Sepertinya bisa

"Setelah petunjuk dari Baginda, hamba mungkin memiliki dua kandidat."

Mendengar ini, Hu Guang berkata dengan penuh minat, "Coba katakan!"

"Xue Guoguan, bergelar Jiaxiang, berasal dari Hancheng, Shaanxi. Ia meraih gelar jinshi pada tahun keempat puluh tujuh masa pemerintahan Wanli. Ia sangat memahami penderitaan rakyat jelata dan selalu menentang pemungutan pajak dari rakyat biasa. Saat ini ia sedang dibebastugaskan di rumah. Jika hamba hendak menerapkan kebijakan baru, hamba pasti akan menyinggung beberapa kaum bangsawan dan cendekiawan. Orang biasa kemungkinan besar akan takut setengah mati dan sulit membantu hamba. Oleh karena itu... oleh karena itu hamba berpikir..."

Di akhir kalimatnya, Wen Tiren tampak agak ragu-ragu, membuat Hu Guang merasa sedikit tidak senang, lalu ia langsung bertanya, "Kamu ingin merekomendasikannya, ya? Bisa dipertimbangkan!"

Hu Guang sendiri tidak ingat bahwa Xue Guoguan ini sebenarnya pernah dikecam oleh Censor Nanjing bernama Yuan Yaoran karena berpihak pada faksi kasim Wei Zhongxian, sehingga ia dipecat oleh mendiang Kaisar Chongzhen! Jika bukan karena Wen Tiren melihat bahwa ia kembali mempercayai orang-orang seperti Cao Huaichun dan tindakan serta perilakunya sangat berbeda dari masa lalunya yang gencar memburu kasim Wei Zhongxian, Wen Tiren pasti tidak akan berani merekomendasikan orang ini.

Namun, dalam sejarah aslinya, Xue Guoguan pada akhirnya memang kembali berkarier atas rekomendasinya, bahkan langsung diangkat sebagai Wakil Menteri Keterhormatan (Libu Zuo Shilang) sekaligus Sarjana Aula Dongge, serta masuk ke dalam kabinet untuk membantu urusan pemerintahan.

Hu Guang tidak mengetahui rekam jejak sejarah Xue Guoguan ini. Jika ia tahu, ia tidak akan mengatakan "bisa dipertimbangkan", melainkan langsung memastikan bahwa orang ini masuk dalam daftarnya.

Sebab, beberapa pandangan Xue Guoguan sejalan dengan gagasan Hu Guang. Sebagai contoh, Menteri Perang Yang Sichang mengusulkan penggalangan dana militer dengan cara memungut pajak tambahan dari para petani; tetapi Xue Guoguan dengan tegas menentangnya dan mengusulkan gagasan bantuan dana militer, yaitu dengan meminjam uang dari para kerabat kekaisaran.

Contoh lainnya, ketika membahas tentang keserakahan para pejabat, salah satu pandangan Xue Guoguan adalah bahwa jika badan pengawas kekaisaran menjalankan tugas pengawasannya dengan efektif, bagaimana mungkin para pejabat berani begitu tamak!

Pandangan dan tindakan semacam inilah yang tidak hanya menyinggung para kerabat kekaisaran, tetapi juga membuat badan pengawas kekaisaran membencinya setengah mati, sehingga tidak heran jika pada akhirnya ia berujung pada kematian yang tragis.

Selanjutnya, begitu mendengar nada bicara sang kaisar, Wen Tiren tahu bahwa kandidat ini hampir pasti disetujui. Hal itu membuatnya merasa lega, dan ia pun segera menyebutkan kandidat kedua: "Selain Xue Guoguan, masih ada satu orang lagi yang mungkin layak. Namanya Zhang Zhifa, bergelar Shenghu, berasal dari Zichuan, Shandong. Ia adalah jinshi dari tahun kedua puluh sembilan masa pemerintahan Wanli."

"Oh, apa keunggulannya? Coba ceritakan!" tanya Hu Guang dengan penuh ketertarikan.

