Menjelang Tahun Baru

Di Kota Terlarang, Beijing, Hu Guang sedang berbaring di atas tempat tidur sambil merasa cemas. Bukan karena hal lain, melainkan karena peringatan dari Permaisuri saat ia pergi menjenguk putra keduanya hari ini: Tahun Baru hanya tinggal belasan hari lagi!

Mengingat masa kecilnya di masa depan, kondisi saat itu tidaklah makmur, dan orang-orang sangat menantikan hari Tahun Baru sepanjang tahun. Karena hanya pada hari inilah mereka bisa menikmati makanan lezat yang biasanya tidak bisa didapatkan, seperti daging dan telur.

Kini, di zaman kuno ini, perayaan Tahun Baru bahkan dianggap jauh lebih penting. Saat berkumpul bersama keluarga, menikmati hidangan reuni, mengucapkan selamat tinggal kepada tahun yang lama, dan menyambut tahun yang baru.

Namun, semua itu membutuhkan uang. Sebagai Kaisar dari sebuah imperium, Hu Guang adalah kepala keluarga terbesar yang harus memberikan angpao kepada para bawahan yang bekerja padanya, agar mereka semua dapat melewati Tahun Baru dengan baik.

Akan tetapi, perbendaharaan negara sudah begitu kosong hingga tikus pun bisa mati kelaparan, dan kas pribadi istana juga tidak memiliki banyak uang. Darimana lagi ia bisa mendapatkan uang dan bahan makanan untuk dibagikan?

Terlebih lagi, perayaan Tahun Baru kali ini sangatlah istimewa. Suku Manchu merajalela, hati rakyat perlu ditenangkan, para prajurit yang datang menyelamatkan kerajaan harus diberi anugerah, dan para prajurit yang berjasa harus diberi penghargaan. Ini bukanlah sekadar satu atau dua orang, melainkan jumlah yang tak terhitung banyaknya. Bahkan jika satu orang hanya diberi satu tael perak saja, itu sudah merupakan jumlah yang sangat fantastis!

Katakanlah, bagaimana mungkin Hu Guang tidak merasa cemas? Rambutnya bahkan hampir memutih karena terlalu pusing memikirkannya! Tentu saja, ia juga bisa mengabaikannya begitu saja seperti yang terjadi dalam sejarah! Bersikap acuh tak acuh hingga masalahnya lenyap begitu saja. Hu Guang tahu, jika seorang kaisar benar-benar ingin mengelak, tidak akan ada seorang pun yang berani menagihnya.

Namun, jika ia mengabaikannya kali ini, meskipun sepertinya tidak perlu mengeluarkan uang, hati para pejabat sipil dan militer, serta hati rakyat dan moral pasukan akan terinjak-injak. Terutama dua kelompok yang terakhir, mereka mungkin mengandalkan momen Tahun Baru ini sepanjang tahun. Jika Anda mengabaikannya begitu saja, dampaknya terhadap mereka akan sangat besar.

Orang-orang di masa depan selalu mengatakan bahwa rakyat Dinasti Ming itu mati rasa dan para pejabatnya tidak memiliki integritas. Jika bukan karena kebijakan pencukuran rambut dan penggantian pakaian, entah apakah akan ada perlawanan yang layak.

Namun, sejujurnya, ini juga karena para kaisar Dinasti Ming terlalu banyak berhutang budi kepada mereka. Setelah itu, siapa yang masih mau mempertaruhkan nyawa mereka?

Moral pasukan? Gaji militer telah tertunggak selama beberapa dekade, hingga pada titik di mana mereka harus menjual anak-anak dan istri mereka, serta menjual busur, panah, pedang, dan tombak hanya untuk mencari sesuap nasi. Masih bisakah mereka memiliki pandangan yang baik terhadap istana kekaisaran?

Hati rakyat? Dinasti Ming mengalami banjir di bagian selatan dan kekeringan di bagian utara, sementara istana kekaisaran tidak berbuat apa-apa, hingga berujung pada peristiwa saling memakan anak sendiri. Bagaimana mungkin rakyat biasa masih bisa memiliki perasaan positif terhadap istana?

