142. Kepala Penangkap dan Perwira Pengawal Berjubah Brokat

Kira-kira satu jam kemudian, empat puluh hingga lima puluh penunggang kuda melesat keluar dari Celah Gunung-Laut. Yang memimpin rombongan itu tentu saja Liu Xingzuo, Komandan Pengawal Brokat yang hendak berangkat ke ibu kota untuk menduduki jabatannya. Menemaninya adalah seorang perwira muda.

Keterampilan berkuda perwira muda itu memang sangat baik. Sekalipun melaju cepat, ia masih memiliki cukup tenaga untuk beberapa kali mencoba berbicara dengan Liu Xingzuo. Namun, ia tak kunjung menemukan kesempatan yang tepat, sehingga akhirnya mengurungkan niatnya.

Pada saat itu, Liu Xingzuo sedang menyampaikan laporan kepada kaisar melalui pikirannya, memberitahukan siapa saja yang telah memberinya hadiah apa di dalam Celah Gunung-Laut, tanpa menyembunyikan sedikit pun. Ia tahu betul bahwa pendahulunya, Luo Yangxing, dihukum pancung karena ketamakannya terhadap harta.

Dibandingkan para komandan Pengawal Brokat lainnya, latar belakangnya bisa dibilang berasal dari kalangan rakyat jelata. Sebelumnya, ia hanyalah seorang yang tak memiliki sandaran apa pun. Tak disangka, nasibnya tiba-tiba berubah ketika ia bergabung dengan kelompok obrolan yang sungguh mengejutkan, sehingga memperoleh jalur komunikasi langsung dengan kaisar. Kebetulan pula sang kaisar sangat menghargainya. Kesempatan seperti ini, jika tidak dijaga baik-baik, benar-benar pantas membuatnya disambar petir dan mati tanpa tempat pemakaman!

Menjelang gelap, rombongan itu akhirnya memasuki Kota Changli dalam keadaan berdebu dan letih setelah menempuh perjalanan jauh.

Di sebuah rumah dalam kota, Kepala Penangkap Liu duduk dengan gagah di sisi meja. Di hadapannya, dua anaknya mengelilingi dirinya sambil mendengarkan kisah Pertempuran Changli. Ia menceritakan betapa gagah beraninya ia bertempur, serta bagaimana dirinya melindungi Tuan Hakim Kabupaten di atas tembok Kota Changli. Ia terus bercerita sampai mata kedua anak itu berbinar-binar, wajah mereka penuh kekaguman.

Hati Kepala Penangkap Liu pun dipenuhi rasa bangga. Setelah bercerita hingga hari hampir gelap, ia berteriak ke arah dapur, “Ibu anak-anak, apa yang sedang kau lakukan sampai begitu lama? Cepat sedikit, bisa tidak?”

“Sebentar lagi, sebentar lagi!” jawab Nyonya Liu dengan segera.

Seolah masih belum puas memamerkan diri di hadapan kedua anaknya, Kepala Penangkap Liu kembali berseru, “Suamimu sekarang sudah menjadi kepala penangkap yang terhormat, orang penting di kota ini. Setidaknya gerakkan tangan dan kakimu lebih cepat sedikit, jangan biarkan aku kelaparan!”

Salah satu anaknya mendengar itu dan bertanya dengan rasa ingin tahu, “Ayah, Ibu juga berjasa, kan? Apakah Ibu juga bisa menjadi kepala penangkap?”

“Jangan mengarang. Ibumu hanya seorang perempuan. Paling-paling pengadilan akan memberinya sedikit uang sebagai hadiah.” Setelah berkata demikian, Kepala Penangkap Liu menoleh ke arah dapur dan melanjutkan, “Kau juga begitu. Mengapa tidak bilang saja semua gagasan itu berasal dari pikiranmu sendiri? Mengapa harus mengatakan bahwa seorang biksu yang memberitahumu? Buat apa mencari gara-gara seperti itu! Perempuan sepertimu benar-benar tidak berpengalaman! Sudahlah, mulai sekarang suamimu sudah menjadi kepala penangkap yang terhormat. Tinggallah di rumah dan urus anak-anak dengan baik!”