"Zhang Zhifa memulai kariernya sebagai Hakim Distrik Yutian dan Zunhua, dengan catatan prestasi pemerintahan yang gemilang. Ia memahami penderitaan para prajurit dan rakyat di wilayah utara Dinasti Ming kita, sangat menguasai urusan-urusan lokal, menjunjung tinggi tata krama, serta setia mengabdi kepada penguasa. Selain itu, ia juga memiliki hubungan baik dengan beberapa tokoh dari faksi Qi, yang mungkin dapat menjadi pendukungnya. Kekurangannya, ia mungkin masih belum mampu memikul tanggung jawab besar di tingkat istana pusat." Setelah menyelesaikan kata-katanya, Wen Tiren sendiri merasa tidak begitu yakin dan hanya bisa menunggu keputusan suci dari sang kaisar.

Berbekal kemampuan bahasa dari mendiang Kaisar Chongzhen, Hu Guang dapat menangkap maksud tersirat dari rekomendasi Wen Tiren: Zhang Zhifa adalah seorang loyalis monarki yang setia kepada keluarga kekaisaran, jenis orang yang akan melakukan apa pun yang diperintahkan oleh kaisar. Selain itu, ia juga familier dengan urusan daerah serta merupakan anggota faksi Qi. Jika ia diangkat sebagai pejabat menteri untuk membantu mempromosikan kebijakan baru, hal itu seharusnya juga layak dipertimbangkan.

Ini adalah langkah untuk merangkul sekaligus memecah belah berbagai faksi di istana! Pikir Hu Guang dalam hati. Ia lalu membuka suara dan berkata, "Yang ini juga bisa dipertimbangkan. Masih adakah yang lain?"

"Hamba benar-benar tidak dapat memikirkan orang lain untuk saat ini!" Wen Tiren telah merekomendasikan dua orang dan tidak berani merekomendasikan lebih banyak lagi, sehingga ia buru-buru mengundurkan diri dari topik tersebut.

Hu Guang tidak terlalu ambil pusing; dua orang sudah cukup. Ia langsung memberi instruksi, "Kalau begitu, besok menteri sekalian sampaikan peringatan tertulis untuk merekomendasikan mereka!"

Anggota lain dalam kelompok kerja tersebut, rekan Zhi Xu, mendengarkan dalam diam sambil sesekali mencatat poin-poin penting di buku kecilnya guna memahami jalan pikiran baru sang kaisar agar dapat lebih baik dalam memahami kehendak agung di masa depan.

Keesokan paginya, bahkan sebelum fajar menyingsing, Cao Huaichun menyambut Liu Xingzuo yang sudah lama menunggu di Gerbang Meridian, lalu membawanya menuju Biro Persenjataan.

Sepanjang perjalanan, betapapun tenang biasanya Liu Xingzuo, hatinya diliputi rasa bersemangat. Di masa lalu, seberapa liar pun imajinasinya, ia tidak pernah membayangkan hari seperti ini akan tiba. Di dalam hatinya, hanya ada rasa terima kasih yang mendalam atas kesempatan yang diberikan oleh sang kaisar!

Setibanya di Biro Persenjataan, ia mendapati tempat itu dijaga dengan sangat ketat. Para pesuruh bertopi lancip dan para pengawal jubah ikan terbang dari Pengawal Brokat (Jinyiwei) berdiri berjajar di kedua sisi pintu masuk, sementara dua regu pengawas kekaisaran berpatroli secara bersilang di dinding luar. Pemandangan ini cukup membuatnya terkejut.

Yang lebih tidak ia duga adalah, bahkan ketika dipandu oleh Cao Huaichun selaku Direktur Pabrik Timur (Dongchang), mereka tetap dihentikan oleh para pengawal kekaisaran di pintu gerbang.

Cao Huaichun sama sekali tidak keberatan. Ia mengeluarkan sekeluaran token dari lengan bajunya untuk diperunjukkan kepada seorang perwira Pengawal Brokat, sambil berkata dengan nada datar, "Atas titah lisan, membawa Komandan Pengawal Brokat Liu Xingzuo untuk menghadap Baginda!"

Mendengar kata-kata itu, perwira Pengawal Brokat tersebut sempat terpaku sejenak. Ketika ia menatap Liu Xingzuo, ada sedikit keterkejutan di matanya. Namun, seorang pesuruh Pabrik Timur lainnya melangkah maju mendekati Liu Xingzuo dan berkata dengan suara berat, "Mohon tunjukkan token identitas!"

