Batas Bawah Omong Kosong

Hu Guang berhenti sejenak di situ, lalu menyapukan pandangan dinginnya ke seluruh jajaran menteri yang berdiri di bawah. Dengan suara tegas, ia berkata, "Kalian semua, para menteri sekalian, harus menjadi teladan dan meredakan situasi dengan baik. Siapa pun yang berani bermain kotor di balik layar, begitu tertangkap oleh Jinyiwei dan Dongchang, hukumannya tidak akan sekadar kehilangan jabatan!"

"Kebijakan pengawasan sementara ini akan dicabut setelah gandum dari selatan tiba dan jutaan korban bencana berhasil direlokasi. Gandum yang dikerahkan pun akan dikembalikan!" Usai berkata demikian, Hu Guang kembali bertanya, "Para menteri sekalian, jika ada keberatan, silakan sampaikan secara langsung sekarang. Setelah sidang dibubarkan, tidak boleh ada yang bersikap manis di muka namun menentang di belakang!"

Begitulah gaya Hu Guang. Segala sesuatu boleh dibicarakan secara terus terang di muka, namun begitu sebuah keputusan telah ditetapkan dan dijalankan, siapa pun yang masih mencoba mencari-cari jalan untuk menentangnya, maka ia tidak akan segan-segan bertindak tegas.

Mengenai hal ini, para menteri kabinet seperti Cheng Jiming sudah pernah merasakan akibatnya. Mereka tahu betul bahwa apa yang diucapkan oleh Kaisar adalah sungguh-sungguh, dan jika mereka ingin menyampaikan pendapat saat itu, mereka tidak akan disalahkan.

Sejujurnya, terhadap titah baru Kaisar ini—kebijakan pengawasan gandum yang belum pernah terdengar sebelumnya—ia memang menyimpan keberatan yang sangat besar. Alasannya tidak lain adalah karena salah satu sumber keuangan keluarganya berasal dari para pedagang gandum.

Setiap kali terjadi urusan militer, banjir, atau kekeringan, itulah saat di yang paling menguntungkan bagi para pedagang gandum. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menimbun barang saat bencana melanda, lalu membelinya dengan harga murah dan menjualnya dengan harga tinggi, sehingga mereka bisa meraup kekayaan yang luar biasa besar.

Namun akibatnya, Baginda Kaisar justru menyita seluruh gandum tersebut. Meskipun ada janji bahwa gandum itu akan dikembalikan di kemudian hari, kesempatan emas ini telah hilang, dan tumpukan perak yang melimpah itu melayang begitu saja. Mana mungkin mereka bisa merelakannya begitu saja!

Secara umum, para pedagang gandum pasti memiliki pelindung di belakang mereka dan membutuhkan modal yang besar; usaha kecil-kecilan bahkan tidak akan cukup untuk menutupi biaya perjalanan. Oleh karena itu, latar belakang para pedagang gandum tidak mungkin serendah menteri kabinet seperti Cheng Jiming.

Sebagai contoh, Zuo Duyushi Cao Yubian yang baru saja dipenggal kepalanya, salah satu kerabat keluarganya adalah salah satu pedagang gandum terbesar di ibu kota. Demikian pula dengan para kerabat kekaisaran dan kaum bangsawan, mereka semua memilikinya. Kekuatan jaringan ini begitu besar hingga bahkan membuat Komandan Dongchang, Cao Huachun, merasa ragu-ragu untuk bertindak.

Oleh karena itulah Hu Guang sengaja membuang sedikit waktu untuk membiarkan Cao Yubian maju terlebih dahulu, menjadikannya sasaran contoh untuk menebarkan efek jera kepada para menteri istana. Setelah itu, ia telah terlebih dahulu mengatur pasukan Pengawal Ibukota dan pasukan Pengadilan Kekaisaran (Yumajian), serta mengumpulkan pasukan dari pabrik dan pengawal (Changwei) untuk bersiaga. Adapun pihak Biro Persenjataan Lima Kota (Wucheng Bingmasi), hubungan mereka dengan kalangan setempat terlalu dalam sehingga ia sama sekali tidak berniat untuk menggunakan mereka.

Baru saja meraih kemenangan gemilang dalam Pertempuran Pertahanan Ibukota, para jenderal yang memimpin pasukan adalah orang-orang kepercayaannya sendiri. Berdasarkan premis memiliki kendali penuh yang memadai inilah Hu Guang akhirnya tiba-tiba mengeluarkan tindakan pengendalian tersebut.

