Seratus dua puluh empat: Ingin makan daging pun harus punya kemampuan.

Salah satu perubahan yang cukup jelas adalah munculnya garis tepi sebuah tombol di samping tombol “Buat Baru”. Rupanya, tombol itu akan terlihat setelah memperoleh izin.

Yang agak disayangkan Hu Guang, tombol percakapan pribadi di menu tarik-turun avatar anggota kelompok kerja masih berwarna abu-abu. Namun, yang sedikit mengejutkan, nama para anggota kini sudah dapat diubah.

Hu Guang segera mengganti nama beberapa anggota kelompok kerja menjadi nama-nama tokoh. Liu Siapa pun diubah menjadi Liu Xingzuo, Yuanqiao menjadi Wen Tiren, dan Zixuzi menjadi Cao Huachun. Namun, ketika beralih ke kelompok dasar, ia mendapati bahwa nama-nama di sana masih belum dapat diubah.

Tentu saja, kelompok dasar juga memperoleh fungsi baru. Pada ikon setiap anggota, kini terdapat tombol berbentuk pengeras suara. Hu Guang merasa penasaran dan mengekliknya beberapa kali, tetapi tidak menemukan perubahan apa pun.

Hal itu membuatnya agak jengkel. Saat hendak memeriksa apakah masih ada perubahan lain, tiba-tiba ia merasa ada keributan di luar. Ia pun keluar dari kelompok percakapan.

Benar saja, Li Fengxiang yang berjaga di atas tembok kota kembali berlari menghampirinya. Kali ini, seperti sebelumnya, ia datang untuk menyampaikan kabar baik.

“Yang Mulia, sungguh kabar menggembirakan! Hamba dan Jenderal Man sama-sama menduga bahwa pasukan Manchu tampaknya hendak mundur!”

“Hmm?” Hu Guang sedikit mengernyit setelah mendengar laporan itu.

Jika kesimpulan tersebut hanya berasal dari pengamatan Li Fengxiang sendiri, ia mungkin tidak akan terlalu memercayainya. Namun, Jenderal Man juga berpendapat demikian. Kalau begitu, ada kemungkinan besar pasukan Manchu memang hendak mundur.

Li Fengxiang mengamati ekspresi sang kaisar dan tiba-tiba menyadari bahwa baginda tampaknya tidak terlalu gembira mendengar kabar itu. Ia tertegun sejenak, lalu segera memahami bahwa yang diinginkan kaisar adalah pasukan Manchu menyerang kota.

Setelah menyadari hal itu, cara bicaranya pun berubah. Ia melanjutkan laporannya, “Menurut pengamatan Jenderal Man, pasukan Manchu sudah mulai bersiap membongkar perkemahan. Dengan teropong, kita bahkan dapat melihat lebih jelas bahwa semangat mereka rendah. Jumlah penunggang pengintai yang berpatroli mengelilingi kota juga berkurang drastis, sementara pengintai yang bergerak ke arah utara bertambah cukup banyak. Semua ini merupakan tanda-tanda bahwa menurut Jenderal Man, pasukan Manchu sudah berniat mundur.”

Hu Guang merasa agak kecewa. Tampaknya Huang Taiji bukanlah orang yang bertindak membabi buta. Setelah menyadari bahwa peluang merebut ibu kota sangat kecil, ia tentu tidak akan menyia-nyiakan pasukannya hanya untuk terkikis habis di bawah tembok kota.

Jika pasukan Manchu tidak menyerang dan hanya bergerombol di luar kota, Hu Guang sama sekali tidak memiliki cara untuk menghadapinya. Semangat pasukan garnisun ibu kota memang sudah cukup tinggi, tetapi kemampuan mereka terbatas; mereka hanya sanggup bertahan di dalam kota. Sedangkan pasukan bantuan dari seluruh negeri? Hampir tidak ada yang benar-benar mampu bertempur dalam pertempuran sengit.

