Hanya seorang sarjana.

Tak lama kemudian, suara keramaian itu semakin mendekat, dan Hu Guang akhirnya bisa menangkap beberapa kata, “Kemenangan besar di Changli, musuh Jianlu mengalami korban hampir tujuh ribu, kemenangan besar di Changli…” Oh, rupanya itu adalah laporan kemenangan dari Changli. Dengan sekali dengar, dia langsung mengerti penyebabnya. Kemenangan ini benar-benar luar biasa, tak heran meskipun saat ini masih diberlakukan status siaga ketat, rakyat dan prajurit yang mendengar suara itu tak bisa menahan diri untuk bersorak gembira.

Sebenarnya, Hu Guang sudah lama mengetahui laporan kemenangan Changli ini. Oleh karena itu, dia tampak cukup tenang. Namun, setelah meraih kemenangan, tetap harus melakukan propaganda, setidaknya harus memberikan pernyataan resmi.

Maka dari itu, Hu Guang tidak bisa mengabaikan urusan kemenangan besar ini. Dia menerima utusan yang nekat menerobos masuk ke ibu kota, memberikan penghargaan, dan secara resmi mengumumkan berita ini kepada rakyat ibu kota.

Saat itu, Man Gui berdiri di benteng kota, mendengarkan sorak-sorai dari dalam ibu kota. Dia terkejut dengan pengetahuan sang Kaisar yang seolah sudah tahu sebelumnya, dan sedikit terlepas dari ketegangan yang menumpuk selama beberapa hari terakhir. Melihat gerak-gerik pasukan Jianlu di luar kota, dia menjadi sedikit mengerti mengapa musuh itu mulai bersiap untuk mundur.

Meskipun tujuh ribu pasukan Jianlu sebagian besar bukan pasukan asli Jianlu, kehancuran hampir total mereka tentu saja akan menghancurkan semangat tempur pasukan Jianlu di luar kota, membuat mereka sadar bahwa pasukan Dinasti Ming bukanlah sekelompok orang bodoh. Di bawah strategi Kaisar yang menahan dan mengosongkan wilayah, mereka juga menyadari bahwa merebut sebuah kabupaten kecil seperti Changli saja sudah sangat sulit. Jika pasukan Jianlu masih tidak mempertimbangkan bahaya yang mungkin mereka hadapi dengan tinggal terlalu lama di wilayah ibu kota, bukan lagi cerdik yang patut disematkan, melainkan kebodohan.

Man Gui mengamati melalui teropong dan melihat pasukan pengintai Jianlu mulai mundur. Memang, jika pengintai Jianlu melakukan penyergapan ketat, utusan tidak mungkin bisa menerobos masuk ke ibu kota.

Dari situ juga bisa dilihat bahwa Jianlu benar-benar berniat mundur. Setelah utusan masuk ke ibu kota, pengaruhnya terhadap semangat pasukan penjaga kota sangat jelas. Kecuali mereka gila, mustahil pasukan Jianlu membiarkan utusan masuk, lalu tetap melanjutkan serangan.

Menjelang senja, ratusan tawanan wanita dari suku Jurchen yang ditahan di luar kemah Jianlu selama hampir sehari akhirnya dibawa masuk kembali ke dalam kemah. Hal ini semakin memperkuat dugaan Man Gui bahwa Jianlu memang bersiap angkat kaki.

Di kejauhan luar kota, pasukan malam Dinasti Ming yang biasanya bersembunyi sesekali muncul. Sama seperti Man Gui di benteng, mereka mengawasi kemah Jianlu. Saat pengintai Jianlu lewat, mereka segera menghilang, baru muncul lagi setelah pengintai kembali. Tampak jelas bahwa kabar kemenangan di Changli juga mempengaruhi pasukan malam ini; jika tidak, mereka tak akan begitu berani dan pengintai Jianlu tidak akan bersikap setengah hati.

“Tuan, perang di ibu kota akan segera berakhir, Yang Mulia pasti akan memberikan penghargaan besar!” seorang kepala pelayan di sisi Man Gui tersenyum berkata, “Jasa ini tak akan bisa direbut oleh siapa pun!”

Man Gui, dengan wajah berjanggut tebalnya, tersenyum kecil. Tiba-tiba dia menguap, lalu menyerahkan teropong satu lensa itu kepada pelayannya, “Pegang baik-baik, awasi keadaan kemah Jianlu, jangan sampai lalai. Aku akan beristirahat sebentar.”

Di dalam kota, mantan Perdana Menteri Han Kuang juga mendengar kabar kemenangan di Changli. Dia agak terkejut dan berkata, “Tujuh ribu pasukan Jianlu? Apakah Zu Dashou sehebat itu? Aku tidak percaya!”

“Bukankah katanya berhasil menangkap lebih dari tiga ribu orang? Itu bukan berita bohong,” Kepala Rumah Tangga Cao menggeleng, “Sepertinya Zu Dashou memang berjuang mati-matian.”

“Hehe, setelah mendapat teguran keras dari Kaisar, Zu Dashou benar-benar ketakutan!” Han Kuang menyindir, lalu menunduk dan berpikir sejenak sebelum berkata, “Kirim orang! Siapkan tinta, aku akan menulis surat ucapan selamat kepada Kaisar.”