Ia bahkan sempat berpikir untuk memperluas tindakan pengendalian ini ke daerah-daerah bencana lainnya, seperti wilayah Shaanxi. Namun, ia hanya bisa memikirkannya saja. Situasi di sana tidak sama dengan di ibu kota; bagi dirinya maupun istana kekaisaran, mereka belum memiliki kendali yang cukup kuat di sana. Hasil dari pemaksaan penerapan kebijakan tersebut hanya akan membuat situasi di sana semakin kacau.

Sambil memikirkan hal itu, Hu Guang melihat bawahannya masih belum ada yang bersuara, dan bersiap untuk mengumumkan pelaksanaan kebijakan tersebut. Tepat pada saat itu, ia melihat Cheng Jiming terbatuk kecil, melangkah keluar dari barisan, lalu menghaturkan sembah, "Seluruh rakyat di bawah kolong langit adalah anak-anak Baginda Kaisar. Para korban bencana adalah rakyat, dan para pedagang gandum pun demikian. Jika kebijakan pengawasan semacam ini diterapkan, hal itu sama saja dengan merampas keuntungan rakyat."

"Sebagaimana yang telah diketahui bersama, perdagangan gandum memerlukan modal yang sangat besar. Modal pinjaman memerlukan bunga, dan para buruh upahan juga memerlukan upah. Jika perdagangan gandum tidak mendatangkan keuntungan dan bahkan tidak mampu menghidupi keluarga, bagaimana para pedagang gandum beserta seluruh orang di bawah naungan mereka bisa bertahan hidup? Bukankah ini sama saja dengan merenggut nyawa seseorang? Meskipun memang benar ada korban bencana yang membutuhkan pertolongan, dapatkah kesulitan para korban bencana itu disematkan sebagai kesalahan para pedagang gandum? Mereka bukanlah penyebabnya, namun harus menanggung akibatnya. Apakah tindakan ini adil bagi para pedagang gandum beserta seluruh keluarganya? Bukankah kita sama-sama anak-anak Baginda Kaisar, mengapa ada sikap pilih kasih yang begitu mencolok?"

Cheng Jiming berbicara dengan lancar dan penuh percaya diri, seolah-olah ia sedang menegakkan keadilan, memohon belas kasihan bagi rakyat, dan menyuarakan ketidakadilan yang terjadi di dunia!

Hu Guang menatapnya dengan wajah tanpa ekspresi dan tidak memberikan tanggapan apa pun, hanya menunggu hingga lelaki tua itu selesai berbicara.

Di antara para menteri lainnya, mereka yang memiliki kepentingan dalam hal ini mengangguk-anggukan kepala satu persatu. Meskipun mereka tidak ikut melangkah keluar untuk mendukung secara terang-terangan, sikap mereka sudah sangat jelas terlihat.

Meskipun Cheng Jiming melihat ekspresi Kaisar yang tampak tidak bersahabat—dan ia juga tahu bahwa reaksi Kaisar pasti tidak akan menyenangkan—selama sang penguasa tidak bertindak semena-mena tanpa alasan, semuanya masih berada dalam perkiraannya. Oleh karena itu, ia terus melanjutkan alasan-alasannya.

"Sudah menjadi sifat alami seorang pedagang untuk selalu mengejar keuntungan, dan hal itu tidak hanya berlaku bagi pedagang gandum saja. Jika perdagangan gandum tidak hanya mendatangkan nirkeuntungan, tetapi justru mendatangkan kerugian yang sangat besar, saya ingin bertanya, kelak adakah pedagang gandum yang masih berani memperdagangkan gandum? Jika di dunia ini tidak ada lagi pedagang gandum, dari manakah jatah makanan tentara di daerah perbatasan akan diperoleh? Arus pasokan gandum antara utara dan selatan tidak akan dapat mengalir. Pada saat itu tiba, saya khawatir bukan hanya satu juta orang tua dan anak-anak yang akan kelaparan! Jumlah mayat yang berserakan di jalanan dikhawatirkan akan menggoyangkan fondasi Dinasti Ming. Baginda, apa yang hamba sampaikan ini membuat hamba merasa sangat ketakutan dan gelisah. Hamba merasa sangat khawatir demi rakyat Dinasti Ming, khawatir demi Baginda, dan khawatir demi kelangsungan negara serta tahta Dinasti Ming!"

Ketika mengucapkan kalimat tersebut, Cheng Jiming bahkan sempat memeras dua tetes air mata, seolah-olah ia telah melihat pemandangan mayat-mayat bergelimpangan di mana-mana dan kehancuran Dinasti Ming di hadapan matanya.

Beberapa pejabat sipil dan militer yang mendengar ucapannya sampai di titik ini segera melangkah keluar dari barisan. Dengan nada bicara yang sangat penuh emosi, mereka ikut memberikan dukungan atau memohon kepada sang kaisar agar mempertimbangkan kembali kebijakan tersebut secara saksama.