Saat ia sedang berbicara, tiba-tiba terdengar derap kaki kuda mendekat. Sesaat kemudian, seseorang berteriak memanggilnya.

Kepala Penangkap Liu dapat mengenali suara itu sebagai suara Li Shiqi, pemimpin pasukan milisi rakyat. Mendengarnya, ia tentu tak berani bermalas-malasan. Dalam hal jasa, Li Shiqi telah memberikan sumbangsih besar saat mempertahankan kota. Kelak, ketika penghargaan diberikan, ia pasti akan diangkat menjadi pejabat. Karena itu, ia sama sekali tak boleh diperlakukan dengan lalai.

Begitu pintu dibuka, Kepala Penangkap Liu langsung tercengang. Di luar berjajar pasukan berkuda, dan dua orang yang berada paling depan sama-sama mengenakan seragam perwira. Dengan terbata-bata, ia bertanya, “Bolehkah saya tahu, Jenderal, urusan apa yang membawa Anda kemari?”

Li Shiqi yang berdiri di samping segera memperkenalkan mereka, “Beliau adalah Wakil Komandan Liu Xingzuo, dan yang ini adalah Komandan Garnisun Wu Sangui. Mereka datang untuk mencari istrimu!”

“…”

Mendengar itu, Kepala Penangkap Liu seketika membeku.

Dua orang perwira datang mencari istrinya? Apa maksudnya?

Ibu dari anak-anaknya itu telah menjadi ibu bagi dua anak. Usianya pun sudah tidak muda lagi. Apa sebenarnya yang hendak mereka lakukan?

Kedua anaknya justru tidak memiliki pikiran seperti ayah mereka. Mereka berlari masuk ke dalam rumah sambil berteriak memanggil ibu mereka.

Tak lama kemudian, Nyonya Liu ditarik keluar oleh kedua anaknya. Ia terlebih dahulu memandang suaminya dengan canggung, lalu menatap kedua jenderal itu. Wajahnya tampak kebingungan.

“Saya tidak mengenal kedua Jenderal. Apakah mungkin kalian salah mencari orang?”

Sebelum ia selesai berbicara, Liu Xingzuo telah mengenali suaranya. Ia pun tersenyum dan berkata, “Nyonya Liu, ini aku. Apakah kau sudah lupa?”

“Oh, kau?” Nyonya Liu tertegun sejenak, lalu teringat bahwa ia pernah bertemu Liu Xingzuo dalam kelompok pemula. Setelah itu, pria tersebut menghilang.

Kepala Penangkap Liu yang berada di sampingnya merasa sangat terkejut. Ia yakin istrinya seharusnya belum pernah bertemu dengan Wakil Komandan Liu ini. Mungkinkah mereka telah saling mengenal sebelum istrinya menikah dengannya? Namun, itu juga mustahil…

Liu Xingzuo sama sekali tidak memikirkan perasaan suami Nyonya Liu. Ia langsung berkata kepada perempuan itu, “Mulai sekarang, identitasmu adalah perwira Pengawal Brokat. Berkemaslah. Besok pagi, Komandan Garnisun Wu akan mengantarmu ke Celah Gunung-Laut. Tinggallah di sisi Menteri Senior Sun dan sampaikan berita.”

Begitu kata-kata itu terlontar, semua orang di sekeliling mereka langsung tercengang. Hanya Wu Sangui yang sebelumnya sudah menduga hal itu, sehingga tidak terlalu terkejut.

Li Shiqi yang berada di samping mengernyitkan dahi. Tanpa menarik perhatian, ia bergeser selangkah untuk sedikit menghalangi keluarga Liu, lalu menatap Liu Xingzuo dengan ragu.

