139 Panduan

Di dalam rumah makan itu, ternyata banyak orang yang tidak mengetahui kabar tersebut. Begitu mendengarnya, mereka sontak menarik napas panjang karena terkejut.

Tak lama kemudian, beberapa orang segera sadar dan berseru, "Bagus sekali dia dibunuh!"

"Tidak bisa bicara begitu juga!" sahut yang lain dengan suara rendah, "Sekalipun itu Gubernur Yuan, dosanya tidak sampai harus dihukum mati, bukan..."

Belum sempat orang itu menyelesaikan kalimatnya, sebuah kendi arak melayang ke arahnya. Ia buru-buru menutup mulut dan menghindar. Kendi itu meleset, jatuh ke lantai, dan pecah dengan suara denting yang keras.

"Apa yang kau lakukan? Kenapa melempariku dengan kendi arak?"

"Aku tidak hanya akan melemparimu, aku juga akan memukulmu!" pria yang melempar kendi itu tampak murka. Ia menggeser kursinya, bersiap untuk menerjang. Keributan pun pecah di rumah makan itu sebelum akhirnya kembali tenang berkat lerai dari pengunjung lain.

"Kalau bukan karena si Yuan kasar itu, mana mungkin musuh dari utara bisa mencapai ibu kota? Bukankah dia berjanji akan menenangkan Liaodong dalam lima tahun? Sialan, aku ingin sekali menguliti dan memakan dagingnya!"

"Benar, tidak mencincangnya hidup-hidup saja sudah terlalu murah baginya. Keluargamu menjadi korban, keluargaku pun sama. Aku tidak percaya ada keluarga di ibu kota yang tidak menderita saat musuh menyerbu masuk kemarin!"

Ucapannya segera disambut dengan seruan setuju. Maklum, orang-orang zaman dahulu jarang sekali bepergian jauh dari tempat tinggalnya. Rakyat di ibu kota umumnya memiliki kerabat di sekitar wilayah ibu kota. Tidak mengherankan jika sebagian besar dari mereka terkena dampak invasi tersebut.

"Bajingan itu lari terlalu cepat, kalau tidak, aku pasti sudah menghabisinya!" pria tadi masih belum reda amarahnya. "Jangan-jangan kau ini kerabat si Yuan kasar itu!"

"Sudahlah, sudahlah, redam amarahmu," bujuk teman semeja pria itu. "Bagaimanapun juga, Kaisar sudah membalaskan dendam kita. Beliau telah memenggal si Yuan kasar dan memukul mundur musuh dengan telak."

"Betul, betul. Kaisar kali ini sungguh luar biasa keberaniannya. Beliau memerintahkan pasukan bantuan di luar ibu kota untuk berpencar, sehingga musuh kehilangan banyak nyawa di bawah tembok kota."

Begitu mereka membahas tentang Kaisar, orang-orang di rumah makan segera melupakan konflik tadi dan mulai membicarakan sang penguasa Dinasti Ming dengan penuh semangat.

"Kalian tahu tidak? Kaisar bersabda akan membangun Balai Kesetiaan Agung Ming. Tahu apa itu Balai Kesetiaan Agung Ming?" tanya seorang pria bertubuh besar dengan suara lantang, menarik perhatian semua orang.

"Apa itu Balai Kesetiaan Agung?"

"Aku tahu, biar aku yang jelaskan, keluargaku..."

Pria besar itu segera mengeraskan suaranya, memotong pembicaraan mereka, "Itu adalah tempat bagi siapa pun yang gugur demi Dinasti Ming. Bisa masuk ke dalam Balai Kesetiaan Agung, hampir sama seperti Kuil Leluhur, akan abadi bersama negara dan selamanya menikmati persembahan dari Dinasti Ming kita!"

Karena keadaan darurat, sebagian besar orang tidak mengetahui apa yang terjadi selama periode ini. Maka, penjelasan pria itu segera memicu diskusi yang penuh dengan ketakjuban.

"..."

"Pada pertempuran mempertahankan ibu kota sebelumnya, sepupu dari kakak ipar bibi tetanggaku berjasa besar dan dipanggil langsung oleh Kaisar. Beliau mengeluarkan dekrit khusus agar dia tidak perlu menunggu perang usai untuk mendapatkan penghargaan. Dia kini sudah menjadi agen Dongchang yang gagah berani. Kalian tidak tahu betapa megah pakaiannya..."

"Ah, jadi berita itu benar! Dongchang benar-benar akan merekrut banyak orang?"

"Memangnya ada yang palsu?"

"..."

Tiba-tiba, seorang pria lain di sudut ruangan bertepuk tangan dengan keras. Setelah menarik perhatian seisi rumah makan, ia berkata dengan lantang, "Ada satu hal yang pasti tidak kalian ketahui."

"Hal apa?" tanya pria bertubuh besar tadi, membuat semua orang kini menanti percakapan mereka.

