137. Musuh Terlihat, Kami Tersembunyi

Han Shengcai memasang wajah serius dan berkata, "Dia adalah Ma Shilong dari Ningxia!"

"Ah..." Begitu mendengar nama itu, Cao Huachun tidak bisa menahan keterkejutannya, meskipun ia dikenal sebagai orang yang sangat pandai menyembunyikan perasaan.

Perlu diketahui, Ma Shilong saat ini memegang jabatan sebagai panglima pasukan bantuan dari barat laut dan telah dianugerahi pedang kehormatan oleh mendiang Kaisar Chongzhen. Hubungannya dengan Sun Chengzong pun sangat baik, sehingga pengaruhnya hampir menjangkau seluruh pasukan perbatasan.

Hu Guang, yang telah mewarisi ingatan mendiang Kaisar Chongzhen, tentu saja mengenal Ma Shilong. Setelah mencoba mengingat kembali, ia menyadari bahwa karier Ma Shilong memang tampak luar biasa, seolah-olah ia selalu dibantu oleh keberuntungan; kenaikan pangkatnya yang begitu pesat benar-benar sebuah keajaiban.

Khawatir kaisar tidak percaya, Han Shengcai menjelaskan lebih rinci, "Ma Shilong berasal dari kalangan militer dan memang memiliki kemampuan. Oleh karena itu, saat menjabat sebagai komandan di Xuanfu, ia dilirik oleh mereka dan dijadikan perwakilan kepentingan mereka di dalam militer. Itulah sebabnya, di usia yang baru 34 tahun, ia sudah menduduki jabatan tinggi."

Hu Guang mengangguk. Kenaikan pangkat Ma Shilong memang sebuah anomali di Dinasti Ming. Jika dipikirkan lebih dalam, Ma Shilong tidak memiliki prestasi yang menonjol, bahkan sempat mengalami kekalahan tragis di Liuhe, namun hal itu tidak berpengaruh besar pada kariernya. Bahkan jika ia sempat jatuh, ia bisa dengan cepat bangkit kembali. Jika tidak ada kelompok kepentingan yang melindunginya di balik layar, mustahil hal itu bisa terjadi.

Melihat kaisar mengangguk, Han Shengcai merasa lega karena informasi penting yang disampaikannya dipercaya. Ia melanjutkan, "Ma Shilong memang orang yang cakap, namun jika Baginda memerintahkan penyelidikan, Baginda akan mendapati bahwa ia tidak memiliki pencapaian berarti dalam pertempuran melawan musuh luar. Hal itu semata-mata karena ia adalah perwakilan kelompok pedagang Shanxi di militer."

Ucapan ini sejalan dengan dugaan Hu Guang sebelumnya. Ia kembali mengangguk; ternyata benar! Jika Hu Guang mengingat sejarah masa depan, ia pasti akan semakin yakin dengan pemikirannya ini.

Dalam catatan sejarah aslinya, setelah perang tersebut, Ma Shilong segera berpura-pura sakit dan pulang kampung, sehingga ia tidak muncul dalam pertempuran melawan musuh luar. Namun, ia kemudian menunjukkan kinerja yang baik dalam pertempuran melawan bangsa Mongol. Selain itu, keluarga Ma Shilong hidup dengan sangat makmur setelah Dinasti Qing berkuasa. Banyak dari keturunannya menjadi jenderal dan komandan yang sangat dihormati oleh Kaisar Kangxi.

Hu Guang tiba-tiba memikirkan masalah yang sangat serius. Wajahnya menjadi tegang dan ia segera bertanya, "Bagaimana dengan Sun Chengzong? Bukankah dulu Sun Chengzong adalah orang yang sangat merekomendasikan Ma Shilong? Apakah Sun Chengzong terlibat?"

Jika Sun Chengzong juga terlibat, maka situasinya menjadi sangat gawat. Sebab, di luar ibu kota, kekuatan militer hampir seluruhnya dikuasai oleh Ma Shilong dan Sun Chengzong. Dibandingkan dengan Ma Shilong, pengaruh Sun Chengzong jauh lebih besar.

Untungnya, Han Shengcai menggelengkan kepala, "Tidak, Baginda. Tuan Sun hanya mengagumi bakat Ma Shilong; tidak ada keterlibatan kepentingan di antara mereka. Hamba ingat, dulu para pedagang Shanxi pernah mencoba memberi suap kepada Tuan Sun, namun ia menolaknya dengan tegas!"

Mendengar itu, Hu Guang menghela napas lega. Mungkin dirinya terlalu tegang. Sun Chengzong selalu berada di garis depan pertempuran melawan musuh, bagaimana mungkin ia menjadi bagian dari kelompok pedagang Shanxi? Seandainya Hu Guang ingat detail bahwa Sun Chengzong memilih mati daripada menyerah kepada musuh, ia tidak akan merasa sekaget tadi.

