Apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh Hong Taiji?

"Bagaimana menurut kalian, apa yang sedang terjadi dengan Kaisar? Sebelumnya Beliau sangat rajin mengurus pemerintahan!"

"Siapa yang tahu! Kudengar dari pihak Istana Sikong, tampaknya ada perintah bahwa semua peringatan tertulis yang dikirimkan oleh perdana menteri tidak boleh dipersulit!"

"Pantas saja, beberapa hari lalu aku berniat mengunjungi perdana menteri namun justru mendapati pintu tertutup rapat. Kalian tidak tahu, tandu-tandu yang terparkir di depan gerbang itu berbaris hingga ujung jalan, tetapi tidak seorang pun bisa menemuinya!"

"Apakah ini bentuk kesombongan? Maukah Dinasti Ming kita melahirkan seorang menteri yang haus kuasa lagi?"

"Sulit dikatakan, para menteri kabinet semuanya ditentukan oleh keputusannya, kekuasaan ini bahkan melampaui masa pemerintahan Wanli!"

"..."

Perbincangan serupa perlahan-lahan beredar di kalangan para pejabat sipil. Awalnya hal itu dibicarakan secara diam-diam dalam kelompok kecil, tetapi seiring dengan mangkirnya Kaisar dari istana pagi, suara-suara perbincangan itu semakin riuh, bahkan memunculkan lebih banyak spekulasi liar yang tidak berdasar.

"Entah racun apa yang telah ia berikan kepada Baginda, hingga membuat Baginda menyukai pekerjaan kasar seperti tukang batu. Jika terus tenggelam dalam kegemaran ini, apakah... apakah dinasti kita akan melahirkan seorang pengkhianat seperti Wen?"

"Tidak boleh, hal seperti ini tidak boleh dibiarkan terjadi! Wen Tieyin mencari muka di hadapan Baginda, setelah menipu dan mendapatkan kepercayaan Baginda, ia justru bersikap tinggi hati, menindas para pejabat, dan mengangkat orang-orang kepercayaannya. Tidakkah kalian tahu? Wen Tieyin baru saja mencalonkan dua menteri kabinet, dan semuanya langsung disetujui!"

"Apa, mereka berdua? Keahlian dan kebajikan apa yang mereka miliki hingga bisa langsung masuk ke dalam kabinet! Pilar utama negara kini dikendalikan oleh orang-orang rendah, negara ini benar-benar akan hancur!"

"..."

Oleh karena itu, sebagian orang menunjukkan kemarahan yang meluap-luap dan mulai menuliskan petisi untuk memakzulkan Wen Tieyin. Sementara lebih banyak orang lagi yang memilih bersembunyi di pinggir, menonton dengan perasaan senang di atas penderitaan orang lain, melihat siapa yang berani maju lebih dulu untuk menguji Wen Tieyin dan mengamati reaksi sang Kaisar.

Seluruh penjuru ibu kota pada dasarnya sedang memperhatikan perubahan situasi di istana. Rasanya seolah-olah tidak ada yang ingat bahwa kaum barbar Manchu masih bercokol di wilayah sekitar ibu kota.

"Tuan, Wen Tieyin masih ingin berdiri sendiri tanpa berpihak dan bersikap tinggi hati. Sekarang ia telah menjadi sasaran empuk banyak pihak, apakah sudah waktunya kita bertindak?" Kepala Pelayan Cao melaporkan situasi di luar dengan ekspresi penuh kepuasan, lalu meminta pandangan.

Cao Yubian tentu sangat memahami situasi di istana. Setelah berpikir sejenak, ia menggelengkan kepalanya dan berkata, "Tunggu dulu, kita lihat reaksi selanjutnya!"

Di sisi lain, meskipun Hu Guang tetap tinggal di Direktorat Senjata dan tidak menemui siapa pun, orang-orang di luar mengira bahwa ia tenggelam dalam pekerjaan tukang batu seperti Kaisar Tianqi. Namun, melalui Cao Huachun, Kepala Pengawas Kasim Pabrik Timur, ia dapat menggenggam situasi di luar dengan sangat jelas.