"Kaisar telah mengeluarkan dekrit agar Departemen Upacara mengirim utusan ke berbagai negara bawahan untuk meminta upeti berupa gandum." Pria itu berkata dengan wajah penuh haru, "Kaisar mengabaikan segala keberatan dari para menteri dan tidak takut kehilangan muka, semua itu hanya agar rakyat Ming kita bisa makan. Beliau berkata bahwa rakyat Ming adalah anak-anak Kaisar, saudara bagi para pejabat, dan prioritas utama istana adalah menyelesaikan masalah rakyat agar mereka bisa makan kenyang, berpakaian hangat, dan hidup damai!"

Setelah ucapannya berakhir, rumah makan itu menjadi sunyi senyap. Sesaat kemudian, seseorang menghela napas, "Aku hanyalah rakyat jelata yang juga peduli pada harga diri, tetapi Kaisar demi agar kita bisa makan, rela meminta upeti gandum dari negara bawahan. Wah!"

"Kaisar sungguh baik! Saat aku melewati daerah pengungsian tadi, aku tidak melihat satu pun mayat! Coba lihat musim dingin yang membekukan ini, biasanya di waktu seperti ini, mayat-mayat diangkut dengan gerobak setiap harinya!"

"Benar, Kaisar selalu memikirkan nasib rakyatnya!"

"..."

Ketika orang-orang di rumah makan itu terus minum sembari mengagumi kebijakan sang Kaisar, dua pria yang tadi menjadi sumber informasi diam-diam melunasi tagihan mereka dan pergi.

Hal serupa juga terjadi di banyak rumah makan dan tempat keramaian lainnya. Secara serempak, ada orang-orang yang menyebarkan berita yang seharusnya tidak diketahui oleh rakyat biasa begitu cepat.

Menjelang senja, Inspektur Agung Cao Yubian berbaring dengan mata terpejam di kursi kayu. Mungkin karena pemanas lantai, ruangan itu terasa hangat. Meskipun nyaman, ia tetap mengerutkan kening, seolah memikirkan masalah yang sulit dipecahkan.

Tiba-tiba, terdengar langkah kaki yang sedikit tergesa-gesa di luar pintu. Sesampainya di ambang pintu, seseorang melapor dengan suara rendah, "Tuan, saya sudah kembali!"

"Masuklah!" Cao Yubian melambaikan tangan, suaranya pelan.

Di depan pintu terdapat sebuah layar pembatas yang efektif menghalangi hawa dingin agar tidak masuk ke dalam ruangan saat pintu dibuka-tutup.

Sebelum orang itu sempat bicara, Cao Yubian masih memejamkan mata dan bertanya dengan penuh keyakinan, "Apakah lagi-lagi tidak bisa bertemu?"

"Tuan benar, jangan katakan bertemu Menteri Wen, bahkan penjaga pintu pun tidak menampakkan batang hidungnya. Mereka hanya bicara dari balik pintu, meminta kami kembali dan mengatakan jika ada urusan, bicarakan saja saat sesi persidangan di istana," ujar Kepala Pelayan Cao dengan nada tidak puas. "Banyak orang tidak menyerah dan terus menunggu di depan gerbang kediaman, antreannya hampir mencapai ujung jalan."

"Aku sudah menduga akan jadi begini!" Cao Yubian masih memejamkan mata, berkata perlahan. "Wen Tiren memang berwatak seperti itu, dulu pun aku sudah pernah berurusan dengannya. Ya sudah, kalau begitu!"

Kepala Pelayan Cao paham, maksud tuannya adalah ia tidak mau diajak bicara baik-baik, maka harus dipaksa.

Memikirkan hal itu, senyum tipis tersungging di wajahnya. Ia mendekat ke arah Cao Yubian, lalu berbisik, "Tuan, dalam perjalanan tadi, saya kebetulan mendengar kabar yang bisa menjadi bukti kuat untuk menjatuhkan Wen Tiren."

"Oh, kabar apa?" Cao Yubian membuka matanya seketika. Sorot matanya tajam, sama sekali tidak tampak seperti kakek berusia tujuh puluh atau delapan puluh tahun, melainkan seperti serigala yang sedang mengantuk dan tiba-tiba mencium bau daging.

Kepala Pelayan Cao tahu tuannya akan bereaksi demikian. Ia segera maju dan mulai berbisik di telinga tuannya.

"Hm, hanya itu?" Cao Yubian tampak kurang puas setelah mendengarnya. "Dulu faksi tenggara sudah pernah menggunakan alasan itu untuk mendakwanya, apakah ada hasilnya?"

"Tuan, kali ini berbeda, kali ini benar-benar nyata!" Kepala Pelayan Cao buru-buru membela diri. "Saya sudah mengirim orang, asal diberi imbalan besar, wanita itu pasti tidak akan bermasalah!"