Setelah ragu sejenak, Han Shengcai kembali berbicara, "Sebenarnya, Ma Shilong memang cakap, namun kekuatannya lebih terletak pada banyaknya pengawal pribadi yang elite. Biaya untuk memelihara para pengawal tersebut disediakan oleh para pedagang Shanxi."

Hu Guang mengangguk. Sistem pengawal pribadi di akhir masa Dinasti Ming memang sangat aneh. Jika ingin membangkitkan kembali kejayaan Ming, sistem militer seperti ini harus diubah.

Tampaknya kunjungan hari ini sangat berharga, Han Shengcai ternyata sangat berguna. Sambil berpikir demikian, Hu Guang berkata dengan ramah, "Informasi yang kau sampaikan sangat bernilai. Kau melakukan pekerjaan dengan baik, dan Kaisar sangat puas. Ceritakan semua yang kau ketahui, termasuk detail terkecil sekalipun, kepada Cao."

"Hamba patuh!" jawab Han Shengcai segera. Ia sudah sampai di titik ini, tidak ada jalan untuk kembali.

Hu Guang menoleh ke arah Cao Huachun dan berpesan, "Lindungi dia dengan baik. Jangan sampai pihak luar tahu bahwa dia berada di bawah pengawasan Badan Intelijen Timur. Masalah ini sangat krusial, mengerti?"

"Hamba mengerti, Hamba tidak akan membiarkan seorang pun mengetahuinya," jawab Cao Huachun yang memahami keseriusan perintah tersebut.

Hu Guang masih merasa belum cukup aman. Setelah berpikir sejenak, ia menugaskan setengah dari pengawal yang hadir, termasuk Chen Er, untuk menjadi pengawal pribadi Han Shengcai di bawah perintah Cao Huachun.

Setelah mengatur semuanya, Hu Guang berdiri bersiap untuk pergi. Namun, ia teringat sesuatu dan berbalik ke arah Han Shengcai yang telah dibantu berdiri, "Nama 'rumah gadai' terlalu sempit, aku tidak ingin menggunakannya lagi."

Mendengar topik yang ia kuasai, Han Shengcai segera memusatkan perhatian.

"Aku sudah memikirkannya. Lembaga yang dikendalikan oleh pemerintah nantinya akan disebut Bank Sentral Dinasti Ming. Operasionalnya tidak hanya terbatas pada urusan rumah gadai, melainkan juga mencakup bank komersial dan bidang lainnya. Setelah kau pulih, aku akan membahasnya lebih lanjut denganmu."

Hu Guang sadar bahwa untuk membangun bank dengan cepat, tenaga profesional sangat dibutuhkan. Saat ini, hanya mereka yang terbiasa dengan sistem rumah gadai yang bisa dilatih untuk menjadi tenaga perbankan agar hasilnya maksimal.

Seperti yang diduga, Han Shengcai sangat tertarik pada dunia keuangan. Dari penamaan yang diberikan Kaisar, ia bisa merasakan bahwa Kaisar sangat serius dan mungkin saja Kaisar memang ahli dalam bidang ini. Ia sangat ingin tahu bagaimana Kaisar akan mengelola bank tersebut. Namun, ia sadar posisinya hanyalah seorang saksi kunci. Ia harus segera memulihkan diri agar bisa membantu Kaisar menyingkirkan kelompok pedagang Shanxi.

Memikirkan hal itu, Han Shengcai teringat pada keluarganya. Apa yang harus ia lakukan?

Terlepas dari pergulatan batinnya, Hu Guang kembali ke istana dan merenung sendirian di ruang kerja. Ia sadar bahwa para pedagang Shanxi adalah satu kesatuan kepentingan yang harus disapu bersih sekaligus. Namun, ia tidak menyangka pengaruh mereka sebesar itu. Ia harus menyusun strategi dengan matang. Keuntungan saat ini adalah mereka belum tahu bahwa ia sedang mengincar mereka.

Saat nanti tiba waktunya untuk bertindak, ia harus memiliki kekuatan militer yang mampu menggentarkan daerah. Syarat utama kekuatan tersebut adalah kesetiaan. Namun, saat ini ia belum memilikinya.

Hu Guang menarik napas panjang untuk menenangkan diri. Masalah ini harus ditangani dengan sabar, tidak boleh terburu-buru!

Di tengah lamunannya, seorang pelayan melapor bahwa Kepala Kasim Wang Dehua memohon untuk menghadap. Hu Guang mengizinkannya masuk.

Tak lama kemudian, Wang Dehua masuk membawa tumpukan dokumen dan melapor, "Baginda, sejak pagi ini Kantor Sekretariat telah mengirimkan banyak laporan dari para pejabat di ibu kota. Isinya hampir seragam semua."