Mendengar hal itu, Hu Guang tertawa dingin di dalam hatinya. Kemampuan lidah para sastrawan ini benar-benar luar biasa hebat; mereka mampu mengubah yang hidup menjadi mati, membalikkan hitam menjadi putih, dan memperbesar masalah sebesar biji wijen menjadi runtuhnya langit.

Sebelum menghadiri sidang istana, ia bahkan sengaja meneliti peristiwa-peristiwa dari dinasti sebelumnya. Ia mendapati bahwa Cheng Jiming bukanlah orang pertama yang berbicara seperti itu. Sebagai contoh, ketika Kaisar Wanli pada masa lalu memerintahkan pemungutan pajak pertambangan, Inspektur Fuyang Li Sanyi pada tahun ke-28 masa pemerintahan Wanli pernah menulis sebuah memorial berjudul *Memohon Penghentian Pajak Pertambangan*. Di dalam tulisan itu, ia juga menggunakan argumen serupa dan menggambarkan pemandangan bagaikan langit runtuh untuk menghentikan Kaisar Wanli memungut pajak pertambangan.

Jika seorang kaisar tidak memiliki banyak pengalaman hidup dan selalu dikelilingi oleh para pejabat sipil, maka kata-kata yang diucapkan oleh Cheng Jiming dan rekan-rekannya itu kemungkinan besar akan menggoyangkan tekad sang penguasa. Jika kebijakan yang hendak diterapkan tersebut diajukan oleh menteri lain, boleh jadi ia akan ikut diserang habis-habisan hingga sang kaisar tidak mampu membedakan mana yang benar dan mana yang benar-benar menguntungkan bagi Dinasti Ming. Ketika jumlah orang yang melancarkan serangan semakin banyak, biasanya masalah tersebut akan mereda dengan sendirinya, bahkan berujung pada penjatuhan hukuman terhadap orang yang memberikan gagasan tersebut.

Namun, Hu Guang bukanlah Kaisar Chongzhen yang asli. Ia memahami dengan sangat jelas tingkat kepentingan dari setiap permasalahan. Trik yang dimainkan oleh Cheng Jiming ini sama sekali tidak memberikan pengaruh apa pun terhadap dirinya.

Setelah menunggu pihak-pihak yang menentang bermunculan dan menyampaikan pendapat mereka secara garis besar, Hu Guang berkata dengan suara dingin, "Sudah kukatakan, ini adalah tindakan darurat yang sifatnya sementara dan hanya diberlakukan di ibu kota saja. Harga gandum telah melonjak lebih dari tiga kali lipat dalam beberapa hari terakhir ini, apakah keuntungan yang dikeruk oleh para pedagang gandum itu masih belum cukup? Jika memang demikian keadaannya, aku akan mengirim Jinyiwei dan Dongchang untuk menyelidiki kekayaan bersih dari para pedagang gandum besar tersebut, guna melihat apakah mereka benar-benar akan mengalami kerugian hingga mati kelaparan karenanya! Kita selidiki juga jaringan kepentingan di balik semua ini, untuk melihat berapa banyak orang di sepanjang rantai tersebut yang benar-benar bisa mati kelaparan, bagaimana?"

"..." Cheng Jiming dan para menteri lainnya terperanjat hingga tidak mampu berkata-kata. Sang kaisar sama sekali tidak mempan dengan gertakan semacam itu. Terlebih lagi, kata-kata yang diucapkan sang kaisar langsung menghantam titik terlemah mereka. Jika penyelidikan terhadap jaringan pedagang gandum benar-benar dilakukan dan hasilnya diumumkan kepada khalayak ramai untuk diperdebatkan, maka orang-orang seperti mereka tidak akan memiliki tempat untuk bersembunyi.

Urusan semacam ini sama sekali tidak bisa dibawa ke permukaan terang-terangan. Cheng Jiming dan rekan-rekannya merasa bagaikan menahan sakit yang luar biasa di dada mereka, namun mereka tidak punya pilihan selain menelan ludah dan memendam amarah. Dengan membungkuk hormat, mereka berkata, "Apa yang sabdakan oleh Baginda sungguh benar. Hamba sekalian telah menerima pelajaran yang berharga!"

Orang-orang ini adalah para pelindung di balik para pedagang gandum, yang rupanya telah melakukan koordinasi sebelumnya. Jika mereka masih berani memasang sandungan di kemudian hari, jangan salahkan dirinya jika ia mengamuk! Demikian batin Hu Guang. Ia kemudian berdiri dan membentak, "Jika sudah demikian, laksanakan apa yang telah diputuskan oleh para menteri sekalian, jangan ada yang menunda-nunda! Sidang dibubarkan!"