Dia ingin menunjukkan eksistensinya! Kepala Rumah Tangga Cao mengerti maksudnya, lalu berdiri dan membungkuk, “Tuan, memanfaatkan kemenangan besar ini, saya akan kembali dulu.”

Han Kuang berpikir sejenak, kemudian berkata kepada Kepala Rumah Tangga Cao, “Dengan kemenangan besar ini, Zu Dashou pasti akan mendapatkan kepercayaan kembali. Aku berpikir hubungan dengan pasukan Guan Ning harus diperkuat lagi. Semakin banyak sekutu di militer, semakin baik, terutama karena musuh Jianlu masih ada, dan pemberontakan di barat laut belum sepenuhnya selesai.”

“Aku akan menyampaikan pesan tuan kepada majikanku,” Kepala Rumah Tangga Cao mengangguk dan segera menyetujui.

“Oh ya, kepala kabupaten Changli pasti juga akan mendapat posisi penting, orang ini juga harus dirangkul,” Han Kuang tiba-tiba teringat dan buru-buru menambahkan, “Uang bukan masalah. Jika kurang, bisa minta Raja Fan dan beberapa keluarga lain mengirim tambahan.”

Kepala Rumah Tangga Cao mengangguk. Ketika hendak bicara, dia teringat sesuatu dan mengingatkan, “Sepertinya aku pernah melihat dokumen tentang kepala kabupaten Changli itu. Sepertinya dia hanya lulusan ujian tingkat bawah.”

Han Kuang sedikit terkejut, tapi dia percaya dengan apa yang dikatakan Kepala Rumah Tangga Cao, karena dia adalah orang kepercayaan Cao Yu Bian dan biasa menangani dokumen tersebut. Dia mengerutkan dahi dan berkata, “Kalau begitu, lupakan saja. Hanya lulusan ujian rendah, meskipun berjasa besar kali ini, dia tidak akan memiliki posisi yang kuat di pemerintahan. Tidak layak menghabiskan uang untuknya!”

“Kalau begitu saya pamit!” Kepala Rumah Tangga Cao tersenyum kecil, membungkuk sekali lagi, lalu berpamitan.

Kabar kemenangan di Changli juga mempengaruhi pejabat lain di ibu kota. Dalam sekejap, para pejabat di semua tingkatan mulai memikirkan bagaimana kemenangan ini akan mempengaruhi situasi pemerintahan dan bagaimana mereka bisa mengambil keuntungan dari situasi tersebut.

Meskipun niat mereka berbeda-beda, satu hal yang sama adalah mereka semua menulis surat ucapan selamat kepada Kaisar untuk menunjukkan eksistensi diri.

Saat malam tiba, suara tapak kuda terdengar dari gerbang kota Tongzhou hingga ke halaman kantor pemerintahan.

Gubernur Xie Jingchuan dan sejumlah jenderal duduk di aula besar, sesekali mendengarkan laporan pasukan malam yang kembali.

“Laporan, Wakil Gubernur, saat langit mulai gelap, musuh Jianlu tiba-tiba mengerahkan banyak pengintai. Kami tidak bisa lagi mengawasi kemah mereka dari kejauhan,” seorang prajurit malam yang berkeringat di musim dingin itu melapor dengan napas tersengal.

Xie Jingchuan sedikit terkejut, lalu memandang para jenderal dan bertanya, “Apa maksud ini? Apakah Jianlu akan menyerang ibu kota lagi?”

Hei Yunlong berdiri dan membungkuk hormat kepada Gubernur, “Berdasarkan pengalaman saya selama bertahun-tahun, saya yakin Jianlu sedang bersiap mundur malam ini!”

Ma Dengyun juga membungkuk dan mengiyakan, “Menurut laporan intelijen sebelumnya, saya juga berpikir Jianlu akan mundur, sehingga mereka mengirim banyak pengintai untuk menutupi gerakan mereka.”

Xie Jingchuan mendengar itu tapi tidak terlalu senang. Setelah mengusir prajurit malam, dia mengernyit dan berkata, “Jianlu benar-benar akan mundur?”

Hei Yunlong tahu mengapa Gubernur tidak senang. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Wakil Gubernur, banyaknya pengintai yang disebar Jianlu justru menandakan semangat mereka sangat terpengaruh, dan mereka tidak ingin diketahui oleh pasukan malam kita.”

“Oh?” Xie Jingchuan sedikit bersemangat, “Maksudmu, kita punya kesempatan?”

“Saya pikir, kita perlu mengirim lebih banyak pasukan malam untuk memantau pergerakan Jianlu sebelum mengambil keputusan!” Hei Yunlong menjawab dengan penuh antusias.

Para jenderal lain saling pandang dan mengangguk, kemudian menunggu perintah dari Wakil Gubernur.

Xie Jingchuan melihat mereka, lalu tiba-tiba berdiri dengan mata yang memancarkan sinar aneh, “Baiklah, saya mengandalkan kalian semua. Lakukan yang terbaik!”