Ketika semua hal ini telah hilang, dan Dinasti Ming menghadapi suatu krisis, siapa yang masih mau mempertaruhkan nyawanya? Apakah Dinasti Ming masih bisa diselamatkan? Sungguh aneh jika itu bisa terjadi!

Uang! Pikir Hu Guang, sementara hatinya tak kuasa menahan desahan panjang. Jika Dinasti Ming ini dianggap sebagai sebuah perusahaan, ia pasti sudah bangkrut sejak lama. Namun sekarang, ia harus menghidupkannya kembali dan mengoperasikannya sekali lagi menjadi perusahaan terbesar di dunia!

Keluarga pedagang Jin adalah sepotong daging yang empuk, tetapi kekuatan mereka terlalu besar. Jika bertindak terlalu tergesa-gesa, hal itu akan sangat mudah memicu masalah. Tidak boleh terburu-buru!

Sambil berpikir demikian, Hu Guang memanggil Cao Huachun ke hadapannya dan bertanya, "Apakah sudah ada perkembangan di Suzhou sana?"

Jika ia menyita harta si Kaya Ma itu, itu mungkin bisa mengatasi kebutuhan mendesak saat ini. Sebagai pedagang garam besar, ia mungkin bahkan memiliki lebih banyak uang daripada dirinya, sang Kaisar Dinasti Ming!

Mendengar itu, Cao Huachun segera melapor, "Menurut perkiraan hamba, waktunya sudah hampir tiba. Diperkirakan berita akan dapat segera dikirim kembali dalam beberapa hari ini!"

Hu Guang mengangguk mendengarnya. Baguslah kalau begitu! Namun tiba-tiba, ia merasa ada yang tidak beres. Ma Fuguai di dalam grup pemula tampaknya tidak menunjukkan keabnormalan apa pun! Mungkinkah mereka belum bertindak?

"Ya, Yang Mulia, hamba telah mengirim orang-orang ke berbagai restoran besar di dalam kota untuk membocorkan semua hal yang seharusnya mereka ketahui. Rakyat jelata juga telah memahami ketulusan Yang Mulia terhadap mereka..."

Begitu mendengar ini, Hu Guang merasa tertarik dan bertanya, "Apa saja yang telah dikatakan?"

Cao Huachun menjawabnya satu per satu, membuat Hu Guang merasa sedikit lebih gembira. Bagus, Cao Huachun ini memahami maksud hatinya dan mampu menarik kesimpulan dari satu contoh untuk diterapkan pada hal lain, tidak hanya sekadar menyebarkan berita tentang upeti saja.

Berpikir demikian, sebuah gagasan tiba-tiba terlintas di benak Hu Guang. Pabrik Timur sering kali bertindak sesuai dengan titahnya, sehingga Cao Huachun memahami isi hatinya dengan cukup akurat. Jabatan Pengawas Utama Upacara sebaiknya dijabat oleh seorang eunuch yang pernah menjabat sebagai Direktur Pabrik Timur!

Benar, setelah berkinerja baik di posisi Direktur Pabrik Timur, ia dipromosikan menjadi Pengawas Utama Upacara. Bagaimanapun juga, Direktur Pabrik Timur biasanya adalah eunuch penulis rahasia Upacara, sehingga dipromosikan menjadi Pengawas Utama Upacara adalah hal yang wajar.

Memikirkan hal ini, Hu Guang tersenyum dan memuji, "Kamu telah melakukan pekerjaan dengan baik. Menurut朕, di masa depan terkait bidang ini, kamu harus secara khusus membentuk sebuah departemen di dalam Pabrik Timur untuk mengurus manipulasi opini publik ini. Bukan hanya di ibu kota saja, tetapi juga di seluruh negeri, bahkan menyebar ke tempat-tempat di luar Dinasti Ming! Kamu harus menganggap masalah ini dengan serius!"

"Hamba mematuhi titah!" Jawab Cao Huachun dengan gembira setelah menerima pujian tersebut.

