langit dan sebuah rencana seketika tebersit di benaknya: "Sang Li, segera pergi ke gudang minyak untuk mengambil minyak api. Minyak api tidak akan padam jika terkena air, justru akan mengapung di permukaan air dan membakar mereka sampai mati."

Mendengar perintah itu, Sang Li langsung menyanggupinya dan bersiap-siap. Sesaat kemudian, para petugas datang memikul tong-tong minyak.

"Lepaskan!" perintah Sang Li. Para petugas beramai-ramai mencungkil penutup tong minyak dan menggulingkannya ke bawah. Seketika belasan tong minyak langsung diarahkan ke tubuh sang jenderal besar.

Terdengar suara benturan berturut-turut, tong-tong minyak itu pecah berkeping-keping. Tentu saja itu tidak akan membunuhnya, tetapi setelah mencium baunya, ekspresi wajah sang jenderal berubah drastis: "Gawat, cepat mundur!"

"Sudah terlambat!" Sang Li tersenyum kejam, melambaikan tangan lebarnya, dan melemparkan sebatang korek api yang menyala ke bawah.

Dengan suara dentuman, gelombang api membumbung tinggi, lidah api yang berkobar-kobar menjilat-jilat, bahkan air hujan pun ikut menguap menjadi uap air dan membubung ke udara.

Ratusan prajurit air di bawah tembok kota menjerit kesakitan tanpa henti sembari mundur ke belakang.

Meskipun saat itu hujan turun lebat, airnya baru sebatas mata kaki, sementara tanah telah dipenuhi oleh tumpahan minyak dan menjadi lautan api. Ratusan prajurit air berguling-guling di dalam lautan api sambil meratap kesakitan.

Bahkan sang jenderal pasukan air pun menghentikan tindakannya menghantam tembok dan berguling di tanah untuk memadamkan api minyak yang membakar tubuhnya.

Melihat situasi di bawah, Sang Li menghela napas lega. Tepat pada saat itu, Fan Shirong melambaikan tangan lebarnya dan berkata dengan dingin: "Bagaimana bisa kesempatan bagus ini disia-siakan? Para pemanah jangan berhenti, panah sampai mati mereka!"

Para pemanah segera menyanggupi perintah tersebut dengan perasaan ngeri di dalam hati, lalu terus-menerus menembakkan panah ke arah bawah. Untuk sesaat, hujan panah meluncur tiada henti dan ratapan kesakitan terdengar bersahut-sahutan.

Angin dan hujan terus menderu. Di sebuah penginapan di kota bagian dalam, dua orang Taois sedang menatap lekat-lekat Cermin Penyнию Candra, di mana kedua medan pertempuran terpampang dengan jelas.

Tembok kota yang tinggi, guyuran badai hujan lebat, serta suara gemuruh petir yang sesekali melintas. Wang Cunye berdiri di atas gerbang kota, berhadap-hadapan dengan empat ratus prajurit air dan lima orang jenderal besar dalam situasi genting yang belum menemui titik terang.

Melihat hal tersebut, Taois Tongxu berkata: "Wang Cunye mengeluarkan beberapa sambaran petir dewa, kekuatan magisnya telah terkuras separuh."

Taois Cansong berkata: "Benar, sebenarnya jika mereka menerjang maju pada saat ini, Wang Cunye belum tentu mampu menahannya, hanya saja pembantaian beruntun di awal, bahkan pembantaian dua ratus orang sekaligus, telah berhasil menggertak siluman-siluman air tersebut."

Keduanya menyaksikan dengan tenang ke arah mana situasi ini akan berkembang, dan juga melihat pembunuhan di sebelah timur kabupaten, memahami semuanya dengan sangat jelas.

Namun, saat ini tidak ada bahaya besar. Taois Tongxu berkata: "Kakak seperguruan, situasi saat ini masih bisa dikendalikan. Begitu pertahanan tidak mampu menahan, kita berdua mungkin harus turun tangan."

Taois Cansong mengangguk: "Tepat sekali, begitu kota jebol, rakyat akan menderita dan kita pun tidak akan bisa tinggal diam. Sekarang tinggal melihat apakah Wang Cunye yang lebih dulu memulihkan tenaga, atau siluman-siluman air itu yang lebih dulu sadar kembali."

"Namun, bupati kabupaten ini memiliki sedikit keberanian. Sayang sekali ia adalah orang dari kalangan istana pemerintahan dan tidak bisa memasuki jalur keabadian." Taois Tongxu menaruh sedikit rasa kagum kepada Fan Shirong.

"Anak ini samar-samar dinaungi oleh sedikit takdir surgawi, bahkan jika ia bukan orang dari kalangan istana pemerintahan, ia pun tidak akan bisa memasuki gerbang Dao," kata Taois Cansong dengan pandangan yang jauh lebih tajam: "Wang Cunye bekerja sama dengannya, bisa dianggap telah memilih orang yang tepat."