"Baginda, Kasim Kepala Pengangkut Cap Istana Wang Dehua memohon untuk menghadap. Ia berkata ada belasan peringatan tertulis yang memakzulkan Perdana Menteri Wen, dan dengan hormat memohon keputusan suci!" Seorang agen rahasia Pabrik Timur memasuki halaman dan melaporkan dengan suara lantang kepada Hu Guang.

Hu Guang bahkan tidak mengangkat kepalanya dan langsung menjawab, "Tidak usah ditemui, semua peringatan tertulis yang memakzulkan perdana menteri langsung ditahan dan diabaikan saja. Katakan padanya, maksud Keputusan-Ku tidak berubah."

Pesan itu disampaikan sampai ke depan gerbang, membuat Wang Dehua yang sedang mendekap tumpukan peringatan tertulis merasa sangat kecewa. Ia tidak menyangka bahwa ini adalah kedatangannya yang ketiga kalinya, namun ia tetap tidak mendapatkan izin untuk menghadap. Ia bahkan berniat memaksa masuk, namun ketika melihat para pengawal pabrik dan istana di pintu menatap tajam tanpa memedulikan siapa pun, ia merasa sangat tak berdaya. Pada akhirnya, ia bahkan kehilangan selera untuk membawa peringatan-peringatan itu, menyerahkannya begitu saja kepada kasim pengikutnya, lalu pergi dengan penuh rasa frustrasi.

Di halaman, Hu Guang berpesan kepada Tang Binghong dan dua tukang batu terkemuka lainnya, "Komposisi adonan tungku ini tampaknya sudah semakin mendekati hasil yang tepat. Kalian lakukan lagi eksperimen dengan variasi di sekitar komposisi ini, pastikan untuk segera mendapatkan semen yang memuaskan hati-hati!"

Kemajuan yang dicapai membuat Tang Binghong dan ketiga orang lainnya menunjukkan secercah senyum. Mereka buru-buru mengiyakan dan kembali sibuk bekerja.

Hu Guang kembali ke dalam ruangan untuk meneguk teh hangat guna menghangatkan tubuhnya. Di dalam hatinya, ia merasa sedikit heran; dengan cuaca sedingin ini, sebenarnya berapa lama lagi kaum barbar Manchu itu berencana tinggal di wilayah sekitar ibu kota?

Setiap hari lebih lama mereka tinggal, semakin banyak usaha dan pikiran yang harus ia curahkan saat membereskan kekacauan di kemudian hari. Tanpa pasukan yang mumpuni dan hanya bertahan dengan cara seperti ini, ia benar-benar tidak tahu kapan semuanya akan berakhir!

Sambil memikirkan hal itu, ia memasuki ruang obrolan untuk melihat situasi.

Selama beberapa hari terakhir tinggal di Direktorat Senjata ini, ia telah berhasil mengumpulkan cukup banyak nilai pencapaian dari para tukang batu dan buruh kasar yang melakukan eksperimen di sini. Meskipun sekarang ia harus menghidupi satu orang tambahan, yaitu Janda Wang, nilai pencapaiannya masih tersisa 643 poin. Namun, orang-orang di halaman ini sepertinya sudah hampir habis dikuras, jika tinggal dua hari lagi, ia pasti harus mencari sumber nilai pencapaian yang lain!

Dengan pemikiran tersebut, Hu Guang melihat bahwa di kelompok tingkat dasar hanya ada pesan dari Qian Fugui yang membanjiri layar, sementara yang lain tidak memedulikannya. Merasa sedikit penasaran, ia mengeklik beberapa pesan terbaru untuk mendengarkan isinya.

"Kaum barbar mulai mengusir orang-orang, memaksa semua penduduk keluar kota untuk menyaksikan sesuatu. Apa yang sebenarnya hendak mereka lakukan, apakah mereka akan membantai seluruh kota? Hu hu hu..."

"Untunglah, untunglah, kami yang masih muda dikumpulkan jadi satu. Tampaknya mereka hanya ingin merampok kami ke Liaodong saja, kami tidak akan mati!"

