135. Memadamkan Harapan

Bagi orang yang tidak tahu, melihat Han Shengcai memberikan pembelaan diri, mereka mungkin benar-benar percaya bahwa dia difitnah. Kemampuan yang ia asah sebagai seorang manajer toko dalam menghadapi berbagai macam orang memang tidak biasa.

Mengenai hal ini, Han Shengcai sendiri pun beranggapan demikian. Oleh karena itu, setelah berteriak membela diri dengan penuh semangat, ia menatap kaisar muda itu, berharap akan ada titik terang dalam masalah ini.

Yang membuatnya gembira adalah kaisar benar-benar menunjukkan sedikit senyum. Namun, senyum itu tampak agak aneh. Sebelum ia sempat memikirkan makna di balik senyuman tersebut, ia mendengar kaisar menoleh ke arah seorang pengawal.

Ia mengikuti arah pandangan kaisar ke orang itu dan seketika terkejut: "Eh, mengapa pengawal ini kehilangan satu tangan? Orang seperti ini pun bisa menjadi pengawal?" Baru saja terpikir hal itu, ia tiba-tiba merasa orang ini tampak familier, seolah pernah melihatnya di suatu tempat.

Pada saat ini, terdengar kaisar berkata kepada orang tersebut: "Kepala Kompi Chen, pikirannya sedang kacau dan bicaranya ngawur. Bantu dia mengingat kembali!"

Chen Er kehilangan satu tangan sehingga tidak bisa memberi hormat dengan cara yang lazim, ia hanya bisa menjawab secara lisan. Kemudian, ia melangkah maju beberapa langkah, berdiri di hadapan Han Shengcai, dan menyunggingkan senyum mengejek: "Manajer Han, kau tidak mengenalku? Malam itu akulah yang mengetuk pintu Toko Tiket Yongchang, apakah kau sudah lupa?"

Mendengar itu, Han Shengcai akhirnya teringat. Wajahnya seketika memucat, dan tanpa sadar ia bergumam: "Tidak, ini tidak mungkin, bukankah mereka sudah pergi? Setelah itu pun tidak pernah kembali, bagaimana mungkin? Sama sekali..."

Kejadian ini benar-benar di luar dugaannya, bahkan lebih mustahil daripada bertemu hantu di siang bolong, sampai-sampai Han Shengcai yang sedari tadi bertahan dengan gigih menjadi panik dan kehilangan akal.

Melihat hal itu, Chen Er merasa senang. Penampilannya saja sudah cukup untuk membongkar kebohongan pria itu; ini bisa dianggap sebagai sebuah prestasi.

Sambil berpikir demikian, ia terus membantu Han Shengcai mengingat: "Setelah kau mendengar apa yang aku katakan, kau sangat terkejut dan awalnya tidak percaya, sampai Aobai menunjukkan kuncir tikus emasnya yang jelas bukan baru saja dicukur, barulah kau percaya, lalu kau segera menarik kami masuk ke dalam toko..."

Siapa sangka, setelah kepanikan awalnya mereda, meski mendengar Chen Er mengulang kembali kejadian malam itu, batin Han Shengcai justru perlahan menjadi tenang dan mulai mencari cara untuk mengelak.

"Kau menyuruh kami untuk tidak bicara, membiarkanmu yang mengurus segalanya, dan akhirnya kau membawa kami keluar kota. Manajer Han, apakah ada setengah kata pun dari ucapanku yang bohong?" tanya Chen Er dengan percaya diri setelah selesai bicara.

"Apa, apa yang Tuan katakan? Rakyat jelata ini tidak mengerti!" Han Shengcai mulai menyangkal. "Rakyat jelata ini berani bersumpah demi langit, saya belum pernah melihat Tuan yang kehilangan satu lengan ini sebelumnya, mohon Tuan jangan memfitnah saya!"

"Kau..." Chen Er sangat marah saat mendengarnya, sampai titik ini pun masih ingin menyangkal?

Tepat pada saat itu, Hu Guang angkat bicara dengan nada datar: "Han Shengcai, sejujurnya saja, di antara empat orang malam itu, selain Aobai si Tartar asli, tiga orang lainnya adalah Kepala Kompi Jinyiwei. Kepala Kompi Chen di depanmu ini sengaja Kusuruh kembali untuk melakukan konfrontasi denganmu. Hanya saja ada kecelakaan saat dia kembali, sehingga kehilangan satu tangan. Aku yakin kau tahu apa yang terjadi."

Wajah Han Shengcai tampak jauh lebih pucat daripada saat dia pertama kali diseret kemari, namun meski begitu, dia tetap menyangkal. Karena dia tahu, jika mengakui pengkhianatan terhadap negara, kematian sudah menanti.

Sikapnya yang keras kepala ini selalu membuat Cao Huachun pusing. Sekarang, melihat tahanan penting ini bersikap serupa di hadapan kaisar, ia diam-diam melirik kaisar, ingin melihat bagaimana ekspresinya dan apakah kaisar merasa marah.