Liu Xingzuo merasa sedikit terkejut. Tampaknya tempat ini benar-benar dijaga dengan sangat ketat oleh gabungan pengawas kekaisaran; bahkan jika atasan dari pihak sendiri yang datang, pihak lainnya tetap akan melakukan pemeriksaan rutin.

Tanpa berani bersikap lalai, ia buru-buru mengeluarkan token wakil jenderalnya dan menyerahkannya untuk diperiksa. Setelah dipastikan tidak ada masalah, barulah mereka diizinkan lewat.

"Atas titah Baginda, tingkat kerahasiaan di sini adalah yang tertinggi. Tempat-tempat lain tidaklah seketat ini!" Cao Huaichun tersenyum sambil menjelaskan secara singkat.

Liu Xingzuo tidak dapat menahan rasa penasarannya; benda apa sebenarnya yang ada di dalam tempat ini hingga tingkat kerahasiaannya begitu tinggi?

Setelah melewati beberapa pos pemeriksaan lagi, Liu Xingzuo akhirnya dibawa ke sebuah halaman. Halaman ini tampaknya terbagi menjadi tiga bagian besar. Di setiap bagian, sekelompok pengrajin tampak sibuk bekerja di sekeliling sebuah tungku atau kiln. Selain itu, beberapa pengrajin berdiri dengan sikap hormat di hadapan seorang pemuda, berbicara dengan suara pelan mengenai tanah atau bubuk atau entah bahan apa yang ada di hadapan mereka.

Cao Huaichun memberi isyarat dengan kepalanya dan berkata kepada Liu Xingzuo, "Baginda ada di sana."

Setelah berkata demikian, ia mengambil dua langkah cepat dan melaporkan dengan suara melengking, "Baginda, hamba telah mematuhi titah untuk membawa Komandan Pengawal Brokat Liu Xingzuo ke hadapan Baginda."

Mendengar hal itu, Hu Guang menoleh dan melihat seorang pria paruh baya berpenampilan gagah, berperawakan tinggi dengan lengan panjang, berdiri beberapa langkah di belakang Cao Huaichun.

"Ding! Nilai pencapaian +5, dari Komandan Pengawal Brokat Liu Xingzuo!"

Bahkan sebelum ia berbicara, nilai pencapaian sudah diperoleh. Tampaknya orang ini selalu sangat mengaguminya di dalam hati. Saat Hu Guang sedang memikirkan hal ini, Liu Xingzuo sudah berlutut dengan khidmat untuk memberikan penghormatan agung.

Melihat hal itu, Hu Guang tersenyum dan melangkah maju secara pribadi untuk mengangkat Liu Xingzuo dengan kedua tangannya. Setelah mengamatinya dari atas sampai bawah, Hu Guang berkata, "Bagus! Aku sudah lama menantikan kedatanganmu!"

"Hamba merasa malu, hamba hanya bisa mencurahkan segenap jiwa raga dan mengabdikan diri hingga akhir hayat untuk membalas budi agung Baginda!" ucap Liu Xingzuo dengan penuh semangat sambil menundukkan kepala dan mengepalkan tangan memberi hormat.

Hu Guang memandang sosok yang dijuluki sebagai "Yu Zecheng dari Dinasti Ming" ini dengan perasaan cukup puas, lalu berkata kepadanya, "Mari, mari! Kita bicara di dalam ruangan, aku ingin menyampaikan beberapa hal kepadamu!"

Bagian internal Pengawal Brokat harus segera direorganisasi, dan fokus kerja mereka perlu disesuaikan. Saat ini, selain memberantas korupsi, tugas-tugas mereka juga mencakup penyelidikan bukti-bukti kejahatan yang lebih luas dari para saudagar Jin dan bangsa Jianzhou Jurchen (Jianlu), serta melatih agen-agen rahasia di dalam militer, dan masih banyak lagi tugas lainnya.

Tentu saja, Liu Xingzuo juga menyerahkan seluruh data mengenai para saudagar Jin yang telah ia susun kepada Hu Guang. Mereka terus berbincang hingga menjelang siang hari, barulah Liu Xingzuo diizinkan pergi untuk resmi menduduki jabatannya di kantor Pengawal Brokat.

Sementara itu, para pejabat sipil di luar istana masih belum bisa menemui sang kaisar, sehingga berbagai spekulasi pun semakin liar berkembang.