Hu Guang berpikir sejenak, lalu kembali berpesan, "Ngomong-ngomong, departemen ini harus dirahasiakan dan tidak boleh diketahui oleh orang luar. Coba pikirkan, jika orang lain tahu bahwa orang yang berbicara itu adalah orang dari Pabrik Timur, mereka akan berpikir bahwa ia secara alami sedang berbicara untuk kepentingan istana, dan efeknya akan berkurang. Oleh karena itu, identitas mereka tidak boleh diketahui orang lain, mengerti?"

"Yang Mulia bijaksana, hamba mengerti!" Sebagai pemimpin mata-mata, Cao Huachun sebenarnya memahami hal ini, tetapi dengan penekanan khusus dari Hu Guang, ia menjadi lebih tahu bagaimana cara melaksanakannya, sekaligus menyelipkan sebuah pujian.

Setelah membahas masalah ini dengan pemikiran yang matang, Hu Guang kembali berkata, "Secara terang-terangan, aku juga akan meminta seseorang melakukan hal serupa. Yaitu adik dari Perdana Menteri Wen, Wen Yuren. Setelah aku menemuinya dan jika memungkinkan, biarlah ia yang mengendalikan opini publik secara terbuka, sementara orang-orangmu cukup bekerja di balik layar untuk memberikan dukungan!"

Setelah menyelesaikan instruksi tersebut, Hu Guang menyuruh Cao Huachun pergi. Tinggal seorang diri membuatnya kembali merasa cemas memikirkan masalah uang.

Alangkah baiknya jika di antara kelompok orang yang dikirim oleh Cao Huachun terdapat seseorang dari grup obrolan! Dengan pemikiran tersebut, Hu Guang masuk ke dalam grup obrolan untuk memeriksa situasi.

Di dalam grup kerja, ia melihat pesan yang ditinggalkan oleh Liu Xingzuo untuknya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Liu卿 telah melakukan pekerjaan dengan baik. Hubungan antarpribadi semacam ini adalah awal dari korupsi. Keberanianmu untuk melaporkannya menunjukkan bahwa aku tidak salah memilihmu! Di masa depan, kamu akan menjadi pisau di tanganku yang khusus menebas tangan-tangan korupsi, oleh karena itu dirimu sendiri harus bersih terlebih dahulu. Harta benda kali ini, setelah tiba di ibu kota, laporkanlah sekali lagi secara terbuka kepadaku agar orang lain mengetahui posisimu."

"Yang Mulia bijaksana, Jenderal ini juga berpikir demikian," jawab Liu Xingzuo di dalam benaknya.

Setelah sedikit ragu-ragu, ia pun melaporkan masalah Nyonya Liu.

Mendengar hal itu, Hu Guang merasa sedikit tak berdaya. Sebenarnya ia juga tahu bahwa Nyonya Liu, sebagai seorang wanita biasa, tidak begitu cocok untuk pergi ke Celah Shanhai guna menyampaikan berita. Bagaimanapun juga, bagaimana orang-orang di sana memperlakukannya—baik dengan membujuknya dengan kata-kata manis, membohonginya dengan kebohongan, maupun mengancam serta menakut-nakutinya—semuanya dapat membuat berita yang disampaikan oleh Nyonya Liu menjadi tidak akurat.

Tentu saja, setidaknya untuk saat ini, pihak Sun Chongzong tidak akan sampai pada situasi seperti itu. Namun dari kejadian ini juga dapat dilihat bahwa para penghubung yang dikirim ke berbagai daerah di masa depan sebaiknya telah melalui pelatihan khusus.

Selain itu, ada satu hal lagi yang harus dicegah, yaitu para penghubung yang menyampaikan beberapa informasi tidak akurat karena kepentingan pribadi. Untuk situasi seperti ini, yang terbaik adalah menempatkan dua orang penghubung di setiap tempat penting yang tidak saling mengenal satu sama lain, sehingga informasi dapat saling diverifikasi demi keamanan.

Namun, dengan cara ini, jumlah anggota di dalam grup obrolan haruslah cukup banyak!