Namun, ia tidak melihat kemarahan. Ekspresi kaisar tetap tenang, seolah tahu bahwa tahanan ini akan terus menyangkal. Kaisar kembali berkata: "Kau memiliki saudara lain bernama Han Youcai, yang sekarang menjadi manajer toko tiket di Suzhou. Kalian berdua sensitif terhadap uang dan ahli dalam mengelola keuangan, sehingga direkrut oleh Fan Yongdou, yang bahkan menikahkan keponakan jauhnya dengan kalian. Urusan toko tiket itu adalah hasil hasutan kalian agar Fan Yongdou bekerja sama dengan orang-orang Shanxi lainnya, apakah ini benar?"

Han Shengcai tampak terkejut, mulutnya sedikit terbuka, dan ia menatap kaisar muda di depannya dengan bengong. Perasaan sebelumnya muncul kembali; seolah-olah ia tidak bisa menyembunyikan rahasia apa pun di hadapan kaisar ini.

Hu Guang melihat kondisinya tanpa menunggu jawaban, lalu melanjutkan dengan tenang: "Di bawah kendali Fan Yongdou, kalian juga mengakui mantan kepala menteri Han Kuang sebagai paman jauh, yang memberi kalian pelindung besar. Dalam saham Toko Tiket Yongchang, ada bagian milik Han Kuang, bukan begitu?"

"Fan Yongdou ini, bersama Wang Dengku, Jin Liangyu, Wang Dayu, Liang Jiabin, Tian Shenglan, Zhai Tang, dan Huang Yunfa, sering melakukan bisnis skala besar dengan musuh, atau bisa dibilang, menyelundupkan barang-barang yang dilarang keras oleh Dinasti Ming kepada musuh untuk mendapatkan keuntungan besar, apakah ini benar?"

"Pada tahun pertama, kedua, dan ketiga era Tianqi, Fan Yongdou dan kelompoknya telah melakukan setidaknya enam kali pengkhianatan skala besar, dengan keuntungan dari penyelundupan barang mencapai lebih dari empat puluh juta tael perak, apakah ini benar?"

Hu Guang berbicara seolah-olah ia melihatnya dengan mata kepala sendiri, menyebutkan satu per satu detailnya, bahkan sampai ke nama orang-orang spesifik, termasuk penanggung jawab di pihak pedagang Shanxi dan pihak musuh, serta jenis barang yang diselundupkan. Jika hanya mengarang, tidak mungkin bisa sedetail itu.

Tentu saja, data transaksi ini disediakan oleh Liu Xingzuo, sementara informasi yang menghubungkan pedagang Shanxi dengan Han Shengcai diperoleh dari informasi yang dikorek Ru Hua dari Ma Fugui.

Dampak dari ucapan ini terhadap Han Shengcai bisa dibayangkan. Masalah pengkhianatan yang mati-matian ia sangkal, mulai runtuh sejak konfrontasi dengan Chen Er. Ia tersungkur ke tanah, kepalanya tidak mampu lagi diangkat, hanya bisa menunduk menatap lantai di depannya.

Hu Guang melihat kondisinya dan tahu bahwa pertahanan mentalnya hampir hancur. Karena itu, ia tidak lagi menguraikan transaksi pribadi antara delapan pedagang besar Shanxi dengan musuh, melainkan menyimpulkan: "Fan Yongdou tidak hanya menjual barang selundupan, tetapi juga menjual informasi kepada musuh. Sebagai orang kepercayaannya, kau tentu tahu semua ini. Oleh karena itu, ketika Aobai tiba-tiba muncul, meski terkejut, kau tidak ragu dan segera mencari cara untuk membantunya melarikan diri dari kota."

Sampai di sini, Hu Guang tiba-tiba mengeraskan suaranya dengan penuh wibawa: "Di hadapan-Ku kau bicara ngawur, bahkan berani bersumpah akan disambar petir dan mati mengenaskan! Jika langit sedang mengantuk dan melewatkan hukuman untukmu, apakah kau pikir Aku tidak bisa melakukannya?"

Kepala Han Shengcai tidak lagi mampu menopang dirinya, dahinya menghantam lantai hingga mengeluarkan suara keras. Seluruh tubuhnya tampak kehilangan nyawa, hanya menyisakan kerangka yang membusuk.

Jika apa yang dikatakan Hu Guang ini hanya diucapkan oleh Cao Huachun, mungkin Han Shengcai tidak akan terlihat begitu hancur karena perbedaan status.

Namun, kata-kata ini diucapkan langsung oleh Kaisar Ming. Meski Han Shengcai menganggap dukungan di belakangnya sangat kuat, tidak ada yang lebih kuat dari kaisar. Dalam situasi ini, dia tahu pasti bahwa dirinya tidak akan bisa lolos dari hukuman mati!

Namun, dia tidak menyangka bahwa apa yang dikatakan Hu Guang selanjutnya membuatnya langsung mengangkat kepala, menatap kaisar muda itu dengan wajah tidak percaya, mengira dirinya salah dengar.