Tiba-tiba ia teringat pada sebuah pasukan yang seharusnya mampu menandingi pasukan Manchu secara langsung, yaitu pasukan tombak putih milik kepala suku Qin Liangyu dari Baizhu, Sichuan. Namun, mereka masih membutuhkan waktu lama untuk tiba di ibu kota. Air yang jauh tak mampu memadamkan dahaga yang dekat.

Sudahlah. Dengan kekuatan yang ada sekarang, ia memang tidak berdaya menghadapi pasukan Manchu di luar kota. Tidak ada gunanya terlalu banyak memikirkannya. Karena pasukan Manchu hendak mundur dan akhir tahun sudah semakin dekat, masih ada banyak urusan yang harus dibereskan. Ia perlu mempertimbangkannya dengan matang.

Ketika Hu Guang mulai memikirkan urusan setelah perang, Gubernur Xie Jingchuan di Tongzhou sudah sangat gembira. Kepada prajurit pengintai yang baru saja selesai melapor di hadapannya, ia berseru, “Kemari! Beri hadiah besar, lalu selidiki lagi!”

Setelah prajurit pengintai itu pergi, beberapa jenderal yang berdiri di aula juga tampak sangat senang. Hei Yunlong mengepalkan tangan dan berkata dengan penuh semangat, “Gubernur, tampaknya pasukan Manchu sudah ketakutan setengah mati. Kalau semangat mereka tidak bangkit, kekuatan tempur mereka pun tidak akan memadai. Mundurnya mereka kali ini memang masuk akal.”

Dalam peperangan pada masa itu, ada satu hal yang sangat penting, yakni pengaruh semangat terhadap kekuatan tempur. Baik jenderal seperti Hei Yunlong maupun pejabat sipil seperti Xie Jingchuan, semuanya memahami hal tersebut. Itulah sebabnya mereka begitu gembira.

Xie Jingchuan tersenyum dan mengangguk dengan sikap penuh keyakinan. Setelah berpikir sejenak, ia memberikan perintah, “Kerahkan lebih banyak prajurit pengintai. Selidiki dengan saksama gerak-gerik pasukan Manchu!”

Setelah itu, ia mengingatkan dengan sungguh-sungguh, “Bahkan Changli yang kecil saja mampu meraih jasa besar. Kalau kalian tidak mengerahkan segenap tenaga, kalian hanya akan bisa melihat orang lain menyantap daging! Kesempatan seperti ini sangat langka. Manfaatkanlah sebaik-baiknya!”

“Siap melaksanakan perintah, Gubernur!”

Beberapa jenderal maju bersama-sama dan mengepalkan tangan sebagai tanda hormat.

Maksud Xie Jingchuan itu tentu juga merupakan keinginan mereka. Hanya saja, sebelumnya mereka menganggap pasukan Manchu terlalu kuat dan sama sekali tidak mungkin dikalahkan. Jika sekarang benar-benar ada kesempatan, mereka tidak keberatan meraih sedikit jasa. Seperti yang dikatakan sang gubernur, mereka tidak perlu terus-menerus hanya menyaksikan pasukan Changli menikmati hasilnya.

Menjelang tengah hari, di tengah deru angin dingin, lima hingga enam ribu prajurit Ming mendekati Kota Zunhua, bersiap memulai serangan.

“Dengarkan baik-baik! Prefek Lu dari Damingfu hanyalah seorang sarjana, tetapi ia mampu memimpin pasukan di medan terbuka dan mengalahkan pasukan Manchu. Di Zunhua hanya ada beberapa ratus pasukan Manchu. Mereka juga tidak pandai mempertahankan kota. Jumlah kita beberapa kali lipat daripada pasukan di atas tembok. Dalam hal menyerang maupun bertahan, kemampuan mereka bahkan tidak sebanding dengan kita. Setelah kemenangan besar di Changli, istana pasti akan memberikan hadiah besar! Jika kita berhasil merebut kota penting Zunhua, menurut kalian, apakah hadiah dari istana akan lebih sedikit daripada hadiah untuk Changli?”