"Kelompok orang itu benar-benar tidak tahu cara berpikir. Tidak ingin berpisah dengan keluarga, apakah mereka harus membuat keributan? Tidakkah mereka melihat betapa tajamnya pedang kaum barbar? Mereka semua ditebas, itu akibat ulah mereka sendiri! Jika sampai membuat para penguasa barbar itu marah dan merembet ke sisi kita, sungguh ingin sekali aku mencincang mereka hidup-hidup!"

"..."

Setelah mendengarkan beberapa pesan, Hu Guang akhirnya mengerti. Alasan orang lain tidak berbicara mungkin karena mereka tidak berdaya terhadap apa yang terjadi di Yongping, atau lebih besar kemungkinannya karena pemikiran yang diungkapkan oleh Qian Fugui ini sepenuhnya adalah egoisme murni. Selama hal itu tidak menyangkut pautkan dirinya, ia bahkan akan merasa senang di atas penderitaan orang lain. Hal itu membuat orang sama sekali tidak memiliki simpati padanya, biarlah ia menghadapi nasibnya sendiri!

Ma Fugui juga tidak berbicara, mungkin ia sudah merasa jengkel dan tidak ingin terus direpoti oleh pria itu.

Hu Guang juga sangat jijik dengan sifat Qian Fugui, tetapi bagaimanapun juga ia tetap peduli pada situasi di Yongping, jadi ia mengetuk ikon Qian Fugui dan bertanya, "Bagaimana kondisi Yongping sekarang?"

"Bagaimana lagi, tidak peduli pria maupun wanita, tua maupun muda, asalkan manusia, semuanya diusir ke luar kota! Pasukan mengepung dan mengawasi, di dalam kota situasinya pasti sudah jungkir balik, tampaknya tidak ada satu pun kediaman yang bisa lolos!" Qian Fugui saat ini tampak bersikap tidak peduli, bahkan ada sedikit nada mengejek, "Pada saat seperti ini, tidak ada lagi perbedaan antara orang kaya maupun miskin, semuanya bernasib sama sepertiku, si tukang pembersih malam, hehe!"

Karena ada Hu Guang yang bisa diajak bicara dan ia sedang tidak ada kerjaan, Qian Fugui langsung melanjutkan, "Kau tidak melihatnya sendiri, banyak sekali orang yang sedang menangis! Tuan Wang itu, biasanya bersikap angkuh dan berada di posisi tinggi, hehe, sekarang selir-selirnya itu semuanya akan dirampok dan dibawa ke Liaodong. Tanpa uang, tanpa pelayan, ia sekarang hanyalah seorang lelaki tua yang sekarat!"

"Lalu, Tuan Wu itu juga tidak jauh berbeda. Tapi ia tidak menangis, sepertinya ia sudah kehilangan akal, duduk tertegun di atas tanah tanpa bergerak sedikit pun. Sebaliknya, kedua cucunya memeluknya sambil menangis kelaparan, air mata dan air liur bercampur aduk, hehe, tidak disangka mereka juga bisa mengalami hari seperti ini!"

"..."

Melalui gambaran yang disampaikan oleh Qian Fugui, sebuah pemandangan yang sangat tragis terbentang di benak Hu Guang. Hari ini, entah sudah berapa banyak keluarga yang kehilangan kebahagiaan hari kemarin, entah berapa banyak keluarga yang hancur berkeping-keping, suami istri terpisah, dan mulai saat itu pula sanak saudara tidak akan pernah bisa berjumpa lagi...

Jika hal-hal semacam ini dilakukan oleh Manggutai, Hu Guang mungkin tidak akan terlalu memikirkannya. Namun, di Yongping saat itu terdapat Abatai dan Daisan!

Bukankah Abatai itu adalah salah satu tokoh yang paling licik, penuh perhitungan, dan memiliki pandangan jauh ke depan di antara kaum barbar Manchu? Tidakkah ia tahu cara mengambil hati rakyat? Untuk apa ia melakukan semua ini?