“Sepertinya pengangkatan seorang perwira Pengawal Brokat tidak sesuai aturan. Apakah Nyonya Liu memiliki tanda pengenal resminya?”

Perkara ini sungguh mencurigakan. Ia merasa situasinya agak tidak masuk akal. Bahkan jika yang datang adalah komandan tertinggi pasukan perbatasan, rasanya ia pun tidak memiliki wewenang untuk mengatakan hal semacam itu.

Mendengar itu, Kepala Penangkap Liu akhirnya tersadar. Menjadi perwira Pengawal Brokat, diantar oleh komandan garnisun, lalu ditempatkan di sisi seorang menteri senior—semua itu terdengar seperti mimpi. Terlalu dibuat-buat untuk menjadi kenyataan!

Dengan pikiran demikian, ia segera menarik istrinya ke belakang tubuhnya. Meski tampak ketakutan, ia tetap memaksakan keberanian dan berkata, “Jangan mengira rakyat jelata seperti saya mudah dibohongi. Mana ada hal seperti ini? Bagaimana mungkin ibu dari anak-anak saya menjadi perwira Pengawal Brokat? Jangan menipu saya…”

Wu Sangui mengerutkan dahi. Ia segera membentak, “Tuan Liu adalah Komandan Pengawal Brokat yang sedang menuju ibu kota untuk menjabat!”

Kabar itu kembali mengejutkan semua orang. Suasana di tempat itu seketika menjadi hening.

Namun, Liu Xingzuo tidak menunjukkan sikap angkuh sedikit pun. Sebaliknya, ia berkata dengan ramah, “Nyonya Liu, sebelumnya aku berada di Celah Gunung-Laut, sehingga dapat menyampaikan berita kapan saja. Namun kini aku harus pergi ke ibu kota untuk menjabat. Karena itu, di Celah Gunung-Laut harus ada seseorang seperti kita. Berkemaslah dan bersiap berangkat besok!”

Nyonya Liu tentu memahami bahwa semua ini berkaitan dengan kelompok obrolan. Dengan agak panik, ia berkata, “Saya… saya tidak tahu bagaimana melakukannya. Saya juga tidak tahu harus melapor kepada siapa atau mengatakan apa…”

Mendengar itu, Liu Xingzuo terpaksa menjelaskan secara terperinci, “Segala sesuatu yang terjadi di Celah Gunung-Laut, termasuk perkembangan rapat militer dan hal-hal semacamnya, berhak kau dengarkan. Setelah itu, laporkan saja apa yang kau dengar atau keputusan Menteri Senior kepada Penyelamat Semua Makhluk.”

“Penyelamat Semua Makhluk?”

Mendengar nama itu, Nyonya Liu akhirnya teringat. Biksu kecil itu pernah berkata bahwa dirinya adalah perwira Pengawal Brokat. Tak disangka, hal itu benar-benar menjadi kenyataan.

Liu Xingzuo mengangguk, lalu tidak tinggal lebih lama dan bersiap pergi. Namun, Nyonya Liu memandang kedua anaknya. Setelah ragu sejenak, ia bertanya dengan gelisah, “Tuan, saya harus membawa dua anak. Saya tidak ingin menjadi perwira Pengawal Brokat!”

Liu Xingzuo sedikit tertegun, lalu menjawab, “Jika Penyelamat Semua Makhluk setuju kau tidak perlu menjabat, maka kau boleh menolak. Namun, kini bangsa asing dari utara sedang merajalela. Perjalanan ke Celah Gunung-Laut ini mutlak harus dilakukan.”

Kedua anak itu memandangi pasukan berkuda yang gagah berwibawa hingga menghilang dari pandangan. Mereka lalu mengguncang tangan Kepala Penangkap Liu dan bertanya, “Ayah, mana yang lebih hebat, kepala penangkap atau perwira Pengawal Brokat?”