Pidato sang komandan Ming membangkitkan semangat para prajurit. Terlebih lagi, hampir seperempat dari pasukan itu merupakan pengawal pribadi para perwira. Mereka bahkan mulai berteriak-teriak penuh keberanian.

Setelah dibakar semangatnya, mereka seolah-olah menganggap Kota Zunhua sebagai kota tanpa pertahanan, yang tinggal mereka datangi untuk menerima begitu saja.

Usai persiapan sebelum perang selesai, para prajurit Ming melihat kepala-kepala yang jarang tampak di atas tembok kota. Begitu sang komandan memberikan perintah, mereka pun memulai serangan.

Ada satu hal yang memang tidak keliru dikatakan oleh para komandan Ming: pasukan Manchu tidak pandai mempertahankan kota. Dari bawah tembok, pertahanan di atas kota tampak hampir tidak ada. Karena itu, beberapa komandan bahkan memimpin pengawal pribadi mereka menyerbu ke depan.

Hal tersebut semakin meningkatkan semangat pasukan Ming. Serangan mereka tampak begitu dahsyat, seolah-olah kemenangan sudah berada dalam genggaman.

Di perkemahan pasukan Ming yang terletak jauh dari sana, Ma Shilong mengamati pertempuran bersama para komandan lainnya. Benar-benar seperti yang telah dikatakannya sebelumnya, tidak ada persiapan perang sedikit pun di tempat itu. Mereka memang hanya menonton pertempuran—atau lebih tepatnya, menonton pertunjukan.

Pasukan Manchu di atas tembok Kota Zunhua melepaskan anak panah secara jarang-jarang. Tentu saja, itu tidak mampu menahan laju serangan pasukan Ming. Tangga-tangga pengepung segera ditegakkan, dan para prajurit berebut memanjatnya. Seolah-olah, dengan sedikit waktu lagi, mereka akan mampu menerobos masuk ke dalam kota.

Tiba-tiba, dari atas tembok muncul sederet papan pemukul berduri. Benda-benda itu ditempatkan tepat di atas tangga pengepung, lalu dihantamkan sekuat tenaga ke bawah. Seketika, banyak prajurit Ming yang sedang memanjat tewas atau terluka.

Pada saat yang sama, semakin banyak kepala bermunculan di atas tembok. Hujan anak panah pun mendadak menjadi rapat, sementara batang-batang kayu dan batu-batu besar berjatuhan tanpa henti, seolah-olah persediaannya tak pernah habis.

“Lihat itu! Sebelumnya mereka hanya berpura-pura lemah untuk menipu musuh. Sekarang mereka sudah memperlihatkan taringnya!” Ma Shilong menunjuk ke arah tembok kota di kejauhan. “Aku sudah tahu bahwa pasukan Manchu tidak mudah dihadapi. Lihatlah sendiri!”

Mendengar itu, para komandan lainnya beramai-ramai menyetujuinya. Suasananya tampak begitu harmonis, seolah-olah orang-orang yang sedang bertempur di kejauhan bukanlah rekan seperjuangan mereka dan mereka hanya sedang menonton pertunjukan.

Di bawah tembok Kota Zunhua, jumlah korban pasukan Ming terus bertambah. Semangat mereka ibarat bola yang tertusuk lubang besar—dalam sekejap, seluruh tekanannya mengempis. Para prajurit Ming mulai berlarian menjauh, berusaha meninggalkan kaki tembok.

Namun, tepat ketika mereka melarikan diri, gerbang Kota Zunhua tiba-tiba terbuka. Orang yang memimpin pasukan itu bertubuh tinggi besar dan berwajah gagah. Dengan suara lantang dalam bahasa Han, ia berteriak, “Bunuh!”

Sekitar empat ratus pasukan berkuda lapis baja pun bergerak di bawah pimpinannya, mengejar pasukan Ming yang melarikan diri dalam kekalahan.